老(lao)(lao)河口(kou)市在(zai)歷(li)史上是(shi)一個(ge)水旱碼(ma)頭,既是(shi)商賈云集之地,又是(shi)各方藝(yi)術薈萃的(de)場所,人稱(cheng)“小漢(han)口(kou)”。早在(zai)清朝乾隆年間(jian),絲(si)弦(xian)樂就(jiu)在(zai)原(yuan)光化縣(今老(lao)(lao)河口(kou)市)流傳。由(you)絲(si)弦(xian)說唱“大調(diao)曲(qu)(qu)子”的(de)前奏曲(qu)(qu)(又稱(cheng)板(ban)頭曲(qu)(qu))分離出來并歷(li)經演(yan)變而形成的(de)老(lao)(lao)河口(kou)絲(si)弦(xian),具有(you)濃郁的(de)地方特色(se)。它(ta)的(de)曲(qu)(qu)目豐富(fu),曲(qu)(qu)風古樸(pu)、韻味典(dian)雅,旋律(lv)委婉曲(qu)(qu)折,優美動聽。由(you)于(yu)長期的(de)演(yan)變,使它(ta)具有(you)濃郁的(de)鄂西(xi)北民(min)間(jian)音樂地方特色(se),區域性很強。
老河口絲弦與其他的(de)傳統(tong)民間(jian)文藝(yi)形式不同的(de)是(shi),它是(shi)民間(jian)藝(yi)人(ren)行(xing)藝(yi)和(he)文人(ren)學士自娛(yu)相結合的(de)音樂。當年,老河口的(de)商(shang)行(xing)以及大(da)戶人(ren)家經常(chang)舉辦類似于(yu)今天沙龍(long)般的(de)聚(ju)會(hui)。在(zai)聚(ju)會(hui)上(shang),演(yan)奏(zou)老河口絲弦便(bian)是(shi)必(bi)不可少的(de)一(yi)個程序(xu)。賓主分別坐(zuo)好后,每(mei)人(ren)都(dou)要表演(yan)一(yi)段。輪到誰,誰便(bian)起立(li),拿起牙(ya)板,恭敬地向(xiang)大(da)家作(zuo)揖,說完獻丑后,絲弦響起,那人(ren)便(bian)唱上(shang)一(yi)段。
《思鄉》《思春》《思情》外,還(huan)有《高山流(liu)水》《打雁(yan)》《賞秋》《小喬哭周》《閨中怨(yuan)》《陳(chen)(chen)杏(xing)之落院(yuan)》《陳(chen)(chen)杏(xing)之和番(fan)》等20余首(shou)曲目(mu)。以上曲目(mu)均被《中國民族民間器樂曲集成》湖北卷收錄(lu)。
新中(zhong)國(guo)(guo)成立(li)后(hou),老河(he)口市成立(li)了(le)“國(guo)(guo)樂(le)研(yan)究社(she)(she)”,以演(yan)奏、研(yan)究國(guo)(guo)樂(le)鑼鼓(俗稱鑼鼓架子)和老河(he)口絲(si)弦為主。后(hou)來,“國(guo)(guo)樂(le)研(yan)究社(she)(she)”發(fa)展到(dao)72人。逢年過(guo)節、喜(xi)慶集會時(shi)“國(guo)(guo)樂(le)研(yan)究社(she)(she)”的隊伍(wu)總是位列(lie)隊首,龍鳳(feng)大旗開(kai)道,場面(mian)十分壯(zhuang)觀。
隨著(zhu)“文(wen)(wen)革”的開始,這些傳統文(wen)(wen)化(hua)受到沖(chong)擊。隨著(zhu)老(lao)(lao)藝(yi)人(ren)們的相繼去世,韻味(wei)典雅的老(lao)(lao)河口絲(si)弦面臨失傳的危險。