指(zhi)南(nan)針(zhen),古(gu)代(dai)叫司南(nan),主要組成部(bu)分是一(yi)(yi)根(gen)裝(zhuang)在(zai)(zai)軸上(shang)的(de)(de)磁(ci)(ci)(ci)針(zhen),磁(ci)(ci)(ci)針(zhen)在(zai)(zai)天然地磁(ci)(ci)(ci)場的(de)(de)作(zuo)用下(xia)可以(yi)自由轉(zhuan)動(dong)并保持在(zai)(zai)磁(ci)(ci)(ci)子午線的(de)(de)切線方(fang)(fang)向(xiang)上(shang),磁(ci)(ci)(ci)針(zhen)的(de)(de)北極指(zhi)向(xiang)地理的(de)(de)南(nan)極,利用這(zhe)一(yi)(yi)性(xing)能(neng)可以(yi)辨別方(fang)(fang)向(xiang)。指(zhi)南(nan)針(zhen)是中國古(gu)代(dai)勞動(dong)人民在(zai)(zai)長期的(de)(de)實(shi)踐中對磁(ci)(ci)(ci)石磁(ci)(ci)(ci)性(xing)認識的(de)(de)結(jie)果。作(zuo)為中國古(gu)代(dai)四大(da)發(fa)明(ming)(ming)之(zhi)一(yi)(yi),它的(de)(de)發(fa)明(ming)(ming)對人類的(de)(de)科(ke)學技術和(he)(he)文明(ming)(ming)的(de)(de)發(fa)展,起(qi)了無(wu)可估量的(de)(de)作(zuo)用。在(zai)(zai)中國古(gu)代(dai),指(zhi)南(nan)針(zhen)起(qi)先(xian)應用于祭祀、禮儀(yi)、軍事和(he)(he)占卜與看風水時確(que)定方(fang)(fang)位(wei)。