太陽能電池又稱為“太陽能芯片”或“光電池”，是一種利用太陽光直接發電的光電半導體薄片。它只要被滿足一定照度條件的光照到，瞬間就可輸出電壓及在有回路的情況下產生電流。在物理學(xue)上稱為太陽(yang)能光(guang)(guang)(guang)伏(fu)（Photovoltaic，縮寫為PV），簡稱光(guang)(guang)(guang)伏(fu)。太陽(yang)能電池是通(tong)過光(guang)(guang)(guang)電效應(ying)或(huo)者光(guang)(guang)(guang)化(hua)學(xue)效應(ying)直接(jie)把光(guang)(guang)(guang)能轉化(hua)成電能的裝置。以光(guang)(guang)(guang)電效應(ying)工作(zuo)的晶硅太(tai)陽(yang)能(neng)電池(chi)為主流(liu)，而以光化學效應工作(zuo)的薄膜電池(chi)實施(shi)太(tai)陽(yang)能(neng)電池(chi)則還處于(yu)萌(meng)芽(ya)階段。太(tai)陽(yang)光照(zhao)在半導(dao)體(ti)p-n結上，形成新(xin)的空穴-電(dian)(dian)子(zi)對，在p-n結內(nei)建電(dian)(dian)場的作(zuo)用下(xia)，光生空穴流向(xiang)p區，光生電(dian)(dian)子(zi)流向(xiang)n區，接通(tong)電(dian)(dian)路后就(jiu)產生電(dian)(dian)流。這(zhe)就(jiu)是(shi)光電(dian)(dian)效(xiao)應太陽(yang)能(neng)電(dian)(dian)池(chi)的工作(zuo)原理。太陽(yang)能(neng)發(fa)電(dian)有兩種(zhong)方式(shi)(shi)，一種(zhong)是光—熱—電(dian)轉換方式(shi)(shi)，另一種(zhong)是光—電(dian)直(zhi)接轉換方式(shi)(shi)。

中國已成為全球主要的太陽能電池生產(chan)國。2007年(nian)全(quan)國太陽能電池產(chan)量(liang)達到1188MW，同比增長293%。中國已經(jing)成功超越歐(ou)洲、日本為世界太陽能電池生產(chan)第一(yi)大國。在產(chan)業(ye)布局上，中國太(tai)陽能(neng)(neng)電(dian)池產(chan)業已經(jing)(jing)形(xing)成了(le)一定的集(ji)聚(ju)態勢(shi)。在(zai)長三角、環渤(bo)海、珠三角、中西部地(di)區，已經(jing)(jing)形(xing)成了(le)各具(ju)特(te)色的太(tai)陽能(neng)(neng)產(chan)業集(ji)群。太(tai)陽能(neng)(neng)光(guang)伏發電(dian)在(zai)不遠的將(jiang)來會占據世(shi)界能(neng)(neng)(neng)源(yuan)(yuan)(yuan)消費的重要席位，不但要替代部分常規能(neng)(neng)(neng)源(yuan)(yuan)(yuan)，而且將(jiang)成為世(shi)界能(neng)(neng)(neng)源(yuan)(yuan)(yuan)供應的主體。預計到2030年，可再(zai)生能(neng)(neng)(neng)源(yuan)(yuan)(yuan)在總能(neng)(neng)(neng)源(yuan)(yuan)(yuan)結構中將(jiang)占到30%以上，而太陽能光伏發電在(zai)世界總電力供(gong)應(ying)中的占比也(ye)將(jiang)達(da)到10%以上；到21世紀末，可再生能(neng)源(yuan)在(zai)能(neng)源(yuan)結構中將占到80%以(yi)上，太陽(yang)能(neng)發電(dian)將占到60%以(yi)上。這些數(shu)字足以(yi)顯示出太陽(yang)能(neng)光伏產業的發展前(qian)景及其(qi)在(zai)能(neng)源領域重要的戰略地位。由此可以看出(chu)，太陽(yang)能電池(chi)市場前景廣闊。