“粵(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)”之(zhi)名，來源(yuan)于(yu)中(zhong)國古(gu)代嶺南(nan)(nan)地區(qu)的“南(nan)(nan)越(yue)”（《漢書》作(zuo)“南(nan)(nan)粵(yue)(yue)(yue)”）。“越(yue)”是一(yi)個(ge)(ge)泛稱(cheng)，古(gu)代“越(yue)”和“粵(yue)(yue)(yue)”是通假字(zi)，在(zai)先秦(qin)古(gu)籍中(zhong)，對于(yu)長(chang)江(jiang)(jiang)(jiang)中(zhong)下游以(yi)南(nan)(nan)地區(qu)的部族，常統稱(cheng)為“越(yue)”，文(wen)獻(xian)上稱(cheng)之(zhi)為百(bai)越(yue)、百(bai)粵(yue)(yue)(yue)、諸越(yue)，包(bao)括“吳越(yue)”（蘇南(nan)(nan)、浙(zhe)北一(yi)帶(dai)）、“閩(min)越(yue)”（福建一(yi)帶(dai)）、“揚越(yue)”（長(chang)江(jiang)(jiang)(jiang)中(zhong)下游、江(jiang)(jiang)(jiang)淮之(zhi)間）等。隋唐以(yi)后“越(yue)”、“粵(yue)(yue)(yue)”兩個(ge)(ge)字(zi)的含(han)義(yi)開始有所區(qu)別，前者(zhe)多(duo)用于(yu)江(jiang)(jiang)(jiang)浙(zhe)吳語(yu)(yu)地區(qu)，后者(zhe)多(duo)用于(yu)嶺南(nan)(nan)兩廣，長(chang)期(qi)作(zuo)為嶺南(nan)(nan)地區(qu)的統稱(cheng)。粵(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)，民(min)間亦稱(cheng)“白話(hua)”、“廣東(dong)話(hua)”等，在(zai)美洲華埠則(ze)被稱(cheng)為“唐話(hua)”。而“廣府話(hua)”、“省城話(hua)”這兩個(ge)(ge)俗(su)稱(cheng)則(ze)專門指舊廣州府地區(qu)（今廣州及周邊南(nan)(nan)番順地區(qu)）、香港、澳門、梧(wu)州、賀州地區(qu)的粵(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)，范圍比(bi)“白話(hua)”概念(nian)小，一(yi)般稱(cheng)為“廣東(dong)話(hua)”。
兩(liang)(liang)廣(guang)(guang)(guang)之(zhi)“廣(guang)(guang)(guang)”字源于先秦古地(di)區名(ming)“廣(guang)(guang)(guang)信(xin)”，兩(liang)(liang)廣(guang)(guang)(guang)以廣(guang)(guang)(guang)信(xin)為分界，廣(guang)(guang)(guang)信(xin)之(zhi)東(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)謂廣(guang)(guang)(guang)東(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)，廣(guang)(guang)(guang)信(xin)之(zhi)西(xi)謂廣(guang)(guang)(guang)西(xi)。歷(li)史上兩(liang)(liang)廣(guang)(guang)(guang)別稱(cheng)(cheng)“兩(liang)(liang)粵(yue)(yue)”，廣(guang)(guang)(guang)東(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)為“粵(yue)(yue)東(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)”，廣(guang)(guang)(guang)西(xi)為“粵(yue)(yue)西(xi)”。直至民(min)國(guo)時(shi)期，“粵(yue)(yue)”才逐漸收窄范(fan)圍(wei)被用作廣(guang)(guang)(guang)東(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)省(sheng)的(de)(de)簡稱(cheng)(cheng)。因(yin)此，在(zai)不(bu)同(tong)的(de)(de)歷(li)史時(shi)期，“粵(yue)(yue)”有廣(guang)(guang)(guang)義（嶺(ling)(ling)南）和狹義（僅指(zhi)廣(guang)(guang)(guang)東(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)省(sheng)）之(zhi)分。“粵(yue)(yue)東(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)”“粵(yue)(yue)西(xi)”在(zai)不(bu)同(tong)歷(li)史時(shi)期其指(zhi)代(dai)(dai)范(fan)圍(wei)也截然不(bu)同(tong)。