圓頂(ding)龍(long)是北美洲最(zui)著名的(de)(de)恐龍(long)之一(yi)。它名字(zi)的(de)(de)拉(la)丁文意(yi)思(si)為圓頂(ding)狀的(de)(de)爬行(xing)動物。它們屬于素食恐龍(long),生活在侏羅紀(ji)晚(wan)期,距今1.55億~1.45億年。與蜥腳類家族中其他身材高(gao)大的(de)(de)親(qin)戚相比,圓頂(ding)龍(long)顯得(de)相對矮(ai)小。
圓(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)是群(qun)居動(dong)物,它(ta)(ta)們不做窩(wo),而(er)是一邊走路一邊生小恐龍(long),生出的恐龍(long)蛋(dan)形成一條線。圓(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)還是草食動(dong)物,吃東西時,它(ta)(ta)們不嚼(jiao),而(er)是將(jiang)葉(xie)子(zi)整片吞下(xia),它(ta)(ta)們吃蕨類植物的葉(xie)子(zi)以及松樹。圓(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)有(you)個非常強壯的消化系統,它(ta)(ta)會吞下(xia)砂石來幫(bang)助消化胃里其(qi)他堅硬的植物,食植物的圓(yuan)(yuan)頂(ding)龍(long)腿(tui)像樹干(gan)那樣(yang)粗壯,可以穩穩地支撐(cheng)起(qi)它(ta)(ta)全身巨大的體(ti)重。
圓(yuan)頂龍(long)代表了(le)蜥腳類的(de)一演化支系,形(xing)態上與蜀龍(long)有很多相同之處。表現在外形(xing)上,主(zhu)要(yao)是(shi)脖子比(bi)軀干長不了(le)多少,而(er)軀干很壯(zhuang)。其實,這類動(dong)物(wu)最大(da)(da)的(de)特(te)征(zheng)是(shi)頭(tou)骨(gu)上開孔大(da)(da),結構(gou)較(jiao)(jiao)為輕巧,兩個鼻孔分別開在頭(tou)骨(gu)的(de)兩側,口中生著勺(shao)形(xing)的(de)牙(ya)(ya)(ya)齒。圓(yuan)頂龍(long)已是(shi)一種較(jiao)(jiao)為進(jin)步的(de)蜥腳類,不僅體(ti)形(xing)大(da)(da),體(ti)長可(ke)達(da)(da)(da)18米,體(ti)重(zhong)可(ke)達(da)(da)(da)30噸,而(er)且在骨(gu)胳(ge)上已演化出協調巨大(da)(da)體(ti)重(zhong)的(de)結構(gou);腿骨(gu)粗壯(zhuang)圓(yuan)實,適于承重(zhong);脊椎骨(gu)坑(keng)凹發達(da)(da)(da),顯得(de)輕便。這種動(dong)物(wu)的(de)勺(shao)型(xing)牙(ya)(ya)(ya)齒較(jiao)(jiao)為粗大(da)(da),從牙(ya)(ya)(ya)齒(當(dang)磨損(sun)壞了(le)時,它還(huan)能長出新的(de)牙(ya)(ya)(ya)來代替原來的(de)舊(jiu)牙(ya)(ya)(ya))嚴重(zhong)磨蝕的(de)情況(kuang)看,它也能吃些(xie)質(zhi)地粗糙的(de)食物(wu)。
圓頂龍(long)是北美地區最著名的(de)恐龍(long)之一(yi),它(ta)們(men)生活于晚(wan)侏(zhu)羅紀時期(qi)開闊的(de)平原(yuan)上,距今約155—145百(bai)萬年前,在(zai)1997年及1998年在(zai)美國(guo)懷俄明州發(fa)現(xian)兩頭成年圓頂龍(long)及一(yi)頭12.2米長的(de)幼龍(long)(約生活在(zai)150百(bai)萬年前),集(ji)體死亡的(de)化石(shi)紀錄。有假設指它(ta)們(men)在(zai)最后休(xiu)息的(de)地方被(bei)(bei)泛濫的(de)河(he)流所沖洗(xi)。這顯(xian)示圓頂龍(long)是以群族(或(huo)最小是以家庭(ting))來行動的(de)。而(er)且(qie),圓頂龍(long)蛋被(bei)(bei)發(fa)現(xian)時都是行的(de),并(bing)非(fei)整齊的(de)排列在(zai)巢穴之中,可見(jian)圓頂龍(long)并(bing)不照顧它(ta)們(men)的(de)幼龍(long)。
