護(hu)國寺(si)位于(yu)梵凈山西(xi)北麓,距金頂約11公里,原名天池院,始建于(yu)宋(song)代建炎年間,清初更名為護(hu)國寺(si)。該寺(si)背靠獅(shi)子崖(ya),面對肖家(jia)河,寺(si)廟(miao)占地40余畝,應屬梵凈山最為壯觀之古寺(si)。護(hu)國寺(si)內題詠(yong)、楹(ying)聯(lian)頗多(duo),尤(you)以書題頤和園匾額(e)榮獲(huo)慈禧(xi)嘉賞的(de)著名書法(fa)家(jia)嚴寅亮所書正殿(dian)長聯(lian)及匾額(e)最為珍貴(gui)。
梵(fan)凈(jing)山護國禪寺(si)是明代萬(wan)歷(li)年間敕(chi)封(feng)的著名四大(da)皇庵之一,也是梵(fan)凈(jing)山最大(da)的寺(si)廟。它位于梵(fan)凈(jing)山西(xi)麓的印江(jiang)縣(xian)永義(yi)鄉大(da)園址村,距印江(jiang)縣(xian)城(cheng)48公(gong)里,距梵(fan)凈(jing)山金(jin)頂15公(gong)里。棉絮嶺(ling)自梵(fan)凈(jing)山金(jin)頂逶(wei)迤而來,在護國寺(si)后山稍有停(ting)頓,形成一片開闊地帶。護國禪寺(si)背靠(kao)青山,面向萬(wan)嶺(ling)、極(ji)目遠眺,數百里山巒起伏,波濤般蕩(dang)疊綿延(yan),讓人心曠神怡、思緒(xu)萬(wan)千。百里煙波奔來眼底,千年社(she)事注(zhu)結(jie)心頭......
護(hu)國(guo)(guo)禪寺歷史悠(you)久,其(qi)始建年(nian)代有待(dai)進一步考證(zheng)。2002年(nian)底2003年(nian)初,在護(hu)國(guo)(guo)寺原(yuan)址施(shi)工中出土了(le)一大批(pi)萬歷三年(nian)(1575)的寺廟(miao)文物(wu),如(ru)藥師(shi)佛的宮毗羅等12藥叉神將、古碑(bei)、蓮座(zuo)等,多數為綠砂石,神將造型生動,工藝獨特(te),栩栩如(ru)生,十(shi)分(fen)珍貴,其(qi)中一尊石佛造像背面刻(ke)有“萬歷三年(nian)”字樣。同(tong)年(nian)代的梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)金頂(ding)石壁“院道摩崖(ya)”有“委(wei)系古跡(ji)名山(shan)(shan)(shan)”,印江知縣雷學皋招募善人(ren)“起(qi)豎庵殿”等記載(zai),這些出土文物(wu)和(he)碑(bei)刻(ke)證(zheng)實了(le)430年(nian)以前(qian)修復梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)時的盛況,可見梵凈(jing)山(shan)(shan)(shan)護(hu)國(guo)(guo)寺在當時就已達到相(xiang)當的規模。
護國禪寺原有建筑占(zhan)地達48畝之多(duo),有殿(dian)(dian)堂三進:前為(wei)(wei)(wei)玉皇殿(dian)(dian)五間(jian),兩(liang)側(ce)配殿(dian)(dian)各兩(liang)間(jian);中進為(wei)(wei)(wei)正殿(dian)(dian)七(qi)間(jian),側(ce)各三間(jian)禪房(fang)(fang),中為(wei)(wei)(wei)天井,兩(liang)側(ce)各有廂房(fang)(fang)五間(jian),對廳五間(jian),是朝山時香(xiang)客宿(su)息處;后(hou)進為(wei)(wei)(wei)觀(guan)音殿(dian)(dian),兩(liang)側(ce)耳房(fang)(fang)分別為(wei)(wei)(wei)廚房(fang)(fang)和庫房(fang)(fang)。