宣(xuan)卷源(yuan)于唐代的(de)(de)“信講”和宋代的(de)(de)“談經”,至清代出現以唱宣(xuan)卷為職(zhi)業的(de)(de)藝人。
宣(xuan)卷藝人以講故事的(de)形式,為民眾(zhong)說(shuo)講民間事物(wu)和民間傳說(shuo),故宣(xuan)卷藝人又被人們稱之為“說(shuo)講人”。它由(you)一人主宣(xuan),二人幫襯(chen),小樂隊(dui)伴奏,其形式近似蘇州(zhou)評彈(dan),又不盡(jin)相同,更具(ju)特色(se)。由(you)于聽講的(de)對(dui)象大都是本(ben)地農民,所(suo)以宣(xuan)卷藝人的(de)說(shuo)講語言特別(bie)注重通俗(su)易懂(dong),以吸引和取悅觀眾(zhong)。
據傳,當時(shi)的(de)宣(xuan)卷藝人表演的(de)宣(xuan)卷沒有腳本,故事情(qing)節都是藝人們從平時(shi)觀看的(de)古(gu)裝戲中照搬過來,然(ran)后寫(xie)上(shang)自編(bian)的(de)唱(chang)詞,卷成紙卷,表演時(shi)攤在桌上(shang),用(yong)通俗的(de)語言(yan)宣(xuan)講卷中故事,并加入了(le)應景(jing)的(de)即(ji)興演唱(chang)。為了(le)增加演出氣氛,表演者還配備(bei)了(le)一(yi)只木魚(yu)(yu),邊敲邊唱(chang),自編(bian)幾(ji)曲如(ru)南無(wu)阿彌陀佛之類的(de)“經(jing)贊(zan)調”,這便是原始(shi)的(de)木魚(yu)(yu)宣(xuan)卷。
后來,宣卷(juan)藝人(ren)逐步開始(shi)身穿長衫服(fu),袋(dai)放絲絹,手拿折扇(shan),同時(shi)增加了(le)兩(liang)名女演(yan)員(yuan)作(zuo)幫襯,有(you)對有(you)答,有(you)呼有(you)應,一(yi)(yi)改以往(wang)一(yi)(yi)人(ren)說到底(di)的(de)(de)單調狀況;木魚(yu)也棄之(zhi)(zhi)不用了(le),取而代之(zhi)(zhi)的(de)(de)是(shi)二(er)胡、三弦、竹笛、揚琴、琵琶之(zhi)(zhi)類(lei)的(de)(de)民俗樂器伴奏(zou),于(yu)是(shi),木魚(yu)宣卷(juan)就演(yan)變(bian)(bian)成了(le)一(yi)(yi)直延續至今的(de)(de)絲弦宣卷(juan),同時(shi)根(gen)據時(shi)代改變(bian)(bian)創(chuang)作(zuo)出一(yi)(yi)些新的(de)(de)作(zuo)品,流行于(yu)青浦和浦東的(de)(de)一(yi)(yi)些地區(qu)。