戈氏鳥,又名冠恐鳥或加斯頓鳥(學名Gastorni'),是一屬已滅絕及不懂飛行的大型鳥類(lei),生(sheng)存于古新(xin)(xin)世(shi)晚期至始新(xin)(xin)世(shi)。 戈氏鳥的(de)(de)學名(ming)(ming)是(shi)以(yi)其發(fa)(fa)現者賈(jia)斯頓·普(pu)蘭(lan)特(Gaston Planté)來(lai)命名(ming)(ming),其首(shou)個化石于1855年在德(de)(de)國(guo)的(de)(de)蓋塞特發(fa)(fa)現。于1876年,愛德(de)(de)華·德(de)(de)林克·科普(pu)(Edward Drinker Cope)在北美洲發(fa)(fa)現另一組(zu)化石,并取名(ming)(ming)為不(bu)飛(fei)鳥(學名(ming)(ming)Diatrym')。它(ta)們是(shi)極(ji)接近的(de)(de)近親,學者現時相信它(ta)們是(shi)屬于同一類(lei)。
戈氏鳥生存的環境有大量的密林,氣候潮濕至半干旱。北美洲及歐洲當時很接近,尤其格陵蘭(lan)是被林地及草原(yuan)覆蓋(gai),這兩個(ge)洲之間只有(you)約幾百公里闊的海(hai)峽(xia)阻隔戈(ge)氏鳥(niao)(niao)的祖先。當(dang)西部內陸(lu)海(hai)道退卻後,北美洲就成為(wei)(wei)一個(ge)連接的大陸(lu),歐洲因(yin)為(wei)(wei)阿爾卑斯造山幕及古新世(shi)-始(shi)新世(shi)極熱事件(jian)的高海(hai)平面而成為(wei)(wei)群島,地理上有(you)點像今天的印尼(ni)。過往不飛(fei)鳥(niao)(niao)被指(zhi)為(wei)(wei)掠食(shi)(shi)(shi)者,就戈(ge)氏鳥(niao)(niao)雙腳的大小,它(ta)可能(neng)較為(wei)(wei)靈活,以追捕快(kuai)速的獵(lie)物(wu)。故此,戈(ge)氏鳥(niao)(niao)被指(zhi)是隱(yin)藏自己,或是群體狩獵(lie)獵(lie)物(wu)。如果(guo)戈(ge)氏鳥(niao)(niao)是掠食(shi)(shi)(shi)者,它(ta)需(xu)要利用其他手法在密林中獵(lie)食(shi)(shi)(shi)。
20世紀90年(nian)(nian)代以來(lai),從中(zhong)國(guo)遼西“飛出”的(de)(de)古鳥類一種(zhong)接(jie)一種(zhong),但它們都(dou)沒能動搖(yao)1.5億(yi)年(nian)(nian)前的(de)(de)始祖鳥頭上(shang)“已知最(zui)早鳥類”這一桂冠。然而(er),在第一具(ju)始祖鳥化石于1860年(nian)(nian)在德國(guo)索倫(lun)霍芬出土之(zhi)前,人類知道(dao)的(de)(de)最(zui)古老鳥類是哪一種(zhong)呢?是5000萬年(nian)(nian)前的(de)(de)戈氏鳥(Gastornis),它也是當時陸地(di)上(shang)最(zui)大(da)的(de)(de)食肉動物。
1855年,法國物理學家加斯頓·普蘭特(Gaston Plante,也是汽車主電池組的發明者)在巴黎附近的早始新世地層中發現了一些巨型鳥類的化石,并以自己的名字命名其為巴黎加斯頓鳥(Gastornis parisiensis)。在(zai)古生物學正處于(yu)初級階段、尚未完全擺脫《圣(sheng)經》影響的(de)(de)(de)那個(ge)年(nian)(nian)代(dai),這些(xie)化石很快引起了(le)廣泛注意。由于(yu)很多(duo)關鍵部(bu)位(wei)缺失,此后(hou)十幾(ji)年(nian)(nian)中(zhong)對它的(de)(de)(de)復原五花八門。