夏(xia)布(bu)(bu),顧名思義是(shi)適合夏(xia)天衣著(zhu)的(de)布(bu)(bu)料(liao),特指(zhi)苧(zhu)麻(ma)(ma)織物(wu),是(shi)中國(guo)的(de)傳(chuan)統面料(liao)為(wei)(wei)麻(ma)(ma)和絲綢。約在(zai)春(chun)秋戰國(guo)時期(qi),苧(zhu)麻(ma)(ma)和大麻(ma)(ma)、葛麻(ma)(ma)一(yi)起被稱為(wei)(wei)布(bu)(bu),而穿“布(bu)(bu)衣”的(de)人(ren)特指(zhi)平民百姓(xing)和選擇樸素著(zhu)裝的(de)讀書(shu)人(ren)。等(deng)到棉(mian)布(bu)(bu)傳(chuan)入成為(wei)(wei)日常著(zhu)衣,苧(zhu)麻(ma)(ma)織物(wu)就變成了專事夏(xia)季(ji)的(de)面料(liao)。中國(guo)的(de)夏(xia)布(bu)(bu)產地主要集中在(zai)江西(xi)分宜、萬載、萍(ping)鄉一(yi)帶(dai)、川渝的(de)榮(rong)昌、隆(long)昌等(deng)縣(xian)和湖南瀏陽、醴(li)陵、平江等(deng)地。
萍鄉(xiang)(xiang)細(xi)紗夏(xia)(xia)(xia)布(bu)一般幅寬(kuan)為(wei)(wei)(wei)一尺(chi)六寸五(wu)(wu)(市尺(chi)),較粗(cu)帳布(bu)也有(you)一尺(chi)八(ba)寸寬(kuan)的(de)。以橫幅計算,細(xi)紗有(you)五(wu)(wu)百根(gen)至八(ba)百根(gen)不等,長度一般為(wei)(wei)(wei)四十八(ba)尺(chi),專做(zuo)蚊帳的(de)為(wei)(wei)(wei)七十二尺(chi)。優質特(te)細(xi)漂(piao)白夏(xia)(xia)(xia)布(bu),每匹(pi)價格高(gao)達十元銀洋。由于(yu)萍鄉(xiang)(xiang)夏(xia)(xia)(xia)布(bu)廣受歡(huan)迎,當時有(you)近(jin)30人的(de)專業掮客常年(nian)來往于(yu)城鄉(xiang)(xiang)之間,串鄉(xiang)(xiang)走戶(hu)(hu)上門收購夏(xia)(xia)(xia)布(bu)。同時,僅萍鄉(xiang)(xiang)城內就(jiu)有(you)元豐裕(yu)、吉(ji)泰和(he)等12家夏(xia)(xia)(xia)布(bu)莊戶(hu)(hu),代客買賣(mai)。
夏布生(sheng)產工具和工業(ye)都很簡單,農村(cun)婦女都能(neng)長年日夜(ye)分(fen)散(san)操(cao)(cao)作。首先把(ba)苧麻用熱水浸泡,使之(zhi)軟滑柔韌,然后一絲一絲剖開,根(gen)(gen)根(gen)(gen)連接,績(ji)成細紗,再用米漿蒸(zheng)煮,卷上紗筒,牽梳上機(ji)。當時使用的(de)是土法制(zhi)作的(de)矮木機(ji)。從剖麻、績(ji)紗到織布,全系手工操(cao)(cao)作。績(ji)成的(de)麻紗越紉,織出的(de)夏布價值(zhi)就越高。因質(zhi)地平滑細嫩板實,達官貴人做成長袍短褂,穿著清涼爽汗,挺舒適。
早在(zai)(zai)唐宋時代(dai),萍鄉(xiang)先民已開始用(yong)陶紡(fang)輪從事紡(fang)織。宋代(dai)劉克莊有詩(shi)記述:“聞說(shuo)萍鄉(xiang)縣,戶戶有絹(juan)(juan)(juan)機,荒年(nian)絲價貴,未敢議寒(han)衣(yi)。”織絹(juan)(juan)(juan)是以(yi)蠶絲作為紡(fang)織的主要(yao)原(yuan)料,由(you)于種植蠶桑的要(yao)求(qiu)高,生產(chan)季節性強,所以(yi)在(zai)(zai)萍鄉(xiang)大力(li)發展蠶桑生產(chan)存在(zai)(zai)不(bu)少問(wen)題(ti)。嗣后只好(hao)大力(li)發展種植苧麻,作為擴大夏(xia)布生產(chan)的原(yuan)料來源(yuan)。絲織絹(juan)(juan)(juan)帛(bo),逐(zhu)漸為麻績織品(pin)所取(qu)代(dai)。
到了(le)清代,民間(jian)(jian)的(de)紡織(zhi)(zhi)業引(yin)起了(le)地方官(guan)署的(de)重視。光(guang)緒三十一(yi)年(1905),萍鄉(xiang)(xiang)知縣表奏稱(cheng):“土產(chan)夏(xia)布(又稱(cheng)生(sheng)布),績織(zhi)(zhi)稍良,前曾諭飭士(shi)紳(shen),勸(quan)導商民集資開設機場,訪雇能精(jing)提花工匠(jiang),仿照蘇(su)(su)杭紗羅提花式樣,組織(zhi)(zhi)試辦,以圖(tu)進步。”但當時(shi)出于技(ji)術(shu)、設備、原料等(deng)原因,加上舶(bo)來人(ren)造絲及其(qi)織(zhi)(zhi)品,蘇(su)(su)杭一(yi)帶絲織(zhi)(zhi)廠(chang)受到傾軋排擠,生(sheng)產(chan)萎縮,工廠(chang)倒閉,此議(yi)遂罷。但城(cheng)鄉(xiang)(xiang)各(ge)家(jia)各(ge)戶的(de)夏(xia)布生(sheng)產(chan),始終未(wei)曾間(jian)(jian)斷。萍鄉(xiang)(xiang)夏(xia)布以其(qi)價(jia)廉耐用(yong),仍受群眾歡(huan)迎,遠(yuan)銷(xiao)漢口、廣州等(deng)地,間(jian)(jian)或(huo)也外銷(xiao)香港、南(nan)洋群島一(yi)帶。
解放后(hou)(hou),作(zuo)(zuo)為做(zuo)蚊(wen)帳用的粗紗夏(xia)(xia)布,仍(reng)保持一定市場(chang),曾被作(zuo)(zuo)為地方(fang)特產進行營銷(xiao)。直到改革開放后(hou)(hou),夏(xia)(xia)布衣衫才退(tui)出(chu)人(ren)們的生活(huo)領域(yu),被日新月(yue)異的紡織業潮流所淘汰。