普通黃道(dao)蟹(xie)分布(bu)在北(bei)海、北(bei)大西洋及地中(zhong)海,在東北(bei)大西洋非常(chang)豐富(fu),北(bei)至挪(nuo)威,南至北(bei)非。
它們(men)經常會(hui)躲在(zai)石縫及巖穴間(jian),有時(shi)也會(hui)走(zou)在(zai)開放(fang)的地方(fang)。較(jiao)為細小的個體(ti)會(hui)住在(zai)海濱(bin)帶的巖石下(xia)。
普通(tong)黃道(dao)蟹的甲(jia)殼呈紅褐色,幼體的呈紫褐色,有些有時其上(shang)有白(bai)色斑點。一般而言(yan),雄蟹的甲(jia)殼長(chang)9厘(li)米(mi),闊15厘(li)米(mi),極(ji)端的甚至闊達25厘(li)米(mi)。甲(jia)殼折疊至腹部形成鰓室(shi)。
第(di)一步(bu)足(zu)為一對強壯的鉗(qian),鉗(qian)指(zhi)(zhi)及掌(zhang)指(zhi)(zhi)都是(shi)黑(hei)色的。其他步(bu)足(zu)有短(duan)的剛毛(mao)覆蓋,尖(jian)端黑(hei)色及尖(jian)銳。由前(qian)(qian)看可以(yi)清楚(chu)分辨大小觸角(jiao)。眼睛也是(shi)位于前(qian)(qian)方的窩內。口器由第(di)三顎足(zu)所組成,其后有另外(wai)兩(liang)對顎足(zu),最(zui)后才是(shi)顎部。
腹(fu)部退化及(ji)折(zhe)疊至(zhi)甲(jia)殼底。雄(xiong)蟹及(ji)雌蟹的(de)腹(fu)部有不(bu)同形狀:雄(xiong)蟹的(de)相(xiang)對較窄,雌蟹的(de)較闊。在腹(fu)部以下藏有性器官(guan)及(ji)肛門。
普通(tong)黃道蟹是夜(ye)間(jian)活動的,日間(jian)會(hui)將自己埋(mai)在(zai)底(di)(di)質(zhi)中,夜(ye)間(jian)會(hui)游(you)上達(da)50米的地方覓(mi)食。它們(men)一般吃底(di)(di)棲帶的動物,如甲殼(ke)類及軟體動物。它們(men)強壯(zhuang)的鉗(qian)(qian)可以打(da)碎甲殼(ke)及螺殼(ke)。雄(xiong)蟹對其他(ta)雄(xiong)蟹是帶有極度攻(gong)擊性的,甚至會(hui)互相廝殺(sha)。雄(xiong)蟹會(hui)按照同(tong)類的鉗(qian)(qian)來辨別性別,因雌蟹的鉗(qian)(qian)較為細小。
普通黃道蟹(xie)的天敵(di)是魚類及頭足綱,其幼體(ti)會(hui)被多種浮(fu)游生物(wu)所吃,而幼蟹(xie)則會(hui)被海鳥(niao)所掠食。
由于普通黃道蟹的(de)大(da)小(xiao),它(ta)們比其他蟹行動(dong)較慢,但有強壯的(de)鉗(qian)(qian)作(zuo)為補償。它(ta)們可以將自己(ji)藏身在沙中以避開掠食者。若被(bei)捉住(zhu),它(ta)們會將步(bu)足(zu)及鉗(qian)(qian)都放在腹部(bu),用(yong)來(lai)保(bao)護這(zhe)個(ge)脆弱(ruo)的(de)部(bu)位。
普通黃(huang)道(dao)蟹(xie)(xie)一般會(hui)在(zai)水(shui)中繁殖。雄蟹(xie)(xie)會(hui)捕捉及(ji)壓住雌(ci)(ci)蟹(xie)(xie),一直到(dao)雌(ci)(ci)蟹(xie)(xie)脫(tuo)殼。在(zai)新甲殼硬(ying)化(hua)前(qian)就(jiu)會(hui)受(shou)精。受(shou)精卵的(de)(de)(de)數量可以達(da)到(dao)2萬個,并帶在(zai)雌(ci)(ci)蟹(xie)(xie)的(de)(de)(de)腹(fu)下至孵(fu)化(hua)為(wei)止(zhi)。孵(fu)化(hua)后(hou)的(de)(de)(de)是(shi)浮游的(de)(de)(de)蚤狀幼體(ti),接著會(hui)發(fa)育為(wei)后(hou)期幼體(ti)、大(da)眼幼體(ti)及(ji)最(zui)后(hou)的(de)(de)(de)幼蟹(xie)(xie)。幼蟹(xie)(xie)最(zui)特別的(de)(de)(de)是(shi)其發(fa)育良(liang)好的(de)(de)(de)腹(fu)部,及(ji)后(hou)會(hui)逐(zhu)漸變細及(ji)折疊到(dao)胸板以下。普通黃(huang)道(dao)蟹(xie)(xie)壽命是(shi)20歲。