《爾(er)雅(ya)(ya)(ya)》成(cheng)書(shu)于戰國(guo)或兩漢(han)(han)之間,上限不(bu)(bu)(bu)會早于戰國(guo),因(yin)為(wei)書(shu)中所(suo)用的(de)(de)資料,有的(de)(de)來自《楚辭(ci)》、《莊子》、《呂氏(shi)春(chun)秋》等書(shu),而(er)這些書(shu)是戰國(guo)后的(de)(de)作(zuo)品。書(shu)中談到(dao)的(de)(de)一些動物,如狻猊(suān ní,即(ji)龍九子之一,形(xing)如獅子)。據研究,不(bu)(bu)(bu)是戰國(guo)以(yi)前(qian)所(suo)能(neng)見到(dao)的(de)(de)。也有認(ren)為(wei)《爾(er)雅(ya)(ya)(ya)》成(cheng)書(shu)的(de)(de)下(xia)限不(bu)(bu)(bu)會晚(wan)于西漢(han)(han),因(yin)為(wei)在(zai)漢(han)(han)文帝時已(yi)經設置了(le)《爾(er)雅(ya)(ya)(ya)》博士,到(dao)漢(han)(han)武(wu)帝時已(yi)經出現了(le)犍為(wei)文學的(de)(de)《爾(er)雅(ya)(ya)(ya)注》。
《爾雅》全書收(shou)錄4300多個(ge)詞語按(an)義(yi)類(lei)編排,計2091個(ge)條(tiao)目,是中國辭書之(zhi)祖。本(ben)20篇(pian),現存19篇(pian)。它大約是秦(qin)(qin)漢(han)間的學者綴緝先秦(qin)(qin)各地(di)的諸書舊文,遞相增益而成的。這些條(tiao)目按(an)類(lei)別分為(wei)“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)詁”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)言”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)訓”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)親”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)宮”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)器”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)樂(yuè)”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)天”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)地(di)”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)丘(qiu)”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)山(shan)”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)水”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)草”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)木”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)蟲”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)魚”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)鳥”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)獸”、“釋(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)畜(chù)”等19篇(pian)。
