古代南京在欽(qin)天(tian)山(今北(bei)極閣(ge))設觀象臺進(jin)行天(tian)文觀測(ce)和(he)研究,到(dao)了近(jin)代轉(zhuan)移到(dao)紫金(jin)山天(tian)文臺。
1927年(nian)4月,國立(li)紫金山天文臺開(kai)始籌建。
1928年(nian)9月,中央研究院(yuan)院(yuan)長(chang)蔡(cai)元培聘請(qing)高(gao)魯作(zuo)為成(cheng)立之初的天文研究所(suo)代行所(suo)長(chang),高(gao)魯負責(ze)選址(鐘鼓樓)和向庚子賠款委員會申請(qing)資金添(tian)置儀(yi)器(qi)。
1929年(nian)高(gao)魯出任(ren)中國(guo)(guo)駐法國(guo)(guo)公使后(hou),應中央研(yan)究院(yuan)(yuan)院(yuan)(yuan)長蔡元(yuan)培先(xian)生(sheng)之(zhi)邀,留美博士、國(guo)(guo)際天文學(xue)家余(yu)青松先(xian)生(sheng),擔任(ren)天文研(yan)究所(suo)所(suo)長,余(yu)先(xian)生(sheng)上任(ren)后(hou)便(bian)反復實地(di)考(kao)察,將天文臺(tai)地(di)址定在現處。由(you)于資金缺乏和承包商(shang)要價高(gao),最后(hou)由(you)余(yu)青松先(xian)生(sheng)親自(zi)設(she)計、繪圖(tu),并參與監理(li),全(quan)部建(jian)筑項目于1934年(nian)9月(yue)基本完(wan)工。
1931年5月,國(guo)立紫(zi)金山天文臺動工興(xing)建。
1934年9月(yue)1日,天(tian)(tian)文(wen)(wen)臺(tai)竣工,天(tian)(tian)文(wen)(wen)研究所由南(nan)京鼓樓遷(qian)到紫金(jin)山上辦公。國立紫金(jin)山天(tian)(tian)文(wen)(wen)臺(tai)是新中國成立前(qian)中國天(tian)(tian)文(wen)(wen)臺(tai),初期(qi)配備有口(kou)徑(jing)20厘米的(de)折(zhe)反(fan)射望(wang)遠(yuan)鏡和口(kou)徑(jing)60厘米的(de)反(fan)光望(wang)遠(yuan)鏡。從德國蔡(cai)司公司購置(zhi)的(de)600毫米反(fan)射式天(tian)(tian)文(wen)(wen)望(wang)遠(yuan)鏡是當時中國大(da)的(de)天(tian)(tian)文(wen)(wen)望(wang)遠(yuan)鏡。
1937年8月至1946年5月,因抗(kang)日戰爭曾一度撤離(li)至昆明(ming)鳳凰山(及(ji)后成(cheng)立云南天文(wen)臺)。
1937年后,遭日本侵略軍破(po)壞,新中(zhong)國(guo)成立(li)后修復,藏有中(zhong)國(guo)古代(dai)一部分(fen)珍貴(gui)天文儀器,擁(yong)有中(zhong)國(guo)自制的60厘米折(zhe)反(fan)射望遠鏡等(deng)。
1994年9月(yue),紫金山天(tian)文(wen)臺利用古今天(tian)文(wen)儀器和(he)大量(liang)的星圖資料(liao)照片,建立(li)了天(tian)文(wen)歷史博物館(guan),天(tian)文(wen)博物館(guan)已成為重要的科普教育基地和(he)游覽勝地。
1996年11月,國立紫(zi)金山天文臺舊址被列為全國重點文物保護單(dan)位。
2016年9月,國立紫金山(shan)天文臺舊(jiu)址入選“首批(pi)中(zhong)國20世(shi)紀建筑(zhu)遺產”。
2017年3月(yue),紫金山天文(wen)臺入選首批(pi)中國十大科技(ji)旅游基地。
紫金山天文臺(tai)(tai)(tai)計(ji)有:大(da)臺(tai)(tai)(tai)(大(da)赤道儀(yi)(yi)室(shi)(shi)(shi)和辦公室(shi)(shi)(shi))、小(xiao)午(wu)儀(yi)(yi)室(shi)(shi)(shi)、小(xiao)赤道儀(yi)(yi)室(shi)(shi)(shi)、太陽分光儀(yi)(yi)室(shi)(shi)(shi)、變星儀(yi)(yi)室(shi)(shi)(shi)、大(da)、小(xiao)宿舍等。其中主體(ti)(ti)建筑大(da)臺(tai)(tai)(tai),基本按(an)軸線對稱(cheng)布置,設計(ji)時利用地形(xing)高差,將行政辦公與圓形(xing)觀象(xiang)臺(tai)(tai)(tai)有機(ji)結合成(cheng)一(yi)(yi)整體(ti)(ti)。中軸上大(da)臺(tai)(tai)(tai)臺(tai)(tai)(tai)階,經民族(zu)形(xing)式(shi)牌樓,直達(da)有龐大(da)圓頂的觀象(xiang)臺(tai)(tai)(tai)。各級平臺(tai)(tai)(tai)均設民族(zu)形(xing)式(shi)欄(lan)桿,全部外墻采(cai)用就地開采(cai)的毛石砌成(cheng),既經濟又與周圍(wei)環境(jing)渾(hun)然一(yi)(yi)體(ti)(ti),莊(zhuang)重樸實。
