指(zhi)南(nan)(nan)針(zhen),古代(dai)叫司南(nan)(nan),主要組成部分是一(yi)(yi)根(gen)裝在軸上的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)磁針(zhen),磁針(zhen)在天然地磁場的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)作用下可以自(zi)由(you)轉(zhuan)動(dong)并(bing)保持在磁子午線(xian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)切線(xian)方向(xiang)上,磁針(zhen)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)北極指(zhi)向(xiang)地理的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)南(nan)(nan)極,利(li)用這一(yi)(yi)性能可以辨別方向(xiang)。指(zhi)南(nan)(nan)針(zhen)是中國古代(dai)勞動(dong)人(ren)民在長(chang)期的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)實踐中對(dui)磁石磁性認識的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)結果。作為(wei)中國古代(dai)四(si)大發(fa)明之一(yi)(yi),它的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)發(fa)明對(dui)人(ren)類的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)科(ke)學(xue)技(ji)術和(he)文明的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)發(fa)展,起(qi)了無可估量的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)作用。在中國古代(dai),指(zhi)南(nan)(nan)針(zhen)起(qi)先(xian)應用于祭祀、禮儀、軍(jun)事和(he)占卜(bu)與看風水時(shi)確定方位。