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形態特征

恐(kong)(kong)鳥除了腹部是黃色羽毛之外，其(qi)他全部是黃黑(hei)色相(xiang)間(jian)。恐(kong)(kong)鳥與(yu)鴕鳥的(de)(de)最(zui)大區別(bie)是:它的(de)(de)脖子(zi)有羽毛覆蓋,而(er)(er)鴕鳥的(de)(de)脖子(zi)是禿裸(luo)的(de)(de)。并且(qie)比恐(kong)(kong)鳥的(de)(de)脖子(zi)要長(chang),它是三根腳趾,而(er)(er)鴕鳥是兩(liang)根腳趾。

恐(kong)鳥(niao)是一(yi)(yi)種完全沒(mei)有翅膀的鳥(niao)，運(yun)動(dong)主要(yao)靠強而有力的大(da)腿。有一(yi)(yi)條(tiao)很(hen)長的脖子，就好(hao)像鳥(niao)雀(que)中的長頸鹿(lu)。不過一(yi)(yi)般(ban)情(qing)況下(xia)，它(ta)們都是將(jiang)脖子呈水平(ping)橫向行(xing)走(zou)，只是不時把(ba)脖子向上(shang)伸直(zhi)望。每種恐(kong)鳥(niao)無論(lun)是體型上(shang)亦或嘴巴的形狀上(shang)都各有不同，這是因為它(ta)要(yao)適(shi)應(ying)森(sen)林里面的生活。

從新西蘭發現的恐鳥“家墓”中，古生物學家獲得數以百計的恐鳥骨骼。古生物學家們通過分析它們的軀體構造，認為恐鳥主要吃植物的葉、種子和果實。它們的砂囊里可能有重達3千克的石粒幫助磨碎食物。巨型恐鳥棲息于叢林中，每次繁殖只產一枚卵，卵可長達250毫米，寬達180毫米，像特大號的(de)鴕鳥(niao)蛋。但它們不造巢，只是把卵產在地(di)面的(de)凹處(chu)。這(zhe)種鳥(niao)是怎(zen)樣到(dao)達新西蘭的(de)人(ren)們還沒有一(yi)致的(de)看法。更為有趣的(de)是，恐鳥(niao)的(de)羽毛類型，骨胳結構等幼(you)年時的(de)特點直到(dao)成(cheng)鳥(niao)還依(yi)然(ran)存在，古生(sheng)物(wu)學家認為這(zhe)是一(yi)類“持久性幼(you)雛(chu)”的(de)鳥(niao)。

恐鳥是“一(yi)(yi)夫(fu)一(yi)(yi)妻”制(zhi)，它們可以(yi)共(gong)同生活(huo)終生或者在其中(zhong)一(yi)(yi)只死去，幸存者才去另(ling)尋配偶。它們以(yi)夫(fu)妻為(wei)單位(wei)終年棲(qi)息在新西(xi)蘭南部島嶼的(de)原始(shi)低地和(he)(he)海岸邊(bian)林區(qu)草地里，以(yi)漿果、草籽(zi)和(he)(he)根莖為(wei)食，有時也采(cai)食一(yi)(yi)些(xie)昆蟲(chong)。由于(yu)恐鳥身體龐大，需要大量的(de)食物(wu)，因(yin)此(ci)每對恐鳥都(dou)有著自己大片的(de)領地。由于(yu)恐鳥生活(huo)區(qu)域人(ren)煙稀(xi)少，食物(wu)充足(zu)，并且沒有天敵，只有少數土著人(ren)獵殺恐鳥為(wei)食，但土著人(ren)的(de)原始(shi)狩獵方式并沒有給恐鳥群(qun)體以(yi)致命打擊(ji)。因(yin)此(ci)，直到18世紀初(chu)，仍有幾萬只恐鳥在這里安逸地繁衍(yan)生息著。

分布

分布(bu)范圍： 分布(bu)于新西蘭(lan)及其(qi)周邊(bian)地區(qu)。

恐鳥一(yi)般被認為在18世(shi)紀(ji)(ji)中(zhong)期數(shu)量飛(fei)速下降(jiang)，到(dao)了1800年代幾乎蹤跡全無，估計于19世(shi)紀(ji)(ji)50年代左(zuo)右徹底滅絕，但(dan)直到(dao)20世(shi)紀(ji)(ji)仍有一(yi)些未(wei)被證實目擊(ji)報告顯示,仍有零(ling)星的恐鳥躲藏在新西蘭某個偏僻的角落.

