戈氏鳥,又名冠恐鳥或加斯頓鳥(學名Gastorni'),是一屬已滅絕及不懂飛行的大型鳥類,生存于古新世(shi)晚期至始新世(shi)。 戈(ge)氏鳥的(de)學(xue)名是(shi)以其(qi)發現(xian)者賈斯(si)頓·普(pu)蘭特(Gaston Planté)來命名,其(qi)首個化(hua)石(shi)(shi)于1855年在(zai)德國(guo)的(de)蓋塞(sai)特發現(xian)。于1876年,愛德華·德林(lin)克·科普(pu)(Edward Drinker Cope)在(zai)北美(mei)洲發現(xian)另一組(zu)化(hua)石(shi)(shi),并(bing)取(qu)名為不飛鳥(學(xue)名Diatrym')。它們(men)是(shi)極接近的(de)近親,學(xue)者現(xian)時相(xiang)信它們(men)是(shi)屬于同(tong)一類。
戈氏鳥生存的環境有大量的密林,氣候潮濕至半干旱。北美洲及歐洲當時很接近,尤其(qi)格陵(ling)蘭是被(bei)(bei)林地及草原(yuan)覆蓋,這兩個(ge)洲之間只有約幾百公(gong)里(li)闊(kuo)的(de)海峽阻隔戈氏鳥(niao)的(de)祖先。當西(xi)部內(nei)陸(lu)海道退卻(que)後(hou),北美洲就(jiu)成(cheng)為一個(ge)連接的(de)大(da)陸(lu),歐(ou)洲因為阿爾(er)卑斯造山幕及古新(xin)世-始新(xin)世極熱事(shi)件的(de)高海平面而(er)成(cheng)為群島(dao),地理上有點像今天的(de)印尼。過往(wang)不飛鳥(niao)被(bei)(bei)指為掠(lve)食者(zhe),就(jiu)戈氏鳥(niao)雙腳(jiao)的(de)大(da)小,它(ta)可能較為靈活(huo),以追捕快速的(de)獵(lie)物。故此(ci),戈氏鳥(niao)被(bei)(bei)指是隱藏(zang)自己,或是群體狩(shou)獵(lie)獵(lie)物。如果戈氏鳥(niao)是掠(lve)食者(zhe),它(ta)需要利用其(qi)他手法(fa)在密林中獵(lie)食。
20世紀(ji)90年代以來,從中國遼西“飛出”的(de)(de)古(gu)鳥(niao)類(lei)(lei)一(yi)(yi)種(zhong)接一(yi)(yi)種(zhong),但它們(men)都沒(mei)能動(dong)搖1.5億(yi)年前(qian)的(de)(de)始祖鳥(niao)頭上“已知最早鳥(niao)類(lei)(lei)”這一(yi)(yi)桂冠。然而,在第一(yi)(yi)具(ju)始祖鳥(niao)化石(shi)于1860年在德國索倫(lun)霍芬出土之前(qian),人類(lei)(lei)知道的(de)(de)最古(gu)老鳥(niao)類(lei)(lei)是(shi)哪(na)一(yi)(yi)種(zhong)呢?是(shi)5000萬年前(qian)的(de)(de)戈氏鳥(niao)(Gastornis),它也是(shi)當時陸地上最大的(de)(de)食肉動(dong)物。
1855年,法國物理學家加斯頓·普蘭特(Gaston Plante,也是汽車主電池組的發明者)在巴黎附近的早始新世地層中發現了一些巨型鳥類的化石,并以自己的名字命名其為巴黎加斯頓鳥(Gastornis parisiensis)。在古生物(wu)學正(zheng)處于初級階段、尚未完(wan)全(quan)擺(bai)脫《圣經》影響的(de)(de)(de)那個年代(dai),這(zhe)些化石(shi)很快引起了廣泛注意(yi)。由(you)于很多(duo)關鍵部(bu)位(wei)(wei)缺失(shi),此(ci)后十(shi)幾(ji)年中對它的(de)(de)(de)復(fu)原(yuan)五花(hua)八門。