這19篇的前3篇與后16篇有顯著的區別(bie),從內容的類(lei)別(bie)來看,可以(yi)分(fen)為六類(lei):
一、專門解釋(shi)字(zi)義詞(ci)義的,《釋(shi)詁》、《釋(shi)言》、《釋(shi)訓》 ;
二、有(you)關人事和生活用(yong)器(qi)名(ming)稱,為《釋親》、《釋宮(gong)》、《釋器(qi)》、《釋樂(yuè)》 ;
三、有關(guan)天文的,《釋天》 ;
四、有關地理(li)的,《釋(shi)地》、《釋(shi)丘》、《釋(shi)山(shan)》、《釋(shi)水》 ;
五、有關動物的(de),《釋(shi)(shi)鳥》、《釋(shi)(shi)獸》、《釋(shi)(shi)畜(chu)》、《釋(shi)(shi)蟲》、《釋(shi)(shi)魚》;
六、有關植(zhi)物的,《釋草》、《釋木》。
例如:
如、適、之(zhi)、嫁(jia)、徂(cú)、逝,往也。(釋詁)
克,能也。(釋言)
明明,斤斤,察也。(釋訓)
其中“釋詁(gu)”是解(jie)釋古代(dai)的(de)詞(ci)(ci),它把古已有之(zhi)的(de)若干個(ge)詞(ci)(ci)類聚在(zai)一起,作(zuo)為被訓(xun)釋詞(ci)(ci),用一個(ge)當時通行的(de)詞(ci)(ci)去(qu)解(jie)釋它們。“釋言”是以字作(zuo)為解(jie)釋對象,被訓(xun)釋詞(ci)(ci)大多(duo)(duo)只有一兩個(ge)。“釋訓(xun)”專門解(jie)釋描(miao)寫(xie)事物情貌的(de)疊音詞(ci)(ci)或聯綿(mian)詞(ci)(ci)。盡(jin)管作(zuo)為語文詞(ci)(ci)典來說,它的(de)注釋過于(yu)籠統,許(xu)多(duo)(duo)條目僅僅是同義詞(ci)(ci)表,但是遠在(zai)公(gong)元前3世(shi)紀就能(neng)產生(sheng)出(chu)這樣(yang)的(de)著作(zuo),就是在(zai)世(shi)界詞(ci)(ci)書編纂歷(li)史上(shang)也(ye)堪稱(cheng)第一了。
《爾雅》后(hou)16篇是(shi)(shi)根(gen)據事(shi)(shi)物的(de)(de)(de)類別來分篇解釋各(ge)種(zhong)事(shi)(shi)物的(de)(de)(de)名稱(cheng)(cheng),類似(si)后(hou)世的(de)(de)(de)百科名詞詞典。其中“釋親(qin)”、“釋宮(gong)”、“釋器”、“釋樂”等4篇解釋的(de)(de)(de)是(shi)(shi)親(qin)屬稱(cheng)(cheng)謂和宮(gong)室器物的(de)(de)(de)名稱(cheng)(cheng)。
例如:
謂(wei)我舅者,吾謂(wei)之(zhi)甥也(ye)。(釋親)
門(men)側之(zhi)堂謂之(zhi)塾。(釋宮)
肉(rou)倍(bei)好謂(wei)之璧,好倍(bei)肉(rou)謂(wei)之瑗,肉(rou)好若一謂(wei)之環(huan)。
(釋器)
大鼓謂(wei)(wei)之(zhi)鼖(fén),小者謂(wei)(wei)之(zhi)應(yìng)。(釋樂)
“釋(shi)天”、“釋(shi)地”、“釋(shi)丘”、“釋(shi)山”、“釋(shi)水”等5篇解釋(shi)的是關于(yu)天文地理方面(mian)的詞(ci)語。例(li)如:
載(zai),歲也。夏曰(yue)歲,商曰(yue)祀,周曰(yue)年,唐虞曰(yue)載(zai)。
(釋天)
墳莫大于(yu)河墳。(釋地)
絕高為之(zhi),京;非人為之(zhi),丘。(釋丘)
泰山為(wei)(wei)東岳(yue)(yue),華山為(wei)(wei)西岳(yue)(yue),霍山為(wei)(wei)南岳(yue)(yue),恒山為(wei)(wei)北岳(yue)(yue),嵩山為(wei)(wei)中(zhong)岳(yue)(yue)。(釋山)
水(shui)注川曰溪(xi),注溪(xi)曰谷,注谷曰溝(gou),注溝(gou)曰澮,注澮曰瀆。(釋(shi)水(shui))
