航天飛機的用途
航天飛機是一種垂直起飛、水平降落的載人航天器,它以火箭發動機為動力發射到太空,能在軌道上運行,且可以往返于地球表面和近地軌道之間,可部分重復使用的航天器。它的軌道器、固體燃料助推火箭和外儲箱三大部分組成。固體燃料助推火箭共兩枚,發射時它們與軌道器的三臺主發動機同時點火,當航天飛機上升到50千米高空時,兩枚助推火箭停止工作并與軌道器分離,回收后經過修理可重復使用20次。外儲箱是個巨大殼體、內裝供軌道器主發動機用的推進劑,在航天飛機進入地球軌道之前主發動機熄火,外儲箱與軌道器分離,進入大氣層燒毀,外儲箱是航天飛機組件中唯一不能回收的部分。航天飛機的軌道器是載人的部分,有寬大的機艙,并根據航天任務的需要分成若干個“房間”。有一個大的貨艙,可容納大型設備。軌道器中可乘載3名職業航天員(如指令長或機長、駕駛員、任務專家等)和4名其他乘員(非職業航天員)。其艙內大氣為氮氧混合氣體。航天飛機在太空軌道完成飛行任務后,軌道器下降返航,像一架滑翔機那樣在預定跑道上水平著陸。軌道器可重復使用100次。
航(hang)天(tian)飛(fei)機(ji)(ji)是(shi)一(yi)種為穿(chuan)越大(da)(da)氣(qi)層和太空(kong)(kong)的(de)(de)(de)界線(xian)(高(gao)度100公里(li)的(de)(de)(de)卡門線(xian))而(er)設(she)計的(de)(de)(de)火(huo)(huo)箭動(dong)力飛(fei)機(ji)(ji)。它是(shi)一(yi)種有(you)翼(yi)、可重復使用(yong)(yong)(yong)的(de)(de)(de)航(hang)天(tian)器,由輔助的(de)(de)(de)運載火(huo)(huo)箭發射脫(tuo)離大(da)(da)氣(qi)層,作為往返于地球與(yu)外層空(kong)(kong)間的(de)(de)(de)交通工具,航(hang)天(tian)飛(fei)機(ji)(ji)結合了(le)飛(fei)機(ji)(ji)與(yu)航(hang)天(tian)器的(de)(de)(de)性質,像有(you)翅膀的(de)(de)(de)太空(kong)(kong)船(chuan),外形像飛(fei)機(ji)(ji)。航(hang)天(tian)飛(fei)機(ji)(ji)的(de)(de)(de)翼(yi)在回到(dao)地球時提(ti)供空(kong)(kong)氣(qi)煞車作用(yong)(yong)(yong),以(yi)及在降跑道時提(ti)供升(sheng)力。航(hang)天(tian)飛(fei)機(ji)(ji)升(sheng)入太空(kong)(kong)時跟(gen)其他單次使用(yong)(yong)(yong)的(de)(de)(de)載具一(yi)樣(yang),是(shi)用(yong)(yong)(yong)火(huo)(huo)箭動(dong)力垂直升(sheng)入。因為機(ji)(ji)翼(yi)的(de)(de)(de)關系,航(hang)天(tian)飛(fei)機(ji)(ji)的(de)(de)(de)酬載比例較低。設(she)計者希望以(yi)重復使用(yong)(yong)(yong)性來彌補這個缺(que)點(dian)。
航天飛機是世界上唯一的可部分重復使用的航天運載器。20世紀70、80年代,美國、蘇聯、法國和日本等國相繼開始研制航天飛機,但由于技術和資金等原因,到目前只有美國研制的航天飛機投入了使用。航天飛機用途廣泛,可進行空間交會、對接、停靠、空間科學實驗、發射回收或檢修衛星。它曾在空間捕獲一顆未能進入同步軌道的國際通信衛星6號,進行修理后,又把它送入同步軌道。它還對哈勃空間望遠鏡(其發射也是由航天飛機完成的)進行了3次空間修理。航天飛機通常可乘7人,飛行時間一般在2周以下,最長可達28天。