1881年,另一(yi)位(wei)(wei)法國人勒莫(mo)瓦(wa)納(Victor Lemoine)在蘭斯發現了戈氏鳥(niao)的(de)(de)(de)頭骨和(he)更多(duo)肢骨,并由(you)此(ci)作了一(yi)幅被長期(qi)作為“標準”的(de)(de)(de)復(fu)原(yuan)圖。可能是(shi)受(shou)了此(ci)前幾(ji)年發現的(de)(de)(de)始祖鳥(niao)、魚鳥(niao)、黃昏鳥(niao)等中生代(dai)鳥(niao)類的(de)(de)(de)影響,勒莫(mo)瓦(wa)納筆下的(de)(de)(de)加斯頓鳥(niao)高(gao)達2.7米,身體(ti)像鶴一(yi)樣細(xi)瘦,體(ti)現了許多(duo)爬行動(dong)物(wu)的(de)(de)(de)特征,比如(ru)有(you)一(yi)個尖細(xi)且長有(you)密集牙齒的(de)(de)(de)喙(hui)。
20世紀(ji)以(yi)來(lai),隨(sui)著更(geng)多戈氏鳥(niao)的(de)化石(shi)在(zai)英國、德國、比(bi)利(li)時、瑞士等歐洲(zhou)各地被(bei)發現,古(gu)生(sheng)物學家們(men)注(zhu)意到(dao)它(ta)們(men)與(yu)在(zai)北美被(bei)發現、生(sheng)存年(nian)代與(yu)之相(xiang)仿的(de)不飛鳥(niao)之間可能有(you)親緣關系(xi)。到(dao)20世紀(ji)后期,這種(zhong)觀點(dian)已得到(dao)基本公認。
今(jin)天的(de)(de)復原主要是(shi)根據馬丁(Martin)博士(shi)于(yu)1992年作出的(de)(de),《與古獸同行》中(zhong)亮(liang)相(xiang)的(de)(de)蓋賽(sai)特戈氏鳥(Gastornis geiselensis)基(ji)本就是(shi)這副相(xiang)貌:身高(gao)1.75米,身體粗(cu)壯,頭很大,嘴喙如同超大號的(de)(de)鉗子。相(xiang)比之下,它(ta)們的(de)(de)翅膀非常短小,毫(hao)無飛行能力。
關于戈氏鳥到底是食肉動物還是食草動物,這個問題曾長期存在爭議。在戈氏鳥生活的年代,絕大多數哺乳動物的體重都不超過10千克,而恐角類、鈍角類這樣的龐然大物又過于“堅不可摧”,而且數量有限。按照卡邦理論,超過20千克重的食肉動物為了獲得更多能量,一般以體重不明顯小(xiao)于自己(ji)的獵物為食,這樣看來始(shi)祖(zu)馬(ma)、小(xiao)古猬等小(xiao)家伙似乎難以(yi)填飽它們(men)的肚子(zi)(類似的質疑在(zai)不(bu)飛(fei)鳥身(shen)上(shang)(shang)也有)。除(chu)此之外(wai),它們(men)的喙在(zai)結(jie)構和(he)形態上(shang)(shang)也與鸚鵡(wu)的喙相似,而不(bu)像(xiang)猛禽的鉤嘴。
然而(er)更多(duo)的(de)(de)研(yan)究者不(bu)同(tong)意這種觀點。身高、體重與加斯頓鳥相仿,并以素食(shi)為主的(de)(de)走禽,諸如鴕(tuo)鳥、鶴鴕(tuo)、恐鳥等等,它們(men)的(de)(de)腦袋(dai)都很(hen)小,因為植食(shi)不(bu)需要大(da)(da)(da)頭、大(da)(da)(da)喙,太大(da)(da)(da)了反而(er)累贅。再說,20多(duo)厘米長的(de)(de)喙用來“磕”堅果也實(shi)在大(da)(da)(da)材小用,況且這種巨(ju)鳥若只是(shi)遍地揀松(song)子、核(he)桃吃的(de)(de)話恐怕(pa)真要餓死了。它們(men)巨(ju)大(da)(da)(da)厚重的(de)(de)喙可能更擅長夾碎骨頭,而(er)不(bu)是(shi)更和平的(de)(de)工作(zuo)。不(bu)過(guo),由于當時哺(bu)乳(ru)動物的(de)(de)數量確實(shi)有限(xian),它們(men)的(de)(de)食(shi)譜可能是(shi)“葷素”各占一定比例的(de)(de)。