雖然一(yi)(yi)些人認為(wei)恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)的(de)(de)(de)數量在人類(lei)到(dao)達(da)前便已經開(kai)始減少，不(bu)過(guo)(guo)恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)的(de)(de)(de)絕(jue)種主要還是認為(wei)跟(gen)毛(mao)利人的(de)(de)(de)波利尼西亞祖(zu)先的(de)(de)(de)獵(lie)捕和(he)開(kai)墾森林有關(guan)。在人類(lei)抵達(da)之(zhi)前，恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)的(de)(de)(de)主要獵(lie)食(shi)者是哈斯特鷹Harpagornis moorei，世界最(zui)大的(de)(de)(de)老鷹之(zhi)一(yi)(yi)，也絕(jue)種了。奇異鳥(niao)(niao)一(yi)(yi)度被(bei)認為(wei)是恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)最(zui)接(jie)近的(de)(de)(de)近緣種，不(bu)過(guo)(guo)在經過(guo)(guo)DNA的(de)(de)(de)比較(jiao)后，發現其(qi)實恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)與(yu)澳(ao)大利亞的(de)(de)(de)鴯(er)鹋與(yu)食(shi)火雞比較(jiao)接(jie)近。

滅絕原因

人們對恐龍的滅絕相當熟悉，也相當關心，同樣已經滅絕，也同樣與“巨”字聯在一起的另一種動物似乎很陌生，這種動物就是“恐鳥”（moa）。恐鳥是一種很早以前生活在新西蘭的一種無翼大鳥，過去人們一直認為，這種人類已知的最大的鳥的滅絕是因為人類濫殺的結果，但科學家發現，這種鳥滅絕，責任并不全在(zai)人類身上。

在人類到來(lai)之前，恐鳥(niao)的(de)數量(liang)為什么會下降(jiang)得如此厲害？吉梅(mei)爾提(ti)出(chu)了幾(ji)個新奇的(de)理論，其中一(yi)個理論就是由于火山爆發(fa)導致恐鳥(niao)數量(liang)下降(jiang)。他認為不是氣候變化導致恐鳥(niao)數量(liang)下降(jiang)，因為這個觀點沒有令(ling)人信服(fu)的(de)證據。在新西(xi)蘭北部島嶼中心(xin)的(de)陶波湖周圍，火山經(jing)常爆發(fa)，一(yi)而再再而三地(di)毀(hui)壞當地(di)恐鳥(niao)的(de)生活區。

