所謂(wei)船菜,其實就是(shi)把(ba)禾幫菜搬到游船上(shang)去吃(chi),游船繞著(zhu)禾城的(de)運河水道緩緩滑(hua)行(xing),進入南湖繞航(hang)一(yi)圈,入夜,在水道兩旁夢幻(huan)的(de)燈光下(xia)航(hang)行(xing)將近兩個小時,一(yi)頓大餐(can),吃(chi)得眼花繚亂,餐(can)桌上(shang),船舷外,目不暇給(gei)。未提箸,先垂涎,大快朵頤,停箸抬頭,則忽(hu)爾狹長水巷,忽(hu)爾湖寬水闊。
嘉興菜(cai)獨自成(cheng)系,與(yu)上海(hai)本幫菜(cai),杭州杭幫菜(cai)區別,稱為“禾幫菜(cai)”,禾幫菜(cai)最令人(ren)稱道的是“船菜(cai)”。
按嘉(jia)興一位老者的話說,禾幫菜(cai)(cai)最(zui)大(da)的特(te)點就是“土(tu)”——原料必須鄉土(tu),鄉村(cun)收來(lai)的最(zui)新鮮的時令菜(cai)(cai)蔬,野菜(cai)(cai)竹(zhu)筍,野生的魚蝦(xia),土(tu)雞,野鴨都可以(yi)作為船菜(cai)(cai)原料。
南湖船菜源于(yu)江南水(shui)鄉,經過嘉興南湖幾(ji)代船娘的(de)不斷改良,已成為具有自己特(te)色(se)的(de)宴席菜,為禾幫(bang)大菜中的(de)一大菜系,在嘉興烹飪史上獨樹一幟。
南湖船菜在明(ming)、清時(shi)(shi)期盛名一時(shi)(shi),當時(shi)(shi)的(de)游船一般(ban)在后(hou)艙設(she)有廚房,船娘們在不大的(de)艄艙中(zhong),發揮著(zhu)爆、炒、燎、煮(zhu)、炸、熘、燴、燜等絕技(ji),因“船”而宜,準備(bei)了各(ge)色各(ge)樣(yang)的(de)佳肴備(bei)料(liao),隨時(shi)(shi)等候客人的(de)招呼享用。
南湖(hu)船菜(cai)貴在精細,原(yuan)料(liao)主要來(lai)自南湖(hu)特(te)色時鮮,如魚、蝦、蟹、鰻之類,尤其注重原(yuan)料(liao)新鮮和烹(peng)飪(ren)手藝。
船(chuan)菜的品(pin)目有:五香乳鴿、翡翠蟹(xie)斗、蜜汁火方、和合(he)二鮮等(deng),許多菜肴(yao)均在(zai)船(chuan)上(shang)活捉、活殺、現烹(peng)、現吃,可謂鮮美絕口。南(nan)湖(hu)船(chuan)菜中還(huan)有蝦仁、蝦圓、蟹(xie)粉(fen)、蹄筋、白(bai)木耳、蓮子等(deng),名菜有蟹(xie)黃魚翅(chi)、八寶鴨、魚肚(du)、冷(leng)拌鱉裙、火腿幢(chuang)、粉(fen)蒸肉等(deng)。
在品船菜(cai)的游船中,一般還備(bei)有(you)小食(shi)和(he)點心,常備(bei)的有(you)南湖菱和(he)南湖風菱、瓜子(zi)、蜜餞、粽子(zi)、燒賣、包(bao)子(zi)等(deng)。