自幼酷愛繪畫(hua),后因家(jia)貧失學,備受世俗冷落,康熙(xi)四十二年(nian)(1703)華氏家(jia)族重建祠堂,曾(ceng)(ceng)因替正廳畫(hua)壁畫(hua),鄉紳看(kan)不(bu)起(qi)他(ta),群起(qi)反(fan)對(dui),最(zui)后偷自進祠堂,畫(hua)上(shang)“高山云(yun)鶴”、“水國(guo)浮(fu)牛”、“青松懸崖(ya)”和“倚馬題(ti)詩(shi)”四幅畫(hua),憤(fen)而離(li)鄉飄泊,流寓(yu)于杭州,結(jie)交(jiao)了很多文人學士,眼界大開。36歲(sui)時曾(ceng)(ceng)北上(shang)入都,“得交(jiao)當路巨公,名聞(wen)于上(shang)”,但并不(bu)得意,據戴熙(xi)《習苦齋(zhai)畫(hua)絮》載:“華秋岳自奇其(qi)畫(hua),游京(jing)師(shi)無問者(zhe)。一日有售贗畫(hua)者(zhe),其(qi)裹華筆也,華見而太息出都。”他(ta)的中晚年(nian)一直頻(pin)繁往來于杭州、揚(yang)州,以賣畫(hua)為生。在揚(yang)州他(ta)結(jie)識了金農、高翔、李鱓、鄭板橋及鹽商巨子(zi)馬曰琯(guan)、馬曰璐(lu)兄弟,彼此交(jiao)流切(qie)磋,詩(shi)畫(hua)酬答,使其(qi)繪畫(hua)修養得到(dao)多方面的拓展,成為揚(yang)州畫(hua)派(pai)的代表(biao)人物之(zhi)一。
華(hua)巖一生貧(pin)困,金農(nong)在(zai)《畫竹題記》提到:“汀洲華(hua)巖秋(qiu)岳,……嘗畫蘭草紙(zhi)卷,卷有五丈者,一炊(chui)飯頃便能了事,清(qing)而不媚(mei),恍聞幽香(xiang)散空谷之中(zhong),……余恨不能踵其后塵也(ye)。”乾隆十七年(nian)(1752),回到杭(hang)州(zhou)舊居“解弢(tao)館”。乾隆二十一年(nian)卒(zu),有《離垢集》5卷。
華巖的(de)花鳥(niao)畫(hua)最(zui)負盛名,他(ta)吸收明代(dai)陳淳、周(zhou)之(zhi)冕、清代(dai)惲壽平(ping)諸家(jia)之(zhi)長(chang),形(xing)成兼(jian)工帶寫的(de)小寫意(yi)手法。他(ta)善于捕(bu)捉自然(ran)生物(wu)中(zhong)天趣(qu)和(he)人(ren)們(men)真切細膩的(de)體驗,將花鳥(niao)的(de)動(dong)人(ren)姿(zi)態和(he)感受(shou)中(zhong)豐富而(er)健康的(de)情(qing)趣(qu)融為一(yi)體,創造出生動(dong)多(duo)姿(zi)的(de)形(xing)象。在(zai)畫(hua)法上,既有(you)(you)細節描寫的(de)精微性(xing),又不(bu)失筆墨上的(de)簡逸生動(dong),禽鳥(niao)毛羽細致蓬松的(de)毫毛畢現(xian)。這種清新(xin)俊秀,率意(yi)疏容的(de)花鳥(niao)畫(hua)風(feng)格,對后世產生了(le)積極影(ying)響。華巖在(zai)人(ren)物(wu)方(fang)面成就(jiu)也很突(tu)出。他(ta)的(de)人(ren)物(wu)畫(hua)得意(yi)于陳洪綬、王樹轂、馬(ma)和(he)之(zhi)、自成一(yi)種減筆畫(hua)法。形(xing)象有(you)(you)所(suo)夸張而(er)又不(bu)變形(xing),線(xian)條似(si)(si)馬(ma)和(he)之(zhi)的(de)“蘭葉描”,簡練柔勁,不(bu)失形(xing)似(si)(si)而(er)更重精神(shen),不(bu)僅個性(xing)鮮(xian)明,而(er)且富有(you)(you)意(yi)境。華巖的(de)山水兼(jian)法院體,吳派、董其昌諸家(jia),不(bu)拘一(yi)格,一(yi)般比較簡略率脫。
據中研(yan)院線(xian)上(shang)目錄作華嵒(yan),巖字蓋簡(jian)化故爾。中研(yan)院線(xian)上(shang)目著錄有《新羅(luo)山人畫集》、《離垢集》等著,其中有其手稿《離垢集》(清代(dai)稿本(ben)百種匯刊. 集部 ;66 附注(zhu) 據國立中央(yang)圖書(shu)館(guan)藏手稿本(ben)影印)乃臺(tai)北縣文海出版社出版者。