至明代中葉,岳飛(fei)(fei)(fei)的故事開始廣為流傳。成化年(nian)間創作的《精(jing)忠(zhong)(zhong)記(ji)(ji)》,也(ye)僅(jin)提(ti)及岳飛(fei)(fei)(fei)背(bei)脊有“赤心救國”字(zi)樣。在(zai)(zai)嘉靖三十一年(nian)(1552年(nian))熊大(da)木的《武穆精(jing)忠(zhong)(zhong)傳》記(ji)(ji)有岳飛(fei)(fei)(fei)見湯陰家鄉(xiang)有人(ren)因(yin)生(sheng)活所迫,聚嘯山林,為自勉和勉人(ren),乃去錢請工(gong)匠在(zai)(zai)背(bei)上深刺“精(jing)忠(zhong)(zhong)報國”四字(zi)。明末,由李梅草創,馮夢龍改(gai)定(ding)的《精(jing)忠(zhong)(zhong)旗傳奇(qi)》,內稱:“史言(yan)飛(fei)(fei)(fei)背(bei)有‘精(jing)忠(zhong)(zhong)報國’四大(da)字(zi),系飛(fei)(fei)(fei)令張(zhang)(zhang)憲所刺”。如若(ruo)這樣,“精(jing)忠(zhong)(zhong)報國”是岳飛(fei)(fei)(fei)成為大(da)將(jiang)后,命(ming)部將(jiang)張(zhang)(zhang)憲刺的。
“岳(yue)(yue)(yue)母刺(ci)(ci)(ci)(ci)字(zi)”,最早見于(yu)(yu)清乾隆年(nian)間,杭州錢(qian)彩評《精忠(zhong)說岳(yue)(yue)(yue)》,該(gai)書第22回,回目(mu)“結(jie)義盟(meng)王佐假名(ming),刺(ci)(ci)(ci)(ci)精忠(zhong)岳(yue)(yue)(yue)母訓子”。內容為,岳(yue)(yue)(yue)飛(fei)不受楊么的(de)使者(zhe)王佐之(zhi)聘,其母恐日后(hou)還有(you)不肖之(zhi)徒前來(lai)勾引岳(yue)(yue)(yue)飛(fei),倘(tang)若一(yi)(yi)時失察(cha)受惑,做(zuo)出(chu)不忠(zhong)之(zhi)事,英名(ming)就(jiu)會毀于(yu)(yu)一(yi)(yi)旦。于(yu)(yu)是禱告上(shang)(shang)蒼神靈和祖宗,在岳(yue)(yue)(yue)飛(fei)背(bei)上(shang)(shang)刺(ci)(ci)(ci)(ci)了“精忠(zhong)報國”四字(zi)。該(gai)書敘述岳(yue)(yue)(yue)母刺(ci)(ci)(ci)(ci)字(zi)時,先在岳(yue)(yue)(yue)飛(fei)脊(ji)背(bei)上(shang)(shang),用毛筆(bi)書寫,再用繡花針(zhen)刺(ci)(ci)(ci)(ci)就(jiu),然(ran)后(hou)涂以醋墨,使永不褪色。描述得(de)具(ju)體(ti)而(er)詳細(xi)。但有(you)些學(xue)者(zhe)認為,紋身刺(ci)(ci)(ci)(ci)字(zi)是一(yi)(yi)門特技(ji),有(you)嚴(yan)格的(de)操(cao)作程序和技(ji)巧,絕(jue)非一(yi)(yi)般常人所能。岳(yue)(yue)(yue)母乃家(jia)庭(ting)婦女,不可(ke)能具(ju)有(you)這種技(ji)藝,顯然(ran)是作者(zhe)按照元、明有(you)些傳記中有(you)岳(yue)(yue)(yue)飛(fei)背(bei)上(shang)(shang)刺(ci)(ci)(ci)(ci)字(zi)的(de)記敘,加以想象發揮,藝術加工構造的(de)。因(yin)此,岳(yue)(yue)(yue)飛(fei)脊(ji)背(bei)上(shang)(shang)有(you)否(fou)刺(ci)(ci)(ci)(ci)字(zi)?所刺(ci)(ci)(ci)(ci)何字(zi)?是誰之(zhi)手(shou)刺(ci)(ci)(ci)(ci)的(de)?尚是個難解(jie)之(zhi)謎。