另外，在人類到來(lai)之(zhi)前，恐鳥已經(jing)有天敵了，如新西蘭(lan)的一(yi)種巨鷹。

數量下降

其實(shi)，在人類到達新(xin)西蘭(lan)之前(qian)(qian)，恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)的(de)(de)(de)數(shu)量(liang)(liang)就(jiu)已(yi)經開始急劇下降(jiang)，即使在人類投出第一(yi)個(ge)(ge)矛之前(qian)(qian)恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)也早就(jiu)是(shi)(shi)當(dang)地的(de)(de)(de)一(yi)個(ge)(ge)弱(ruo)勢群(qun)體，非常容易(yi)受到外部襲擊。恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)有10個(ge)(ge)種類，最(zui)(zui)大(da)的(de)(de)(de)一(yi)種是(shi)(shi)迪諾尼(ni)斯(si)(Dinornis)恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)。新(xin)西蘭(lan)坎特伯雷大(da)學(xue)的(de)(de)(de)生物(wu)學(xue)家尼(ni)爾.吉梅爾領(ling)導的(de)(de)(de)生物(wu)學(xue)家小(xiao)組(zu)從保存的(de)(de)(de)這(zhe)種最(zui)(zui)大(da)的(de)(de)(de)恐(kong)(kong)鳥(niao)(niao)骨(gu)頭中(zhong)提(ti)取了(le)DNA，然(ran)后以(yi)突(tu)變為基礎通過計(ji)算(suan)機模型獲取DNA序列，作(zuo)為種群(qun)混合(he)的(de)(de)(de)結果，突(tu)變現象發生在每一(yi)代身上。通過檢查(cha)這(zhe)些小(xiao)的(de)(de)(de)基因轉(zhuan)變，科學(xue)家可以(yi)將分子鐘倒(dao)轉(zhuan)，看一(yi)看一(yi)個(ge)(ge)物(wu)種是(shi)(shi)如何進化的(de)(de)(de)，而且他們還可以(yi)推(tui)斷出這(zhe)個(ge)(ge)種群(qun)的(de)(de)(de)數(shu)量(liang)(liang)：數(shu)量(liang)(liang)越大(da)，遺傳的(de)(de)(de)變化也就(jiu)越廣泛！

經過細致(zhi)研究(jiu)了(le)恐(kong)(kong)(kong)鳥(niao)的(de)(de)數(shu)據后，吉梅爾(er)的(de)(de)研究(jiu)小組推斷出這種(zhong)鳥(niao)的(de)(de)數(shu)量(liang)(liang)，他們稱這個數(shu)量(liang)(liang)“低到(dao)了(le)警戒(jie)水平”。1000年前，在新(xin)西(xi)蘭(lan)生(sheng)(sheng)活著數(shu)百萬(wan)(wan)計(ji)的(de)(de)迪諾尼(ni)斯恐(kong)(kong)(kong)鳥(niao)。研究(jiu)人(ren)員說，加上其(qi)它(ta)9種(zhong)恐(kong)(kong)(kong)鳥(niao)，在1000年至6000年前這段時(shi)間(jian)里(li)(li)，新(xin)西(xi)蘭(lan)北部(bu)和南(nan)部(bu)的(de)(de)島嶼上生(sheng)(sheng)活著大約(yue)300萬(wan)(wan)至1200萬(wan)(wan)只恐(kong)(kong)(kong)鳥(niao)。人(ren)類(lei)約(yue)于1280年首次到(dao)達那里(li)(li)時(shi)，恐(kong)(kong)(kong)鳥(niao)數(shu)量(liang)(liang)已(yi)經不足15.9萬(wan)(wan)只了(le)。到(dao)了(le)18世紀初(chu)，大約(yue)還(huan)有6萬(wan)(wan)多只。

新解釋

不過，有一個(ge)(ge)更有說服(fu)力的(de)解釋是，恐(kong)鳥數量(liang)急劇(ju)下(xia)降(jiang)是疾(ji)(ji)病(bing)流行所致(zhi)，比(bi)如禽(qin)流感(gan)、沙(sha)門(men)氏菌(jun)或者(zhe)肺結核等病(bing)的(de)傳(chuan)播(bo)，這些疾(ji)(ji)病(bing)是由候鳥從澳(ao)大利(li)亞和其它(ta)(ta)地方帶到那里的(de)。當然，如果人類沒有到達那個(ge)(ge)地方的(de)話，恐(kong)鳥的(de)數量(liang)是能夠反彈(dan)的(de)，由于人類的(de)到來破(po)壞了(le)它(ta)(ta)們的(de)生活環境，對(dui)恐(kong)鳥進(jin)行獵(lie)殺(sha)，使它(ta)(ta)們的(de)數量(liang)進(jin)一步下(xia)降(jiang)。