1881年(nian)(nian),另一(yi)位(wei)法國人勒莫瓦(wa)納(na)(Victor Lemoine)在(zai)蘭斯發現了(le)戈(ge)氏(shi)鳥(niao)的(de)(de)(de)頭骨和更多(duo)肢骨,并由此作(zuo)了(le)一(yi)幅被長(chang)(chang)期作(zuo)為“標準”的(de)(de)(de)復原圖。可(ke)能是受了(le)此前幾(ji)年(nian)(nian)發現的(de)(de)(de)始(shi)祖(zu)鳥(niao)、魚(yu)鳥(niao)、黃昏鳥(niao)等中(zhong)生代(dai)鳥(niao)類的(de)(de)(de)影響,勒莫瓦(wa)納(na)筆(bi)下的(de)(de)(de)加斯頓鳥(niao)高達2.7米(mi),身體像(xiang)鶴一(yi)樣(yang)細瘦,體現了(le)許(xu)多(duo)爬(pa)行動物的(de)(de)(de)特征(zheng),比如有一(yi)個(ge)尖細且長(chang)(chang)有密集牙齒的(de)(de)(de)喙。
20世紀以來,隨著更多戈氏鳥的化(hua)石(shi)在英國、德國、比(bi)利時、瑞士(shi)等歐洲(zhou)各地被(bei)發現,古(gu)生物學家們注意到(dao)它(ta)們與在北(bei)美被(bei)發現、生存(cun)年(nian)代與之相仿(fang)的不飛鳥之間可能有親緣關(guan)系(xi)。到(dao)20世紀后期(qi),這種觀點(dian)已得(de)到(dao)基本公(gong)認(ren)。
今天的復原(yuan)主要是根據馬丁(Martin)博士于1992年作出的,《與古獸同行》中亮相的蓋賽特戈氏鳥(niao)(Gastornis geiselensis)基本就(jiu)是這副相貌:身(shen)高1.75米,身(shen)體粗壯,頭很大(da),嘴喙如同超(chao)大(da)號(hao)的鉗子(zi)。相比之下(xia),它們的翅(chi)膀(bang)非常短(duan)小,毫無(wu)飛行能(neng)力。
關于戈氏鳥到底是食肉動物還是食草動物,這個問題曾長期存在爭議。在戈氏鳥生活的年代,絕大多數哺乳動物的體重都不超過10千克,而恐角類、鈍角類這樣的龐然大物又過于“堅不可摧”,而且數量有限。按照卡邦理論,超過20千克重的食肉動物為了獲得更多能量,一般以體重不明顯(xian)小于自己的(de)(de)獵(lie)物為(wei)食,這樣看來始祖馬、小古猬等小家伙似乎難以填飽它(ta)(ta)們的(de)(de)肚子(類似的(de)(de)質(zhi)疑在不(bu)飛鳥(niao)身上也有(you))。除此之外,它(ta)(ta)們的(de)(de)喙在結(jie)構和(he)形態上也與鸚鵡的(de)(de)喙相似,而不(bu)像(xiang)猛禽(qin)的(de)(de)鉤嘴。
然(ran)而更(geng)多的研究者不(bu)同意(yi)這種觀點。身高、體重與加斯頓鳥相仿,并以(yi)素食(shi)(shi)(shi)為主的走禽,諸(zhu)如鴕(tuo)鳥、鶴鴕(tuo)、恐鳥等(deng)等(deng),它們(men)(men)的腦袋都很小,因為植食(shi)(shi)(shi)不(bu)需(xu)要(yao)大(da)頭、大(da)喙,太大(da)了反(fan)而累贅。再說(shuo),20多厘(li)米長的喙用(yong)來“磕(ke)”堅果也實在(zai)大(da)材小用(yong),況(kuang)且(qie)這種巨(ju)鳥若只是遍地(di)揀松子、核桃吃的話恐怕真要(yao)餓(e)死了。它們(men)(men)巨(ju)大(da)厚重的喙可能(neng)更(geng)擅長夾碎骨頭,而不(bu)是更(geng)和平的工作。不(bu)過,由(you)于(yu)當(dang)時哺乳動(dong)物(wu)的數量確實有限,它們(men)(men)的食(shi)(shi)(shi)譜可能(neng)是“葷素”各占一定比例的。
