白鱘為(wei)半溯河洄游性魚(yu)(yu)類。棲息于(yu)長江(jiang)干流(liu)(liu)的中下游,也可(ke)在(zai)河口咸淡水(shui)(shui)水(shui)(shui)域(yu)成活,偶亦進入(ru)沿江(jiang)大(da)型(xing)湖泊(bo)中,大(da)的個體多棲息于(yu)干流(liu)(liu)的深水(shui)(shui)河槽(cao),善(shan)于(yu)游泳,常(chang)游弋于(yu)長江(jiang)各江(jiang)段廣(guang)闊的水(shui)(shui)層中;幼魚(yu)(yu)則常(chang)到支流(liu)(liu)、港道、甚至(zhi)長江(jiang)口的半咸水(shui)(shui)區(qu)覓(mi)食。
白鱘(xun)原(yuan)來分布在海河到錢塘江(jiang)之間的各大(da)河流,現在主要在長江(jiang)流域(yu),以及黃海、渤海和(he)東海等近海海域(yu)。
白(bai)鱘體(ti)長(chang)為(wei)2-3米,體(ti)重200-300千(qian)克(ke),最大(da)的體(ti)長(chang)可達7.5米。它是(shi)體(ti)形(xing)最大(da)的淡水魚(yu)類之一(yi),。因體(ti)色(se)較淺而(er)得(de)名(ming)。又名(ming)琴魚(yu)、朝劍魚(yu),古(gu)名(ming)鮪。體(ti)長(chang)梭形(xing)。上下(xia)頜均具尖細的齒(chi)。吻長(chang)劍狀,其長(chang)為(wei)眼后頭(tou)長(chang)的1.5-1.8倍,吻部(bu)(bu)由前到后逐(zhu)漸變(bian)寬,前端(duan)鈍(dun)尖,狹而(er)平扁,基部(bu)(bu)肥厚。體(ti)無(wu)骨板狀大(da)硬(ying)鱗(lin);僅在尾鰭(qi)(qi)上緣(yuan)有一(yi)列棘(ji)狀鱗(lin),背部(bu)(bu)淺紫灰色(se)、腹部(bu)(bu)及(ji)各鰭(qi)(qi)略呈(cheng)白(bai)粉色(se)。
白(bai)鱘身體(ti)呈梭(suo)形(xing)(xing),前(qian)部(bu)(bu)稍平扁(bian),中段粗(cu)壯,后部(bu)(bu)略側扁(bian)。頭(tou)極(ji)長(chang),頭(tou)長(chang)超過體(ti)長(chang)的(de)(de)(de)(de)一(yi)半,其上(shang)布(bu)有(you)(you)(you)梅花(hua)狀的(de)(de)(de)(de)陷器。吻的(de)(de)(de)(de)頭(tou)部(bu)(bu)腹(fu)面,能自(zi)由伸(shen)縮(suo)。古書(shu)上(shang)有(you)(you)(you)“鮪口在頜(he)下,長(chang)鼻軟骨者也(ye)”的(de)(de)(de)(de)記載(zai),將(jiang)白(bai)鱘的(de)(de)(de)(de)生態特(te)征作了(le)精練的(de)(de)(de)(de)概括(kuo)。上(shang)下頜(he)有(you)(you)(you)尖細(xi)的(de)(de)(de)(de)小齒;吻須一(yi)對,短小,位(wei)于(yu)(yu)腹(fu)面。眼小,有(you)(you)(you)細(xi)小須一(yi)對,位(wei)于(yu)(yu)吻的(de)(de)(de)(de)腹(fu)面。口裂大,弧形(xing)(xing),具(ju)伸(shen)縮(suo)性,位(wei)于(yu)(yu)頭(tou)部(bu)(bu)腹(fu)面。頭(tou)每側有(you)(you)(you)外鼻孔2個(ge)。整個(ge)頭(tou)部(bu)(bu)皮膜表面密布(bu)著許多(duo)細(xi)梅花(hua)斑狀的(de)(de)(de)(de)感(gan)覺神經細(xi)胞(bao)組織。體(ti)側線完整,歪型尾,上(shang)葉(xie)長(chang)、下葉(xie)短,上(shang)葉(xie)背面有(you)(you)(you)棘狀鱗,體(ti)表光滑無鱗。在尾鰭(qi)(qi)(qi)上(shang)葉(xie)具(ju)有(you)(you)(you)8個(ge)棱(leng)形(xing)(xing)鱗板,向后延至(zhi)尾鰭(qi)(qi)(qi)上(shang)葉(xie)。背鰭(qi)(qi)(qi)起(qi)點在腹(fu)鰭(qi)(qi)(qi)之后,均由不分(fen)支的(de)(de)(de)(de)鰭(qi)(qi)(qi)條組成。尾鰭(qi)(qi)(qi)歪形(xing)(xing),上(shang)葉(xie)發達(da),前(qian)緣(yuan)具(ju)一(yi)列棘狀鱗。腸管短,腸內有(you)(you)(you)7-8個(ge)螺旋瓣。頭(tou)、體(ti)背部(bu)(bu)和尾鰭(qi)(qi)(qi)呈青灰色,腹(fu)部(bu)(bu)白(bai)色。