吉梅爾他們(men)的(de)研究成果發表在(zai)英國科學院出版的(de)一份學術刊物(wu)上。研究報告稱，恐(kong)鳥滅絕的(de)原(yuan)因(yin)是復雜的(de)，隨著時間的(de)流逝而被掩埋(mai)。文章(zhang)說：“如果我們(men)對(dui)恐(kong)鳥數量的(de)新(xin)的(de)估計是正確的(de)話，那(nei)么(me)，我們(men)需要(yao)重新(xin)考慮在(zai)人類到來(lai)前影響恐(kong)鳥數量的(de)因(yin)素，也許我們(men)通過總結過去的(de)教訓可以更好的(de)洞察和解決現代(dai)環境保護方面的(de)問(wen)題。”

18世紀中期(qi)，歐洲(zhou)(zhou)(zhou)移民(min)來到(dao)(dao)島上，給恐鳥帶來了厄運(yun)。恐鳥肉(rou)對于(yu)歐洲(zhou)(zhou)(zhou)移民(min)來說是美味佳肴。由于(yu)恐鳥體型太巨大(da)，難(nan)以躲藏(zang)，歐洲(zhou)(zhou)(zhou)人很(hen)容易捕(bu)捉(zhuo)到(dao)(dao)它們(men)，經常(chang)一(yi)(yi)下(xia)子就(jiu)能(neng)捕(bu)殺十幾只，恐鳥肉(rou)一(yi)(yi)時(shi)成了這些歐洲(zhou)(zhou)(zhou)移民(min)的一(yi)(yi)項重要(yao)的肉(rou)食來源。同(tong)時(shi)，由于(yu)歐洲(zhou)(zhou)(zhou)移民(min)的到(dao)(dao)來以及(ji)當地土著人的不斷增加，開始(shi)了大(da)面積燒荒(huang)、墾荒(huang)，恐鳥的生存地也(ye)遭到(dao)(dao)了徹底破壞(huai)(huai)，恐鳥因失去立足之地而被(bei)大(da)量餓死。同(tong)時(shi)，由于(yu)恐鳥破壞(huai)(huai)莊稼，他們(men)為了保(bao)護莊稼大(da)量捕(bu)殺恐鳥，此外，與(yu)歐洲(zhou)(zhou)(zhou)人一(yi)(yi)起來到(dao)(dao)島上的家(jia)犬和家(jia)鼠也(ye)成了恐鳥的天敵。它們(men)同(tong)樣(yang)給恐鳥以致(zhi)命打擊(ji)。

到了(le)18世(shi)紀末，恐(kong)(kong)鳥的數量已經很(hen)少了(le)，人們(men)捕(bu)捉(zhuo)恐(kong)(kong)鳥也(ye)越(yue)來(lai)越(yue)難了(le)，而1800年則(ze)是(shi)人們(men)能捕(bu)捉(zhuo)到恐(kong)(kong)鳥的最(zui)后(hou)一年。

人類捕獵

恐(kong)(kong)鳥的(de)滅絕，人類(lei)肯定難辭(ci)其(qi)咎(jiu)。但(dan)把這筆賬全算在人類(lei)頭上，恐(kong)(kong)怕也有失(shi)公允。恐(kong)(kong)鳥的(de)迅(xun)速消(xiao)失(shi)，原(yuan)因比較復(fu)雜。

科學家對恐鳥數量(liang)動(dong)態變化的模擬實驗表明(ming)，當時成(cheng)年恐鳥的死亡(wang)率(lv)很高，而出生(sheng)率(lv)很低(di)。死亡(wang)率(lv)高可能(neng)(neng)與天敵（人類是主角）對這種缺(que)乏自衛能(neng)(neng)力的動(dong)物的大肆(si)捕殺有(you)關。自然(ran)災害(hai)（如火山爆發）也有(you)一定的責任(ren)。