作(zuo)為戈(ge)氏(shi)鳥(niao)的(de)(de)(de)近親(qin),其實(shi),它(ta)雖(sui)然都屬于穴鳥(niao)目(diatrymiformes),但一般歸入(ru)不同的(de)(de)(de)科(ke)。戈(ge)氏(shi)鳥(niao)的(de)(de)(de)化石(shi)最(zui)早(zao)是(shi)由著名古(gu)生(sheng)物學(xue)家科(ke)普(Cope)于1876年在美國懷俄明州發現(xian)的(de)(de)(de),此后在美國其他地區以及歐洲(zhou)的(de)(de)(de)法、德等國也有(you)發現(xian)(由于兩(liang)者在年代(dai)、分布和形(xing)態特征上過于相近,有(you)的(de)(de)(de)學(xue)者認(ren)為,戈(ge)氏(shi)鳥(niao)其實(shi)應(ying)該是(shi)“蓋賽特不飛鳥(niao)”)。
它的頸(jing)部短而結實,雙腿和腳爪粗壯,整個(ge)身(shen)體(ti)給人一種厚重(zhong)感。也(ye)許(xu)是因(yin)為它們的翅膀與(yu)身(shen)體(ti)相比(bi)實在是太渺小、太不協調了,有人干脆(cui)認為它們可能(neng)根本就沒有外(wai)露的翅膀。
恐(kong)龍滅絕之(zhi)(zhi)后,出身“龍族”的(de)(de)(de)(de)鳥類先于哺乳(ru)類向(xiang)巨型化發展,戈氏鳥、就(jiu)是(shi)當時的(de)(de)(de)(de)陸地霸主(zhu)。憑借(jie)著雖不尖銳但咬合(he)力(li)驚人的(de)(de)(de)(de)嘴(zui)喙和(he)孔武有力(li)、長有3趾的(de)(de)(de)(de)雙足(zu),它們在當時足(zu)以成為(wei)地面上最強(qiang)大的(de)(de)(de)(de)食肉動物。盡(jin)管(guan)奔跑能(neng)(neng)(neng)力(li)可能(neng)(neng)(neng)較弱,但它們很可能(neng)(neng)(neng)經(jing)常埋伏在森林(lin)中的(de)(de)(de)(de)某個(ge)角落,以迅雷之(zhi)(zhi)勢向(xiang)獵物發起攻(gong)擊(ji)。除了成年的(de)(de)(de)(de)尤因(yin)他(ta)獸,恐(kong)怕當時幾乎沒有哪種哺乳(ru)類能(neng)(neng)(neng)抵擋(dang)它們致命的(de)(de)(de)(de)撕扯和(he)抓擊(ji)。
那是一(yi)個(ge)鳥(niao)吃(chi)馬的(de)(de)奇妙(miao)世(shi)界。現代馬的(de)(de)祖先名為始祖馬,體態嬌小,比貓略大(da),還沒有(you)(you)發展(zhan)出(chu)蹄,腳上只(zhi)有(you)(you)四個(ge)像(xiang)蹄的(de)(de)趾頭。由(you)于身體玲(ling)瓏,防御能力較(jiao)弱,始祖馬的(de)(de)膽子非(fei)(fei)常小,稍有(you)(you)動靜就向密林深處逃跑。它們一(yi)旦被戈氏鳥(niao)強壯有(you)(you)力的(de)(de)喙噙住,就會被懸在(zai)半(ban)空中(zhong)(zhong),在(zai)無數次大(da)幅度(du)左右(you)甩(shuai)動中(zhong)(zhong)暈(yun)倒或者死去,最(zui)后成為鳥(niao)食(shi)。始祖馬非(fei)(fei)常喜(xi)歡吃(chi)發酵的(de)(de)野(ye)葡(pu)萄,飽食(shi)后感(gan)官變得(de)遲鈍,更增加了送命(ming)的(de)(de)幾率。
