余姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)上(shang)游北(bei)(bei)流(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)經(jing)四明湖(hu),在上(shang)虞永(yong)和鎮新江(jiang)(jiang)口接通明江(jiang)(jiang)匯成姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu)(liu),向(xiang)東(dong)(dong)(dong)流(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)到馬渚鎮上(shang)陳村入余姚(yao)(yao)境內,先后接納(na)十八里(li)河(he)(he)、賀(he)墅(shu)江(jiang)(jiang)、馬洛中河(he)(he)等,在城區(qu)以西分為南流(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)的蘭墅(shu)江(jiang)(jiang)(最良(liang)江(jiang)(jiang)),中流(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)的姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)、北(bei)(bei)流(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)的候(hou)青江(jiang)(jiang)。蘭墅(shu)江(jiang)(jiang)集新豐河(he)(he)、中山(shan)(shan)河(he)(he)、東(dong)(dong)(dong)山(shan)(shan)河(he)(he)及南廟(miao)大溪(xi)(xi)、三(san)溪(xi)(xi)口大溪(xi)(xi)等水,其一支(zhi)(zhi)過(guo)最良(liang)橋(qiao)東(dong)(dong)(dong)北(bei)(bei)折,經(jing)竹山(shan)(shan)節(jie)制閘(zha)與姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)匯合(he)(he),另一支(zhi)(zhi)流(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)經(jing)白(bai)山(shan)(shan)東(dong)(dong)(dong)出郁浪浦閘(zha)與姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)匯合(he)(he)。候(hou)青江(jiang)(jiang)過(guo)舜水橋(qiao)、武(wu)勝門橋(qiao)、候(hou)青門橋(qiao)、三(san)官橋(qiao),接納(na)西江(jiang)(jiang)、中江(jiang)(jiang)、東(dong)(dong)(dong)江(jiang)(jiang),向(xiang)東(dong)(dong)(dong)南至皇山(shan)(shan)節(jie)制閘(zha)于三(san)江(jiang)(jiang)口與姚(yao)(yao)江(jiang)(jiang)干(gan)流(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)匯合(he)(he)。中流(liu)(liu)(liu)(liu)(liu)的
干流在城(cheng)區經姚江(jiang)(jiang)(jiang)橋、新建(jian)橋、通(tong)濟橋、念慈橋,過(guo)(guo)中舜江(jiang)(jiang)(jiang)節(jie)制閘(zha),匯(hui)集(ji)最良(liang)江(jiang)(jiang)(jiang)、候(hou)青江(jiang)(jiang)(jiang)向東南行,河(he)道變得十分曲折(zhe)。自(zi)咸(xian)池至姜家渡陸路不足0.5公里,而河(he)道長達5公里,稱為郁(yu)家灣。姚江(jiang)(jiang)(jiang)過(guo)(guo)姜家渡蜿蜒(yan)東流,在丈(zhang)亭鎮(zhen)東北有(you)(you)后江(jiang)(jiang)(jiang)(慈江(jiang)(jiang)(jiang))匯(hui)入(ru),再往東,有(you)(you)車廄、大隱、江(jiang)(jiang)(jiang)中、羅江(jiang)(jiang)(jiang)的溪流匯(hui)入(ru),在大隱鎮(zhen)城(cheng)山渡出境,仍向東南,過(guo)(guo)姚江(jiang)(jiang)(jiang)大閘(zha),在寧波市區三江(jiang)(jiang)(jiang)口會奉化江(jiang)(jiang)(jiang)成甬江(jiang)(jiang)(jiang),在鎮(zhen)海注入(ru)東海。
姚(yao)(yao)江(jiang)屬平原河(he)道(dao)(dao),河(he)床平坦,逶(wei)迤曲(qu)折(zhe),流速緩慢。余姚(yao)(yao)鎮三江(jiang)口以西到菁(jing)江(jiang)渡段,河(he)道(dao)(dao)相對平直,江(jiang)面一(yi)般為50米(mi)(mi)(mi)左(zuo)右,水(shui)深2.5米(mi)(mi)(mi)左(zuo)右。三江(jiang)口以東,江(jiang)面開闊,河(he)道(dao)(dao)多曲(qu)折(zhe),寬(kuan)度一(yi)般為100一(yi)150米(mi)(mi)(mi),最寬(kuan)處可達250米(mi)(mi)(mi)左(zuo)右,水(shui)深5米(mi)(mi)(mi)左(zuo)右。姚(yao)(yao)江(jiang)干流正常蓄水(shui)量約(yue)2468萬立方米(mi)(mi)(mi)。