白鱘(xun)與中華鱘(xun)和達氏鱘(xun)的(de)(de)(de)(de)主要(yao)區別是體(ti)(ti)上(shang)及(ji)頭部(bu)均裸露,沒(mei)有(you)(you)骨(gu)板被(bei)覆,上(shang)下頜(he)上(shang)具有(you)(you)細(xi)(xi)牙齒(chi)。它(ta)的(de)(de)(de)(de)體(ti)(ti)形(xing)也(ye)很(hen)奇特,身體(ti)(ti)呈長(chang)(chang)梭形(xing),前(qian)部(bu)平扁,后(hou)部(bu)稍側(ce)扁。頭部(bu)的(de)(de)(de)(de)長(chang)(chang)度超過體(ti)(ti)長(chang)(chang)的(de)(de)(de)(de)一(yi)半(ban)。吻(wen)部(bu)長(chang)(chang)而(er)尖(jian),像一(yi)把鋒利的(de)(de)(de)(de)長(chang)(chang)劍,伸出于(yu)頭的(de)(de)(de)(de)前(qian)端。吻(wen)的(de)(de)(de)(de)兩側(ce)有(you)(you)寬而(er)柔軟的(de)(de)(de)(de)皮膜,腹(fu)面有(you)(you)一(yi)對短而(er)細(xi)(xi)的(de)(de)(de)(de)吻(wen)須。口大,位(wei)于(yu)頭的(de)(de)(de)(de)腹(fu)面,呈馬蹄(ti)形(xing),能伸縮。鰓孔(kong)也(ye)較(jiao)大,沒(mei)有(you)(you)鰓蓋骨(gu),但眼睛卻(que)很(hen)小(xiao)。眼睛后(hou)面有(you)(you)噴水(shui)孔(kong)。體(ti)(ti)表光(guang)滑(hua)無鱗(lin),或僅有(you)(you)散布身體(ti)(ti)各處的(de)(de)(de)(de)退化鱗(lin)片痕(hen)跡。尾鰭為歪形(xing),上(shang)葉(xie)比下葉(xie)長(chang)(chang)。頭部(bu),體(ti)(ti)背和尾鰭都為暗灰色,腹(fu)部(bu)白色。整個(ge)頭部(bu)皮膜表面密布著許多(duo)梅花斑狀的(de)(de)(de)(de)神經細(xi)(xi)胞(bao)組(zu)織。皮膚(fu)光(guang)滑(hua)柔軟,身體(ti)(ti)兩側(ce)的(de)(de)(de)(de)側(ce)線(xian)上(shang)有(you)(you)許多(duo)像小(xiao)樹杈一(yi)樣的(de)(de)(de)(de)分枝。鰾大,具1室(shi)。
白鱘(xun)為(wei)大型(xing)兇猛性魚(yu)類(lei),成魚(yu)和幼魚(yu)均以魚(yu)類(lei)為(wei)主食,亦食少(shao)量的蝦、蟹等動(dong)物(wu)。白鱘(xun)同時還(huan)是一種大型(xing)的魚(yu)類(lei)。據(ju)著(zhu)名(ming)動(dong)物(wu)學家秉志教授的記載,在南(nan)京曾捕獲一尾7米長重(zhong)一噸的個體,四川(chuan)漁民也(ye)有(you)“千斤臘子(中華鱘(xun))萬斤象(xiang)(白鱘(xun))”的說法。
初次性成熟年齡為7-8齡,個體長(chang)(chang)度(du)一(yi)般在(zai)(zai)2米(mi)左右,重量在(zai)(zai)25千(qian)克(ke)以(yi)上(shang)。生殖季節約(yue)在(zai)(zai)3-4月(yue),產(chan)卵(luan)場(chang)所在(zai)(zai)長(chang)(chang)江上(shang)游(you)重慶以(yi)上(shang),水流較急流速約(yue)0.49米(mi)/秒、水深10米(mi)以(yi)內(nei)、底(di)質多為巖石或鵝(e)卵(luan)石的(de)河(he)段(duan),比較集中的(de)產(chan)卵(luan)場(chang)在(zai)(zai)江安縣(xian)附(fu)近的(de)長(chang)(chang)江河(he)段(duan)和四(si)川宜(yi)賓柏樹溪附(fu)近的(de)金沙江河(he)段(duan)。四(si)川省宜(yi)賓縣(xian)柏溪鎮對岸約(yue)500米(mi)江段(duan)是主要天然產(chan)卵(luan)場(chang)。
成(cheng)熟(shu)(shu)卵(luan)呈灰(hui)黑(hei)色(se),卵(luan)大,卵(luan)隨水漂流發育(yu),幼(you)魚至長(chang)江口肥育(yu)生長(chang)。白鱘(xun)性成(cheng)熟(shu)(shu)年齡(ling)雌魚為(wei)(wei)7齡(ling),雄(xiong)魚為(wei)(wei)5齡(ling)。1983-1986年,在繁殖群體(ti)中捕獲(huo)雌魚13尾(wei),年齡(ling)為(wei)(wei)7-15齡(ling),體(ti)長(chang)179-281厘(li)米,體(ti)重25-102千克;雄(xiong)魚22尾(wei),年齡(ling)為(wei)(wei)5-10齡(ling),體(ti)長(chang)156-214厘(li)米,體(ti)重12.6-47.5千克。成(cheng)熟(shu)(shu)卵(luan)粒灰(hui)黑(hei)色(se)。體(ti)長(chang)174厘(li)米,體(ti)重31千克雌魚懷卵(luan)20萬粒。
由于(yu)生態環境(jing)惡化,白(bai)鱘分布(bu)區逐(zhu)漸縮小(xiao),數(shu)量逐(zhu)年(nian)減(jian)少,個體越來越小(xiao),如今白(bai)鱘瀕危狀況已不亞于(yu)大熊貓。2022年(nian)7月21日,國際組織IUCN(世界自然保(bao)護聯盟)發(fa)布(bu)全球瀕危物種紅色目(mu)錄更新報告,正式宣布(bu)白(bai)鱘滅(mie)絕。