整個寺廟(miao)群均為(wei)(wei)(wei)木結構(gou),建筑精(jing)美,畫棟雕(diao)梁,具有典(dian)型(xing)(xing)的南方民族(zu)建筑風格(ge)。寺內佛像偉岸莊(zhuang)嚴(yan),雕(diao)塑(su)精(jing)細,造型(xing)(xing)逼真,流金溢彩。這(zhe)為(wei)(wei)(wei)梵凈山佛教(jiao)文化的研究提供了(le)可資可證的堅實材料。
護(hu)國寺歷代都有(you)高(gao)僧(seng)(seng)住錫。僅萬歷后(hou)至清(qing)末有(you)名有(you)姓的(de)(de)僧(seng)(seng)侶數以百計(ji)。其中高(gao)僧(seng)(seng)大德有(you)妙玄、徹空圓通、德悉明(ming)慧、寶山(shan)真貴、明(ming)然如泰、見空性曉、海闊(kuo)慧惺、普(pu)(pu)觀、普(pu)(pu)汪(wang)、寂受、照琛、照齊、性印、信才(cai)、隆參、懋(mao)生等。特別(bie)是妙玄、明(ming)然、海闊(kuo)、隆參、信才(cai)等高(gao)僧(seng)(seng)對梵凈山(shan)佛教文化的(de)(de)振興,廟宇的(de)(de)修(xiu)建,道路的(de)(de)修(xiu)筑,功德無量。他(ta)們的(de)(de)德行修(xiu)業、舉止風范為后(hou)人所敬仰。
護(hu)國禪(chan)寺(si)由(you)于(yu)地處特殊的地理位(wei)置(zhi),迭經戰亂匪患,幾度(du)毀(hui)建。有(you)資料可稽的就有(you)五、六次(ci)。清光緒七年,清政府移(yi)松桃協練軍都司衙門于(yu)該(gai)寺(si)旁(pang),稱“護(hu)國營署”,總攬八(ba)汛軍務,保護(hu)廟(miao)宇和朝(chao)山香客。
1934年(nian)(nian)(nian)12月,中(zhong)國(guo)工農紅軍黔(qian)(qian)東獨立師(shi)師(shi)部亦設(she)于此。“文(wen)革”期間(jian),僅有(you)的殘廟也(ye)基(ji)本蕩(dang)盡(jin),唯存(cun)遺址。1998年(nian)(nian)(nian)夏,時年(nian)(nian)(nian)已(yi)近九(jiu)旬的遼寧僧人釋佛友率弟子(zi)釋法(fa)皈慕名(ming)來此,有(you)感于名(ming)山(shan)勝跡變為殘垣斷(duan)壁(bi),故(gu)發宏愿,挑(tiao)起(qi)修復護(hu)國(guo)禪寺之重(zhong)擔,得到地方政府、諸山(shan)長(chang)老、十方善(shan)信(xin)的大(da)力支持,于當年(nian)(nian)(nian)9月1日舉行了(le)隆重(zhong)的奠基(ji)典禮,歷經六載艱辛,如今(jin)已(yi)建成(cheng)整個建筑(zhu)群占(zhan)地一(yi)萬(wan)四千余(yu)平(ping)(ping)方米。有(you)山(shan)門、左(zuo)右耳房各(ge)4間(jian),左(zuo)為法(fa)物(wu)流通處,右為素(su)餐館、天王殿(dian)、放生池、兩房平(ping)(ping)臺。占(zhan)地1271平(ping)(ping)方米的大(da)雄寶殿(dian),東西(xi)廂房各(ge)36開間(jian),依山(shan)就勢(shi),呈梯(ti)形(xing)結構,氣(qi)勢(shi)恢(hui)弘,金碧輝煌,成(cheng)為一(yi)大(da)勝景(jing)。堪稱“大(da)山(shan)、大(da)寺、大(da)和尚"。護(hu)國(guo)禪寺現(xian)已(yi)成(cheng)為黔(qian)(qian)東北佛教(jiao)文(wen)化活動的中(zhong)心。
