護國(guo)(guo)寺(si)(si)位(wei)于梵凈山西北(bei)麓,距金頂約(yue)11公(gong)里,原名(ming)(ming)天(tian)池院,始(shi)建(jian)于宋代建(jian)炎(yan)年間(jian),清初更(geng)名(ming)(ming)為護國(guo)(guo)寺(si)(si)。該寺(si)(si)背靠獅子崖(ya),面對肖家河(he),寺(si)(si)廟占(zhan)地40余(yu)畝,應(ying)屬梵凈山最為壯(zhuang)觀之古寺(si)(si)。護國(guo)(guo)寺(si)(si)內(nei)題詠、楹聯頗多,尤以書題頤和園匾額榮(rong)獲(huo)慈禧嘉賞的著名(ming)(ming)書法家嚴寅亮(liang)所(suo)書正殿(dian)長聯及匾額最為珍貴(gui)。
梵凈山(shan)(shan)護(hu)國(guo)(guo)禪寺是(shi)(shi)明代萬歷年間敕封(feng)的著名四大皇庵之一,也是(shi)(shi)梵凈山(shan)(shan)最大的寺廟。它位(wei)于梵凈山(shan)(shan)西(xi)麓的印江(jiang)縣(xian)永義鄉大園址村,距(ju)印江(jiang)縣(xian)城(cheng)48公里,距(ju)梵凈山(shan)(shan)金頂15公里。棉絮(xu)嶺(ling)自梵凈山(shan)(shan)金頂逶迤而來,在(zai)護(hu)國(guo)(guo)寺后山(shan)(shan)稍(shao)有停頓,形成一片開闊地帶(dai)。護(hu)國(guo)(guo)禪寺背靠(kao)青(qing)山(shan)(shan),面向萬嶺(ling)、極目遠眺,數(shu)百里山(shan)(shan)巒起伏,波濤般蕩疊(die)綿延,讓人心(xin)曠神怡、思緒萬千。百里煙波奔來眼底,千年社事(shi)注結心(xin)頭......
護國禪寺歷(li)史(shi)悠久,其始建年代(dai)有(you)待進一步考證(zheng)。2002年底2003年初(chu),在(zai)護國寺原址施工中出(chu)土(tu)了一大(da)批(pi)萬(wan)歷(li)三年(1575)的寺廟文物,如(ru)藥師佛(fo)的宮毗羅等12藥叉神(shen)將、古(gu)(gu)碑、蓮(lian)座等,多數為(wei)綠砂石(shi),神(shen)將造型生動(dong),工藝(yi)獨特,栩栩如(ru)生,十分珍(zhen)貴,其中一尊石(shi)佛(fo)造像背面刻有(you)“萬(wan)歷(li)三年”字樣。同(tong)年代(dai)的梵(fan)凈山(shan)(shan)金(jin)頂石(shi)壁“院道摩崖”有(you)“委(wei)系古(gu)(gu)跡名山(shan)(shan)”,印江知縣雷(lei)學皋招募(mu)善人“起豎庵殿(dian)”等記(ji)載,這些出(chu)土(tu)文物和碑刻證(zheng)實了430年以前修復(fu)梵(fan)凈山(shan)(shan)時的盛況,可(ke)見(jian)梵(fan)凈山(shan)(shan)護國寺在(zai)當時就(jiu)已達到相當的規模(mo)。
護國禪寺(si)原有建(jian)筑占地達48畝(mu)之(zhi)多,有殿(dian)(dian)堂三進(jin)(jin):前為(wei)(wei)玉(yu)皇殿(dian)(dian)五間(jian),兩(liang)側配殿(dian)(dian)各(ge)兩(liang)間(jian);中進(jin)(jin)為(wei)(wei)正殿(dian)(dian)七間(jian),側各(ge)三間(jian)禪房(fang),中為(wei)(wei)天井,兩(liang)側各(ge)有廂房(fang)五間(jian),對廳(ting)五間(jian),是朝山(shan)時香客宿息處;后(hou)進(jin)(jin)為(wei)(wei)觀音殿(dian)(dian),兩(liang)側耳房(fang)分(fen)別為(wei)(wei)廚房(fang)和庫(ku)房(fang)。