當時作為地球霸主(zhu)的(de)(de)(de)戈氏鳥也并非處處得意,由于身材的(de)(de)(de)限制,它(ta)們(men)只能(neng)在樹下做窩、孵蛋。在其(qi)外出(chu)捕獵的(de)(de)(de)時候,如果小(xiao)戈氏鳥破殼而出(chu),那勢(shi)必不能(neng)活著跟它(ta)的(de)(de)(de)父(fu)母見面。這是一(yi)個奇妙的(de)(de)(de)鏈條:最龐大動(dong)物(wu)的(de)(de)(de)天(tian)(tian)敵竟是最渺小(xiao)的(de)(de)(de)動(dong)物(wu)。戈氏鳥幼鳥的(de)(de)(de)天(tian)(tian)敵是螞(ma)蟻(yi),確(que)切地說是螞(ma)蟻(yi)的(de)(de)(de)一(yi)種——食肉(rou)蟻(yi),史上最大的(de)(de)(de)螞(ma)蟻(yi)之(zhi)一(yi)。食肉(rou)蟻(yi)成群圍(wei)攻小(xiao)戈氏鳥無毛(mao)的(de)(de)(de)身體,喝干它(ta)的(de)(de)(de)鮮(xian)血。
不過,營穴鳥(niao)目的具體(ti)起源問題(ti)一直沒有搞清楚。馬丁認(ren)為,它(ta)們(men)是(shi)(shi)(shi)大型食肉(rou)鳥(niao)在新(xin)生代(dai)之(zhi)初早(zao)期演化的產物,與(yu)今天的任何鳥(niao)類都迥(jiong)然不同。另一位古生物學者安道(dao)爾斯(Andors)則認(ren)為,與(yu)它(ta)們(men)親緣關系最(zui)近的是(shi)(shi)(shi)雁形目,也就(jiu)是(shi)(shi)(shi)鵝和(he)鴨(ya)子之(zhi)類的游禽。
另外(wai)有指戈(ge)氏鳥有可能是(shi)(shi)吃(chi)腐肉、雜食(shi)性(xing)或草食(shi)性(xing)的。但是(shi)(shi)冠恐鳥的喙很適合用來咬碎(sui)種子及撕開植物。不(bu)過(guo)其鳥喙有可能是(shi)(shi)社交性(xing)的,而非性(xing)徵(zhi)。這些互(hu)相矛盾的假(jia)說,使得對冠恐鳥的食(shi)性(xing)更不(bu)清楚(chu)。
令古生物學家感到(dao)費解的(de)是,戈(ge)氏鳥為何它的(de)化石僅僅在(zai)相距(ju)萬(wan)里、又(you)有大西洋阻隔的(de)西歐(ou)和北美(mei)發現?直到(dao)1980年,在(zai)中(zhong)(zhong)國河(he)南(nan)發現了同(tong)屬營穴鳥目的(de)浙(zhe)川中(zhong)(zhong)原(yuan)鳥(Zhongyuanus xichuanensis),這意味著這類恐怖(bu)巨(ju)鳥曾一度漫(man)游在(zai)歐(ou)亞(ya)大陸的(de)廣大地帶,并可能是通過白令陸橋而進入北美(mei)。它們起源于歐(ou)洲(zhou)(zhou),在(zai)這塊土(tu)地上繁衍生息了1500萬(wan)年之久(最原(yuan)始(shi)的(de)祖(zu)先(xian)甚至可以追溯到(dao)白堊紀(ji)晚期),從晚古新世(shi)一直生存(cun)到(dao)4100萬(wan)年前的(de)中(zhong)(zhong)始(shi)新世(shi),北美(mei)的(de)不飛鳥、亞(ya)洲(zhou)(zhou)的(de)浙(zhe)川中(zhong)(zhong)原(yuan)鳥則在(zai)早始(shi)新世(shi)短暫(zan)露面之后消(xiao)失。