國泰航空(kong)由美國籍的Roy C Farrell及澳洲(zhou)籍的Sydney H de Kantzow于1946年9月24日創(chuang)辦(ban)。初期(qi)他們均以上海為發展基地，后來決定遷往(wang)香港，并成立航空(kong)公(gong)司。成立初期，國泰開辦往返馬尼拉、曼谷、新加坡及上海的客運及貨運航班，業務發展十分理想。1948年香港主要的商行之一的Butterfield&Swire（即(ji)太(tai)古(gu)集(ji)團前身），收購了國泰的四成半股權。于John Kidston Swire的領導下，Butterfield&Swire隨即全權負責國泰的營運。期后10年間，隨著國泰引進頭等客位及經濟客位，機隊(dui)不斷擴展(zhan)，而且服務日益完善。

80年代是航空事業的新里程。當時正值全球經濟起飛，尤其亞洲的發展更是一日千里。國泰亦乘著時代轉變與需求，于80年代全速發展國際航線網絡，包括往來倫敦、布里斯班、法蘭克福、溫哥華、阿姆斯特丹、羅馬、三藩市、巴黎、蘇黎世及曼徹斯特的航班。雖然(ran)經歷了10年的繁(fan)榮(rong)，90年代(dai)初期卻是航空(kong)業(ye)的艱苦期。然(ran)而，國泰依然(ran)屹(yi)立航空(kong)界(jie)。此(ci)外，國泰亦作了(le)一(yi)個重要的改變——將(jiang)綠白(bai)相間的飛機外觀，轉為更有時代(dai)感及代(dai)表性的“筆觸 ”標(biao)志，令全世界乘(cheng)客眼前一(yi)亮。

國泰總部國泰城在1999年中于香港國際機場落成，這項龐大的計劃標志著國泰對香港的前途充滿無比信心，帶領業務邁向新紀元。昂然踏入千禧年，國泰于2000年錄得港幣50億豐厚的溢利，但在往后數年卻遇上美國911事件、第二次海灣戰爭及沙士疫潮等嚴峻的挑戰。盡管面對艱難的經營環境，國泰積極于美國911事件后展開「國泰航空萬張機票贈全城」大型香港旅游業推廣活動，另外亦舉辦了「同心為香港」全民運動，以協助重振受沙士嚴重沖擊的香港經濟。同時國(guo)泰航(hang)(hang)空亦透過(guo)每天來往倫敦、洛杉磯、紐約、悉尼頻(pin)密的(de)班次，及增(zeng)強于(yu)其(qi)他主要(yao)長(chang)途及區(qu)內航(hang)(hang)點的(de)服務(wu)，加強了香港與其(qi)他環球樞紐的(de)聯系。

在公司六十周年的同一年即2006年，在9月28日國泰航空簽署協議，與中國國際航空建立更緊密的伙伴關系，彼此持有對方17.5%的股份，同時納入港龍為國泰航空集團轄下全資附屬公司，結合國泰的國際航空網絡及港龍覆蓋20多個城市的內地網絡，大大發揮協同效益。隨后國(guo)泰航(hang)空(kong)集團立即著手整合(he)國(guo)泰及(ji)港龍的(de)航(hang)空(kong)網(wang)(wang)絡，加強(qiang)(qiang)香(xiang)港航(hang)空(kong)樞紐的(de)聯系能力(li)。港龍航(hang)空(kong)自整合(he)后透過國(guo)泰龐(pang)大的(de)國(guo)際航(hang)空(kong)網(wang)(wang)絡增強(qiang)(qiang)其服務，開設共八個(ge)新航(hang)點，為旅客提供更(geng)多選擇之余，亦加強(qiang)(qiang)鞏固(gu)香(xiang)港作(zuo)為航(hang)空(kong)樞紐的(de)地位。