在末正式建(jian)立博物館之(zhi)前(qian)，由張(zhang)掖市文化館下設(she)(she)專門機構(gou)承擔全(quan)市的文博工作(zuo)。1985年，曾一度(du)在張(zhang)掖鐘鼓樓成(cheng)立過(guo)博物館，但未正式設(she)(she)立機構(gou)，實則與文化館為(wei)一套(tao)人(ren)馬。1986年8月(yue)，中共張(zhang)掖市委(wei)和張(zhang)掖市人(ren)民政府決定分設(she)(she)文化、圖(tu)書、博物三(san)館。
博物館設有《張(zhang)掖文(wen)物陳(chen)(chen)列(lie)》、《歷史(shi)古書畫陳(chen)(chen)列(lie)》、《明代藏經陳(chen)(chen)列(lie)三(san)個(ge)基(ji)本(ben)陳(chen)(chen)列(lie)》。展(zhan)(zhan)(zhan)廳面積共894平方米，展(zhan)(zhan)(zhan)出各類文(wen)物7000多件(jian)。通過各類文(wen)物，從(cong)不同的(de)側面盡量突出了地方特點，反映了張(zhang)掖悠久的(de)歷史(shi)和燦(can)爛的(de)歷史(shi)文(wen)化(hua)。在辦好基(ji)本(ben)陳(chen)(chen)列(lie)的(de)同時，還結(jie)合重大紀念節日和傳統節日，與有關部門配合，舉辦《建國周(zhou)年成就(jiu)展(zhan)(zhan)(zhan)覽(lan)(lan)》、《圖(tu)書展(zhan)(zhan)(zhan)覽(lan)(lan)》《張(zhang)掖文(wen)物圖(tu)片展(zhan)(zhan)(zhan)覽(lan)(lan)》、《火(huo)花、酒標展(zhan)(zhan)(zhan)覽(lan)(lan)》、《集郵展(zhan)(zhan)(zhan)覽(lan)(lan)》、以及書法、美術、攝影等專題展(zhan)(zhan)(zhan)覽(lan)(lan)等。
張掖雄踞河(he)西走(zou)廊中部，扼古絲綢之路咽喉，歷(li)來為(wei)軍事(shi)、交通要沖和河(he)西地(di)(di)區政治、經濟、文化(hua)(hua)(hua)中心(xin)，素有“金張掖”之美(mei)譽(yu)。張掖作為(wei)河(he)隴文化(hua)(hua)(hua)重要發祥地(di)(di)之一，同(tong)時也(ye)是中國歷(li)史文化(hua)(hua)(hua)名(ming)城(cheng)，擁有十分悠久的(de)歷(li)史文化(hua)(hua)(hua)傳統和異常豐富(fu)的(de)歷(li)史文化(hua)(hua)(hua)遺產，是甘肅文化(hua)(hua)(hua)的(de)重要組(zu)成部分。列為(wei)全國文物保護單位(wei)的(de)張掖大佛寺(si)，不(bu)愧為(wei)張掖歷(li)史文化(hua)(hua)(hua)遺產中較典型的(de)代(dai)表(biao)！毫不(bu)夸張地(di)(di)說：張掖大佛寺(si)不(bu)僅是甘肅人的(de)自豪，也(ye)是值得(de)全國、全世界珍(zhen)視的(de)。
正如明宣宗皇(huang)帝朱瞻基所(suo)言：“甘(gan)州(zhou)，古甘(gan)泉之地(di)(di)，居中(zhong)(zhong)國(guo)西(xi)鄙，佛(fo)法(fa)所(suo)從入中(zhong)(zhong)國(guo)者也。”早在(zai)秦漢(han)之交(jiao)，游牧于張(zhang)掖(ye)(ye)的(de)匈奴(nu)族(zu)(zu)就奉(feng)佛(fo)像以祭(ji)天，驃騎將軍霍去病將“祭(ji)天金人”作為戰利品運(yun)至(zhi)(zhi)西(xi)安后，漢(han)武帝以為大(da)神，列(lie)于甘(gan)泉宮。東漢(han)以后，外(wai)來的(de)佛(fo)教文(wen)化勢如春潮般涌入中(zhong)(zhong)國(guo)大(da)地(di)(di)，并(bing)以絕對優勢迅速占據了走廊(lang)南北(bei)(bei)各民(min)(min)族(zu)(zu)的(de)社(she)會(hui)意識形(xing)態(tai)，由此(ci)，張(zhang)掖(ye)(ye)暨河西(xi)走廊(lang)這條經濟與文(wen)化大(da)通道至(zhi)(zhi)魏(wei)晉時已發(fa)展成為佛(fo)教勝地(di)(di)。歷(li)來作為張(zhang)掖(ye)(ye)中(zhong)(zhong)心寺院(yuan)的(de)大(da)佛(fo)寺，定(ding)然(ran)地(di)(di)成河西(xi)走廊(lang)傳播佛(fo)教的(de)中(zhong)(zhong)樞之一。涅槃宗師曇無讖(chen)初演(yan)菩薩道、北(bei)(bei)涼王沮(ju)渠蒙遜(xun)篤(du)信佛(fo)教、涅槃思想風靡中(zhong)(zhong)土、西(xi)夏(xia)崇宗敕建臥佛(fo)寺、忽必烈建別(bie)吉太后廟祀、宋少帝來做“皇(huang)家佛(fo)”、元順帝再定(ding)祭(ji)禮等等史(shi)實，以及隋煬帝楊廣西(xi)巡張(zhang)掖(ye)(ye)設行宮于大(da)佛(fo)寺，并(bing)接見高昌王，西(xi)夏(xia)梁太后在(zai)此(ci)舉行法(fa)會(hui)等諸(zhu)多民(min)(min)間傳說，均(jun)出自這座(zuo)千(qian)年古剎。由此(ci)可見，張(zhang)掖(ye)(ye)大(da)佛(fo)寺在(zai)古代西(xi)北(bei)(bei)各民(min)(min)族(zu)(zu)的(de)文(wen)化交(jiao)流、民(min)(min)族(zu)(zu)融(rong)合以及促(cu)進(jin)祖國(guo)統(tong)一方面曾發(fa)揮了重要的(de)橋梁和紐帶作用(yong)。至(zhi)(zhi)今張(zhang)掖(ye)(ye)大(da)佛(fo)寺中(zhong)(zhong)的(de)古建筑、壁畫(hua)、佛(fo)教文(wen)獻(xian)及其它(ta)歷(li)史(shi)文(wen)物所(suo)特(te)有的(de)豐富(fu)多彩的(de)藝(yi)術形(xing)式，正是(shi)這種文(wen)化交(jiao)流與民(min)(min)族(zu)(zu)融(rong)合的(de)真(zhen)實寫(xie)照。