在儒(ru)教的(de)思想(xiang)影(ying)響下,“岳母刺(ci)字”被(bei)賦予(yu)眾多的(de)形而上學(xue)的(de)文化內涵也是其久盛(sheng)不衰的(de)重要原因(yin)。
后(hou)人(ren)評書將(jiang)“精忠報國”稱為“精忠報國”。并編(bian)成一支(zhi)曲在民間流傳。
岳(yue)飛的母親姚太夫人,古代四大賢(xian)母之一(yi),教子精忠報國(guo)(guo)。她作為母教典范和婦女(nv)楷(kai)模,在國(guo)(guo)家(jia)危亡之際,勵子從戎,精忠報國(guo)(guo),被傳為佳話(hua),世尊賢(xian)母。
宋元帥(shuai)宗澤(ze)病重,以印信交岳(yue)飛代(dai)管,吐血而死。杜(du)充奉旨代(dai)印,抗金(jin)不(bu)利,岳(yue)飛心情郁悶,私自回家探母(mu)(mu)。岳(yue)母(mu)(mu)促其回營抗敵,并在岳(yue)飛背(bei)上(shang)刺(ci)"精(jing)忠報國(guo)"四字,使其永以報國(guo)為志(zhi),終(zhong)身報效祖國(guo)。
北宋末(mo)期,北方的(de)金人南侵,宋朝當權者腐(fu)敗無(wu)能,節節敗退(tui),國家處在(zai)生死存亡(wang)的(de)關(guan)頭。岳飛投軍抗遼。不久因父喪,退(tui)伍還鄉守孝。
1126年,金兵大(da)舉(ju)入侵中原(yuan),岳(yue)飛再次投軍。臨行前,姚(yao)太夫人把岳(yue)飛叫到跟前,說(shuo):"現在國難(nan)當頭,你有什么打(da)算?"
"到前(qian)線殺敵,精忠報國(guo)!"
姚(yao)太夫人聽了兒子的(de)回答,十分滿意,"精忠報(bao)國"正是(shi)母親對兒子的(de)希望。她(ta)決定把這四個字刺在兒子的(de)背上,讓他永遠銘記在心。
岳飛解(jie)開上衣,露出(chu)瘦(shou)瘦(shou)的脊(ji)背,請母(mu)親(qin)下針。
姚太夫(fu)人問:"孩子,針刺是很痛的,你怕(pa)嗎?"
岳飛說:"母親,小小鋼針(zhen)算不了(le)什(shen)么,如果連(lian)針(zhen)都怕,怎么去前(qian)線打仗!"
姚太夫人先(xian)在岳(yue)飛背上(shang)(shang)寫了(le)字,然后用繡花針刺了(le)起(qi)來。但“國(guo)”字沒有一點,象征國(guo)內無(wu)首。刺完之后,岳(yue)母又涂上(shang)(shang)醋墨。從此,"精忠報國(guo)"四個字就永不褪色(se)地留在了(le)岳(yue)飛的后背上(shang)(shang)。
母親(qin)的鼓舞激勵著(zhu)岳(yue)(yue)飛(fei)。岳(yue)(yue)飛(fei)投軍(jun)后(hou),很快因作戰勇(yong)敢升秉(bing)義郎。這時(shi)宋都開封被(bei)金軍(jun)圍困,岳(yue)(yue)飛(fei)隨副元帥宗澤(ze)前去(qu)救援,多次打敗金軍(jun),受(shou)到(dao)宗澤(ze)的賞識(shi),稱贊他“智勇(yong)才藝,古良將不能過”,后(hou)來(lai)成(cheng)為(wei)著(zhu)名的抗金英雄,受(shou)歷代人民所(suo)敬仰(yang)。