作為戈氏(shi)(shi)鳥(niao)的(de)近親,其(qi)實,它(ta)雖(sui)然(ran)都(dou)屬于(yu)(yu)穴鳥(niao)目(diatrymiformes),但一般(ban)歸入不同的(de)科(ke)。戈氏(shi)(shi)鳥(niao)的(de)化石(shi)最早是(shi)由(you)著(zhu)名古生物(wu)學家科(ke)普(Cope)于(yu)(yu)1876年(nian)在(zai)(zai)美(mei)國(guo)懷俄明州發現的(de),此后在(zai)(zai)美(mei)國(guo)其(qi)他地區以及歐洲的(de)法、德等(deng)國(guo)也有發現(由(you)于(yu)(yu)兩者(zhe)在(zai)(zai)年(nian)代、分布和形態(tai)特征上過于(yu)(yu)相(xiang)近,有的(de)學者(zhe)認為,戈氏(shi)(shi)鳥(niao)其(qi)實應該是(shi)“蓋賽特不飛鳥(niao)”)。
它的(de)頸部(bu)短(duan)而(er)結實,雙腿和腳爪粗(cu)壯,整個身體給(gei)人一種厚重(zhong)感。也許是(shi)因為(wei)(wei)它們的(de)翅膀與身體相比實在(zai)是(shi)太渺小、太不協調了,有人干脆(cui)認為(wei)(wei)它們可能根本(ben)就沒(mei)有外露的(de)翅膀。
恐龍(long)滅(mie)絕之(zhi)后,出(chu)身“龍(long)族”的(de)(de)鳥類先于哺乳類向巨(ju)型化發(fa)展,戈(ge)氏(shi)鳥、就是(shi)當時的(de)(de)陸(lu)地(di)霸主。憑借著雖(sui)不(bu)尖銳但(dan)咬合(he)力(li)驚人的(de)(de)嘴喙和孔武(wu)有力(li)、長有3趾的(de)(de)雙足(zu),它們(men)在當時足(zu)以(yi)(yi)成(cheng)為地(di)面上(shang)最強大的(de)(de)食(shi)肉動(dong)物。盡(jin)管奔跑能(neng)力(li)可(ke)能(neng)較弱,但(dan)它們(men)很可(ke)能(neng)經常埋(mai)伏在森(sen)林中的(de)(de)某個角落,以(yi)(yi)迅雷之(zhi)勢(shi)向獵物發(fa)起攻擊。除了(le)成(cheng)年的(de)(de)尤因他獸(shou),恐怕當時幾(ji)乎(hu)沒有哪種(zhong)哺乳類能(neng)抵擋(dang)它們(men)致命的(de)(de)撕扯和抓擊。
那(nei)是一個(ge)鳥(niao)吃馬(ma)的(de)(de)奇妙世界。現代馬(ma)的(de)(de)祖(zu)先名(ming)為始祖(zu)馬(ma),體態嬌小,比貓略大,還沒有發(fa)展(zhan)出蹄,腳上只(zhi)有四個(ge)像蹄的(de)(de)趾(zhi)頭。由于(yu)身體玲瓏(long),防御能力(li)較弱,始祖(zu)馬(ma)的(de)(de)膽子(zi)非常小,稍有動(dong)靜就向密林深處逃跑。它們一旦被(bei)戈氏鳥(niao)強壯有力(li)的(de)(de)喙噙住(zhu),就會被(bei)懸在(zai)半(ban)空中,在(zai)無數次(ci)大幅度(du)左右甩動(dong)中暈(yun)倒或者死去,最后成為鳥(niao)食。始祖(zu)馬(ma)非常喜歡(huan)吃發(fa)酵的(de)(de)野葡萄,飽食后感官變得遲鈍,更增加了送命的(de)(de)幾率。
