元寶(bao)籃前低(di)、后有背,因形如元寶(bao)而得名,是篾(mie)(mie)匠師傅用竹篾(mie)(mie)編(bian)織的,內外(wai)兩層,內層緊(jin)密,考究的還編(bian)有花紋,外(wai)層編(bian)成菱形,底部夾有硬竹片(pian),內層涂(tu)有亮油防腐。做元寶(bao)籃的技術要(yao)求(qiu)很高(gao),從(cong)鋸竹、劈篾(mie)(mie)、刮青(qing)、剖絲到(dao)編(bian)成成品,需要(yao)很多道(dao)工(gong)序。
元寶籃最初功(gong)能是充當農村的“救護裝備”,在產婦或病人上醫院(yuan)時充當“救護車”的(de)(de)角色(se)。解放后,元(yuan)寶籃也曾一度(du)“身兼數職”,派生出很(hen)多功能(neng),成了老年人出行時的(de)(de)“轎(jiao)子(zi)(zi)”、新(xin)娘子(zi)(zi)出嫁(jia)時的(de)(de)“花轎(jiao)”。那時候,農村(cun)(cun)的(de)(de)道(dao)路以(yi)土路為主,稍微大一點的(de)(de)村(cun)(cun)子(zi)(zi),都會備有幾只元(yuan)寶籃,以(yi)應(ying)付不時之需。
元寶籃最(zui)主要(yao)的功能(neng)是用來(lai)做“救護設備”。那(nei)時候,農(nong)村經常可以看到這樣的(de)(de)(de)情景:兩(liang)個人抬(tai)著(zhu)(zhu)元(yuan)(yuan)寶籃健(jian)步如飛,后面跟著(zhu)(zhu)換肩(jian)的(de)(de)(de)兩(liang)個人也(ye)一路小跑———那(nei)一定(ding)是(shi)抬(tai)病人去醫(yi)(yi)院的(de)(de)(de)。當(dang)年(nian)的(de)(de)(de)農(nong)村,無(wu)論是(shi)妻子臨(lin)產,還是(shi)親人生病,如果需要送醫(yi)(yi)院,基本(ben)上是(shi)用元(yuan)(yuan)寶籃抬(tai)著(zhu)(zhu)去的(de)(de)(de)。
舊時,大凡集鎮都開(kai)有(you)幾家“貰(shi)器店”,專做出租(zu)婚喪喜慶用的(de)(de)器物和陳設,如盆碗碟盞、花轎(jiao)花襖、鳳(feng)冠霞帔等。據趙偉倫先生主編的(de)(de)《羅江志》記(ji)載,解放前,不足百米的(de)(de)余姚羅江老街,就有(you)安泰(tai)、倪生記(ji)等三(san)家貰(shi)器店,生意做得很紅火。除(chu)了貰(shi)器店,集鎮上還(huan)有(you)轎(jiao)行(xing),為有(you)錢人提供出行(xing)服(fu)務。
新(xin)中國成立后,轎(jiao)(jiao)子(zi)(zi)(zi)被(bei)取消(xiao)了(le)(le),轎(jiao)(jiao)行(xing)(xing)關(guan)門大吉,于是元(yuan)(yuan)寶籃(lan)取代了(le)(le)轎(jiao)(jiao)子(zi)(zi)(zi),成了(le)(le)老年人出行(xing)(xing)的(de)(de)必備用具。由(you)于迎娶新(xin)娘子(zi)(zi)(zi)的(de)(de)大紅花(hua)轎(jiao)(jiao)也被(bei)取消(xiao)了(le)(le),但是婚嫁(jia)時新(xin)娘子(zi)(zi)(zi)腳不沾地(di)的(de)(de)風俗沒有變,于是,元(yuan)(yuan)寶籃(lan)一度替(ti)代了(le)(le)新(xin)娘子(zi)(zi)(zi)的(de)(de)花(hua)轎(jiao)(jiao)。那時候,只(zhi)要村里有人出嫁(jia),全村人都會擠到她(ta)家(jia)看(kan)(kan)嫁(jia)妝,數(shu)一數(shu)綢緞被(bei)面的(de)(de)被(bei)子(zi)(zi)(zi)有幾床,看(kan)(kan)一看(kan)(kan)銅(tong)火熜、錫酒壺擦得(de)亮不亮。在鞭炮(pao)聲中,羞(xiu)答答的(de)(de)新(xin)娘子(zi)(zi)(zi)被(bei)她(ta)兄(xiong)弟抱出屋,抱進了(le)(le)元(yuan)(yuan)寶籃(lan)。這時候的(de)(de)元(yuan)(yuan)寶籃(lan)是最榮耀(yao)的(de)(de):貼(tie)著大紅的(de)(de)“雙喜(xi)(xi)”、掛著大(da)紅的(de)綢花和(he)明黃的(de)流蘇,連毛竹杠也(ye)扎了紅綢蝴(hu)蝶結,裝飾(shi)得非常喜(xi)(xi)慶。