1894年5至(zhi)10月,在香(xiang)港大流行的(de)鼠疫(yi)(yi)導致2千(qian)人(ren)以上喪(sang)生(sheng),成為香(xiang)港開埠甚(shen)至(zhi)有記錄最多人(ren)死亡的(de)瘟疫(yi)(yi),香(xiang)港三分之一的(de)人(ren)口逃離香(xiang)港。香(xiang)港鼠疫(yi)(yi)屬于第三次鼠疫(yi)(yi)大流行的(de)疫(yi)(yi)情。
香港爆(bao)發(fa)(fa)(fa)鼠(shu)(shu)疫后,香港政(zheng)府在(zai)5月底即(ji)向各國(guo)求援(yuan),要求派出相(xiang)關(guan)專(zhuan)家(jia)到港協助。日本的(de)(de)微生物學(xue)專(zhuan)家(jia),因(yin)發(fa)(fa)(fa)現(xian)破傷風(feng)菌及結核菌而(er)聞(wen)名的(de)(de)北里(li)柴三郎于6月底從日本抵(di)達香港進行研究(jiu)。與(yu)此(ci)同時(shi)(shi),法(fa)國(guo)籍的(de)(de)阿(a)歷山(shan)大·葉(xie)赫(he)森受巴斯德(de)學(xue)院(yuan)之委托,亦于6月底從越南抵(di)港。二(er)人分別從病(bing)死者身上(shang)分辨出相(xiang)信是鼠(shu)(shu)疫的(de)(de)致(zhi)病(bing)細菌,而(er)且接近同時(shi)(shi)宣報發(fa)(fa)(fa)現(xian)。但兩人發(fa)(fa)(fa)現(xian)的(de)(de)細菌并不一樣,各自稱(cheng)對方(fang)的(de)(de)發(fa)(fa)(fa)現(xian)有(you)(you)錯(cuo)(cuo);之后的(de)(de)一段時(shi)(shi)間內,到底誰最先發(fa)(fa)(fa)現(xian)鼠(shu)(shu)疫桿菌一直備受爭論。后來(lai)北里(li)柴三郎的(de)(de)發(fa)(fa)(fa)現(xian)被證(zheng)明有(you)(you)事實錯(cuo)(cuo)誤,因(yin)此(ci)現(xian)時(shi)(shi)一般以(yi)葉(xie)赫(he)森為鼠(shu)(shu)疫病(bing)源(yuan)體的(de)(de)發(fa)(fa)(fa)現(xian)人,而(er)這種細菌亦在(zai)1967年以(yi)葉(xie)赫(he)森命名,稱(cheng)之為Yersinia Pestis。
部份港口在(zai)1894年(nian)(nian)(nian)香港爆發鼠(shu)疫(yi)后已采(cai)取(qu)措施(shi)(shi),以防鼠(shu)疫(yi)傳入。然而(er)(er)這些措施(shi)(shi)最(zui)終并未能(neng)完全(quan)防止鼠(shu)疫(yi)的(de)擴散。事實上,西方醫學在(zai)1898年(nian)(nian)(nian)以前對鼠(shu)及(ji)虱在(zai)鼠(shu)疫(yi)散布所起的(de)作用仍未有充份的(de)了解,最(zui)初大(da)部份的(de)防疫(yi)措施(shi)(shi)方法上皆(jie)有問題,因而(er)(er)成效不(bu)彰。1894年(nian)(nian)(nian)以后,鼠(shu)疫(yi)在(zai)香港幾(ji)乎每年(nian)(nian)(nian)皆(jie)有出現,成為風(feng)土病,直(zhi)至(zhi)1926年(nian)(nian)(nian)方才(cai)完結。當中(zhong)在(zai)1896年(nian)(nian)(nian)在(zai)香港的(de)一次(ci)爆發死亡人數(shu)達1000人。而(er)(er)亦是在(zai)同年(nian)(nian)(nian),鼠(shu)疫(yi)在(zai)臺灣(wan)及(ji)印度孟買爆發,之(zhi)后亦成為當地的(de)風(feng)土病。1899年(nian)(nian)(nian)埃及(ji)、南非(fei)、夏威夷、美(mei)國舊金山及(ji)中(zhong)國東北(bei)先后爆發鼠(shu)疫(yi),日(ri)本(ben)亦有案(an)例。1900年(nian)(nian)(nian)在(zai)澳洲及(ji)俄羅斯(si)爆發,最(zui)終傳及(ji)全(quan)球除(chu)南極洲外所有大(da)洲,一直(zhi)至(zhi)1950年(nian)(nian)(nian)代此(ci)次(ci)全(quan)球大(da)流(liu)行方才(cai)完結。
