武昌曹祥(xiang)泰(tai)是清光緒(xu)十年(nian)(nian)(1884年(nian)(nian))開業(ye)的(de),歷經三世,由小攤(tan)販發展(zhan)成為武漢數(shu)一數(shu)二的(de)大雜貨店,還是兼有機米廠、槽坊、肥皂(zao)廠和錢莊等相當規(gui)模的(de)企(qi)業(ye)。
曹(cao)祥泰(tai)創始人曹(cao)南山,13歲(sui)時喪父(fu),幼年(nian)就負擔(dan)(dan)上(shang)事(shi)老(lao)母下蓄弟(di)妹(mei)的責(ze)任(ren)。鄰(lin)居(ju)見他(ta)無以(yi)為生(sheng)(sheng),湊點錢,讓他(ta)提籃子(zi)(zi)賣(mai)蠶(can)(can)豆。人們買(mai)他(ta)的蠶(can)(can)豆,他(ta)總會給人家抓一(yi)大(da)把(ba),比別的小販多,久(jiu)而久(jiu)之(zhi)。“一(yi)大(da)把(ba)”出了(le)(le)名,曹(cao)南山也多銷多賺,后來又做(zuo)水果生(sheng)(sheng)意,由提籃子(zi)(zi)到挑擔(dan)(dan)子(zi)(zi),漸(jian)(jian)漸(jian)(jian)有(you)了(le)(le)積累(lei)。一(yi)年(nian)夏(xia)天(tian)陰雨變冷(leng),河邊到了(le)(le)大(da)批西(xi)瓜(gua)船,瓜(gua)價(jia)大(da)跌,他(ta)預(yu)料(liao)久(jiu)雨必變晴轉熱(re),連買(mai)帶賒進了(le)(le)兩船。不幾(ji)天(tian),果然天(tian)晴暴(bao)熱(re),西(xi)瓜(gua)價(jia)上(shang)漲十(shi)倍,這一(yi)下就賺400串。擁(yong)有(you)相當資金,擇地武(wu)昌長街新街口(今解(jie)放路)開起了(le)(le)“曹(cao)祥泰(tai)”,賣(mai)水果,兼賣(mai)雜(za)貨。
第(di)二(er)代(dai)曹南山的長子曹云階接辦雜貨店(dian),兢兢業業,辦起了糕(gao)餅坊,自制中式糕(gao)點,品(pin)種多(duo),質量好,特別是各式月(yue)餅、綠豆糕(gao)和(he)腌制鹽蛋,每逢(feng)節日,商店(dian)門(men)口,總是排起了購貨人的長龍。他(ta)自抓(zhua)進貨,與本市和(he)滬(hu)蘇廠商有往(wang)來,且和(he)英(ying)美(mei)(mei)洋行有聯系,“僧(seng)帽牌(pai)”洋燭(zhu),“美(mei)(mei)孚牌(pai)”煤油和(he)香煙(yan)都委托該(gai)店(dian)代(dai)銷(xiao)。
次子曹琴萱,有(you)科學知識,自辦(ban)工業,先倡祥泰(tai)肥皂廠(今中華路),生產“愛華”“警鐘”等肥皂。“警鐘”肥皂行銷(xiao)廣東及華中各省。
1956年曹祥泰雜(za)貨(huo)店進人(ren)公私合營,旋改國營,更名(ming)為(wei)“工農兵副食(shi)品商店”。十一(yi)屆三中全會后(hou),“曹祥泰”牌名(ming)重新露面(mian),煥發青春。