“釋(shi)(shi)草”、“釋(shi)(shi)木”以下7篇解(jie)釋(shi)(shi)的是關于(yu)植物動物方面的詞語。
例如:
木(mu)謂之華,草謂之榮(rong),不(bu)榮(rong)而實者(zhe)(zhe)謂之秀,榮(rong)而不(bu)實者(zhe)(zhe)謂之英。(釋(shi)草)
樅(cong),松葉柏(bo)身。檜,柏(bo)葉松身。(釋木)
有足謂之(zhi)蟲,無足謂之(zhi)豸。(釋蟲)
鯤,魚(yu)子。(釋魚(yu))
舒(shu)雁,鵝(e)。舒(shu)鳧(fu)(fú),鶩(wù)。(釋鳥)
羆,如熊(xiong),黃白文。(釋獸)
狗(gou)四尺為獒。(釋畜)
《爾雅》后16篇相(xiang)當于百科詞(ci)典。在(zai)漢(han)代,兒童在(zai)完成識字階段的教育后,要讀《論語》、《孝經》和《爾雅》這3部書。盡(jin)管用今天的標準來(lai)看,《爾雅》的知識容量相(xiang)當有(you)限,但(dan)是在(zai)古代已(yi)經非常可(ke)觀了。所以有(you)人說,《爾雅》是中國古代的百科全書。
《爾雅》被(bei)認為是(shi)中(zhong)國(guo)訓詁的(de)(de)開(kai)山之作(zuo),在訓詁學、音韻學、詞源學、方言學、古文(wen)字學方面都有著重要影響(xiang),其中(zhong)的(de)(de)今話(hua)是(shi)漢代的(de)(de)話(hua)。
《爾雅》是(shi)(shi)我(wo)國第一部按義類編排的綜合性辭書(shu),是(shi)(shi)疏通包括五(wu)經在(zai)內的上古文(wen)獻中詞(ci)語古文(wen)的重要工具書(shu)。
由于《爾雅(ya)》在文字訓(xun)詁學方面的巨大貢獻,自它以后(hou)的訓(xun)詁學、音韻學、詞(ci)源(yuan)學、文字學、方言學乃至醫藥本(ben)草著作(zuo),都基(ji)本(ben)遵循(xun)了(le)(le)它的體例。后(hou)世還出了(le)(le)許多仿照《爾雅(ya)》寫的著作(zuo),被(bei)稱為“群雅(ya)”,由研(yan)究《爾雅(ya)》也產生了(le)(le)“雅(ya)學”。
后(hou)世(shi)還(huan)出了許多仿(fang)照《爾(er)雅》寫的著(zhu)作(zuo),稱為“群雅”。
如:明朝方以智(zhi)《通雅(ya)》,清朝洪亮吉《比雅(ya)》。
值得關(guan)注的(de)(de)是(shi)(shi):元和(he)(he)汪(wang)榮(rong)寶和(he)(he)仁(ren)和(he)(he)葉瀾編纂(zuan),由(you)上海明(ming)權社于光緒二(er)十九年發行的(de)(de)《新(xin)爾(er)雅(ya)》。這部爾(er)雅(ya),是(shi)(shi)由(you)留(liu)日的(de)(de)中(zhong)國學(xue)(xue)生編纂(zuan)、出(chu)(chu)版的(de)(de)第一本向(xiang)中(zhong)國的(de)(de)讀者解釋說明(ming)西(xi)洋的(de)(de)人文、自然科學(xue)(xue)新(xin)概念、術(shu)(shu)語(yu)的(de)(de)術(shu)(shu)語(yu)集。戊(wu)戌變法失敗以后(hou),留(liu)學(xue)(xue)生們試圖通過開展啟蒙運(yun)動和(he)(he)譯(yi)介西(xi)方新(xin)知(zhi)來促進(jin)中(zhong)國社會(hui)(hui)的(de)(de)進(jin)步(bu)和(he)(he)變革,然而當(dang)時出(chu)(chu)版界“癸卯、甲辰之(zhi)際,海上譯(yi)籍初行,社會(hui)(hui)口語(yu)驟(zou)變,報(bao)紙(zhi)鼓(gu)吹(chui)文明(ming)、法學(xue)(xue)、哲理名(ming)詞稠(chou)疊盈(ying)付。然行之(zhi)內地(di),即積極消極、內籀外籀,皆不(bu)知(zhi)為(wei)何(he)語(yu)。”為(wei)消除語(yu)言上的(de)(de)混亂(luan)想想,當(dang)時的(de)(de)社會(hui)(hui)急需能夠通俗易懂地(di)解釋這些新(xin)詞、譯(yi)語(yu)的(de)(de)術(shu)(shu)語(yu)集合(he)新(xin)詞辭典。因(yin)運(yun)而生的(de)(de)《新(xin)爾(er)雅(ya)》正是(shi)(shi)此類工具書的(de)(de)嚆矢。
