李元昊是西夏開國皇帝，宋仁宗明道元年（1032年）夏太宗李德明死，元昊繼位，從此積極準備建國稱帝。在建國稱帝之前，李元昊在政治、軍事制度方面已開始進行一系列的建設，在繼位后經過短短的六年時間，完成了建國的各項準備工作，一個“東盡黃河，西界玉門，南接蕭關，北控大漠，地方萬余里”的黨項政權已具規模。天授禮法延祚元年（1038年）十月十一日李元昊在野利仁榮、楊守素等親信大臣的擁戴下，在興慶府南郊筑壇，正式登上了皇帝的寶座，國號稱大夏（史稱西夏），改元天授禮法延祚，西夏歷史就此開始。

好水川之戰是西夏著名歷史事件，這是是西夏天授禮法延祚四年（1041年），西夏軍進攻宋涇原路在好水川（今寧夏隆德西北）地區，擊敗宋軍的一次伏擊戰，李元昊對宋朝的戰爭，雖然取得了勝利，但也給西夏帶來了嚴重的后果：如由于戰爭爆發，宋朝停止了對西夏大宗銀、絹、錢的“歲賜”；關閉了邊境榷場，禁止西夏所產青白鹽入境，使西夏失去了直接的經濟實惠，連年戰爭使西夏民窮財盡，人怨沸騰，階級矛盾與民族矛盾加劇，境內部族人民紛紛起而反抗，或逃奔宋朝，為免除兩面受敵，西夏只好同宋朝媾和。

慶歷和議是西夏元昊向北宋稱臣，但北宋每年給西夏歲幣絹15萬匹、7萬兩銀和3萬斤茶葉，北宋付出歲幣成為“君”，保一方“國泰民安”的和議，這是西夏歷史上有名的事件，宋康定元年(公元1040年)至慶歷二年(1042年)間，西夏連續對北宋發動了三次大規模的戰事，三戰皆以宋朝失敗而告終。西夏雖屢勝，但擄掠所獲財物與先前依照和約及通過榷場貿易所得物資相比，實在是得不償失。慶歷和議達成后，元昊又多次派遣使者到宋朝，請求宋朝開放邊境地區的互市，但是元昊在國內仍稱帝如故，行使君權。

遼夏戰爭指的是北宋時期，遼王朝與西北地區西夏王朝之間的戰爭，這場戰爭是西夏歷史的一大轉折點，西夏在建國初期，與宋、遼連續進行了幾次大的戰役，在軍事上取得了重大的勝利，在政治上也爭得了與宋、遼平等的地位。從此以后，盡管西夏在形式上仍須向宋、遼稱臣納貢，但實際上卻完全成為中國西北地區的一個軍事強國，形成了宋、遼夏三朝鼎立的局勢，兩次戰爭極大的消耗了遼的國力，遼自此開始衰落下來。

永樂城之戰是西夏重大歷史事件之一，這是北宋與西夏的重要戰役，宋神宗元豐五年（1082年），西夏國王秉常聽聞宋欲在夏、銀、宥三州交界之處筑永樂城（又名銀川砦，今陜西米脂縣西）屯兵戍守，甚感威脅，遂遣軍三十萬，前往攻取。宋軍在此役之中的損失約在二萬到三萬戰斗部隊以及留在城內的廂軍和保甲等，二十萬為后人政治目的而夸大。永樂城之戰后宋神宗開始悔悟，而不再輕言開戰，宋朝想滅掉西夏的夢想已成泡影。

西夏發生的重大事件中洪德堡之戰是重中之重，1092年十月十二日，西夏梁太后大舉親征，沿馬嶺水（今環江）發動強大攻勢，同日，圍環州（今環縣)及其西北四十里外的烏蘭、肅遠、洪德及永和等寨，最后西夏遭受意外失敗，立即借遼朝名義斡旋，向宋請和，這是宋夏戰爭中的根本性轉折點，此戰后宋朝逐步掌握了戰爭主動權，之后宋夏雖仍各有勝負，但宋朝步步緊逼，西夏國土漸漸遭蠶食卻終成定局。

平夏城之戰是西夏主要歷史事件，在宋夏戰爭中影響深遠，宋夏戰爭斷斷續續，仁宗朝宋朝與西夏的戰爭為第一次宋夏戰爭，英宗朝為第二次，神宗朝為第三次，哲宗朝為第四次，徽宗朝第五次，這是北宋與西夏展開的決戰性戰役，宋將章楶以數萬宋兵大破四十萬夏軍，1099年秋，西夏遣使謝罪，其謝表用辭謙卑，1099年底雙方終于重歸和平，宋夏新疆界確立，西夏國力大損，從此臣服宋朝。

任得敬分國是西夏有名的歷史事件，指的是西夏仁宗時期漢人軍閥任得敬竊取西夏國軍政大權后，僭越名份，將西平府、夏州地區作為其領地，并脅迫仁宗分國土之半歸其統治的事件，夏國雖然避免了分裂割據的危機，但任得敬以漢人軍閥而權傾一時，表明了在漢化過程中，黨項統治集團也日趨文弱和保守。其后十余年間，仁宗起用文臣領袖斡道沖為國相，穩定了統治，但直到仁宗去世，兵政卻從未見有所振作。

李安全篡位是著名的西夏歷史大事件，李仁孝死后其子李純佑即位，政治腐敗，國勢日益衰落，1206年他的堂兄李安全篡位，殺李純佑。李安全改變了與依附金的政策，開始依附此時不斷強大起來的蒙古族。他發動了與金長達十多年的戰爭，使兩個國家被削弱，而且他統治時期，西夏百姓十分貧困，軍隊非常衰弱，政治腐敗到極點，而李安全自己卻十分腐敗，沉湎于酒色之中，整日不理朝政，四處怨聲載道，也為之后西夏歷史的終結吹響了號角。

蒙古滅西夏之戰為蒙古擴張的其中一場戰爭，戰爭分為三個部分：蒙古首次侵西夏、蒙古西夏結盟和蒙古再度侵西夏，1226年成吉思汗再度攻擊西夏，原因為西夏違反了和約，這次戰爭最終滅掉西夏，1227年末帝出城投降，西夏正式宣告滅亡，而歷時22年的蒙滅西夏之戰亦宣告結束，拖雷后來依成吉思汗之愿殺掉末帝，蒙古大軍隨即于西夏都城中興府屠城，大部分西夏建筑皆被破壞、毀滅，西夏歷史就此落幕。