語言是(shi)(shi)人(ren)類進(jin)行溝通交流的表(biao)達方(fang)式，是(shi)(shi)生物同(tong)類之間(jian)由(you)于溝通需要而制定(ding)的具有(you)統(tong)一編碼解碼標準的聲(sheng)音(圖像)指令(ling)。實(shi)質(zhi)語言是(shi)(shi)以聲(sheng)音/符(fu)號為物質(zhi)外(wai)殼，以含義為內涵，由(you)詞匯(hui)和語法構成(cheng)并能表(biao)達人(ren)類思想的指令(ling)系統(tong)。語音、手勢、表(biao)情是(shi)(shi)語言在人(ren)類肢(zhi)體上的體現，文字符(fu)號是(shi)(shi)語言的顯像符(fu)號。

中(zhong)國地域廣(guang)闊，漢(han)語(yu)(yu)(yu)的(de)方(fang)(fang)(fang)言(yan)(yan)眾多(duo)。現(xian)代(dai)漢(han)語(yu)(yu)(yu)各(ge)方(fang)(fang)(fang)言(yan)(yan)之(zhi)間(jian)的(de)差異(yi)表(biao)語(yu)(yu)(yu)音(yin)、詞(ci)匯、語(yu)(yu)(yu)法(fa)各(ge)個方(fang)(fang)(fang)面(mian)，語(yu)(yu)(yu)音(yin)方(fang)(fang)(fang)面(mian)尤(you)為(wei)突(tu)出。一些國內學者(zhe)認為(wei)多(duo)數(shu)方(fang)(fang)(fang)言(yan)(yan)和共同語(yu)(yu)(yu)之(zhi)間(jian)在語(yu)(yu)(yu)音(yin)上都(dou)有(you)一定(ding)的(de)對(dui)應規律(lv)，詞(ci)匯、語(yu)(yu)(yu)法(fa)方(fang)(fang)(fang)面(mian)也有(you)許多(duo)相同之(zhi)處，因此它們不(bu)是(shi)獨立的(de)語(yu)(yu)(yu)種(zhong)。現(xian)代(dai)漢(han)語(yu)(yu)(yu)各(ge)方(fang)(fang)(fang)言(yan)(yan)之(zhi)間(jian)的(de)差異(yi)表(biao)現(xian)在語(yu)(yu)(yu)音(yin)、詞(ci)匯、語(yu)(yu)(yu)法(fa)各(ge)個方(fang)(fang)(fang)面(mian)，其(qi)中(zhong)，語(yu)(yu)(yu)音(yin)方(fang)(fang)(fang)面(mian)尤(you)為(wei)突(tu)出。

2000年10月31日頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》中，確定漢語普通話為國家通用語言。根據教育部2019年《中國語言文字概況》介紹，漢語方言通常分為十大方言，即官話方言、晉方言、吳方言、徽方言、閩方言、粵方言、客家方言、贛方言、湘方言、平話土話。其中，官話方言和晉方言又稱“北方方言”，其他八大方言可以合稱“南方方言”。

漢語(yu)各方(fang)(fang)言還可(ke)(ke)以(yi)分(fen)(fen)為許多次(ci)(ci)方(fang)(fang)言，次(ci)(ci)方(fang)(fang)言之下(xia)又可(ke)(ke)再細分(fen)(fen)成若干(gan)小片和方(fang)(fang)言點。除(chu)了教(jiao)育部(bu)這種分(fen)(fen)法，漢語(yu)方(fang)(fang)言的分(fen)(fen)法還有很多，但是無論采取(qu)哪種劃分(fen)(fen)方(fang)(fang)式，這些“大方(fang)(fang)言”內部(bu)的使用者有時也不能相互理解(jie)。在不同的方(fang)(fang)言區，人們的方(fang)(fang)言意(yi)識也有一(yi)定(ding)的差(cha)別。