在歷(li)史上(shang),《爾(er)(er)(er)雅》備受推崇(chong),這是由于《爾(er)(er)(er)雅》匯總、解(jie)釋了先秦(qin)古籍中的許(xu)多古詞古義,成(cheng)為(wei)儒(ru)生(sheng)們讀經、通經的重(zhong)要工具書(shu)。學習《爾(er)(er)(er)雅》可以“博(bo)物不惑”,多識鳥獸草木蟲魚之名,增長(chang)各種知識。
在漢代(dai)《爾(er)(er)雅(ya)(ya)》就被視為儒家經(jing)典。唐(tang)文(wen)宗(zong)開(kai)成年間刻開(kai)成石(shi)經(jing)時,列入經(jing)部。到宋代(dai)被列為十三經(jing)之一(yi)。事實上,《爾(er)(er)雅(ya)(ya)》并不(bu)是(shi)經(jing),也(ye)不(bu)是(shi)某(mou)一(yi)部經(jing)書的(de)附庸,它(ta)是(shi)一(yi)本獨(du)立的(de)詞典。人們(men)借助于這部詞典的(de)幫助,可以(yi)閱讀古(gu)籍,進行古(gu)代(dai)詞匯的(de)研(yan)究(jiu);可以(yi)了(le)解古(gu)代(dai)社會,增長各種知識。
歐(ou)陽修(xiu)《詩本義》說(shuo):“考(kao)其文(wen)理,乃是秦漢之間學《詩》者纂集說(shuo)詩博士解詁。”朱熹則(ze)說(shuo):“《爾雅》是取傳注(zhu)以作,后人卻以《爾雅》證傳注(zhu)。”
而李學(xue)勤先生認(ren)為(wei):《爾雅》作為(wei)“經”,不是(shi)(shi)偶然的(de)(de)(de),并不是(shi)(shi)湊在經部里(li)的(de)(de)(de)。古(gu)代的(de)(de)(de)“經”,有(you)(you)的(de)(de)(de)如《詩》、《書》、《易(yi)》的(de)(de)(de)經文、《春秋》的(de)(de)(de)經文等(deng),是(shi)(shi)自古(gu)流(liu)傳的(de)(de)(de)基本文獻(xian),當時教(jiao)育所必需(xu)的(de)(de)(de),有(you)(you)的(de)(de)(de)則是(shi)(shi)解說引申上述文獻(xian)的(de)(de)(de),如《易(yi)》的(de)(de)(de)十翼、《禮(li)》的(de)(de)(de)《禮(li)記》,《春秋》的(de)(de)(de)三傳等(deng)。《爾雅》是(shi)(shi)周代以至漢初歷世(shi)學(xue)者(zhe)解經的(de)(de)(de)一種匯編(bian),號稱解經的(de)(de)(de)鑰匙。
《爾(er)(er)雅(ya)(ya)(ya)》在中國語言學(xue)史和詞(ci)書(shu)(shu)史上都占有顯著的(de)(de)地位。《爾(er)(er)雅(ya)(ya)(ya)》首創的(de)(de)按意義(yi)分類(lei)編(bian)排的(de)(de)體例和多種釋詞(ci)方法,對后代詞(ci)書(shu)(shu)、類(lei)書(shu)(shu)的(de)(de)發展產生(sheng)了很(hen)大的(de)(de)影(ying)響。后人模仿(fang)《爾(er)(er)雅(ya)(ya)(ya)》,寫作了一(yi)系列以“雅(ya)(ya)(ya)”為書(shu)(shu)名的(de)(de)詞(ci)書(shu)(shu),如《小爾(er)(er)雅(ya)(ya)(ya)》、《廣雅(ya)(ya)(ya)》、《埤(pi)雅(ya)(ya)(ya)》、《駢雅(ya)(ya)(ya)》、《通(tong)雅(ya)(ya)(ya)》、《別雅(ya)(ya)(ya)》等等,而研究雅(ya)(ya)(ya)書(shu)(shu)又成(cheng)為一(yi)門學(xue)問(wen),被稱(cheng)為“雅(ya)(ya)(ya)學(xue)”。