姚(yao)江(jiang)沿岸(an)有豐富的(de)文化遺(yi)存(cun)。余姚(yao)市河姆(mu)渡(du)(du)(du)(du)鎮境(jing)內(nei)的(de)河姆(mu)渡(du)(du)(du)(du)遺(yi)址(zhi)可追溯(su)到(dao)7000年前,當時的(de)水稻種植已(yi)經非常成熟,并出現了畜牧和紡(fang)織。江(jiang)北區慈城(cheng)(cheng)(cheng)鎮境(jing)內(nei)的(de)句章城(cheng)(cheng)(cheng)是寧波(bo)境(jing)內(nei)最(zui)早的(de)城(cheng)(cheng)(cheng)池,建于(yu)公(gong)元前473年,為越王勾踐所(suo)(suo)建,很早就有從(cong)事(shi)航運的(de)記錄。明(ming)代中晚期,姚(yao)江(jiang)畔王陽明(ming)等學者形(xing)成的(de)姚(yao)江(jiang)學派所(suo)(suo)秉(bing)持的(de)心學成為中國古代主觀唯心主義哲學的(de)最(zui)高(gao)峰。古時缺乏(fa)橋梁(liang),姚(yao)江(jiang)兩岸(an)形(xing)成一系列古渡(du)(du)(du)(du),例如(ru)姜(jiang)家(jia)渡(du)(du)(du)(du)、蜀山渡(du)(du)(du)(du)、丈亭渡(du)(du)(du)(du)、車廄渡(du)(du)(du)(du)、黃墓渡(du)(du)(du)(du)(即河姆(mu)渡(du)(du)(du)(du))、城(cheng)(cheng)(cheng)山渡(du)(du)(du)(du)、鸛浦渡(du)(du)(du)(du)、洪陳渡(du)(du)(du)(du)、西(xi)江(jiang)渡(du)(du)(du)(du)、西(xi)洪渡(du)(du)(du)(du)、邵(shao)家(jia)渡(du)(du)(du)(du)、青(qing)林渡(du)(du)(du)(du)、李碶渡(du)(du)(du)(du)、桃花渡(du)(du)(du)(du)等大(da)量的(de)渡(du)(du)(du)(du)口。不少渡(du)(du)(du)(du)口盡管(guan)已(yi)不再使用,但地名仍然存(cun)留(liu)至今。
姚(yao)江(jiang)(jiang)原(yuan)為潮(chao)沙河,如果連續晴(qing)20---30天,海水(shui)逆河而上(shang)可(ke)抵丈亭,連續晴(qing)40天,海水(shui)可(ke)抵上(shang)虞的(de)通(tong)明(ming)。海水(shui)退潮(chao)時(shi),水(shui)流(liu)(liu)滿急(ji)。江(jiang)(jiang)水(shui)鹽(yan)度較(jiao)高,沿岸土地鹽(yan)、漬化再重。若(ruo)連綿(mian)陰雨又(you)逢海潮(chao)頂托,往(wang)往(wang)泛(fan)濫成災。1959年7月(yue)在寧(ning)波北郊建成姚(yao)江(jiang)(jiang)大閘,擋咸蓄淡,姚(yao)江(jiang)(jiang)水(shui)質起了(le)根本變化。1962一1964年,在.姚(yao)江(jiang)(jiang)中段相繼建成舜江(jiang)(jiang)、皇山(shan)、竹山(shan)、郁浪(lang)浦等節制閘,整個姚(yao)江(jiang)(jiang)流(liu)(liu)域的(de)農(nong)田灌溉、工業、生活用水(shui)得(de)到改(gai)善(shan)。但節制閘的(de)建成-洪水(shui)下世速度變慢,干流(liu)(liu)沿岸易澇,平時(shi)又(you)少流(liu)(liu)水(shui)沖刷,使南江(jiang)(jiang)河道泥(ni)沙淤積速度加快,影響航道暢通(tong)。
姚(yao)江水量(liang)豐(feng)富,航(hang)運發達,歷史上就(jiu)是溝通(tong)寧紹(shao)平原東西的重(zhong)要航(hang)道(dao)。現干流(liu)為杭甬(yong)運河(he)一段,可通(tong)40噸級船只。近年來(lai),由于工業的發展(zhan),余姚(yao)鎮附近江水污染(ran)日趨嚴重(zhong),對農(nong)業、漁業及生活用水等影響較大。
姚江(jiang)(jiang)流(liu)域(yu)能通航的主要(yao)支流(liu)有高橋江(jiang)(jiang)、四塘(tang)(tang)橫江(jiang)(jiang)、五塘(tang)(tang)橫江(jiang)(jiang)、臨(lin)周江(jiang)(jiang)、大沽塘(tang)(tang)江(jiang)(jiang)、青山港(gang)、長(chang)泠(ling)江(jiang)(jiang)、馬諸中(zhong)河、東江(jiang)(jiang)、中(zhong)江(jiang)(jiang)、西江(jiang)(jiang)、慈(ci)江(jiang)(jiang)等(deng)。較長(chang)的溪(xi)流(liu)有大隱(yin)溪(xi)、陸(lu)埠溪(xi)等(deng)。