粵(yue)(yue)語(yu)(yu)的(de)(de)起源和發展成(cheng)(cheng)熟年代(dai)(dai)遠在(zai)宋代(dai)(dai)的(de)(de)兩(liang)(liang)廣(guang)(guang)(guang)（兩(liang)(liang)粵(yue)(yue)）初分之(zhi)前。所以在(zai)歷(li)史文化層面上看，“粵(yue)(yue)語(yu)(yu)”事(shi)實上是(shi)(shi)廣(guang)(guang)(guang)義上的(de)(de)“嶺(ling)(ling)南語(yu)(yu)”（嶺(ling)(ling)南地(di)區語(yu)(yu)言），而(er)非特指(zhi)“廣(guang)(guang)(guang)東(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)話(hua)”。 就像英語(yu)(yu)一樣，不(bu)是(shi)(shi)特指(zhi)英國(guo)。粵(yue)(yue)語(yu)(yu)英文作“Cantonese”、日文寫(xie)成(cheng)(cheng)“広東(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)語(yu)(yu)”，即一般人俗稱(cheng)(cheng)為“廣(guang)(guang)(guang)東(dong)(dong)(dong)(dong)(dong)話(hua)”。
自(zi)古(gu)(gu)以(yi)來(lai)兩(liang)廣(guang)(guang)山水相連，人(ren)文(wen)(wen)相通(tong)，兩(liang)廣(guang)(guang)地(di)區是(shi)不(bu)(bu)(bu)分(fen)(fen)的(de)(de)，直到宋朝(chao)才分(fen)(fen)為廣(guang)(guang)東和廣(guang)(guang)西，而粵語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)形成(cheng)遠早于宋朝(chao)，正因如此，粵語(yu)(yu)(yu)在兩(liang)廣(guang)(guang)地(di)區通(tong)行。距(ju)今五千(qian)年前后的(de)(de)嶺(ling)(ling)南蒼(cang)梧古(gu)(gu)國是(shi)嶺(ling)(ling)南文(wen)(wen)化、珠江文(wen)(wen)化的(de)(de)發祥地(di)，同時也是(shi)粵語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)發源地(di)。粵語(yu)(yu)(yu)有九聲(sheng)九調，是(shi)嶺(ling)(ling)南古(gu)(gu)越語(yu)(yu)(yu)和中(zhong)原(yuan)雅言(yan)融(rong)合、重組而成(cheng)，是(shi)保留(liu)(liu)古(gu)(gu)漢語(yu)(yu)(yu)成(cheng)分(fen)(fen)最多(duo)的(de)(de)一種方言(yan)。粵語(yu)(yu)(yu)不(bu)(bu)(bu)僅保留(liu)(liu)了(le)大量(liang)的(de)(de)古(gu)(gu)漢語(yu)(yu)(yu)詞匯和語(yu)(yu)(yu)法，還保留(liu)(liu)了(le)古(gu)(gu)漢語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)語(yu)(yu)(yu)音和聲(sheng)調，尤其(qi)(qi)(qi)是(shi)入(ru)聲(sheng)。而現(xian)在通(tong)行的(de)(de)普(pu)通(tong)話(hua)是(shi)沒(mei)有入(ru)聲(sheng)的(de)(de)，所(suo)(suo)謂(wei)“入(ru)派三聲(sheng)”，入(ru)聲(sheng)都派到平(ping)、上(shang)、去三聲(sheng)里去了(le)。由于沒(mei)有入(ru)聲(sheng)，所(suo)(suo)以(yi)用(yong)普(pu)通(tong)話(hua)來(lai)讀中(zhong)國古(gu)(gu)典詩詞就分(fen)(fen)不(bu)(bu)(bu)清平(ping)仄，讀不(bu)(bu)(bu)出韻腳，缺乏韻味。普(pu)通(tong)話(hua)地(di)區的(de)(de)人(ren)寫舊體(ti)詩詞也很麻煩。而講(jiang)粵語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)人(ren)就有這個(ge)優(you)勢，其(qi)(qi)(qi)入(ru)聲(sheng)是(shi)與生(sheng)俱來(lai)的(de)(de)，因此用(yong)粵語(yu)(yu)(yu)來(lai)讀中(zhong)國古(gu)(gu)詩詞就特別有韻味。在客家(jia)話(hua)、潮汕話(hua)（閩語(yu)(yu)(yu)）中(zhong)，也保留(liu)(liu)了(le)大量(liang)的(de)(de)古(gu)(gu)漢語(yu)(yu)(yu)，尤其(qi)(qi)(qi)是(shi)中(zhong)古(gu)(gu)語(yu)(yu)(yu)言(yan)。
