冰(bing)川是(shi)(shi)極地(di)或高山(shan)地(di)區地(di)表上多年存在并具有沿(yan)地(di)面運動狀態(tai)的天然冰(bing)體，是(shi)(shi)多年積雪，經過壓實、重新結晶(jing)、再凍結等(deng)成(cheng)冰(bing)作用(yong)而形成(cheng)的。國際(ji)冰(bing)川編目(mu)規定：凡是(shi)(shi)面積超過0.1平(ping)方千米(mi)的多年性雪堆和冰(bing)體都應編入冰(bing)川目(mu)錄。

冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)有不(bu)同的(de)分(fen)類(lei)方(fang)法，根據(ju)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)的(de)形態和運動特性(xing)(xing)(xing)，分(fen)為大陸冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)和山岳冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)兩大類(lei)；按(an)照冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)的(de)物(wu)理性(xing)(xing)(xing)質分(fen)為海洋性(xing)(xing)(xing)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)和大陸性(xing)(xing)(xing)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)兩種；世界冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)目(mu)錄則采用形態分(fen)類(lei)，分(fen)為大陸冰(bing)(bing)(bing)(bing)蓋(gai)、冰(bing)(bing)(bing)(bing)原、冰(bing)(bing)(bing)(bing)帽、溢出冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)、山谷冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)、山地(di)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)、小冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)或雪源、陸棚冰(bing)(bing)(bing)(bing)、石冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)和不(bu)定或混雜的(de)冰(bing)(bing)(bing)(bing)川(chuan)(chuan)(chuan)等(deng)10種類(lei)型。

冰(bing)(bing)山(shan)其(qi)實是從(cong)冰(bing)(bing)川(chuan)或(huo)極(ji)地(di)冰(bing)(bing)蓋臨海(hai)一端由于冰(bing)(bing)與海(hai)的相(xiang)互運動導致破裂(lie)落入海(hai)中(zhong)漂(piao)浮的大塊淡水冰(bing)(bing)。

冰川時代是地球上重要的淡水資源之一，但近些年來隨著人類活動的影響，比如濫用煤炭、石油等燃料引起的氣候變暖，導致冰川融化、海平面上升，各地冰川的面積和體積都有明顯的減少甚至消失。冰川融化不僅引起淡水短缺，而且還會引發的海平面上升，低海平線區域被淹沒，還可能引發海嘯、洪水、滑坡等地質災害，造成動物滅絕。冰川里面還有16.7億公噸碳，在凍土層中有著許多古老病毒，一旦冰川融化那么碳被釋放加劇全球變暖，冰川下的遠古細菌被釋放后也將危險人類的生存。

冰(bing)(bing)川(chuan)主要(yao)分布在地(di)球的兩(liang)極和(he)中(zhong)、低緯(wei)度的高山(shan)區，約占地(di)球陸地(di)總面(mian)積的11%。兩(liang)極地(di)區冰(bing)(bing)川(chuan)幾乎覆(fu)蓋整個極地(di)，稱(cheng)大陸冰(bing)(bing)川(chuan)，又稱(cheng)冰(bing)(bing)蓋冰(bing)(bing)川(chuan)，占96.6%。中(zhong)、低緯(wei)度高山(shan)區冰(bing)(bing)川(chuan)稱(cheng)山(shan)岳(yue)冰(bing)(bing)川(chuan)，又稱(cheng)高山(shan)冰(bing)(bing)川(chuan)，以亞洲中(zhong)部山(shan)地(di)最發達。

根據中(zhong)國(guo)國(guo)家地理(li)雜志2010年第(di)12期(qi)內容(rong)，世(shi)界(jie)冰(bing)川(chuan)面積15865756平方公(gong)里，南極(ji)洲包括南極(ji)諸(zhu)島占(zhan)約85.7%，格陵蘭占(zhan)10.9%，其它(ta)地區占(zhan)3.4%。而在中(zhong)低緯(wei)度帶(dai)66％的(de)冰(bing)川(chuan)分(fen)布在亞洲，中(zhong)國(guo)獨占(zhan)30％，是世(shi)界(jie)上(shang)中(zhong)低緯(wei)度帶(dai)冰(bing)川(chuan)數量最多、規模最大的(de)國(guo)家，也是世(shi)界(jie)上(shang)山岳冰(bing)川(chuan)排名第(di)三的(de)國(guo)家（前二(er)為(wei)加(jia)拿大和美(mei)國(guo)）。

中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)是(shi)中(zhong)(zhong)低緯度帶上(shang)的(de)(de)冰川(chuan)(chuan)第(di)一大國(guo)(guo)，冰川(chuan)(chuan)類型都屬于山(shan)岳冰川(chuan)(chuan)，主(zhu)要集中(zhong)(zhong)分布于中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)西部和北部，以青藏高原為主(zhu)體的(de)(de)第(di)三(san)極(ji)是(shi)除南(nan)北極(ji)外最重要的(de)(de)冰川(chuan)(chuan)富集地區(qu)，主(zhu)要位(wei)于喜(xi)馬拉雅山(shan)、橫斷山(shan)、昆侖山(shan)、祁(qi)連(lian)山(shan)等諸(zhu)多山(shan)脈，為很多河流(liu)的(de)(de)源(yuan)頭。中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)冰川(chuan)(chuan)面積(ji)(ji)最大的(de)(de)是(shi)西藏自治(zhi)區(qu)，占全國(guo)(guo)冰川(chuan)(chuan)總面積(ji)(ji)的(de)(de)48％（28664平方公里），新疆維吾爾自治(zhi)區(qu)冰川(chuan)(chuan)占全國(guo)(guo)的(de)(de)43％（面積(ji)(ji)25342平方公里），青海省(sheng)冰川(chuan)(chuan)占全國(guo)(guo)的(de)(de)6％，甘肅(su)、云南(nan)和四川(chuan)(chuan)共有(you)冰川(chuan)(chuan)僅占全國(guo)(guo)的(de)(de)3％。

2010年中國第二次冰(bing)川(chuan)(chuan)編目顯示，中國總(zong)計(ji)有(you)冰(bing)川(chuan)(chuan)53778條，總(zong)面積(ji)(ji)48063.6平方公里(li)，冰(bing)儲量5590立方公里(li)，相比第一次冰(bing)川(chuan)(chuan)編目數據，我國冰(bing)川(chuan)(chuan)整體萎縮了12442.4平方公里(li)，占(zhan)總(zong)面積(ji)(ji)的20.6%，其中約(yue)有(you)8310條冰(bing)川(chuan)(chuan)完全(quan)消失(shi)。