指南(nan)(nan)針(zhen)(zhen),古代(dai)叫司南(nan)(nan),主要組成部分是一(yi)根裝在(zai)軸上的(de)磁(ci)(ci)針(zhen)(zhen),磁(ci)(ci)針(zhen)(zhen)在(zai)天然地磁(ci)(ci)場的(de)作(zuo)(zuo)用下可(ke)以自由(you)轉動并保持在(zai)磁(ci)(ci)子午線的(de)切線方向(xiang)(xiang)上,磁(ci)(ci)針(zhen)(zhen)的(de)北(bei)極(ji)指向(xiang)(xiang)地理(li)的(de)南(nan)(nan)極(ji),利用這一(yi)性(xing)能可(ke)以辨別方向(xiang)(xiang)。指南(nan)(nan)針(zhen)(zhen)是中(zhong)(zhong)國(guo)古代(dai)勞(lao)動人民在(zai)長期(qi)的(de)實(shi)踐中(zhong)(zhong)對磁(ci)(ci)石(shi)磁(ci)(ci)性(xing)認(ren)識的(de)結果。作(zuo)(zuo)為(wei)中(zhong)(zhong)國(guo)古代(dai)四大(da)發明之一(yi),它的(de)發明對人類的(de)科學技(ji)術和(he)文(wen)明的(de)發展(zhan),起了無可(ke)估量的(de)作(zuo)(zuo)用。在(zai)中(zhong)(zhong)國(guo)古代(dai),指南(nan)(nan)針(zhen)(zhen)起先應用于祭祀(si)、禮儀、軍事和(he)占卜與看風水時確定方位(wei)。