當時作為地球霸(ba)主的(de)(de)(de)戈氏(shi)鳥(niao)也并非處處得意,由于身材的(de)(de)(de)限制,它們只能在(zai)樹(shu)下做窩、孵(fu)蛋。在(zai)其(qi)外出捕獵(lie)的(de)(de)(de)時候,如果小(xiao)(xiao)戈氏(shi)鳥(niao)破(po)殼(ke)而出,那勢必不能活(huo)著跟它的(de)(de)(de)父(fu)母見面。這是一個奇妙的(de)(de)(de)鏈(lian)條(tiao):最(zui)龐大(da)動物的(de)(de)(de)天(tian)敵竟(jing)是最(zui)渺小(xiao)(xiao)的(de)(de)(de)動物。戈氏(shi)鳥(niao)幼(you)鳥(niao)的(de)(de)(de)天(tian)敵是螞(ma)蟻,確切地說是螞(ma)蟻的(de)(de)(de)一種——食(shi)肉(rou)蟻,史上最(zui)大(da)的(de)(de)(de)螞(ma)蟻之一。食(shi)肉(rou)蟻成(cheng)群(qun)圍(wei)攻小(xiao)(xiao)戈氏(shi)鳥(niao)無毛的(de)(de)(de)身體,喝干它的(de)(de)(de)鮮(xian)血(xue)。
不過(guo),營穴鳥(niao)目的(de)(de)(de)具體起源問題一直沒有搞清楚。馬丁認(ren)為,它們是大型食肉鳥(niao)在新生代之(zhi)初早期演化的(de)(de)(de)產物(wu),與(yu)今天的(de)(de)(de)任何鳥(niao)類都(dou)迥然不同。另一位古生物(wu)學者安(an)道爾斯(Andors)則認(ren)為,與(yu)它們親(qin)緣關系最近的(de)(de)(de)是雁(yan)形目,也(ye)就是鵝和鴨子之(zhi)類的(de)(de)(de)游禽。
另外有指戈氏鳥有可(ke)能(neng)是吃腐肉(rou)、雜(za)食(shi)(shi)性(xing)或草食(shi)(shi)性(xing)的(de)(de)。但是冠恐鳥的(de)(de)喙很適(shi)合用來咬(yao)碎種(zhong)子及撕開植物。不過其鳥喙有可(ke)能(neng)是社交性(xing)的(de)(de),而非性(xing)徵(zhi)。這些互相矛盾(dun)的(de)(de)假說,使得對冠恐鳥的(de)(de)食(shi)(shi)性(xing)更不清楚。
令(ling)古生物學家(jia)感到(dao)(dao)費解的(de)(de)是(shi),戈氏鳥(niao)為何它的(de)(de)化石僅(jin)僅(jin)在相距(ju)萬(wan)里、又有大西洋阻隔的(de)(de)西歐和北(bei)美發現?直到(dao)(dao)1980年(nian),在中(zhong)國河(he)南(nan)發現了同(tong)屬營穴鳥(niao)目的(de)(de)浙(zhe)川中(zhong)原(yuan)鳥(niao)(Zhongyuanus xichuanensis),這(zhe)意(yi)味著這(zhe)類恐怖(bu)巨鳥(niao)曾一(yi)度漫游在歐亞大陸(lu)的(de)(de)廣大地(di)帶(dai),并可能是(shi)通過白令(ling)陸(lu)橋而進(jin)入北(bei)美。它們起源(yuan)于歐洲,在這(zhe)塊土地(di)上繁衍生息了1500萬(wan)年(nian)之久(jiu)(最原(yuan)始的(de)(de)祖先甚至可以追溯到(dao)(dao)白堊紀晚期),從晚古新世(shi)(shi)一(yi)直生存到(dao)(dao)4100萬(wan)年(nian)前(qian)的(de)(de)中(zhong)始新世(shi)(shi),北(bei)美的(de)(de)不飛鳥(niao)、亞洲的(de)(de)浙(zhe)川中(zhong)原(yuan)鳥(niao)則(ze)在早始新世(shi)(shi)短(duan)暫露面之后消失。