至于(yu)出(chu)生率低則可以做如下解釋：巨(ju)(ju)大的(de)(de)動(dong)(dong)物(wu)繁(fan)殖率都很低，而(er)(er)與(yu)此相對應的(de)(de)是(shi)壽命卻很長（小動(dong)(dong)物(wu)如老(lao)鼠(shu)、昆(kun)蟲(chong)之輩，繁(fan)殖率很高(gao)，但卻是(shi)短命鬼）。在地(di)域(yu)和(he)食物(wu)均十(shi)分(fen)有限的(de)(de)海島(dao)上(shang)，在沒有天敵相制(zhi)(zhi)約的(de)(de)情況下，過(guo)高(gao)的(de)(de)繁(fan)殖率對像(xiang)恐(kong)鳥(niao)(niao)這(zhe)樣巨(ju)(ju)大動(dong)(dong)物(wu)的(de)(de)生存而(er)(er)言是(shi)非(fei)常(chang)不利的(de)(de)。恐(kong)鳥(niao)(niao)的(de)(de)基(ji)因(yin)里必(bi)定有一種限制(zhi)(zhi)“人口膨脹”的(de)(de)機制(zhi)(zhi)在發揮作用，否則它們早(zao)就因(yin)繁(fan)殖得過(guo)多，吃光島(dao)上(shang)可食的(de)(de)植(zhi)物(wu)而(er)(er)自我毀滅了。據說恐(kong)鳥(niao)(niao)一次只生一個蛋。

但當年若無外敵入侵，恐鳥的(de)低繁殖率恐怕是不(bu)至于構成滅種的(de)危機的(de)。

基因證據

科(ke)學家們表示(shi)考古記錄顯(xian)示(shi)人類(lei)獵捕了(le)新西蘭(lan)恐鳥(niao)（moa），可能是導致新西蘭(lan)恐鳥(niao)滅絕的幕后推手。

新(xin)西蘭(lan)曾(ceng)經(jing)存(cun)在九個(ge)不能飛的(de)恐(kong)鳥(niao)物種，直到公(gong)元1300年人類的(de)到來。在一個(ge)世紀(ji)的(de)時間內，所有九個(ge)物種全部(bu)消失。丹(dan)麥哥本哈根大學的(de)莫頓·艾倫托(tuo)夫特(te)（Morten Allentoft）和同事(shi)研究(jiu)了四個(ge)恐(kong)鳥(niao)物種281例(li)化石(shi)的(de)DNA。他們(men)發現在滅絕前的(de)3000年間，恐(kong)鳥(niao)的(de)遺傳多樣性一直保持恒定，這是(shi)穩定種群的(de)跡象。“我們(men)只能將恐(kong)鳥(niao)滅絕的(de)原因(yin)歸結于人類。” 艾倫托(tuo)夫特(te)這樣說道。

艾倫(lun)托夫特(te)的(de)發(fa)現與新西(xi)蘭莫斯格爾奧塔哥大學的(de)尼爾·戈梅爾（Neil Gemmell）進行的(de)早期研究結(jie)果相(xiang)矛盾。2004年(nian)，戈梅爾研究了恐(kong)鳥(niao)化石的(de)線(xian)粒體DNA，結(jie)果發(fa)現在(zai)公元(yuan)前4000年(nian)至公元(yuan)1000年(nian)，新西(xi)蘭的(de)恐(kong)鳥(niao)種(zhong)群數(shu)量大約為300萬至1200萬之(zhi)間(jian)。另一項(xiang)單獨的(de)研究表明，300年(nian)后(hou)當(dang)人(ren)類初(chu)次到達(da)新西(xi)蘭時，當(dang)地(di)的(de)恐(kong)鳥(niao)物種(zhong)只有159000個，因此(ci)戈梅爾推(tui)測在(zai)人(ren)類獵(lie)捕恐(kong)鳥(niao)之(zhi)前，一定有別的(de)原(yuan)因導致恐(kong)鳥(niao)物種(zhong)數(shu)量銳減。