粵語聲調亦大異于北，蓋(gai)以六(liu)調，曰一清(qing)平，二清(qing)上(shang)，三清(qing)去，四濁平，五濁上(shang)，六(liu)濁去。復以促音(yin)(yin)清(qing)平為(wei)高(gao)入(ru)，促音(yin)(yin)清(qing)去為(wei)中(zhong)入(ru)，促音(yin)(yin)濁去為(wei)低入(ru)。合為(wei)九聲。現代粵語的語法，如“水大”、“菜干”、“人(ren)客”、“雞公”、“魚(yu)生”等，將(jiang)形容詞放在名詞之后作修飾(shi)成(cheng)分的語法結構(gou)普遍(bian)存在。
粵語發音系(xi)統較復雜(za)，最(zui)多(duo)有20個聲母(mu)，94個韻母(mu)。
粵(yue)語有20個聲(sheng)母：
b[p]幫；p[p?]滂；f[f]敷；m[m]明；d[t]端(duan)； t[t?]透(tou)；n[n]南(nan)；l[l]來(lai)；z[ts]精；c[ts]清；s[s]心；g[k]見；k[k?]溪；gw[k?]光；kw[k??]規；ng[?]牙；h[h]好；j[j]鹽；w[w]魂；[?]安(an)
（注(zhu)：[]內為(wei)國際音標符(fu)號(hao)(hao)，左側(ce)為(wei)粵(yue)語拼音符(fu)號(hao)(hao)，右側(ce)為(wei)例字）
九聲(sheng)六調：陰(yin)(yin)平、陰(yin)(yin)上(shang)、陰(yin)(yin)去、陽(yang)平、陽(yang)上(shang)、陽(yang)去、陰(yin)(yin)入(ru)、中入(ru)、陽(yang)入(ru)。
九聲各自代表字有：詩(shi)（si1）；史（si2）；試(shi)（si3）；時（si4）；市（si5）；事（si6）；色（sik1）；錫（sik3）；食(shi)（sik）。
實(shi)際上陰(yin)入(ru)、中入(ru)、陽入(ru)聲調的(de)(de)(de)音(yin)高，與陰(yin)平、陰(yin)去、陽去是一(yi)樣(yang)的(de)(de)(de)，不過是用-p、-t、-k韻(yun)尾(wei)的(de)(de)(de)入(ru)聲字用以區分。由于聲調的(de)(de)(de)定義，是包括(kuo)抑揚性(xing)（即(ji)實(shi)際音(yin)高）和頓(dun)挫性(xing)。而入(ru)聲韻(yun)尾(wei)-p、-t、-k正是影響了其頓(dun)挫性(xing)。因此，即(ji)使只以1至6的(de)(de)(de)六(liu)個數字標示，我(wo)們仍然要(yao)說是有九個聲調，或者說有“九聲六(liu)調”，不能稱作只有六(liu)個聲調。
六個調值的代(dai)表字(zi)為：周（zau1）；口（hau2）；店（dim3）；河（ho）；姆(mu)（mou5）；渡（dou6）。
把聲調形象化地繪成一(yi)個圖(tu)表，使人(ren)較容易想象出這六個聲調的分(fen)別。
在(zai)標準(zhun)粵(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)/粵(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)廣(guang)(guang)(guang)州(zhou)話中(zhong)(zhong)保(bao)留(liu)有許多(duo)古老(lao)發音(yin)，粵(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)保(bao)留(liu)有較(jiao)多(duo)古詞(ci)(ci)、古義，措(cuo)辭古雅，且粵(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)的(de)許多(duo)詞(ci)(ci)語(yu)(yu)(yu)，包括語(yu)(yu)(yu)氣助詞(ci)(ci)，都可以直(zhi)接在(zai)古漢(han)語(yu)(yu)(yu)典籍中(zhong)(zhong)找到(dao)來源。在(zai)漢(han)語(yu)(yu)(yu)北方話中(zhong)(zhong)，這些(xie)古詞(ci)(ci)已被廢棄不(bu)用(yong)或很(hen)少用(yong)。粵(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)中(zhong)(zhong)保(bao)留(liu)有修飾成分后置(zhi)及倒裝(zhuang)等語(yu)(yu)(yu)法項目。而(er)且現代粵(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)仍(reng)然有較(jiao)高使用(yong)在(zai)上(shang)(shang)古漢(han)語(yu)(yu)(yu)中(zhong)(zhong)占主(zhu)導地(di)位的(de)單(dan)音(yin)詞(ci)(ci)的(de)傾向。一(yi)些(xie)被粵(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)使用(yong)者視為通俗的(de)字辭可在(zai)古籍中(zhong)(zhong)找到(dao)來源。偏于一(yi)隅(yu)的(de)廣(guang)(guang)(guang)東(dong)一(yi)直(zhi)極(ji)少戰亂，基本沒受到(dao)北方游牧少數民族的(de)影響，所以一(yi)直(zhi)保(bao)留(liu)著漢(han)唐時期的(de)語(yu)(yu)(yu)言、文化。中(zhong)(zhong)國歷史上(shang)(shang)第一(yi)本官方的(de)權(quan)威發音(yin)韻律書《廣(guang)(guang)(guang)韻》（全稱《大宋重(zhong)修廣(guang)(guang)(guang)韻》），里面標注的(de)文字發音(yin)與現今(jin)的(de)粵(yue)(yue)語(yu)(yu)(yu)高度吻合 。
