語(yu)言是(shi)(shi)(shi)人類(lei)進行溝通交流的(de)(de)(de)(de)表達方(fang)式，是(shi)(shi)(shi)生物同類(lei)之間由于溝通需要而(er)制定的(de)(de)(de)(de)具有(you)統一編碼解碼標(biao)準(zhun)的(de)(de)(de)(de)聲音(yin)(圖(tu)像(xiang))指(zhi)令。實質語(yu)言是(shi)(shi)(shi)以聲音(yin)/符(fu)號為物質外殼，以含(han)義為內涵，由詞(ci)匯和語(yu)法構成并能(neng)表達人類(lei)思(si)想(xiang)的(de)(de)(de)(de)指(zhi)令系統。語(yu)音(yin)、手(shou)勢、表情是(shi)(shi)(shi)語(yu)言在人類(lei)肢體(ti)上的(de)(de)(de)(de)體(ti)現，文(wen)字(zi)符(fu)號是(shi)(shi)(shi)語(yu)言的(de)(de)(de)(de)顯像(xiang)符(fu)號。

中國地域廣闊，漢語(yu)(yu)(yu)(yu)的(de)方言(yan)眾多(duo)。現代漢語(yu)(yu)(yu)(yu)各(ge)方言(yan)之(zhi)(zhi)間的(de)差異表語(yu)(yu)(yu)(yu)音(yin)、詞匯、語(yu)(yu)(yu)(yu)法(fa)各(ge)個方面，語(yu)(yu)(yu)(yu)音(yin)方面尤(you)(you)為突出。一些國內學者認為多(duo)數方言(yan)和共同語(yu)(yu)(yu)(yu)之(zhi)(zhi)間在語(yu)(yu)(yu)(yu)音(yin)上都有一定的(de)對(dui)應規律，詞匯、語(yu)(yu)(yu)(yu)法(fa)方面也有許多(duo)相同之(zhi)(zhi)處，因此(ci)它們不是獨立(li)的(de)語(yu)(yu)(yu)(yu)種。現代漢語(yu)(yu)(yu)(yu)各(ge)方言(yan)之(zhi)(zhi)間的(de)差異表現在語(yu)(yu)(yu)(yu)音(yin)、詞匯、語(yu)(yu)(yu)(yu)法(fa)各(ge)個方面，其中，語(yu)(yu)(yu)(yu)音(yin)方面尤(you)(you)為突出。

2000年10月31日頒布的《中華人民共和國國家通用語言文字法》中，確定漢語普通話為國家通用語言。根據教育部2019年《中國語言文字概況》介紹，漢語方言通常分為十大方言，即官話方言、晉方言、吳方言、徽方言、閩方言、粵方言、客家方言、贛方言、湘方言、平話土話。其中，官話方言和晉方言又稱“北方方言”，其他八大方言可以合稱“南方方言”。

漢語(yu)各(ge)方(fang)(fang)(fang)(fang)言還可以分(fen)(fen)為許多次方(fang)(fang)(fang)(fang)言，次方(fang)(fang)(fang)(fang)言之下又可再細分(fen)(fen)成若干小片(pian)和方(fang)(fang)(fang)(fang)言點。除了(le)教(jiao)育部這種(zhong)分(fen)(fen)法，漢語(yu)方(fang)(fang)(fang)(fang)言的(de)(de)分(fen)(fen)法還有(you)很(hen)多，但是(shi)無論采取(qu)哪種(zhong)劃分(fen)(fen)方(fang)(fang)(fang)(fang)式(shi)，這些“大方(fang)(fang)(fang)(fang)言”內部的(de)(de)使用者有(you)時也(ye)(ye)不能相互(hu)理解(jie)。在不同的(de)(de)方(fang)(fang)(fang)(fang)言區，人(ren)們(men)的(de)(de)方(fang)(fang)(fang)(fang)言意識也(ye)(ye)有(you)一定的(de)(de)差別。