關于女(nv)書的起源、歷(li)史,研究(jiu)依據(ju)十分有限。與女(nv)書有關的文獻記載,迄今(jin)所能(neng)(neng)見到的確切(qie)文字(zi),最早僅僅是(shi)民(min)國二(er)十年(1931年)七月(yue),和濟印(yin)刷公司刊印(yin)的《湖(hu)南各縣調查(cha)筆記》上冊“花山(shan)(shan)條(tiao)”一則:“(永明縣)花山(shan)(shan),在(zai)層(ceng)山(shan)(shan)嶺之(zhi)麓。石(shi)(shi)(shi)玲瓏若花然(ran)。相傳唐時(shi),譚姓姊妹,學佛(fo)修真(zhen),入山(shan)(shan)采藥,相與坐化(hua)于此,土人于山(shan)(shan)顛立□祀之(zhi)(原注:今(jin)稱花山(shan)(shan)廟)。石(shi)(shi)(shi)既羅列(lie)有致,加(jia)崇林美蔭,磴道緣(yuan)石(shi)(shi)(shi)罅以出,升降忘勞。每歲五(wu)月(yue),各鄉婦女(nv)焚香膜拜,持歌(ge)扇同聲高唱,以追悼之(zhi)。其歌(ge)扇所書蠅頭細字(zi),似蒙古文。全縣男子能(neng)(neng)識此種字(zi)者,余未之(zhi)見。”此書是(shi)當時(shi)湖(hu)南為自治,全省普查(cha),各縣調查(cha)員收(shou)集本地情況撰寫(xie)匯(hui)集而(er)成(cheng)。
從(cong)女(nv)書作(zuo)品內容上看(kan),記載時代最早的事(shi)件有唐末黃(huang)巢起義(yi)、宋代《胡玉秀探親書》、明末清初《永(yong)歷皇帝(di)過(guo)永(yong)明》,以及清乾隆(long)、道(dao)光、咸豐等時期的事(shi)。
婦女(nv)(nv)有唱(chang)歌堂的(de)習慣(guan),常常聚在一(yi)起,一(yi)邊做女(nv)(nv)紅,一(yi)邊唱(chang)讀(du)、傳授(shou)女(nv)(nv)書(shu)(shu)、漢字對譯 女(nv)(nv)書(shu)(shu)。婦女(nv)(nv)們唱(chang)習女(nv)(nv)書(shu)(shu)的(de)活動被(bei)稱作“讀(du)紙”“讀(du)扇”“讀(du)帕”,并形成(cheng)一(yi)種別具特色的(de)女(nv)(nv)書(shu)(shu)文(wen)化。
江永(yong)女(nv)書是至今發(fa)現世(shi)界(jie)上惟(wei)一存在的性別文(wen)(wen)字——婦女(nv)專(zhuan)用文(wen)(wen)字,它的發(fa)展、傳承及以其(qi)為(wei)符(fu)號承載的文(wen)(wen)化信息(xi)構(gou)成了女(nv)書習俗。
女書文(wen)字呈長(chang)菱形,筆畫纖細均(jun)勻,似蚊(wen)似蟻,民間叫它作長(chang)腳蚊(wen)字或(huo)螞蟻字,因其專為(wei)(wei)婦女所(suo)用,學術界(jie)便將其稱為(wei)(wei)“女書”。江永女書是一種古老文(wen)字,已為(wei)(wei)專家學者們所(suo)共識,但因女書沒有古代文(wen)物,又未載(zai)于(yu)史志,故不能確定(ding)其起源時間。
女(nv)書(shu)具有特殊的(de)社(she)會功能。女(nv)書(shu)作品一般為七言詩體唱本(ben)。書(shu)寫在(zai)精制布面手寫本(ben)(婚嫁禮(li)物)、扇面、布帕(pa)、紙(zhi)片(pian)上,分別叫做(zuo)“三(san)朝(chao)書(shu)”、“歌扇”、“帕(pa)書(shu)”、“紙(zhi)文”。有的(de)繡在(zai)帕(pa)子(zi)上,叫“繡字(zi)”。
女書(shu)(shu)作(zuo)品(pin)主(zhu)(zhu)要內容有(you)賀三朝書(shu)(shu)(新婚第三天的(de)饋贈賀詩)與婚嫁歌(ge)、結交老(lao)同(tong)(老(lao)同(tong),同(tong)年齡的(de)女友)姊妹情書(shu)(shu)、自傳訴(su)苦歌(ge)、紀事敘事歌(ge)、祭祀祈(qi)神(shen)歌(ge)、往(wang)來書(shu)(shu)信、翻譯改寫傳統漢(han)文(wen)故事、耍歌(ge)民(min)謠等(deng)。女書(shu)(shu)作(zuo)品(pin)以訴(su)苦為主(zhu)(zhu),是一(yi)種自娛自樂的(de)苦情文(wen)學 。
寡婦訴苦(ku)、姊(zi)妹(mei)結交等(deng)。這(zhe)類作品代(dai)表女(nv)書(shu)本體自身文化(hua),具有一定(ding)封閉性。
哭嫁、敘事、耍歌、民謠(yao)、祭祀等。這類(lei)作品屬(shu)于區(qu)域(yu)共享文化,具有相對開放性。
翻(fan)(fan)譯改寫(xie)的作(zuo)品,是一種(zhong)再創(chuang)作(zuo)。這是社會傳統(tong)(tong)文化移植,具有大文化流(liu)通性(xing)。其(qi)主要作(zuo)品有賀(he)三朝書(新婚第(di)三天的饋贈賀(he)詩)與婚嫁歌(ge)(ge)(ge)、結(jie)交老(lao)同(老(lao)同,同年齡的女友)書、自傳訴苦歌(ge)(ge)(ge)、紀事(shi)敘(xu)事(shi)歌(ge)(ge)(ge)、祭(ji)祀祈神歌(ge)(ge)(ge)、往(wang)來書信、翻(fan)(fan)譯改寫(xie)傳統(tong)(tong)漢(han)文故事(shi)、耍(shua)歌(ge)(ge)(ge)民謠(yao)等。
女(nv)書在(zai)當地傳(chuan)習(xi)有幾種(zhong)情況:一(yi)是家傳(chuan)式。家庭內長輩(bei)女(nv)性教晚輩(bei)女(nv)孩。二(er)是私塾式。花錢向水平較高的專職婦(fu)女(nv)學(xue)習(xi)女(nv)書。三是歌堂式。婦(fu)女(nv)在(zai)讀紙、讀扇中互(hu)教互(hu)學(xue)。四是自學(xue)式。利用贈送得來(lai)的或買來(lai)、借來(lai)的女(nv)書,照(zhao)樣(yang)抄寫(xie)自學(xue)。因為當地婦(fu)女(nv)幾乎人人會唱女(nv)書歌,自學(xue)起來(lai)比較容易(yi)。
女書載(zai)體(ti)形式主(zhu)要有:紙質(zhi)布面(mian)手抄本、紙片、扇(shan)面(mian)、布帕(pa)、花帶等。