1979年(nian)(nian)5月25日是(shi)亡兵(bing)紀念日假(jia)期的(de)第一(yi)天(tian)(tian)。當天(tian)(tian)芝(zhi)加(jia)哥奧黑(hei)爾國際機場天(tian)(tian)氣(qi)晴(qing)朗,吹著(zhu)猛烈的(de)西(xi)北風,風速(su)達22節(時(shi)速(su)40.744公里)。作為世界上(shang)最為繁(fan)(fan)華的(de)機場之(zhi)一(yi),同時(shi)是(shi)假(jia)期的(de)前(qian)一(yi)天(tian)(tian),奧黑(hei)爾機場一(yi)如既往繁(fan)(fan)忙。當天(tian)(tian)有(you)258名乘客和13名機員登上(shang)191號航(hang)班,乘客中(zhong)有(you)不(bu)少人是(shi)趕往洛杉磯參加(jia)出版商年(nian)(nian)會的(de)芝(zhi)加(jia)哥文(wen)學(xue)界人士。
當日時(shi)間15:02分,航班被許可起(qi)(qi)飛并開(kai)始在(zai)跑道(dao)上加速滑行。就在(zai)飛機開(kai)始拉起(qi)(qi)機鼻(bi)滑行了將近2000米時(shi),塔臺管(guan)制員(yuan)發現在(zai)其(qi)左(zuo)翼的一(yi)號引擎突然脫(tuo)落,并向上飛起(qi)(qi)越過機翼后砸(za)在(zai)跑道(dao)上。隨后,飛機拉著霧化尾跡,以正常(chang)姿(zi)態爬升至距地面大約100米。
飛(fei)(fei)行員(yuan)試圖將(jiang)空速從(cong)165節(jie)調整(zheng)至(zhi)推薦的(de)(de)(de)發動機(ji)失(shi)效爬升速度153節(jie),但是(shi)引(yin)擎的(de)(de)(de)脫落已經嚴重損傷了控制前緣(yuan)縫翼的(de)(de)(de)液壓管(guan)線,導致副駕駛的(de)(de)(de)儀表上并未有相關信息。而(er)要按到備份電(dian)源按鈕,機(ji)械師(shi)需要旋轉他的(de)(de)(de)座(zuo)(zuo)椅,松(song)開安全帶,站起(qi)來才可以。這一(yi)般是(shi)在(zai)巡航過程中的(de)(de)(de)異常情(qing)況的(de)(de)(de)處理(li)程序(xu),而(er)不(bu)是(shi)在(zai)起(qi)飛(fei)(fei)時的(de)(de)(de)緊急(ji)處理(li)程序(xu)。這意(yi)味著飛(fei)(fei)行員(yuan)對于飛(fei)(fei)機(ji)的(de)(de)(de)真實情(qing)況并不(bu)了解。飛(fei)(fei)行員(yuan)無法從(cong)座(zuo)(zuo)艙的(de)(de)(de)窗戶中看到引(yin)擎的(de)(de)(de)情(qing)況,而(er)塔臺管(guan)制員(yuan)也沒有將(jiang)他們看到的(de)(de)(de)通知飛(fei)(fei)行員(yuan)。
由于液壓油泄漏(lou),左翼(yi)的前緣(yuan)襟翼(yi)被收起,使機(ji)翼(yi)的失速速度(du)從124節上(shang)(shang)升(sheng)到160節,進而造成升(sheng)力嚴重下降。隨(sui)著飛(fei)行(xing)員降低(di)飛(fei)行(xing)速度(du),左翼(yi)開始失速,而右翼(yi)卻仍然提供升(sheng)力。在(zai)大約(yue)100米的高度(du),飛(fei)機(ji)很快失去控制(zhi)向左傾斜至122度(du),機(ji)頭指向地(di)面,并于離地(di)后31秒,在(zai)機(ji)場西南面,距離跑道頭約(yue)1400米的開闊地(di)撞(zhuang)(zhuang)擊(ji)地(di)面。飛(fei)機(ji)隨(sui)即解體并燃燒(shao),機(ji)上(shang)(shang)所有271人在(zai)撞(zhuang)(zhuang)擊(ji)和(he)爆(bao)炸中(zhong)喪(sang)生,同時(shi),在(zai)地(di)面上(shang)(shang)的兩名工人也因此喪(sang)生,另有兩人以(yi)上(shang)(shang)嚴重燒(shao)傷。
這是(shi)DC-10客(ke)機(ji)(ji)自面世以來(lai)發(fa)生(sheng)的(de)第四次致命事故,一(yi)(yi)共有622人死(si)于這四次DC-10的(de)空難(nan)中,這引起多個(ge)媒體(ti)嚴厲批(pi)評。報告指(zhi)出,意外發(fa)生(sheng)時天氣良好,事發(fa)時附(fu)近亦沒有雀鳥(niao)群及(ji)其(qi)他飛機(ji)(ji)。后來(lai)經過幾年在各(ge)方面調查,結論是(shi)美(mei)航的(de)維(wei)(wei)修(xiu)部門(men)在引擎(qing)維(wei)(wei)修(xiu)時,為了省下200多小時的(de)維(wei)(wei)修(xiu)工時及(ji)金錢,把引擎(qing)和(he)“派龍”(引擎(qing)和(he)機(ji)(ji)翼(yi)(yi)間的(de)懸掛結構)一(yi)(yi)齊(qi)拆下來(lai)并且擱放了一(yi)(yi)夜才裝回去,以致“派龍”和(he)機(ji)(ji)翼(yi)(yi)接合(he)區造成裂縫。這是(shi)違反DC-10設計原廠麥道公司的(de)維(wei)(wei)修(xiu)程(cheng)序。美(mei)國航空因維(wei)(wei)修(xiu)失當而被(bei)美(mei)國政府罰款50萬美(mei)元。
麥道公司仍因(yin)這次空(kong)難股價急(ji)跌(die)20%,DC-10本身不(bu)再受美國(guo)航空(kong)公司好評,并從此銷量(liang)大跌(die)。諷刺(ci)的是(shi)(shi),DC-10頻繁事故(gu)的主(zhu)要原因(yin)往往是(shi)(shi)維修保養不(bu)足,而不(bu)是(shi)(shi)其本身設計(ji)的問題。1997年(nian),麥道最終(zhong)因(yin)陷入困境而被競爭對手波音(yin)所收購。