武昌(chang)曹祥泰(tai)是清光緒十年(1884年)開業的,歷經三世,由小攤販發展(zhan)成(cheng)為武漢數一(yi)數二的大雜(za)貨店,還是兼有機(ji)米廠(chang)、槽坊、肥皂廠(chang)和(he)錢莊等相當規模(mo)的企(qi)業。
曹祥(xiang)泰創始人曹南山,13歲時喪父(fu),幼年(nian)就負擔上(shang)事老(lao)母下(xia)蓄弟妹(mei)的(de)(de)責任。鄰(lin)居見他無(wu)以(yi)為生,湊點錢,讓(rang)他提籃(lan)子賣蠶豆。人們(men)買(mai)他的(de)(de)蠶豆,他總會給人家抓一(yi)大(da)把(ba),比別的(de)(de)小販多,久而久之(zhi)。“一(yi)大(da)把(ba)”出(chu)了(le)名,曹南山也(ye)多銷多賺(zhuan),后來又(you)做(zuo)水果(guo)生意,由(you)提籃(lan)子到挑擔子,漸(jian)漸(jian)有了(le)積累。一(yi)年(nian)夏天陰雨變(bian)冷,河邊(bian)到了(le)大(da)批西瓜(gua)(gua)船,瓜(gua)(gua)價大(da)跌,他預(yu)料久雨必變(bian)晴轉熱(re)(re),連買(mai)帶賒進了(le)兩(liang)船。不幾天,果(guo)然(ran)天晴暴熱(re)(re),西瓜(gua)(gua)價上(shang)漲十倍,這一(yi)下(xia)就賺(zhuan)400串(chuan)。擁有相當(dang)資金,擇地武昌長街新街口(今解(jie)放路)開起了(le)“曹祥(xiang)泰”,賣水果(guo),兼賣雜(za)貨。
第二代(dai)曹南(nan)山的長子曹云階接辦雜貨(huo)店(dian)(dian),兢(jing)兢(jing)業業,辦起了(le)糕餅坊(fang),自制中式糕點,品種多,質量好,特(te)別是各(ge)式月餅、綠豆糕和(he)腌制鹽蛋,每逢(feng)節日,商店(dian)(dian)門口(kou),總是排起了(le)購貨(huo)人(ren)的長龍。他自抓(zhua)進貨(huo),與(yu)本市和(he)滬(hu)蘇廠商有往(wang)來,且和(he)英美(mei)洋行(xing)有聯系,“僧帽牌(pai)”洋燭,“美(mei)孚牌(pai)”煤油和(he)香煙都委托該店(dian)(dian)代(dai)銷。
次子曹琴萱,有科學知識,自辦(ban)工業,先(xian)倡祥泰肥皂廠(chang)(今(jin)中(zhong)華路),生(sheng)產“愛華”“警(jing)鐘”等(deng)肥皂。“警(jing)鐘”肥皂行銷(xiao)廣東(dong)及華中(zhong)各省。
1956年(nian)曹祥(xiang)泰(tai)雜貨店進人公(gong)私合營,旋改(gai)國營,更名為“工農兵(bing)副食(shi)品商店”。十(shi)一屆(jie)三中全會后(hou),“曹祥(xiang)泰(tai)”牌名重新露面,煥發青春。