第(di)(di)一及第(di)(di)二人稱(cheng)用“我”、“你(ni)”，與(yu)官話相同。第(di)(di)三(san)人稱(cheng)不用“他”，而是“渠”（俗寫(xie)(xie)“佢”；東漢《孔(kong)雀(que)東南(nan)飛(fei)》：“雖與(yu)府吏要(yao)，渠會永無(wu)緣”），跟吳語(yu)一樣。復(fu)數(shu)人稱(cheng)不用“們”，而是端系(xi)(xi)(xi)的(de)(de)[ta?]或[ti]（現代粵語(yu)寫(xie)(xie)作“哋”，本字(zi)為(wei)“等(deng)”，見圣公會的(de)(de)公禱書）。粵語(yu)用“系(xi)(xi)(xi)”而不用“是”來代表正(zheng)面答復(fu)，“系(xi)(xi)(xi)”是明清兩代常用字(zi)。這些字(zi)眼在主流官話中逐漸(jian)淘汰，但仍偶現于(yu)書面語(yu)，例(li)如李儼《中算史論(lun)叢》第(di)(di)一冊（1955年版本，第(di)(di)210頁）提及18世紀數(shu)學家Issac Wolfram 時(shi)，就寫(xie)(xie)為(wei)“渠系(xi)(xi)(xi)荷(he)蘭炮隊副隊長(chang)”。
在(zai)文言(yan)文和現代粵(yue)語(yu)中(zhong)(zhong)，“卒(zu)之、畀”都等同“終于、給(gei)予(yu)”的(de)意義。古代常用(yong)的(de)“文錢”，粵(yue)語(yu)也保存了“文”的(de)用(yong)法（但常用(yong)通假字(zi)“蚊”）。“尋日(ri)”（昨(zuo)日(ri)）的(de)“尋”可(ke)追溯至東晉陶淵明的(de)《歸(gui)去來(lai)辭(ci)》“尋程(cheng)氏妹喪于武昌(chang)”中(zhong)(zhong)的(de)“尋”，解作“不久前”。“幾多(duo)”（多(duo)少）、“幾時”（何時）則可(ke)追溯至李(li)煜的(de)《虞美人》“問(wen)君能有幾多(duo)愁”及(ji)蘇軾(shi)的(de)《水調歌頭(tou)》“明月幾時有”等等。
有些現(xian)代(dai)粵語(yu)雖(sui)可溯古(gu)，但古(gu)今用法有異。上表中(zhong)《尚書》“惟(wei)天陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)下民”一句的(de)(de)陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)，本指默(mo)默(mo)保護，后(hou)來則演化為功(gong)(gong)德(de)之(zhi)意(yi)。道教的(de)(de)《文(wen)昌帝君(jun)陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)文(wen)》，就(jiu)是(shi)(shi)(shi)說文(wen)昌帝君(jun)訓示人(ren)們要“廣行陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)”。之(zhi)后(hou)陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)又衍生出(chu)(chu)陰(yin)(yin)(yin)(yin)功(gong)(gong)與陰(yin)(yin)(yin)(yin)德(de)兩個同義詞(ci)。明人(ren)方汝浩(hao)于《東度記》當中(zhong)，就(jiu)將這3個詞(ci)語(yu)交替使(shi)用，然(ran)而民間(jian)相學又出(chu)(chu)現(xian)所(suo)謂“陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)紋”，并且(qie)稱凡有此紋者，必然(ran)壞事做盡。前述3個同義詞(ci)，也出(chu)(chu)現(xian)了歧義，其中(zhong)陰(yin)(yin)(yin)(yin)德(de)仍然(ran)是(shi)(shi)(shi)指功(gong)(gong)德(de)，但是(shi)(shi)(shi)陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)一詞(ci)則改變(bian)成(cheng)為貶(bian)義。《紅樓夢》第73回寫到“救人(ren)急(ji)難，最是(shi)(shi)(shi)陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)事”，指的(de)(de)本是(shi)(shi)(shi)好(hao)(hao)事，但是(shi)(shi)(shi)現(xian)今粵語(yu)所(suo)謂的(de)(de)“陰(yin)(yin)(yin)(yin)騭(zhi)(zhi)(zhi)事”改變(bian)成(cheng)為缺德(de)事的(de)(de)意(yi)思。