當人們一聽到(dao)(dao)霸(ba)王龍(long)(long)的(de)名(ming)字時(shi),就會想到(dao)(dao)它們作為陸(lu)地(di)終極獵(lie)手(shou),自身是很安全的(de),通常只會獵(lie)殺欺凌其他動(dong)物。然而(er),一項最新(xin)考古研究表明,在2.3億(yi)-0.65億(yi)年前的(de)恐(kong)龍(long)(long)時(shi)代,生活著(zhu)一種體(ti)形(xing)龐大會飛(fei)的(de)爬(pa)行動(dong)物,它們雖然不會在飛(fei)行過程中(zhong)獵(lie)食,卻(que)會在陸(lu)地(di)上捕獵(lie),而(er)且時(shi)常以幼小(xiao)的(de)霸(ba)王龍(long)(long)或恐(kong)龍(long)(long)世(shi)界中(zhong)其他物種為食。
到目前(qian)為止,古(gu)生物學(xue)(xue)家將這(zhe)種(zhong)遠古(gu)會(hui)飛(fei)(fei)的(de)(de)爬行動(dong)(dong)物稱為“有(you)翼蜥(xi)蜴”或掠(lve)食性(xing)翼龍。他們猜測(ce),這(zhe)種(zhong)遠古(gu)動(dong)(dong)物可以在湖面和海(hai)面上飛(fei)(fei)翔掠(lve)去,從水面上捕魚(yu),與現今的(de)(de)海(hai)鷗十分相似。這(zhe)項(xiang)最新研究(jiu)發現發表在《公共科(ke)學(xue)(xue)圖(tu)書館(guan)·綜合》雜志上,并未定義它是一種(zhong)完(wan)全的(de)(de)陸地物種(zhong)。
英國樸(pu)次茅斯大學合著作者馬(ma)克·威(wei)頓說(shuo),“依(yi)據我們的假設,這種動(dong)物將(jiang)空中飛(fei)行(xing)作為(wei)首要的運動(dong)方(fang)式,它(ta)們僅通過飛(fei)行(xing)實現從A點(dian)到達B點(dian),我們認為(wei)它(ta)們的主(zhu)要生活方(fang)式還是基于陸地,而并非(fei)是空中,它(ta)們在陸地上(shang)進食和繁殖(zhi)后代。”
為了(le)揭示它們的攝食習性,威頓(dun)與同(tong)事達倫·奈什研究分析(xi)了(le)這種名為神(shen)龍翼龍(azhdarchids)的會飛無(wu)齒爬行動物(wu),它的體(ti)型(xing)平均要比(bi)其他(ta)翼龍都要大。例如(ru):神(shen)龍翼龍家族(zu)中體(ti)型(xing)最大的風神(shen)翼龍(Quetzalcoatlus)體(ti)重是550磅(250公斤),翼展達到30英尺(10米)以上,身高相當于長頸鹿。
他們(men)(men)對內陸(lu)環境中發(fa)現(xian)的(de)(de)50%以上(shang)神龍翼龍化石進行了分析,結果(guo)顯示(shi),它們(men)(men)還具有其他的(de)(de)特征:較長(chang)的(de)(de)肢體、僵硬不靈活(huo)的(de)(de)頸部,并不適合(he)于在空中和泥沼(zhao)中掠食。奈什說,“這種動物(wu)所有的(de)(de)解剖學特征和環境中所發(fa)現(xian)的(de)(de)骨骼化石詳細資料(liao)表明:它們(men)(men)主(zhu)要的(de)(de)生活(huo)方式是(shi)在陸(lu)地上(shang)爬行,在陸(lu)地上(shang)掠食其他物(wu)種。”
像海鷗這樣的(de)飛行(xing)掠食(shi)者,會(hui)(hui)張(zhang)開下頜(he)掠過(guo)海面(mian),最(zui)終捕獲水(shui)中的(de)魚(yu)蝦(xia)(xia)。威頓稱,無(wu)論(lun)這種龐大的(de)飛行(xing)物種如(ru)何努力,當它們試著像海鷗捕食(shi)海水(shui)中的(de)魚(yu)蝦(xia)(xia)時,由于(yu)不具備靈(ling)活(huo)的(de)頸部,它向海面(mian)俯沖時最(zui)終會(hui)(hui)使(shi)頸部以下的(de)身體部位都浸入(ru)海水(shui)中。他說(shuo),“對于(yu)水(shui)面(mian)捕食(shi)來說(shuo),海鷗和(he)鵜鶘被認為是最(zui)好的(de)獵手(shou),但是神(shen)龍翼龍的(de)脖頸長度接近10英(ying)尺,并且非常僵硬。無(wu)論(lun)它們怎樣做,它的(de)頸部活(huo)動范(fan)圍都會(hui)(hui)很(hen)小。”
