官話方言是以北京話為基礎定義的北方部分語言統稱，即廣義的北方話（晉語等除外）。在漢語各大方言中，官話方言有它突出的地位和影響。現在全國推行的普通話，就是在"北京官話"的基礎上發展起來的。官話方言內部一致性較強，它的分布地域最廣，使用人口約占漢族總人口的73%。官話可細分為八種次方言：東北官話、北京官話、冀魯官話、膠遼官話、中原官話、蘭銀官話、江淮官話、西南官話。

吳方言稱為吳語，江東話、江南話、江浙話、吳越語。在中國分布于今浙江、江蘇南部、上海、安徽南部、江西東北部、福建北一角，使用人口九千多萬。吳語是漢藏語系漢語語族的一支語言，中國七大方言集合之一。吳語有數萬個特有詞匯和諸多特征本字，是江南人思維方式、生活情調、文化涵養、社會生產、風俗民情、語言習慣的生動體現。吳語保留較多古漢語用字用語，文化價值高。

閩方言又稱閩語，即漢藏語系漢語族閩語支，以閩方言為母語的人約有8000萬，起源并主要分布于福建，也分布于浙江南部、臺灣、廣東和海南及海外，閩語在其他國家華人居住地區也有相當規模的影響力，在海外華人里的影響力僅次于粵語。閩方言可分為閩東、閩南、閩北閩中、莆仙五個次方言。

湘方言又稱湘語或湖南話，屬漢藏語系漢語族，是生活在湘江流域及其支系一帶湖湘民系使用的主要語言。湘語分為新湘語和老湘語，新湘語以長沙話為代表，老湘語以雙峰話為代表。現代湘語的使用者主要分布在中國大陸湖南省相當部分地區，包括長沙、株洲、湘潭、岳陽、益陽、婁底、衡陽、邵陽、永州等。2010年統計湘語使用人口約為4500萬。湘語聲母有20-35個不等；韻母30-40個不等；聲調5-7個，以6個居多。

客家方言又稱客家語，簡稱客語，是漢族客家民系使用的主要語言，是漢語七大方言之一，是中國臺灣的官方語言之一（法定公事語言）。客家語在非正式場合又被稱為客家話，按口音分，客家語又可分為梅州話、惠陽話、惠州話、贛南話、汀州話等。

贛方言又稱贛語，是中國漢語七大方言之一，俗稱“江西話”，為漢族江右民系使用的主要語言。使用人口多數在江西省境內，主要分布在贛江中下游、撫河流域及鄱陽湖流域以及周邊、湘東和閩西北、皖西南、鄂東南和湘西南等地區。另外在浙江、陜西還有少數贛語方言島。使用贛語的人口在5500萬左右。贛語以南昌話、撫州話、宜春話等為代表。贛語內部各方言之間的互通程度較高。

粵語，又稱作廣東話、廣府話，俗稱白話，海外稱唐話， 是一種漢藏語系漢語族的聲調語言，中國七大方言之一，也是漢族廣府民系的母語。粵語由古代中原雅言融合古粵語而成，具有完整的九聲六調，較完美地保留古漢語特征。

晉語是中國北方的唯一一個非官話方言，晉語使用人口約6305萬（《中國語言地圖集》第2版，2007年），主要使用地區有山西省、內蒙古自治區中西部、陜西省北部、河南省黃河以北大部、河北省西部，地跨175個市縣。晉語核心區主要為太原話（已分化成新老兩派）和呂梁話，多數晉語有五個聲調，部分地區有六個、七個或四個聲調。

徽州方言又稱徽語、嚴州方言，漢語13種一級方言之一，主要分布在錢塘江上游古徽州府、嚴州府大部、饒州府部分地區，使用人口400多萬。徽語與吳語及贛語相較，徽語兼具兩者特色，如聲母系統接近贛語，而韻母系統則與南部吳語接近。由于行政中心的變遷，屯溪話成為現在徽州話的代表音。

平話是廣西地區漢語方言的一種，屬漢語何種方言尚無定論，有的學者或方言書刊把平話歸入粵語，有的則認為平話是獨立方言。平話主要分布在廣西地區鐵路、河流等交通線附近的城市郊區、集鎮和農村，城區一般沒有集中的分布（只有個別小城市例外，如賓陽城內多數人說平話）。以桂林市郊縣、永福縣、南寧市郊縣平話居民較集中。使用平話的人口，《中國語言地圖集》A2“中國漢語方言圖”文字說明，以及B14圖的文字說明都說使用平話的人口大約二百多萬人。