然而，這(zhe)些(xie)估計并不可靠，因(yin)為DNA并不是(shi)物(wu)種(zhong)大小的(de)最好(hao)記錄，艾(ai)倫托夫特這(zhe)樣(yang)說道，DNA只能顯示物(wu)種(zhong)數量變化的(de)趨(qu)勢。這(zhe)項最新研(yan)(yan)究“似乎專(zhuan)門研(yan)(yan)究了恐(kong)鳥物(wu)種(zhong)銳減的(de)可能原因(yin)”，美國紐約(yue)國家歷史博物(wu)館哺乳動物(wu)館的(de)羅斯·麥(mai)克菲(fei)（Ross MacPhee）這(zhe)樣(yang)說道，他(ta)并沒有參與(yu)這(zhe)項研(yan)(yan)究。

另外，將人類(lei)(lei)對動物物種(zhong)的(de)影響與其它效應(ying)，例如氣候變化相分離并(bing)非易事。當人類(lei)(lei)到達(da)美洲和(he)澳大利亞時，類(lei)(lei)似猛(meng)犸象等大型動物也滅亡了，這(zhe)讓人不(bu)禁懷(huai)疑之(zhi)(zhi)間存(cun)在(zai)(zai)的(de)因果關(guan)系。一項研(yan)究發現(xian)北(bei)極(ji)的(de)猛(meng)犸象在(zai)(zai)氣候變化導(dao)致的(de)植被變化之(zhi)(zhi)后消失了，而非人類(lei)(lei)的(de)過度獵殺。

發現

雖然毛利人(ren)土著告(gao)訴(su)歐洲移民(min)這(zhe)種巨大(da)的(de)鳥類曾經漫游在平原(yuan)和(he)山谷中，不過早期的(de)歐洲人(ren)并沒有(you)發現這(zhe)種巨鳥曾經存在過的(de)證(zheng)據。

1839年，John W. Harris，一個對自然史有興趣的波弗蒂灣亞麻商人，注意到一塊(kuai)毛利(li)人送(song)給他(ta)的在河堤邊找(zhao)到的不尋常(chang)骨(gu)頭(tou)。他(ta)把這(zhe)個(ge)約15厘(li)米的骨(gu)頭(tou)拿給他(ta)的叔(shu)(shu)叔(shu)(shu)，一位悉(xi)尼的外科醫生John Rule看，于是(shi)這(zhe)塊(kuai)骨(gu)頭(tou)又(you)被送(song)到當時(shi)正在倫敦皇家外科醫生協會的亨(heng)特里(li)恩博物館工作的理察.歐文看。歐文研究這(zhe)塊(kuai)骨(gu)頭(tou)碎片幾乎4年，最后他(ta)認為這(zhe)是(shi)一種大型(xing)動物的股骨(gu)，不過這(zhe)塊(kuai)骨(gu)頭(tou)不合常(chang)理的輕而(er)且有(you)許多有(you)蜂巢似的小洞。

歐文向骨骼學界和世(shi)界宣布(bu)，這(zhe)是(shi)一種像鴕鳥(niao)的(de)巨型已絕種鳥(niao)類的(de)骨頭(tou)，并命名為"Dinornis"。他(ta)的(de)推論一度(du)被嘲(chao)笑，不過后來化石的(de)發現證明了(le)他(ta)的(de)正確。

雖然有(you)很多(duo)的(de)種類在(zai)19世紀末20世紀初(chu)被發表，不過其中(zhong)大(da)部分(fen)都是(shi)根據(ju)出土(tu)的(de)部分(fen)化石，并被懷疑(yi)根本是(shi)同物(wu)異名。在(zai)最新的(de)研究(jiu)中(zhong)，根據(ju)從博物(wu)館收藏所復(fu)原的(de)DNA，認為其實(shi)只有(you)10個種類，包括2種巨(ju)型恐鳥。巨(ju)型恐鳥似乎有(you)兩(liang)性異型性，雌(ci)鳥比雄(xiong)鳥大(da)相當多(duo)；由于(yu)大(da)小相差太大(da)，以致(zhi)于(yu)它們被分(fen)為兩(liang)種不同的(de)種類。巨(ju)型恐鳥可以長(chang)到13英尺，而(er)且較早滅絕，約1300年。