威頓(dun)告訴美國生活科學(xue)網站(zhan)說,“此外,神(shen)龍翼龍的足部非常小,很(hen)難在海(hai)水中捕食或捕抓(zhua)泥(ni)沼(zhao)(zhao)中的獵(lie)物。由于它們的體(ti)型龐大(da),四分(fen)之一噸的體(ti)重很(hen)容易在泥(ni)沼(zhao)(zhao)中沉浸(jin)直到死(si)亡。”
同時(shi),這種(zhong)爬行動(dong)物(wu)(wu)的(de)(de)頭部也(ye)很長,達到10英尺(3米)。因此,它們在(zai)準備攻(gong)擊獵物(wu)(wu)時(shi)必(bi)須低下(xia)頭以保證下(xia)頜(he)能夠接觸到地面上(shang)的(de)(de)獵物(wu)(wu)。在(zai)0.65億年前,神龍翼龍與其(qi)他非(fei)鳥類恐龍都從(cong)地球上(shang)滅絕消失(shi),它們的(de)(de)獵物(wu)(wu)對象包括:像鳥一樣的(de)(de)Velicoraptors、幼小(xiao)的(de)(de)霸王(wang)龍以及兩棲動(dong)物(wu)(wu)。 [1]
當(dang)今世界上最重的鳥為灰(hui)頸(jing)鷺鴇(Ardeotis kori),體重可達21千克,但它跟(gen)中生代(dai)的翼龍相比,只能算小巫見大巫了。
日本福井(jing)縣(xian)恐(kong)龍(long)博物館(Fukui Prefectural Dinosaur Museum)的科學家們使用(yong)一(yi)種新(xin)方(fang)法——通過腳印(yin)化石(shi)估測翼(yi)龍(long)的體重(zhong),推斷有(you)些翼(yi)龍(long)可重(zhong)達145千(qian)克。相關研(yan)究發(fa)表在《古(gu)地理學,古(gu)氣候學,古(gu)生態(tai)學》(Palaeo-3)雜志上。
之前科學(xue)家們絞盡腦汁,利(li)用一切可(ke)能(neng)(neng)的(de)(de)材料如翼(yi)龍骨骼質量、翼(yi)龍體(ti)積模型等推測這種史前空中巨獸的(de)(de)重(zhong)量,卻沒想到還能(neng)(neng)利(li)用翼(yi)龍的(de)(de)腳印。研究的(de)(de)承擔者,恐龍博物館的(de)(de)T.Kubo表示,自己的(de)(de)研究證明(ming)翼(yi)龍的(de)(de)體(ti)重(zhong)著實可(ke)觀。
起初,Kubo從東京上野動物(wu)園(Ueno Zoo)搜集了17種(zhong)現生爬蟲(chong)的足跡,包(bao)括鱷魚、蜥蜴(yi)、龜和一只青(qing)蛙。
“在兩年間,我每(mei)周都去(qu)上野動物園,”他說。“像鱷魚那樣的(de)爬行(xing)動物非常不(bu)愛(ai)運動,也難(nan)以揣測它(ta)們會(hui)朝哪個方向動,我經常要(yao)耗費一天做說服工作(zuo),它(ta)們才很不(bu)情(qing)愿地施舍(she)一個腳印給我。”
在收集(ji)了足(zu)夠的(de)(de)腳印(yin)后(hou),Kubo便著手尋找腳印(yin)和(he)動物體(ti)重的(de)(de)關系。他發現,經過一定的(de)(de)處理,個體(ti)前(qian)后(hou)腿的(de)(de)腳印(yin)面積(ji)之(zhi)比(bi)例和(he)動物體(ti)重有一定聯系。他將這一回(hui)歸方程應(ying)用(yong)到翼龍(long)足(zu)跡(ji)化石中,最終(zhong)發現大部分(fen)翼龍(long)的(de)(de)體(ti)重都至少比(bi)現生最重的(de)(de)鳥類大10倍(bei)。
英國(guo)查(cha)塔(ta)姆大學(xue)(Chatham University)的(de)(de)生物學(xue)助理教(jiao)授M.Habib評論說,Kubo估測翼(yi)龍體重的(de)(de)新方法合(he)理且(qie)有趣,但到底最大的(de)(de)翼(yi)龍能有多重,現在(zai)還尚(shang)無(wu)定論,足(zu)跡(ji)測體重法也有很大的(de)(de)改進空(kong)間(jian)。他指出,之前的(de)(de)研究認為大型翼(yi)龍可達200-260千(qian)克重。