整個寺(si)廟群均為(wei)(wei)木結構,建(jian)筑精美,畫(hua)棟雕梁,具有典型的(de)南方民(min)族建(jian)筑風格。寺(si)內佛像偉(wei)岸(an)莊(zhuang)嚴,雕塑(su)精細,造型逼真,流金溢彩。這為(wei)(wei)梵凈山(shan)佛教文(wen)化的(de)研究提供(gong)了可資可證的(de)堅(jian)實材料。
護國寺歷(li)代都有(you)(you)高僧(seng)住錫(xi)。僅萬歷(li)后至清末(mo)有(you)(you)名有(you)(you)姓的(de)僧(seng)侶數以百計。其中高僧(seng)大德(de)(de)有(you)(you)妙(miao)玄、徹(che)空圓通、德(de)(de)悉明(ming)(ming)慧、寶山真(zhen)貴(gui)、明(ming)(ming)然(ran)(ran)如泰、見空性(xing)曉、海闊慧惺、普(pu)觀(guan)、普(pu)汪(wang)、寂受、照(zhao)琛、照(zhao)齊、性(xing)印、信(xin)才、隆參(can)、懋生等。特別是妙(miao)玄、明(ming)(ming)然(ran)(ran)、海闊、隆參(can)、信(xin)才等高僧(seng)對(dui)梵凈(jing)山佛(fo)教文化的(de)振(zhen)興,廟宇的(de)修(xiu)建,道路的(de)修(xiu)筑,功德(de)(de)無量。他(ta)們(men)的(de)德(de)(de)行(xing)修(xiu)業、舉止(zhi)風范為后人所敬仰。
護國禪寺由于地處特殊(shu)的地理位(wei)置,迭(die)經(jing)戰(zhan)亂匪患,幾度毀建。有資料可稽(ji)的就有五、六次。清光緒七年,清政府(fu)移松桃(tao)協練軍都司衙門于該寺旁,稱(cheng)“護國營署”,總攬八汛(xun)軍務(wu),保護廟宇和朝山(shan)香客。
1934年(nian)(nian)12月,中國工農(nong)紅軍黔(qian)東(dong)獨立(li)師(shi)師(shi)部亦(yi)設于(yu)此(ci)(ci)。“文革”期(qi)間(jian),僅有的(de)殘(can)廟也(ye)基本(ben)蕩盡,唯存遺址。1998年(nian)(nian)夏,時年(nian)(nian)已(yi)(yi)近(jin)九(jiu)旬的(de)遼寧僧人釋(shi)佛友率弟(di)子釋(shi)法皈(gui)慕名來此(ci)(ci),有感于(yu)名山(shan)勝跡變為(wei)殘(can)垣斷壁,故發宏愿,挑(tiao)起修復護國禪寺(si)之重(zhong)擔(dan),得(de)到地(di)方(fang)政府、諸山(shan)長老、十方(fang)善信(xin)的(de)大(da)力支(zhi)持,于(yu)當年(nian)(nian)9月1日舉行了隆重(zhong)的(de)奠(dian)基典禮,歷(li)經(jing)六載艱(jian)辛,如今(jin)已(yi)(yi)建成整個(ge)建筑群占地(di)一萬四千余(yu)平(ping)(ping)方(fang)米。有山(shan)門、左右耳房各4間(jian),左為(wei)法物流通(tong)處,右為(wei)素(su)餐館、天王殿、放(fang)生池、兩房平(ping)(ping)臺。占地(di)1271平(ping)(ping)方(fang)米的(de)大(da)雄寶殿,東(dong)西廂房各36開間(jian),依山(shan)就勢,呈梯形結構,氣勢恢弘,金碧輝煌,成為(wei)一大(da)勝景。堪稱“大(da)山(shan)、大(da)寺(si)、大(da)和尚"。護國禪寺(si)現已(yi)(yi)成為(wei)黔(qian)東(dong)北佛教文化(hua)活動(dong)的(de)中心。
