水準儀是在17～18世紀發明了望遠鏡和水準器后出現的。20世紀初，在制出內調焦望遠鏡和符合水準器的基礎上生產出微傾水準儀。20世紀50年代初出現了自動安平水準儀；60年代研制出激光水準儀；90年代出現電子水準儀或數字水準儀。水(shui)準儀是建立水(shui)平視線測(ce)定(ding)地面兩點(dian)間(jian)高差的儀器(qi)。原理(li)為(wei)根據水(shui)準測(ce)量原理(li)測(ce)量地面點(dian)間(jian)高差。主要部件有望遠鏡、管水(shui)準器(qi)（或補(bu)償(chang)器(qi)）、垂(chui)直軸、基座、腳螺旋。按結構分為(wei)(wei)微(wei)傾水準(zhun)儀(yi)、自動安平水準(zhun)儀(yi)、激光(guang)水準(zhun)儀(yi)和數字水準(zhun)儀(yi)（又(you)稱電(dian)子水準(zhun)儀(yi)）。按精度分為(wei)(wei)精密水準(zhun)儀(yi)和普通(tong)水準(zhun)儀(yi)。

使用水準儀時，在未知兩點間，擺開三(san)腳(jiao)架，從儀器箱取(qu)出水準儀安放在三(san)腳(jiao)架上(shang)，利用(yong)三(san)個機座(zuo)螺絲調(diao)平(ping)(ping)(ping)，使(shi)圓氣泡居中，跟(gen)著調(diao)平(ping)(ping)(ping)管水準器。水平(ping)(ping)(ping)制(zhi)動手輪(lun)是調(diao)平(ping)(ping)(ping)的，在水平(ping)(ping)(ping)鏡內通過(guo)三(san)角(jiao)棱(leng)鏡反射，水平(ping)重合，就是水平(ping)。將望遠鏡對準未(wei)知點上的塔尺(chi)，再次調平(ping)管水平(ping)器重合，讀出(chu)塔尺(chi)的讀數（后(hou)視），把望遠鏡旋轉(zhuan)到未(wei)知點的塔尺，調整管水平器，讀出塔尺的讀數(shu)（前視(shi)），記到記錄本上。