據統計,南宋時寧波科舉進士達983名,其中鄞縣出了4個狀元,居全國之冠;僅有明一代,余姚就有進士387人,武進士43人,狀元3人,大學士3人;列人《中國歷史名人大辭典》的歷代余姚籍名人就有162位,因而有"姚江人物甲天下"之譽,其中著名的人物有:明代著名的思想家王守仁;南北朝至隋唐時期書法家虞世南;明朝文學家方孝孺;明末清初經學家黃宗羲等。
王守仁(1472年10月31日-1529年1月9日)因曾筑室于會稽山陽明洞,自號陽明子,學者稱之為陽明先生,亦稱王陽明。明代著名的思想家、文學家、哲學家和軍事家,陸王心學之集大成者,精通儒家、道家、佛家。王守仁的學說思想王學(陽明學),是明代影響最大的哲學思想。其學術思想傳至中國、日本、朝鮮半島以及東南亞,立德、立言于一身,成就冠絕有明一代。弟子極眾,世稱姚江學派。
虞世(shi)南(558年-638年7月11日),字伯施,漢族,越州余姚(今浙江省慈溪市觀海衛鎮鳴鶴場)人。南北朝至隋唐時期書法家、文學家、詩人、政治家,凌煙閣二十四功臣之一。陳朝太子中庶子虞荔之子、隋朝內史侍郎虞世基之弟。虞世南善書法,與歐陽詢、褚遂良、薛稷合稱“初唐四大家”。其所編的《北堂書鈔》被譽為唐代四大類書之一,是中國現存最早的類書之一。
方(fang)孝(xiao)孺(1357—1402年7月25日),寧海人,字希直,一字希古,號遜志,明朝大臣、學者、文學家、散文家、思想家。曾以“遜志”名其書齋,因其故里舊屬緱城里,故稱“緱城先生”;又因在漢中府任教授時,蜀獻王賜名其讀書處為“正學”,亦稱“正學先生”。方孝孺的政論文、史論、散文、詩歌俱佳,絕大部分收集在《遜志齋集》中。
黃宗羲(1887—1958)黃宗羲(1610.9.24-1695.8.12),漢族,浙江紹興府余姚縣人。字太沖,一字德冰,號南雷,別號梨洲老人、梨洲山人、藍水漁人、魚澄洞主、雙瀑院長、古藏室史臣等,學者稱梨洲先生。明末清初經學家、史學家、思想家、地理學家、天文歷算學家、教育家。“東林七君子”黃尊素長子。與顧炎武、王夫之并稱“明末清初三大思想家”;與弟黃宗炎、黃宗會號稱“浙東三黃”;與顧炎武、方以智、王夫之、朱舜水并稱為“明末清初五大家”,亦有“中國思想啟蒙之父”之譽。與陜西李颙、直隸容城孫奇逢并稱“海內三大鴻儒”。黃宗羲學問極博,思想深邃,著作宏富,一生著述多至50余種,300多卷。
朱(zhu)之(zhi)瑜(1600年11月17日-1682年5月23日),字楚嶼,又作魯嶼,號舜水,漢族,浙江紹興府余姚縣人,明末貢生。因在明末和南明曾三次被皇帝特征,未就,人稱征君。明清之際學者、教育家。朱之瑜的學術博采眾家所長,常謂“千金之裘,非集于一狐之腋”,博通經史,最喜《資治通鑒》,長于《春秋》;道德思想方面,主張忠君愛國,推崇蘇武、文天祥的偉大人格。