至于陰(yin)(yin)(yin)(yin)功(gong)(gong)一詞(ci)，就(jiu)像普(pu)通(tong)話中(zhong)“好(hao)(hao)容易(yi)(yi)才……”與“好(hao)(hao)不容易(yi)(yi)才……”是(shi)(shi)(shi)同義一樣，現(xian)代(dai)粵語(yu)之(zhi)中(zhong)，無論說“真(zhen)系陰(yin)(yin)(yin)(yin)功(gong)(gong)”抑或“真(zhen)系無陰(yin)(yin)(yin)(yin)功(gong)(gong)”，都是(shi)(shi)(shi)凄慘、可惜(xi)之(zhi)意(yi)。
古(gu)代(dai)(dai)南遷到(dao)嶺南地(di)區的(de)(de)(de)中(zhong)原人與南越族原住民長期雜居(ju)，彼(bi)此間(jian)語(yu)(yu)(yu)言、文(wen)化(hua)、習(xi)俗(su)等各方(fang)面相互滲透。現(xian)代(dai)(dai)粵語(yu)(yu)(yu)中(zhong)仍含有(you)(you)(you)南越語(yu)(yu)(yu)成分，表(biao)現(xian)在(zai)詞(ci)(ci)匯(hui)方(fang)面，語(yu)(yu)(yu)法(fa)上也有(you)(you)(you)一些遺存。現(xian)代(dai)(dai)粵語(yu)(yu)(yu)跟現(xian)代(dai)(dai)壯語(yu)(yu)(yu)在(zai)日常用語(yu)(yu)(yu)上接近或相同(tong)的(de)(de)(de)常用詞(ci)(ci)有(you)(you)(you)不少。這些詞(ci)(ci)到(dao)底是(shi)古(gu)漢語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)來(lai)源，還是(shi)古(gu)越語(yu)(yu)(yu)詞(ci)(ci)匯(hui)遺存，又或者根本就是(shi)其他(ta)少數民族的(de)(de)(de)語(yu)(yu)(yu)言借(jie)入了(le)古(gu)漢語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)這些固有(you)(you)(you)用詞(ci)(ci)而導致(zhi)人們認為粵語(yu)(yu)(yu)中(zhong)的(de)(de)(de)這些詞(ci)(ci)匯(hui)是(shi)古(gu)百越語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)來(lai)源，已無從考證。目前粵語(yu)(yu)(yu)的(de)(de)(de)這些在(zai)古(gu)漢語(yu)(yu)(yu)文(wen)獻中(zhong)沒(mei)有(you)(you)(you)被記載(zai)過的(de)(de)(de)詞(ci)(ci)匯(hui)約有(you)(you)(you)20%，比重不大但使用頻率較高(gao)。
粵(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)外來(lai)詞主(zhu)要來(lai)自英語(yu)(yu)。廣州從清朝起已出現(xian)外來(lai)語(yu)(yu)，而(er)到香港(gang)殖民地(di)史時期，香港(gang)粵(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)（港(gang)式粵(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)）中(zhong)吸收外來(lai)詞特別(bie)多(duo)(duo)，影響(xiang)著廣東境內粵(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)區。這(zhe)些(xie)外來(lai)詞很多(duo)(duo)普通話沒有(you)吸收，如“士多(duo)(duo)”（store，si?22 t?55），即“小賣部”；有(you)的是吸收了(le)但譯法不(bu)同，如“沙拉”在(zai)(zai)粵(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)中(zhong)是“沙律”（saa1 loet6）；不(bu)少(shao)外國人名在(zai)(zai)粵(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)中(zhong)的譯法亦與(yu)漢語(yu)(yu)北方話存(cun)在(zai)(zai)很大差別(bie)，如第43任美國總統George Bush在(zai)(zai)普通話中(zhong)翻(fan)譯成(cheng)“布什”，中(zhong)華民國語(yu)(yu)文(wen)譯作(zuo)“布希”，香港(gang)粵(yue)(yue)(yue)語(yu)(yu)則翻(fan)譯成(cheng)圓唇的“布殊”（bou4 syu1）。這(zhe)些(xie)譯名常(chang)需用當地(di)語(yu)(yu)言發音(yin)才(cai)與(yu)原音(yin)接近。
巧笑倩兮 
