語(yu)言(yan)是人類(lei)進行溝通(tong)(tong)交流的表達方(fang)式，是生物同類(lei)之間(jian)由于溝通(tong)(tong)需要而制定的具(ju)有(you)統(tong)一(yi)編碼解碼標準的聲音(圖(tu)像)指令(ling)。實質語(yu)言(yan)是以(yi)聲音/符(fu)號為(wei)物質外(wai)殼(ke)，以(yi)含義為(wei)內涵，由詞(ci)匯(hui)和(he)語(yu)法(fa)構成并能表達人類(lei)思想的指令(ling)系統(tong)。語(yu)音、手勢、表情是語(yu)言(yan)在人類(lei)肢體(ti)上的體(ti)現(xian)，文字符(fu)號是語(yu)言(yan)的顯(xian)像符(fu)號。

中國地域廣闊，漢(han)語(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)方言(yan)眾多(duo)。現代漢(han)語(yu)(yu)(yu)(yu)各(ge)方言(yan)之(zhi)間(jian)的(de)差(cha)(cha)異表語(yu)(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)、詞(ci)匯(hui)、語(yu)(yu)(yu)(yu)法各(ge)個方面(mian)，語(yu)(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)方面(mian)尤(you)為(wei)突出。一些(xie)國內(nei)學者認為(wei)多(duo)數方言(yan)和共(gong)同(tong)語(yu)(yu)(yu)(yu)之(zhi)間(jian)在語(yu)(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)上(shang)都(dou)有一定的(de)對應(ying)規律，詞(ci)匯(hui)、語(yu)(yu)(yu)(yu)法方面(mian)也有許多(duo)相同(tong)之(zhi)處，因此它們不是獨立(li)的(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)種。現代漢(han)語(yu)(yu)(yu)(yu)各(ge)方言(yan)之(zhi)間(jian)的(de)差(cha)(cha)異表現在語(yu)(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)、詞(ci)匯(hui)、語(yu)(yu)(yu)(yu)法各(ge)個方面(mian)，其中，語(yu)(yu)(yu)(yu)音(yin)(yin)方面(mian)尤(you)為(wei)突出。

2000年10月31日頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》中，確定漢語普通話為國家通用語言。根據教育部2019年《中國語言文字概況》介紹，漢語方言通常分為十大方言，即官話方言、晉方言、吳方言、徽方言、閩方言、粵方言、客家方言、贛方言、湘方言、平話土話。其中，官話方言和晉方言又稱“北方方言”，其他八大方言可以合稱“南方方言”。

漢(han)語各(ge)方言(yan)(yan)還(huan)可以分(fen)為許多次(ci)方言(yan)(yan)，次(ci)方言(yan)(yan)之下又(you)可再細分(fen)成若干(gan)小片和方言(yan)(yan)點。除了教育部這種分(fen)法，漢(han)語方言(yan)(yan)的(de)分(fen)法還(huan)有很多，但是無論采(cai)取哪種劃分(fen)方式，這些“大方言(yan)(yan)”內部的(de)使用者(zhe)有時也(ye)不能相(xiang)互理解。在(zai)不同(tong)的(de)方言(yan)(yan)區，人(ren)們(men)的(de)方言(yan)(yan)意識也(ye)有一定的(de)差別(bie)。