早年在文法(fa)學(xue)校學(xue)習時(shi)就對繪畫(hua)(hua)感(gan)興(xing)趣;12歲時(shi),畫(hua)(hua)了(le)第(di)一(yi)幅肖(xiao)像(xiang)畫(hua)(hua)《托馬(ma)斯(si)·斯(si)馬(ma)特牧(mu)師像(xiang)》。
1740年,在當(dang)時倫敦著(zhu)名的肖像畫(hua)家T.赫德森(sen)門下(xia)當(dang)學徒。
1743年后,作(zuo)為肖(xiao)像畫家回到普林普頓。
1744年底,到倫敦,進(jin)入荷加(jia)斯創立(li)和領(ling)導的(de)圣馬丁的(de)萊恩(en)學(xue)院學(xue)習。
1746年,畫了他(ta)的第一幅(fu)重要作品《約翰·漢密爾頓上尉像(xiang)》。
1750年初,到達向往(wang)已久(jiu)的羅馬,住了兩年,緊張(zhang)地學習拉(la)斐爾、科雷喬(qiao)、提香和米開(kai)朗琪(qi)羅等(deng)人的繪畫風(feng)格,又(you)訪(fang)問了佛羅倫薩、波倫亞、帕(pa)爾馬和威尼斯(si)。
1753年,定(ding)居(ju)倫(lun)敦(dun),在很(hen)短時(shi)間內他不僅成為倫(lun)敦(dun)知(zhi)(zhi)名(ming)的、收入最多的肖像畫家,而且(qie)成為藝(yi)術(shu)界和知(zhi)(zhi)識(shi)界權威(wei)。
1757年,由于他(ta)在文藝(yi)理論(lun)上的突出成績,被(bei)任(ren)命為英國皇(huang)家學會院長。
1760年,組織(zhi)創辦了英國藝術家展覽(lan)協會,這個組織(zhi)依照法國的成例,每(mei)兩年舉辦一次沙(sha)龍藝術展覽(lan)。
1768年,主持創(chuang)辦了英(ying)國皇家美術學院(yuan),并出任首席院(yuan)長,這時(shi)他已經成為英(ying)國乃至歐(ou)洲(zhou)首屈(qu)一指的大師(shi)。
1769年,被封(feng)為爵士,這是(shi)英(ying)國歷史上第一(yi)個被授(shou)予貴(gui)族頭(tou)銜的(de)藝術家。
1792年2月23日,在倫(lun)敦去(qu)世。
雷諾(nuo)茲肖(xiao)像畫似乎(hu)不單(dan)(dan)單(dan)(dan)是對對象本身形態的描述和記敘(xu),更重(zhong)要的是要反射出(chu)畫家本人(ren)如何把握(wo)情節(jie)性與人(ren)物(wu)的關系。
畫軍官他習慣用英武堅定的氣勢貫穿作品《塔勒頓中校》《通信官奧姆上尉》;畫老婦則有一種沒于(yu)時(shi)間之內的隱憂《阿瑪(ma)貝瑪(ma)爾》;而處理美女題材時(shi)習慣把魅力(li)投入在(zai)某種微妙(miao)的思索中《蘇珊娜小(xiao)姐》。雷諾茲的肖(xiao)像畫具有一種(zhong)(zhong)他(ta)稱之(zhi)為“奶油般豐美”的華貴(gui)色(se)彩,這種(zhong)(zhong)風格使雷諾茲的作(zuo)品不同于(yu)同時代的任何畫作(zuo)。看上去像是(shi)在一束天光投射下呈現夢幻七彩中畫成的《布雷蒂爾夫》。
在(zai)18世(shi)紀的(de)(de)歐洲(zhou),在(zai)羅(luo)可可風格影(ying)響下誕生(sheng)了一(yi)種特殊的(de)(de)肖像畫創作方(fang)式,即(ji)把(ba)對象附會成為某個(ge)神話或(huo)是歷史故(gu)(gu)事中的(de)(de)人(ren)物,并(bing)在(zai)敘述故(gu)(gu)事的(de)(de)同(tong)時表現(xian)對象本身的(de)(de)體貌特征。
他曾將三位伯爵小姐畫成美惠三女神《美惠三女神裝飾婚姻女神的胸像》;使(shi)小孩子沐(mu)浴在神光下、作出(chu)宗教的(de)手勢(shi)《小塞繆爾》、《瑪(ma)斯達·佩亞》;為平常的母子(zi)生活裝點一種東方化貴族氣氛或干脆套上圣母子(zi)題材的窠臼《考文思頓夫人(ren)(ren)與三(san)個兒(er)子(zi)》、《伯(bo)爵夫人(ren)(ren)和女兒(er)》。
這種(zhong)不倫不類的(de)作品實際上(shang)(shang)是(shi)一種(zhong)反(fan)古典(dian)主(zhu)義(yi)的(de)曲折進步(有些浪漫(man)主(zhu)義(yi)的(de)思想),但卻(que)大(da)大(da)淡化了畫(hua)作本質的(de)屬性,雖然裝(zhuang)飾(shi)性很強,意義(yi)反(fan)而減(jian)弱了。雷諾茲是(shi)創(chuang)造這種(zhong)繪畫(hua)的(de)高手,但他更(geng)為(wei)高明(ming)的(de)是(shi)在某(mou)些相關情節上(shang)(shang)的(de)杜撰再創(chuang)造,這當然得(de)益于他博(bo)覽群書所獲得(de)的(de)知(zhi)識,畫(hua)面上(shang)(shang)總(zong)是(shi)帶(dai)有非(fei)凡的(de)情節因素,利(li)用新奇的(de)手法表達(da)人物的(de)靈魂。
在肖像畫的創作中他是一個多產的革新者,他的肖像畫不僅莊嚴,而且具有歷史畫的性質。在他的最簡單的一種肖像畫中,對社會品德的頌揚占第一位,主人公沒有重要的姿勢和寓意性的特征,而是直接用畫面表現出來,如《羅賓涅塔》、《塞繆爾·瓊森博士》、《內利·奧布賴安》等;他的英雄式(shi)肖像有《羅勃特·奧(ao)姆上(shang)尉》、《希斯(si)菲(fei)爾(er)德(de)勛爵》等;寓意性(xing)肖像有《扮作狄安(an)娜(na)的安(an)娜(na)·弗爾莫夫人(ren)》;與圣(sheng)母子有(you)關的肖(xiao)像(xiang)有(you)《查理德·霍爾夫人(ren)及其子》;偶爾雷諾茲也畫(hua)些充滿感情的婦女和兒童肖像,如《簡(jian)·鮑爾斯小姐》;他的(de)知(zhi)名人物肖像畫強調人物的(de)高貴尊嚴和鎮靜沉著,忠實(shi)地再現他們的(de)性(xing)格(ge)特點,如《大主教威廉·馬(ma)卡姆》;他還賦(fu)予某些肖像畫以敘(xu)事性,如《馬(ma)爾(er)伯勒(le)公(gong)爵一(yi)家》。