夏(xia)布(bu),顧(gu)名(ming)思義是適合(he)夏(xia)天(tian)衣(yi)著的布(bu)料(liao),特(te)指苧(zhu)麻織物(wu),是中國的傳統面料(liao)為麻和絲(si)綢。約在春秋戰國時期(qi),苧(zhu)麻和大麻、葛(ge)麻一起被稱為布(bu),而穿“布(bu)衣(yi)”的人特(te)指平民百姓和選擇樸素(su)著裝(zhuang)的讀書人。等(deng)到棉(mian)布(bu)傳入成(cheng)為日常著衣(yi),苧(zhu)麻織物(wu)就變成(cheng)了專事(shi)夏(xia)季的面料(liao)。中國的夏(xia)布(bu)產地(di)(di)主要集(ji)中在江西分宜、萬載(zai)、萍鄉一帶、川渝的榮昌、隆昌等(deng)縣(xian)和湖南瀏陽、醴陵、平江等(deng)地(di)(di)。
萍(ping)(ping)(ping)鄉(xiang)細紗(sha)夏布(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)一(yi)般幅寬為一(yi)尺六寸五(市尺),較粗帳(zhang)布(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)也有(you)一(yi)尺八(ba)寸寬的。以橫幅計算,細紗(sha)有(you)五百根(gen)(gen)至八(ba)百根(gen)(gen)不(bu)等,長度一(yi)般為四(si)十(shi)八(ba)尺,專(zhuan)做(zuo)蚊帳(zhang)的為七十(shi)二尺。優質特(te)細漂白夏布(bu)(bu)(bu)(bu)(bu),每匹價格高達十(shi)元(yuan)銀(yin)洋。由于萍(ping)(ping)(ping)鄉(xiang)夏布(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)廣受歡迎,當(dang)時有(you)近30人(ren)的專(zhuan)業掮客(ke)常(chang)年來(lai)往于城(cheng)鄉(xiang)之間,串鄉(xiang)走(zou)戶上(shang)門收購(gou)夏布(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)。同時,僅萍(ping)(ping)(ping)鄉(xiang)城(cheng)內就有(you)元(yuan)豐裕、吉泰和(he)等12家夏布(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)莊戶,代客(ke)買(mai)賣。
夏(xia)布生產(chan)工(gong)具和工(gong)業都很簡單,農村婦女都能(neng)長(chang)年日夜分散操(cao)作(zuo)。首先把苧麻(ma)用熱水浸(jin)泡(pao),使之(zhi)軟(ruan)滑柔(rou)韌(ren),然后一絲(si)(si)一絲(si)(si)剖開,根根連(lian)接,績成(cheng)細紗,再用米漿蒸(zheng)煮(zhu),卷上紗筒,牽梳上機。當(dang)時使用的(de)是土法(fa)制作(zuo)的(de)矮木機。從剖麻(ma)、績紗到織布,全(quan)系手(shou)工(gong)操(cao)作(zuo)。績成(cheng)的(de)麻(ma)紗越紉,織出(chu)的(de)夏(xia)布價值就越高。因質地平(ping)滑細嫩(nen)板實(shi),達(da)官貴人做成(cheng)長(chang)袍短褂,穿著清涼爽汗,挺舒適。
早在(zai)唐宋時(shi)代(dai)(dai),萍鄉先(xian)民已開始用(yong)陶(tao)紡(fang)(fang)輪從事紡(fang)(fang)織。宋代(dai)(dai)劉克莊有詩記述:“聞(wen)說萍鄉縣,戶戶有絹(juan)機,荒(huang)年絲(si)價貴,未敢議寒(han)衣。”織絹(juan)是以蠶絲(si)作為紡(fang)(fang)織的主(zhu)要原料,由于種植蠶桑(sang)的要求高,生(sheng)產(chan)季(ji)節性強(qiang),所以在(zai)萍鄉大(da)(da)力發(fa)展蠶桑(sang)生(sheng)產(chan)存在(zai)不少問(wen)題(ti)。嗣后只好大(da)(da)力發(fa)展種植苧麻,作為擴大(da)(da)夏布生(sheng)產(chan)的原料來源。絲(si)織絹(juan)帛(bo),逐漸為麻績織品所取代(dai)(dai)。
到了清代,民間的紡織業引(yin)起(qi)了地(di)方(fang)官(guan)署的重(zhong)視。光緒三十(shi)一年(1905),萍(ping)鄉知縣表(biao)奏稱:“土產(chan)夏布(bu)(bu)(又稱生(sheng)布(bu)(bu)),績織稍(shao)良,前曾諭飭士紳,勸導(dao)商民集(ji)資(zi)開設(she)機(ji)場,訪(fang)雇能精提花工匠,仿照(zhao)蘇杭紗羅提花式(shi)樣,組織試辦,以(yi)圖進步。”但(dan)當時出于技術、設(she)備、原料等原因,加上(shang)舶來人造絲及其(qi)織品(pin),蘇杭一帶絲織廠(chang)(chang)受到傾軋排擠,生(sheng)產(chan)萎縮,工廠(chang)(chang)倒(dao)閉,此議遂罷。但(dan)城鄉各家各戶的夏布(bu)(bu)生(sheng)產(chan),始終未曾間斷。萍(ping)鄉夏布(bu)(bu)以(yi)其(qi)價廉耐用(yong),仍受群眾(zhong)歡迎,遠銷漢口、廣州等地(di),間或也(ye)外銷香港、南洋群島一帶。
解放(fang)后,作(zuo)為(wei)做蚊帳用的粗(cu)紗夏(xia)布(bu),仍保持一定(ding)市場,曾被(bei)作(zuo)為(wei)地方(fang)特產進行(xing)營銷。直到改革(ge)開放(fang)后,夏(xia)布(bu)衣衫才(cai)退(tui)出人們的生活領域(yu),被(bei)日新月異(yi)的紡(fang)織業(ye)潮流所淘汰。