南(nan)宋紹(shao)興年(nian)(nian)(nian)間(公元1131—1162年(nian)(nian)(nian))始建該(gai)塔,作為鎮湖之物。整塔共10801尊武(wu)康石佛(fo)像(xiang)。據說,元代大書法家、湖州(zhou)刺史趙孟頫(fu)見了(le)這些佛(fo)像(xiang)后贊不絕(jue)口,欣(xin)然揮筆(bi)題寫“萬佛(fo)寶塔”四字。在明朝成化年(nian)(nian)(nian)間,高(gao)僧(seng)昕日將塔進行了(le)洗刷(shua)整修。由重(zhong)建至今,已經(jing)歷了(le)692年(nian)(nian)(nian)的(de)風(feng)風(feng)雨(yu)雨(yu)了(le)。
塔朝(chao)南辟(pi)一近似火焰的(de)塔門,門高(gao)2.1米,闊0.72米,正面(mian)額上刻(ke)有“古塔重興(xing)”四個大字,東西兩面(mian)均刻(ke)有“阿彌(mi)陀佛(fo)”四字。塔門兩側鐫有楹聯一副,上聯是“造塔功德愿眾生”,下聯為(wei)“發(fa)菩提(ti)心同(tong)(tong)成佛(fo)道”塔由(you)石(shi)灰(hui)石(shi)石(shi)塊砌(qi)成,作單(dan)層造。塔體外方內(nei)圓,造型(xing)(xing)簡(jian)潔,比例(li)適度(du),堅固樸實。它既不同(tong)(tong)于漢族傳(chuan)統的(de)樓閣式寶(bao)塔,也不同(tong)(tong)于元(yuan)代盛(sheng)行的(de)由(you)印度(du)傳(chuan)入(ru)我(wo)國的(de)喇嘛(ma)塔(瓶(ping)型(xing)(xing)塔),可謂(wei)自成一體,別具一格。
塔原坐落在江南名(ming)剎秀峰附近,坐北朝南,通(tong)高11.2米,分臺基、塔身、塔剎三大部(bu)分。塔室似圓形井壁(bi),上(shang)小下寬。底部(bu)直徑2.14米,頂部(bu)直徑1.65米,壁(bi)高3.75米,下部(bu)設有(you)0.74米高的(de)須(xu)彌(mi)座(zuo)。須(xu)彌(mi)座(zuo)正中束腰(yao)處(chu)有(you)修塔題記:“澄覺精舍記”字樣,為考(kao)證建造(zao)年代提供了線索,左側刻有(you)“吳門石(shi)匠(jiang)吳德謙昆仲造(zao)”,右側刻“院(yuan)道(dao)者志(zhi)園同共(gong)斡緣(yuan)”,上(shang)梟部(bu)飾有(you)“惹草如意(yi)頭飾”。
須彌(mi)座上環筑十層武康石(shi)塊(kuai),并(bing)刻(ke)滿(man)一排(pai)排(pai)浮雕小佛(fo)(fo)(fo)像(xiang)。佛(fo)(fo)(fo)像(xiang)高4.5厘米,寬3.5厘米,僅雞蛋大小,一個個衣(yi)冠(guan)清晰,五官可辨,結(jie)跏趺坐(zuo)在(zai)蓮座上。這(zhe)些小佛(fo)(fo)(fo)像(xiang)每排(pai)平(ping)均(jun)有(you)180尊(zun),共60排(pai),計10800尊(zun),“萬佛(fo)(fo)(fo)寶塔”名稱由此(ci)而來。正對塔門有(you)一尊(zun)高約30厘米,寬20厘米的(de)(de)佛(fo)(fo)(fo)像(xiang),它雖不算在(zai),但在(zai)這(zhe)里卻是群龍之首,此(ci)像(xiang)為佛(fo)(fo)(fo)祖釋迦牟尼,以示萬佛(fo)(fo)(fo)端坐(zuo)恭聽佛(fo)(fo)(fo)祖在(zai)講經(jing)說法。塔剎是一個石(shi)雕葫(hu)蘆狀花瓶,寶珠結(jie)頂,下設覆(fu)蓮、相輪和四角(jiao)起翹的(de)(de)佛(fo)(fo)(fo)龕,佛(fo)(fo)(fo)龕四周的(de)(de)壸門各(ge)鐫刻(ke)一尊(zun)坐(zuo)佛(fo)(fo)(fo),安放在(zai)由八層寬窄不等(deng)的(de)(de)石(shi)塊(kuai)所組成的(de)(de)剎臺上。