1894年(nian)5至10月,在(zai)香(xiang)港(gang)大(da)流行的(de)(de)鼠疫導致(zhi)2千(qian)人以上喪生,成為香(xiang)港(gang)開埠(bu)甚至有(you)記錄最多人死(si)亡的(de)(de)瘟疫,香(xiang)港(gang)三分之一的(de)(de)人口逃離香(xiang)港(gang)。香(xiang)港(gang)鼠疫屬于(yu)第三次鼠疫大(da)流行的(de)(de)疫情。
香(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)爆發(fa)(fa)鼠疫后,香(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)政府在(zai)5月底(di)即向各(ge)(ge)國求(qiu)援,要求(qiu)派(pai)出相關專家到港(gang)(gang)協助。日(ri)本的微生物學(xue)專家,因(yin)發(fa)(fa)現(xian)破傷(shang)風菌(jun)及結核菌(jun)而(er)聞名(ming)的北(bei)里柴(chai)三(san)(san)郎于(yu)6月底(di)從日(ri)本抵達香(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)進行(xing)研究(jiu)。與此同時(shi),法國籍的阿歷(li)山大·葉(xie)赫(he)森受巴斯德學(xue)院(yuan)之(zhi)委托(tuo),亦(yi)于(yu)6月底(di)從越南(nan)抵港(gang)(gang)。二人分別從病死者(zhe)身上分辨(bian)出相信(xin)是(shi)鼠疫的致病細菌(jun),而(er)且接近同時(shi)宣(xuan)報發(fa)(fa)現(xian)。但兩人發(fa)(fa)現(xian)的細菌(jun)并(bing)不一(yi)樣,各(ge)(ge)自稱對方的發(fa)(fa)現(xian)有(you)錯(cuo);之(zhi)后的一(yi)段時(shi)間內,到底(di)誰最先(xian)發(fa)(fa)現(xian)鼠疫桿菌(jun)一(yi)直備受爭論。后來(lai)北(bei)里柴(chai)三(san)(san)郎的發(fa)(fa)現(xian)被證明有(you)事實(shi)錯(cuo)誤,因(yin)此現(xian)時(shi)一(yi)般以葉(xie)赫(he)森為(wei)鼠疫病源體的發(fa)(fa)現(xian)人,而(er)這(zhe)種細菌(jun)亦(yi)在(zai)1967年以葉(xie)赫(he)森命(ming)名(ming),稱之(zhi)為(wei)Yersinia Pestis。
部(bu)份(fen)港口在(zai)1894年(nian)(nian)香(xiang)(xiang)港爆(bao)(bao)(bao)發鼠(shu)(shu)疫(yi)后已采(cai)取措施,以(yi)(yi)防(fang)鼠(shu)(shu)疫(yi)傳入。然而這些措施最(zui)(zui)終并未(wei)能完全(quan)防(fang)止鼠(shu)(shu)疫(yi)的(de)(de)(de)擴散。事實上,西(xi)方(fang)醫學在(zai)1898年(nian)(nian)以(yi)(yi)前對鼠(shu)(shu)及(ji)虱在(zai)鼠(shu)(shu)疫(yi)散布所(suo)起的(de)(de)(de)作用(yong)仍未(wei)有(you)(you)充份(fen)的(de)(de)(de)了解,最(zui)(zui)初(chu)大(da)部(bu)份(fen)的(de)(de)(de)防(fang)疫(yi)措施方(fang)法上皆(jie)有(you)(you)問題,因(yin)而成(cheng)效不彰。1894年(nian)(nian)以(yi)(yi)后,鼠(shu)(shu)疫(yi)在(zai)香(xiang)(xiang)港幾(ji)乎每年(nian)(nian)皆(jie)有(you)(you)出(chu)現,成(cheng)為風(feng)土病,直至1926年(nian)(nian)方(fang)才(cai)完結。當中在(zai)1896年(nian)(nian)在(zai)香(xiang)(xiang)港的(de)(de)(de)一次爆(bao)(bao)(bao)發死(si)亡人(ren)數達(da)1000人(ren)。而亦(yi)(yi)是在(zai)同年(nian)(nian),鼠(shu)(shu)疫(yi)在(zai)臺灣及(ji)印度孟買爆(bao)(bao)(bao)發,之后亦(yi)(yi)成(cheng)為當地的(de)(de)(de)風(feng)土病。1899年(nian)(nian)埃及(ji)、南非、夏威夷、美國(guo)舊金山及(ji)中國(guo)東北先后爆(bao)(bao)(bao)發鼠(shu)(shu)疫(yi),日本亦(yi)(yi)有(you)(you)案例。1900年(nian)(nian)在(zai)澳洲(zhou)(zhou)及(ji)俄羅斯爆(bao)(bao)(bao)發,最(zui)(zui)終傳及(ji)全(quan)球(qiu)除南極洲(zhou)(zhou)外所(suo)有(you)(you)大(da)洲(zhou)(zhou),一直至1950年(nian)(nian)代此(ci)次全(quan)球(qiu)大(da)流行(xing)方(fang)才(cai)完結。
