端硯始于唐代初期的廣東肇慶，當時名為端州，在東郊羚羊峽欄柯山的端溪一帶，就出現了依靠采硯石、生產端硯為生的勞動者，生產的端硯慢慢地成了肇慶獨有的工藝美術品，深受文人墨客的喜愛，并得到達官貴人和帝王將相的賞識。宋朝開始把端硯列為“貢品”，端硯也因此而蜚聲中外。端硯質地致密、堅實、幼嫩、細膩、溫潤如玉，以獨特而豐富的石品花紋、巧奪天工的雕刻藝術而聞名于世。并具有質柔而剛按之如小兒肌膚，摩之寂寂無聲響，以及貯水不凅，呵氣研墨、不損毫，發墨快等特點。

歙硯出產于中國東部古歙州地區，其中婺源出產的歙硯又稱“龍尾硯”，享有“龍尾歙硯為天下冠”的美譽。歙硯的制作始于唐代開元年間，而到了南唐時期，李后主在歙州設立制硯作坊，專門生產歙硯。自唐以來，歙硯一直保持其名硯地位。歙硯石質堅韌、潤密，紋理美麗，撫之如肌，磨之有鋒，澀水留筆，滑不拒墨，墨小易干，滌之立凈。敲擊時有清越金屬聲，貯水不耗，歷寒不冰，呵氣可研，發墨如油，不傷毫，雕刻精細，渾樸大方。

絳州澄泥硯，和端硯、歙硯、洮硯齊名，并稱中國四大名硯，是山西新絳特色傳統手工藝術珍品。中華民族五千年黃河文明的藝術結晶。它的制作工藝可追溯到漢、興于唐而盛于宋，明代達至爐火純青。從中唐起，歷代皆為貢品。但由于歷史的原因，其制作工藝于明末清初失傳，中斷了300余年。

洮硯的出現距今已有1300多年的歷史，產于甘肅省甘南州卓尼縣洮硯鄉，歷來為宮廷雅室的珍品，文人墨客的瑰寶，饋贈親友的佳禮，古玩庫存中的奇葩。北宋著名鑒賞家趙希鵠《洞天青祿集》記道：“除端、歙二石外，惟洮河綠石，北方最貴重，得之為無價之寶”。洮硯的原材料極為稀有，比端硯、歙硯更加稀有，每得一塊洮硯特級老坑石進行加工，都等于是得到千年古董。洮硯有“鴨頭綠”、“柳葉青”、“鸊鵜血”等名貴品種，其石質細潤堅實，發墨快，貯墨時間長，潑墨如油不損毫，書寫流利生輝。

魯硯乃山東境內所產硯石制成硯臺的通稱，據有關文獻記載，自晉代就已開始生產，在唐、宋時期達到巔峰。其琢硯工藝，代有發展，素有“齊筆魯硯”的美譽。品類也繁多，最主要的有紅絲石、紫金石、淄石、鼉磯石、徐公石、溫石等等。其質地結構緊密，清盈如玉，紋理豐富多樣，石色五彩繽紛，石質嫩潤細膩，研磨易于發墨。西晉《博物志》有相關記載，“天下名硯四十有一，以青州紅絲石為第一”。

苴卻硯有著千年的古老歷史，早在漢魏時期便已生產，但至民國初期失傳。現今所熟悉的苴卻硯，實際上是20世紀80年代重新開發的新品苴卻硯，產于四川省攀西大裂谷的金沙江畔深谷里，此地古稱苴卻，硯因產地而得名。2011年，國家質檢總局對苴卻硯實施地理標志產品保護。苴卻硯與其它硯類相比，有著豐富的膘、眼、線、紋等眾多石色，因此被美譽為“中國彩硯”。苴卻硯具有著發墨如油、存墨不腐、歷寒不凍、耐磨益毫等優點，并且也有著很好的審美性，硯身布滿類淺浮、鏤空、圓雕、深雕、薄意、減地等雕刻裝飾。

賀蘭硯產于寧夏藍寶，最早有史書記載的是清朝時期的《寧夏府志》，賀蘭硯大致也就從這個時候誕生，清末還流傳著“一端二歙三賀蘭”的說法。1963年董必武副主席曾贊譽說，“色如端石微深紫，紋似金星細入肌。配在文房成四寶，磨而不磷性相宜。”賀蘭硯發墨迅速，不郁結，又耐用，細膩均勻，帶蓋的賀蘭硯如同密封器一般，素有“存墨過三天”之譽。與天下第一的端石齊名。這一優點深受書法家、畫家的喜愛。

思州石硯產于古思州治地，相傳于漢代前期，已有兩千多年的歷史。北宋大文豪蘇東坡譽之為“珙璧”。日本前首相田中角榮當年訪問我國時，曾向周總理求取思硯。思州石硯易于發墨、研汁如油、久藏不臭、理順筆毫，有很強的歷史、文化、民俗、藝術和收藏價值。其石質之細膩，造型古樸厚重，內含金星，經磨耐用，具有著“水石殊質，云滋露液，渾金璞玉，惜墨惜筆”的優點。

松花御硯產于吉林通化長白山區，始于明代末年，推重于清朝，是清朝皇帝的御用物品，康熙帝還封它為“御硯”。而正是由于皇帝的專寵，沒能使松花御硯發展成為民間普及的文房用具。松花石硯具有“發墨益毫、滑不拒墨、澀不滯筆、貯墨不固”的特點。硯石以綠色為主，還有深綠、淺綠、黃色、紫紅色，紫綠相間等。紋理有的如刷絲，有的如大海的波濤，有的如溪水旋渦，有的如平行之紋理等。其中，以翠綠色的刷絲為上品。

易水硯產于河北易縣，相傳始于戰國，盛于唐代，是中國制硯的鼻祖。易水硯以其悠久的歷史、天賦的優等石料和獨特的藝術風格名揚天下，在中國博深精美的硯文化藝術歷史上占有重要地位。易水硯造型精美古樸，保潮耐固，發墨快，不傷毫，墨汁流潤而不易蒸發，具備了發墨、貯墨、潤筆、勵毫的優良特性。正如古書《易州志》記載：“石質不亞端溪”。“硯石有紫、綠白諸色，質細而硬，為硯頗佳”。