根據光(guang)(guang)譜學理論，所有物質的(de)原子(zi)或(huo)(huo)分(fen)子(zi)受(shou)到(dao)激勵時既能發射一(yi)定波長的(de)電磁波，也能吸收(shou)這一(yi)波長的(de)電磁波。當一(yi)束白光(guang)(guang)通過棱鏡(jing)或(huo)(huo)光(guang)(guang)柵(zha)時，就被分(fen)散(san)成(cheng)一(yi)系列(lie)不同波長的(de)色(se)帶——光(guang)(guang)譜，這就是色(se)散(san)現(xian)象(xiang)。

光(guang)(guang)(guang)譜(pu)儀器(qi)(qi)主要(yao)由光(guang)(guang)(guang)源(yuan)、單色(se)器(qi)(qi)和探測器(qi)(qi)組(zu)成。發(fa)射(she)光(guang)(guang)(guang)譜(pu)儀器(qi)(qi)最常(chang)用(yong)的光(guang)(guang)(guang)源(yuan)是使(shi)樣品激發(fa)出的電(dian)火花、交(jiao)直流電(dian)弧、感應耦合等(deng)離子(zi)體和激光(guang)(guang)(guang)等(deng)。吸收(shou)光(guang)(guang)(guang)譜(pu)儀器(qi)(qi)的光(guang)(guang)(guang)源(yuan)主要(yao)采(cai)用(yong)各種紫(zi)外(wai)、可(ke)見或紅(hong)外(wai)光(guang)(guang)(guang)源(yuan)或能發(fa)射(she)某(mou)一(yi)元素(su)所特有譜(pu)線(xian)的空心(xin)陰極(ji)燈(deng)(deng)（由矩(ju)形脈沖(chong)供電(dian)）。已有70余種元素(su)和30多種復合元素(su)的空心(xin)陰極(ji)燈(deng)(deng)，可(ke)在很(hen)短時間內(nei)變換元素(su)燈(deng)(deng)或調節燈(deng)(deng)光(guang)(guang)(guang)的強度。

單(dan)(dan)色器(qi)由(you)分(fen)(fen)光(guang)(guang)元(yuan)件和(he)狹縫組(zu)成，它的作用(yong)是將光(guang)(guang)波(bo)按波(bo)長分(fen)(fen)散(san)開來，又(you)稱分(fen)(fen)光(guang)(guang)器(qi)或(huo)單(dan)(dan)色儀(yi)(yi)，過去(qu)用(yong)棱(leng)鏡分(fen)(fen)光(guang)(guang)，新型儀(yi)(yi)器(qi)已大多(duo)改用(yong)光(guang)(guang)柵(zha)，故光(guang)(guang)譜儀(yi)(yi)器(qi)又(you)分(fen)(fen)為(wei)光(guang)(guang)柵(zha)光(guang)(guang)譜儀(yi)(yi)或(huo)棱(leng)鏡光(guang)(guang)譜儀(yi)(yi)。棱(leng)鏡光(guang)(guang)譜儀(yi)(yi)在紫外波(bo)段有較大的色散(san)率，常用(yong)于(yu)堿金屬(shu)、稀(xi)土元(yuan)素和(he)礦物分(fen)(fen)析。光(guang)(guang)柵(zha)按制(zhi)造工(gong)藝可(ke)(ke)分(fen)(fen)為(wei)刻(ke)劃光(guang)(guang)柵(zha)和(he)全息光(guang)(guang)柵(zha)，按工(gong)作表(biao)面幾何形狀可(ke)(ke)分(fen)(fen)為(wei)平面光(guang)(guang)柵(zha)和(he)凹(ao)面光(guang)(guang)柵(zha)等(deng)。為(wei)了提高儀(yi)(yi)器(qi)的分(fen)(fen)辨本領和(he)信噪比，可(ke)(ke)以采用(yong)更密(mi)的光(guang)(guang)柵(zha)刻(ke)線或(huo)用(yong)幾塊光(guang)(guang)柵(zha)組(zu)合成單(dan)(dan)色器(qi)。

探測(ce)(ce)器的作用(yong)(yong)是探測(ce)(ce)、顯示(shi)或記(ji)錄各譜線的位置(zhi)和(he)強度。在攝譜儀(yi)中(zhong)采用(yong)(yong)感光(guang)(guang)板記(ji)錄，然(ran)后(hou)(hou)再用(yong)(yong)光(guang)(guang)譜投影儀(yi)和(he)測(ce)(ce)微(wei)光(guang)(guang)度計(ji)測(ce)(ce)量(liang)。光(guang)(guang)量(liang)計(ji)和(he)分光(guang)(guang)光(guang)(guang)度計(ji)都(dou)用(yong)(yong)光(guang)(guang)電(dian)(dian)器件（如光(guang)(guang)電(dian)(dian)倍增管）或熱(re)電(dian)(dian)器件（如熱(re)電(dian)(dian)偶等）作檢測(ce)(ce)元(yuan)件，經(jing)光(guang)(guang)電(dian)(dian)變換(huan)放大(da)后(hou)(hou)用(yong)(yong)檢流計(ji)顯示(shi)或用(yong)(yong)計(ji)算機處(chu)理。