香港衛(wei)(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)政(zheng)(zheng)(zheng)策自十九世紀(ji)中葉起,在英(ying)、美等(deng)國(guo)(guo)開(kai)始(shi)興起國(guo)(guo)家(jia)醫(yi)療政(zheng)(zheng)(zheng)策。提(ti)(ti)(ti)高環境衛(wei)(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)及防止疫(yi)(yi)癥(zheng),被(bei)認為(wei)是(shi)政(zheng)(zheng)(zheng)府(fu)應(ying)有(you)的(de)(de)職責(ze)之(zhi)一(yi)。在英(ying)國(guo)(guo)統治(zhi)(zhi)下(xia)的(de)(de)香港,自1870年(nian)代(dai)起亦有(you)相類(lei)似(si)的(de)(de)聲音(yin)。在鼠(shu)疫(yi)(yi)爆(bao)發(fa)前(qian)的(de)(de)數年(nian),政(zheng)(zheng)(zheng)府(fu)內(nei)的(de)(de)衛(wei)(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)官員(yuan)曾多(duo)次提(ti)(ti)(ti)出要求,管(guan)制包(bao)括華(hua)(hua)人(ren)社區在內(nei)的(de)(de)衛(wei)(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)環境,限(xian)制屋宇(yu)必須乎合一(yi)定的(de)(de)衛(wei)(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)條件(jian)。然而此類(lei)提(ti)(ti)(ti)議未被(bei)華(hua)(hua)人(ren)社會所(suo)接受(shou)。而政(zheng)(zheng)(zheng)府(fu)仍然沿用(yong)管(guan)治(zhi)(zhi)印度(du)時(shi)的(de)(de)模(mo)式,盡量(liang)避免激發(fa)華(hua)(hua)人(ren)的(de)(de)反對:醫(yi)療方面(mian),只由東(dong)華(hua)(hua)三院(yuan)向華(hua)(hua)人(ren)提(ti)(ti)(ti)供中醫(yi)治(zhi)(zhi)療;衛(wei)(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)方面(mian),各種管(guan)制及措施(shi)并不包(bao)括華(hua)(hua)人(ren)社區。1894年(nian)的(de)(de)鼠(shu)疫(yi)(yi)迫使政(zheng)(zheng)(zheng)府(fu)改(gai)變其所(suo)扮演(yan)的(de)(de)角式。在這次鼠(shu)疫(yi)(yi)期間,政(zheng)(zheng)(zheng)府(fu)雖受(shou)華(hua)(hua)人(ren)所(suo)反對,仍決(jue)定強制執(zhi)行衛(wei)(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)法令(ling)。以(yi)后鼠(shu)疫(yi)(yi)再多(duo)次爆(bao)發(fa),政(zheng)(zheng)(zheng)府(fu)在醫(yi)療上的(de)(de)功(gong)能逐漸確立:包(bao)括執(zhi)行衛(wei)(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)法例,提(ti)(ti)(ti)供衛(wei)(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)潔凈服務(wu);發(fa)展(zhan)向華(hua)(hua)人(ren)提(ti)(ti)(ti)供的(de)(de)西醫(yi)治(zhi)(zhi)療,開(kai)展(zhan)衛(wei)(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)教育等(deng)等(deng);皆是(shi)以(yi)1894年(nian)的(de)(de)鼠(shu)疫(yi)(yi)爆(bao)發(fa)為(wei)契(qi)機(ji)。