香港衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)政(zheng)策自十九(jiu)世紀(ji)中葉(xie)起(qi),在(zai)(zai)英、美等國開始興起(qi)國家醫(yi)療(liao)(liao)政(zheng)策。提(ti)(ti)(ti)高環境(jing)衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)及(ji)(ji)防止疫(yi)癥,被認為是(shi)(shi)政(zheng)府(fu)(fu)應有(you)的(de)(de)(de)(de)職責(ze)之一。在(zai)(zai)英國統治下的(de)(de)(de)(de)香港,自1870年(nian)代(dai)起(qi)亦有(you)相類似的(de)(de)(de)(de)聲音。在(zai)(zai)鼠(shu)(shu)疫(yi)爆(bao)(bao)發前的(de)(de)(de)(de)數(shu)年(nian),政(zheng)府(fu)(fu)內(nei)的(de)(de)(de)(de)衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)官員曾(ceng)多次(ci)提(ti)(ti)(ti)出要(yao)求,管(guan)(guan)制(zhi)包(bao)括(kuo)華人(ren)(ren)社(she)(she)區在(zai)(zai)內(nei)的(de)(de)(de)(de)衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)環境(jing),限制(zhi)屋(wu)宇必(bi)須乎合(he)一定的(de)(de)(de)(de)衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)條件。然而此(ci)類提(ti)(ti)(ti)議(yi)未被華人(ren)(ren)社(she)(she)會(hui)所接受。而政(zheng)府(fu)(fu)仍然沿用管(guan)(guan)治印度(du)時(shi)的(de)(de)(de)(de)模式,盡量避免激發華人(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)反對:醫(yi)療(liao)(liao)方(fang)面,只由東(dong)華三(san)院向華人(ren)(ren)提(ti)(ti)(ti)供(gong)中醫(yi)治療(liao)(liao);衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)方(fang)面,各種(zhong)管(guan)(guan)制(zhi)及(ji)(ji)措(cuo)施(shi)并不包(bao)括(kuo)華人(ren)(ren)社(she)(she)區。1894年(nian)的(de)(de)(de)(de)鼠(shu)(shu)疫(yi)迫使政(zheng)府(fu)(fu)改變其所扮演的(de)(de)(de)(de)角式。在(zai)(zai)這次(ci)鼠(shu)(shu)疫(yi)期間(jian),政(zheng)府(fu)(fu)雖受華人(ren)(ren)所反對,仍決定強(qiang)制(zhi)執行衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)法(fa)令。以(yi)后鼠(shu)(shu)疫(yi)再多次(ci)爆(bao)(bao)發,政(zheng)府(fu)(fu)在(zai)(zai)醫(yi)療(liao)(liao)上的(de)(de)(de)(de)功能(neng)逐漸(jian)確立(li):包(bao)括(kuo)執行衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)法(fa)例(li),提(ti)(ti)(ti)供(gong)衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)潔凈(jing)服務;發展(zhan)向華人(ren)(ren)提(ti)(ti)(ti)供(gong)的(de)(de)(de)(de)西醫(yi)治療(liao)(liao),開展(zhan)衛(wei)(wei)(wei)生(sheng)(sheng)教育等等;皆是(shi)(shi)以(yi)1894年(nian)的(de)(de)(de)(de)鼠(shu)(shu)疫(yi)爆(bao)(bao)發為契機(ji)。