圓(yuan)頂(ding)(ding)龍(long)是群居動物,它(ta)(ta)們(men)不(bu)做(zuo)窩,而(er)是一(yi)邊(bian)走路(lu)一(yi)邊(bian)生小恐(kong)龍(long),生出(chu)的(de)(de)恐(kong)龍(long)蛋形(xing)成一(yi)條(tiao)線。圓(yuan)頂(ding)(ding)龍(long)還是草(cao)食(shi)動物,吃東西時,它(ta)(ta)們(men)不(bu)嚼,而(er)是將葉(xie)子整(zheng)片吞(tun)下,它(ta)(ta)們(men)吃蕨類植(zhi)物的(de)(de)葉(xie)子以及(ji)松樹(shu)(shu)。圓(yuan)頂(ding)(ding)龍(long)有個非常(chang)強壯的(de)(de)消化系統,它(ta)(ta)會吞(tun)下砂石來(lai)幫(bang)助消化胃里其它(ta)(ta)堅(jian)硬的(de)(de)植(zhi)物,食(shi)植(zhi)物的(de)(de)圓(yuan)頂(ding)(ding)龍(long)腿像樹(shu)(shu)干(gan)那(nei)樣粗壯,可以穩穩地(di)支撐起它(ta)(ta)全身巨大的(de)(de)體重。
圓(yuan)(yuan)頂龍(long)最早的(de)(de)發現紀錄是(shi)(shi)(shi)于(yu)1877年,在(zai)科羅拉多(duo)州(zhou)發現的(de)(de)一些零碎脊骨(gu)。愛德(de)華(hua)·德(de)林克·科普(pu)買了這些骨(gu)頭,作為與奧(ao)塞內爾(er)·查(cha)利斯·馬什之(zhi)(zhi)間(jian)的(de)(de)斗(dou)爭之(zhi)(zhi)用,并于(yu)同(tong)年將之(zhi)(zhi)命(ming)名(ming)(ming)。馬什其后(hou)將他的(de)(de)一些發現命(ming)名(ming)(ming)為魯鈍龍(long),但(dan)大(da)部份古(gu)生物(wu)學家都(dou)認為這是(shi)(shi)(shi)圓(yuan)(yuan)頂龍(long)的(de)(de)一種(zhong)。這種(zhong)命(ming)名(ming)(ming)的(de)(de)沖(chong)突在(zai)這兩位(wei)學者中非常普(pu)遍,當中最出名(ming)(ming)的(de)(de)就是(shi)(shi)(shi)雷龍(long)/迷惑龍(long)。直至1925年,首個完整的(de)(de)圓(yuan)(yuan)頂龍(long)骨(gu)骼由(you)查(cha)爾(er)斯·懷(huai)特(te)尼·吉爾(er)摩爾(er)所發現。但(dan)是(shi)(shi)(shi)這卻是(shi)(shi)(shi)一頭年幼的(de)(de)圓(yuan)(yuan)頂龍(long)骨(gu)骼,所以當時(shi)很多(duo)的(de)(de)。
繪圖(tu)都(dou)較它實際的(de)(de)體(ti)型為(wei)(wei)小。沿著洛磯山脈東邊的(de)(de)莫里遜組,是(shi)豐富的(de)(de)晚侏羅紀巖層的(de)(de)延伸。大量的(de)(de)恐(kong)龍(long)物種于此處發現,包括圓頂龍(long)的(de)(de)親屬,如(ru)梁(liang)龍(long)、迷惑(huo)龍(long)及腕龍(long)。但是(shi),圓頂龍(long)是(shi)所有恐(kong)龍(long)在這個地層中最為(wei)(wei)要多的(de)(de),且(qie)在科羅拉多州(zhou)、新(xin)墨西(xi)哥州(zhou)、猶他(ta)州(zhou)及懷俄明州(zhou)有著數個完(wan)整(zheng)的(de)(de)骨骼。