建筑(zhu)的(de)(de)奠基(ji)碑文,分(fen)別為蔡元(yuan)培、戴(dai)季陶(tao)、汪精衛、于右任題寫,大臺(tai)(tai)牌坊橫額“天文臺(tai)(tai)”為國(guo)民(min)政府(fu)主席(xi)林森手書,這些碑石至(zhi)今(jin)保存完好。其精良的(de)(de)設(she)備,有當年遠(yuan)東地區口大的(de)(de)60厘米(mi)反光望遠(yuan)鏡、20厘米(mi)導星鏡、雙層棱鏡分(fen)光攝(she)影儀和電(dian)動觀測(ce)臺(tai)(tai)。中國(guo)自行建造的(de)(de)第一座現代化天文臺(tai)(tai)落成后,參加了國(guo)際(ji)經緯度(du)的(de)(de)測(ce)量,準(zhun)確(que)地測(ce)定了北京(jing)、上(shang)海(hai)、南京(jing)等大城市的(de)(de)經緯度(du)。
國(guo)立紫金山天(tian)(tian)(tian)文臺是中國(guo)第一座自己設計建(jian)造的融東(dong)、西方特色的現代(dai)(dai)天(tian)(tian)(tian)文臺。因(yin)精良裝(zhuang)備,人才(cai)薈萃,曾獲“東(dong)亞(ya)第一”的美稱。紫金山天(tian)(tian)(tian)文臺不(bu)僅是中國(guo)現代(dai)(dai)天(tian)(tian)(tian)文學(xue)的搖籃(lan),而且還聚集了(le)中國(guo)古(gu)(gu)代(dai)(dai)天(tian)(tian)(tian)文學(xue)的輝煌成果(guo),仍保存了(le)明、清(qing)時代(dai)(dai)復制的古(gu)(gu)天(tian)(tian)(tian)文儀器件(jian)。
這幾件天(tian)文儀(yi)(yi)(yi)器(qi),明代置于南京北極閣(ge)山(shan)上觀(guan)象臺內(nei)(nei),清代運到北京,1934年(nian)(nian)(nian)(nian)運回南京,放(fang)在(zai)紫金山(shan)天(tian)文臺內(nei)(nei)。這批珍(zhen)貴(gui)的(de)(de)古(gu)天(tian)文儀(yi)(yi)(yi)器(qi),在(zai)1900年(nian)(nian)(nian)(nian)八國聯(lian)軍侵入北京城后,曾遭(zao)劫掠(lve),直到第一次(ci)世界大(da)戰結(jie)束后,才歸回中(zhong)(zhong)國,至今(jin)在(zai)圭表(biao)上還留有德法軍鐵鋸的(de)(de)槽痕。古(gu)儀(yi)(yi)(yi)器(qi)中(zhong)(zhong)間的(de)(de)渾儀(yi)(yi)(yi)、簡儀(yi)(yi)(yi)、圭表(biao),在(zai)1900年(nian)(nian)(nian)(nian)八國聯(lian)軍侵占北京時遭(zao)搶劫和破壞。1905年(nian)(nian)(nian)(nian)簡儀(yi)(yi)(yi)從法國索(suo)回,1920年(nian)(nian)(nian)(nian)渾儀(yi)(yi)(yi)由德國運回。而(er)今(jin)在(zai)圭表(biao)的(de)(de)臥(wo)圭上,仍(reng)留有聯(lian)軍企(qi)圖截斷運走的(de)(de)鋸槽。
1、渾(hun)天儀(yi)(yi),又稱渾(hun)儀(yi)(yi),青銅鑄成(cheng),明正統七(qi)年(1442)復(fu)制(zhi),是測量天體(ti)(ti)位置和(he)(he)運動的(de)儀(yi)(yi)器,觀測日月星辰的(de)位置。主體(ti)(ti)平面近方形,中為圓形銅環三(san)重立(li)體(ti)(ti)交(jiao)叉,下承以四(si)龍柱、一云柱,有四(si)角臺(tai)、四(si)云山裝飾,通高3.1米,底邊(bian)4.9和(he)(he)4.7米。
2、簡儀(yi)(yi)(yi),青銅鑄(zhu),是對渾天儀(yi)(yi)(yi)的(de)改(gai)進而得(de)名。原為(wei)元代郭守(shou)敬創制,此件(jian)為(wei)明正統(tong)七年復制。平(ping)面長(chang)方形,它(ta)分為(wei)赤道經緯儀(yi)(yi)(yi)、地(di)平(ping)經緯儀(yi)(yi)(yi)和略日三部分,減(jian)去了渾儀(yi)(yi)(yi)復雜的(de)圈環,其操作較簡便,并排(pai)除(chu)了圈環的(de)干擾。通高2.65米,一(yi)邊長(chang)4.42米,另邊長(chang)2.99米。
3、圭表,銅(tong)鑄,是中國(guo)古老的傳統測天(tian)儀,可測一年四(si)季二十(shi)四(si)節(jie)氣,明正(zheng)統年間復制的此件,由(you)一臥(wo)圭、一立表組(zu)成,臥(wo)圭面上刻(ke)有刻(ke)度,通高3.56米。
4、天體(ti)儀(yi),古(gu)稱渾(hun)象或渾(hun)天象,今稱天球(qiu)(qiu)儀(yi)。東漢張衡(heng)創制(zhi)(zhi),此件是清光緒年間(jian)復制(zhi)(zhi)。天球(qiu)(qiu)儀(yi)由(you)座架和圓(yuan)球(qiu)(qiu)狀儀(yi)體(ti)組成。球(qiu)(qiu)體(ti)上標刻有(you)星宿300座1449顆星,用以演(yan)示日(ri)月五星等天體(ti)運行情(qing)況。
5、地(di)平(ping)經緯儀(yi),清(qing)光緒年間復制,用于測量恒(heng)星的地(di)平(ping)座標,由二柱一(yi)梁支架和儀(yi)體組成。