護國禪寺歷史悠久(jiu),其始(shi)建年(nian)(nian)代有(you)待(dai)進一(yi)步考證(zheng)(zheng)。2002年(nian)(nian)底2003年(nian)(nian)初,在(zai)護國寺原址施工(gong)(gong)中(zhong)出土(tu)(tu)了一(yi)大批萬歷三年(nian)(nian)(1575)的寺廟文(wen)物,如(ru)藥師(shi)佛(fo)(fo)的宮毗(pi)羅等(deng)12藥叉神(shen)將、古(gu)碑、蓮(lian)座等(deng),多數為綠砂石,神(shen)將造型生動,工(gong)(gong)藝(yi)獨特,栩栩如(ru)生,十分珍貴,其中(zhong)一(yi)尊石佛(fo)(fo)造像背面刻有(you)“萬歷三年(nian)(nian)”字樣。同年(nian)(nian)代的梵凈(jing)(jing)(jing)山(shan)金(jin)頂石壁“院道摩崖”有(you)“委系古(gu)跡名山(shan)”,印江知縣雷學皋(gao)招募善人“起豎(shu)庵殿”等(deng)記載,這些出土(tu)(tu)文(wen)物和(he)碑刻證(zheng)(zheng)實了430年(nian)(nian)以前修復梵凈(jing)(jing)(jing)山(shan)時(shi)的盛(sheng)況(kuang),可見梵凈(jing)(jing)(jing)山(shan)護國寺在(zai)當時(shi)就(jiu)已達到相(xiang)當的規(gui)模。
1998年9月1日舉行修復護(hu)國禪寺(si)(si)奠(dian)基典禮。經過五(wu)年多的(de)努力,寺(si)(si)院(yuan)已初具(ju)規模(mo)。2004年9月23日中(zhong)(zhong)國梵(fan)凈山(shan)佛文(wen)化研討會暨大(da)(da)雄寶殿佛像開(kai)光典在(zai)此隆重(zhong)舉行、中(zhong)(zhong)國佛協副(fu)會長(chang)兼秘書長(chang)學(xue)誠法師(shi)、《法音》編輯王(wang)小明、國家宗教局副(fu)局長(chang)齊曉飛(fei)、河(he)南開(kai)封大(da)(da)相國寺(si)(si)方丈心廣法師(shi)等大(da)(da)德高僧、居士及(ji)各級領導、專家學(xue)者蒞臨。釋學(xue)誠法師(shi)在(zai)講話中(zhong)(zhong)指出2005年5月1日-5月15日,中(zhong)(zhong)國梵(fan)凈山(shan)護(hu)國禪寺(si)(si)廟會系列活動在(zai)這(zhe)里舉行,CCTV-7“鄉村大(da)(da)世界”《印江印象(xiang)》舉行了大(da)(da)型文(wen)藝活動。
2005年4月6日(ri),第十一世班禪(chan)額(e)爾德尼·石崗吉杰布(bu)之母--慕名前往(wang)梵凈山護國禪(chan)寺,用藏文題寫了“吉祥如(ru)意”條(tiao)幅,以藏族的最高禮儀(yi)向大雄寶(bao)殿(dian)的三(san)尊主佛敬獻了哈達(da)。
護(hu)國(guo)禪寺現任住持(chi)是釋(shi)佛(fo)友(you)方(fang)丈,他是銅(tong)仁(ren)地區佛(fo)教(jiao)協會(hui)會(hui)長(chang)(chang)、印江(jiang)自治縣政(zheng)協委員、縣佛(fo)協名(ming)譽會(hui)長(chang)(chang)。釋(shi)法皈任監院(yuan),地區佛(fo)教(jiao)會(hui)副(fu)會(hui)長(chang)(chang),印江(jiang)自治縣佛(fo)協副(fu)會(hui)長(chang)(chang)。