南(nan)宋(song)紹(shao)興年(nian)間(公元1131—1162年(nian))始建該塔,作為鎮湖之物。整塔共(gong)10801尊武康石佛像(xiang)。據說,元代大書(shu)法家、湖州刺史趙孟頫見(jian)了(le)(le)這些(xie)佛像(xiang)后贊不絕口,欣然(ran)揮筆題寫“萬佛寶(bao)塔”四(si)字(zi)。在明朝成化年(nian)間,高僧昕(xin)日將塔進行了(le)(le)洗刷整修。由重(zhong)建至今,已經歷了(le)(le)692年(nian)的風風雨(yu)雨(yu)了(le)(le)。
塔朝南(nan)辟一近(jin)似火焰的(de)塔門(men)(men),門(men)(men)高2.1米,闊0.72米,正(zheng)面(mian)額上刻有“古塔重興”四個大字,東西兩面(mian)均刻有“阿彌陀佛”四字。塔門(men)(men)兩側鐫(juan)有楹聯(lian)一副,上聯(lian)是“造塔功(gong)德(de)愿眾生”,下聯(lian)為“發菩提心(xin)同(tong)(tong)成(cheng)佛道(dao)”塔由石(shi)灰石(shi)石(shi)塊(kuai)砌成(cheng),作單層造。塔體外方內圓,造型簡潔,比例適度(du),堅固樸實。它既(ji)不(bu)同(tong)(tong)于漢族傳統(tong)的(de)樓(lou)閣(ge)式寶塔,也不(bu)同(tong)(tong)于元代盛行(xing)的(de)由印(yin)度(du)傳入我(wo)國(guo)的(de)喇嘛塔(瓶型塔),可謂自(zi)成(cheng)一體,別具一格。
塔(ta)(ta)(ta)原坐落在(zai)江南(nan)名(ming)剎(cha)秀峰附近,坐北朝(chao)南(nan),通高11.2米(mi),分(fen)臺基、塔(ta)(ta)(ta)身、塔(ta)(ta)(ta)剎(cha)三大部分(fen)。塔(ta)(ta)(ta)室似圓形井壁,上小下寬。底部直徑2.14米(mi),頂部直徑1.65米(mi),壁高3.75米(mi),下部設有0.74米(mi)高的須彌(mi)座。須彌(mi)座正(zheng)中束腰處有修塔(ta)(ta)(ta)題記:“澄覺精舍記”字(zi)樣,為考證建造(zao)年(nian)代(dai)提供了線索(suo),左側(ce)(ce)刻(ke)有“吳門(men)石匠吳德謙昆(kun)仲造(zao)”,右側(ce)(ce)刻(ke)“院道者志園同(tong)共(gong)斡緣”,上梟部飾(shi)有“惹草如意頭飾(shi)”。
須彌(mi)座(zuo)上(shang)環(huan)筑十層武康石塊(kuai),并刻滿一(yi)排(pai)(pai)排(pai)(pai)浮雕小(xiao)佛(fo)像。佛(fo)像高4.5厘米,寬(kuan)3.5厘米,僅雞蛋大小(xiao),一(yi)個個衣冠清晰,五官可(ke)辨,結跏趺坐(zuo)在(zai)蓮(lian)座(zuo)上(shang)。這些小(xiao)佛(fo)像每排(pai)(pai)平均有180尊(zun)(zun),共60排(pai)(pai),計10800尊(zun)(zun),“萬(wan)佛(fo)寶塔(ta)”名稱由此而(er)來。正對(dui)塔(ta)門有一(yi)尊(zun)(zun)高約30厘米,寬(kuan)20厘米的(de)佛(fo)像,它雖不算在(zai),但在(zai)這里(li)卻是(shi)群龍之(zhi)首,此像為佛(fo)祖釋迦(jia)牟尼,以示萬(wan)佛(fo)端坐(zuo)恭聽佛(fo)祖在(zai)講(jiang)經說(shuo)法。塔(ta)剎(cha)是(shi)一(yi)個石雕葫蘆(lu)狀花瓶,寶珠結頂,下(xia)設覆蓮(lian)、相(xiang)輪和四角起(qi)翹的(de)佛(fo)龕,佛(fo)龕四周的(de)壸門各鐫刻一(yi)尊(zun)(zun)坐(zuo)佛(fo),安放在(zai)由八層寬(kuan)窄(zhai)不等的(de)石塊(kuai)所(suo)組成的(de)剎(cha)臺上(shang)。