護(hu)國禪(chan)寺歷(li)史(shi)悠久(jiu),其始建年(nian)代有(you)待(dai)進一(yi)步考證。2002年(nian)底(di)2003年(nian)初,在護(hu)國寺原址施工中(zhong)出土(tu)了一(yi)大批萬歷(li)三(san)年(nian)(1575)的(de)寺廟文(wen)物,如藥師(shi)佛的(de)宮毗羅(luo)等(deng)12藥叉(cha)神將、古碑、蓮座(zuo)等(deng),多(duo)數為綠砂石(shi),神將造型生動(dong),工藝(yi)獨特,栩(xu)栩(xu)如生,十分珍貴,其中(zhong)一(yi)尊石(shi)佛造像背面(mian)刻有(you)“萬歷(li)三(san)年(nian)”字樣。同年(nian)代的(de)梵(fan)凈山(shan)金頂(ding)石(shi)壁“院道摩崖”有(you)“委系(xi)古跡名山(shan)”,印江知縣雷學皋(gao)招募善人“起豎(shu)庵殿(dian)”等(deng)記載,這些出土(tu)文(wen)物和(he)碑刻證實了430年(nian)以前修復梵(fan)凈山(shan)時(shi)的(de)盛況(kuang),可見梵(fan)凈山(shan)護(hu)國寺在當(dang)(dang)時(shi)就已達(da)到(dao)相當(dang)(dang)的(de)規模。
1998年9月(yue)1日(ri)舉(ju)行(xing)修復護(hu)國禪寺奠基典禮。經過五年多(duo)的努力,寺院已初(chu)具規模。2004年9月(yue)23日(ri)中(zhong)國梵凈山佛(fo)文化研討會暨大(da)雄寶(bao)殿(dian)佛(fo)像(xiang)開光典在此隆重(zhong)舉(ju)行(xing)、中(zhong)國佛(fo)協副會長兼秘書長學(xue)(xue)誠法(fa)(fa)師、《法(fa)(fa)音》編輯王小(xiao)明(ming)、國家宗教(jiao)局副局長齊曉(xiao)飛、河南開封大(da)相國寺方丈心廣法(fa)(fa)師等大(da)德(de)高(gao)僧、居士及各級領導、專家學(xue)(xue)者蒞(li)臨。釋學(xue)(xue)誠法(fa)(fa)師在講話(hua)中(zhong)指出2005年5月(yue)1日(ri)-5月(yue)15日(ri),中(zhong)國梵凈山護(hu)國禪寺廟會系列(lie)活(huo)動在這(zhe)里舉(ju)行(xing),CCTV-7“鄉(xiang)村大(da)世界(jie)”《印(yin)江印(yin)象》舉(ju)行(xing)了大(da)型(xing)文藝活(huo)動。
2005年4月6日,第十(shi)一(yi)世班(ban)禪(chan)(chan)額(e)爾德(de)尼·石(shi)崗(gang)吉杰布之母--慕名前往梵凈山護國禪(chan)(chan)寺(si),用藏文題寫(xie)了“吉祥(xiang)如(ru)意”條(tiao)幅(fu),以藏族的最高禮儀向(xiang)大雄寶(bao)殿的三尊主佛敬獻了哈(ha)達。
護國(guo)禪寺現(xian)任(ren)住持是釋佛(fo)(fo)友(you)方(fang)丈(zhang),他是銅仁地區佛(fo)(fo)教(jiao)協會(hui)(hui)會(hui)(hui)長(chang)、印江自(zi)治縣(xian)政協委員(yuan)、縣(xian)佛(fo)(fo)協名譽(yu)會(hui)(hui)長(chang)。釋法皈(gui)任(ren)監院,地區佛(fo)(fo)教(jiao)會(hui)(hui)副(fu)會(hui)(hui)長(chang),印江自(zi)治縣(xian)佛(fo)(fo)協副(fu)會(hui)(hui)長(chang)。