美國還曾發現(xian)了豐富的(de)(de)圓頂龍化石(shi)材料,其(qi)中不乏(fa)保存非常完好(hao)的(de)(de)個體(ti),有一(yi)具長(chang)約6米的(de)(de)小(xiao)個體(ti),骨(gu)(gu)(gu)架完好(hao)如(ru)初,其(qi)埋藏姿(zi)態,就像一(yi)只奔騰的(de)(de)駿馬。從這具精美的(de)(de)化石(shi)標本上,人們了解到(dao)了它生長(chang)發育引起的(de)(de)體(ti)態變化:恐(kong)龍的(de)(de)幼體(ti)較之于成(cheng)體(ti),頭骨(gu)(gu)(gu)按(an)比例(li)更大,眼(yan)眶尤其(qi)明顯,脖子相對較短,多數骨(gu)(gu)(gu)胳上的(de)(de)骨(gu)(gu)(gu)縫沒有愈合(he)。這些(xie)變化在現(xian)生動(dong)物的(de)(de)生長(chang)發育過程中也同樣(yang)可以觀察到(dao)。
圓(yuan)(yuan)頂龍的(de)(de)拱形(xing)頭(tou)顱(lu)骨是其(qi)名字的(de)(de)由來。它的(de)(de)頭(tou)顱(lu)骨短而高,是顯著的(de)(de)呈方(fang)形(xing),而鈍的(de)(de)鼻端可(ke)(ke)能(neng)(neng)(neng)有(you)著洞孔(kong)。有(you)很(hen)多完好的(de)(de)標(biao)本被古生物(wu)(wu)學家所發現。眼(yan)眶位(wei)于頭(tou)部(bu)(bu)后(hou)方(fang),在(zai)眼(yan)睛前有(you)巨大的(de)(de)鼻孔(kong)。頭(tou)顱(lu)骨的(de)(de)窩孔(kong)之(zhi)間隔者細細的(de)(de)骨棒,頜部(bu)(bu)骨頭(tou)厚實(shi)。研究者稱:它的(de)(de)牙齒長19厘(li)米,形(xing)狀像鑿子,整齊的(de)(de)分布在(zai)頜部(bu)(bu)上。牙齒的(de)(de)強度(du)顯示圓(yuan)(yuan)頂龍可(ke)(ke)能(neng)(neng)(neng)比(bi)擁有(you)細長牙齒的(de)(de)梁龍科吞食(shi)(shi)較為粗糙的(de)(de)植(zhi)物(wu)(wu);這顯示兩(liang)種動物(wu)(wu)如果居(ju)住在(zai)同一環境,也不(bu)會競(jing)爭相同的(de)(de)食(shi)(shi)物(wu)(wu),但幼年圓(yuan)(yuan)頂龍可(ke)(ke)能(neng)(neng)(neng)是以嫩葉為食(shi)(shi)。由于頸部(bu)(bu)不(bu)靈活(huo),它們(men)可(ke)(ke)能(neng)(neng)(neng)以高度(du)不(bu)超過肩膀的(de)(de)植(zhi)物(wu)(wu)為食(shi)(shi)。就像雞一樣,它可(ke)(ke)能(neng)(neng)(neng)有(you)胃(wei)石來幫(bang)助(zhu)碾碎(sui)胃(wei)部(bu)(bu)的(de)(de)食(shi)(shi)物(wu)(wu),待食(shi)(shi)物(wu)(wu)平滑后(hou)再進(jin)行反芻。
圓(yuan)頂龍的(de)(de)一(yi)些脊骨(gu)是空心的(de)(de),為了要(yao)減(jian)輕它的(de)(de)體重。頸(jing)(jing)椎(zhui)有12節(jie),頸(jing)(jing)部肋骨(gu)互相(xiang)重疊,使頸(jing)(jing)部更為硬(ying)挺。背椎(zhui)有12節(jie),薦椎(zhui)5節(jie),與(yu)髖(kuan)骨(gu)固定。而尾椎(zhui)有53節(jie)。頸(jing)(jing)部及(ji)尾巴較類似體型的(de)(de)蜥腳下目為短。
圓頂龍的脊髓在臀部(bu)附(fu)近擴大。古生物(wu)學(xue)家原(yuan)先(xian)相信這可(ke)能是第(di)二個(ge)腦部(bu),用來調節身體動作。現在的意(yi)見(jian)指(zhi)雖然在這個(ge)位置上可(ke)能有著很多的神經(jing),但卻(que)不是腦部(bu)。這個(ge)擴大了的地方比起它頭顱骨內的腦部(bu)卻(que)大很多。