加拿大(da)皇(huang)家(jia)泰瑞爾古(gu)生(sheng)物(wu)博物(wu)館(RoyalTyrrell Museum)的恐龍(long)區(qu)管理員D.Henderson認為,如果起(qi)初使(shi)用(yong)現生(sheng)鳥(niao)類足跡建模,而(er)不(bu)是使(shi)用(yong)爬(pa)行動(dong)(dong)物(wu),結果可能(neng)會(hui)不(bu)同,畢竟翼龍(long)的習性(xing)與陸生(sheng)爬(pa)行動(dong)(dong)物(wu)有很(hen)大(da)差(cha)別。
雖然(ran)人們都推測最大的風神翼龍有好(hao)幾百千克(ke),卻沒有人著手重建(jian)它們的完(wan)整(zheng)骨(gu)骼,因此(ci)對它們體型、體積和重量的研究更無從談起了。
而Kubo始終認為(wei),腳印能比(bi)較準確地(di)指示動物體重。未來他(ta)計劃將這個方法(fa)應(ying)用在(zai)恐龍身上。
“在測算恐(kong)龍體重(zhong)之前,我們要(yao)收集大量現今鳥(niao)類(lei)和(he)哺乳動物體重(zhong)與(yu)腳印的數據,因為(wei)恐(kong)龍的體態更像后者,而不(bu)像現生(sheng)兩棲爬(pa)行(xing)動物。我認(ren)為(wei)通過腳印可以(yi)測得(de)任何動物的體重(zhong),這種方法(fa)值(zhi)得(de)深(shen)入探(tan)討(tao)。”他總(zong)結道。
風(feng)神(shen)翼(yi)龍(long)翼(yi)展(zhan)可達11米長,重達500斤。它是人類已知最大(da)的(de)飛行動(dong)物(wu)。風(feng)神(shen)翼(yi)龍(long)新(xin)陳代謝(xie)很快,需要定期進食(shi)。風(feng)神(shen)翼(yi)龍(long)身(shen)軀為流線型(xing),需要大(da)量(liang)蛋白質作為能量(liang)。一只不到三百斤重的(de)小霸王龍(long),便可被它當(dang)成一頓美食(shi)。風(feng)神(shen)翼(yi)龍(long)擁有巨(ju)大(da)的(de)雙翼(yi),這使它非(fei)常(chang)適合(he)長途滑翔。
風(feng)(feng)神(shen)翼(yi)龍未成年的個體頭(tou)骨長(chang)(chang)1米(mi)(mi)(mi),翼(yi)展達(da)(da)5.5米(mi)(mi)(mi);成年個體的頭(tou)骨未曾發現(xian),根據(ju)翅骨碎片來看,翼(yi)展至(zhi)少有(you)(you)10~11米(mi)(mi)(mi),這可是(shi)地球生命(ming)史(shi)來最大(da)型飛翔的動物!風(feng)(feng)神(shen)翼(yi)龍的嘴巴又長(chang)(chang)又細,口中沒(mei)有(you)(you)牙齒;喙前(qian)(qian)端不(bu)(bu)是(shi)尖銳的,而是(shi)鈍的;它(ta)(ta)的眶(kuang)前(qian)(qian)孔(位于(yu)眼眶(kuang)前(qian)(qian)方的)巨大(da),差(cha)不(bu)(bu)多占(zhan)了頭(tou)骨全長(chang)(chang)的二分之(zhi)一(yi),這無疑對其大(da)頭(tou)減輕了相當多的重量;風(feng)(feng)神(shen)翼(yi)龍頭(tou)上有(you)(you)脊(ji)冠,位于(yu)眼眶(kuang)前(qian)(qian)上方,這區別于(yu)該屬其他翼(yi)龍如(ru)至(zhi)浙江翼(yi)龍,它(ta)(ta)們頭(tou)上沒(mei)有(you)(you)脊(ji)冠;風(feng)(feng)神(shen)翼(yi)龍的脖子非(fei)常長(chang)(chang),達(da)(da)2米(mi)(mi)(mi)多,由肩與頭(tou)之(zhi)間有(you)(you)長(chang)(chang)型的肌腱(jian)和肌肉支撐;它(ta)(ta)的腿(tui)很長(chang)(chang),有(you)(you)平衡(heng)大(da)頭(tou)的作(zuo)用。遠觀之(zhi),風(feng)(feng)神(shen)翼(yi)龍呈現(xian)了類似鶴或鸛的外表(biao)。