據(ju)志書記(ji)載，唐(tang)咸通(tong)年間（860—874），有(you)僧名云(yun)皎，游歷長安(an)時，得(de)僧伽大(da)師（又名泗(si)州(zhou)大(da)圣菩薩(sa)）所授“舍利（注(zhu)：指佛祖釋(shi)迦牟尼火化后的遺骨）七粒及阿育王飼虎面像”，歸來(lai)后建石塔藏之。
石塔(ta)始(shi)建于中和(he)四年(nian)(nian)（884），成于乾(qian)寧元(yuan)年(nian)(nian)（894），名上乘(cheng)寺舍(she)利石塔(ta)。
后因(yin)稱(cheng)有(you)神光(guang)見(jian)于絕頂，遂于北宋開寶(bao)年(nian)間（968—976），于石塔(ta)之外增建木(mu)塔(ta)經罩護(hu)之，從而形成別具一格(ge)的“塔(ta)里(li)塔(ta)”。
根據(ju)建外塔(ta)緣由(you)，取(qu)佛(fo)家語(yu)“舍利飛輪，英光普照(zhao)”中之二(er)字為塔(ta)名，更名為飛英塔(ta)。
上乘寺也因塔易名“飛英(ying)塔”。
南宋紹興(xing)二(er)十年（1150）塔(ta)(ta)遭雷擊而焚(fen)于火，因“舍利無恙”，旋即(ji)重(zhong)修石(shi)塔(ta)(ta)，至今石(shi)塔(ta)(ta)上刻有“紹興(xing)二(er)十四年”等年代題記字樣。
外塔亦于南宋端平初（1234）“茸而新(xin)之”。
再(zai)次遭雷擊后歷經元、明、清各(ge)代多次修繕。1929年(nian)，因(yin)年(nian)久(jiu)失修，塔(ta)頂漏損而突(tu)然倒塌，內(nei)外塔(ta)均遭重砸，繼而風雨侵蝕(shi)，塔(ta)身(shen)日趨(qu)殘(can)破，游人唯有望塔(ta)興嘆。
新中國建立后，黨和政府高度重視(shi)文物古跡的保護和維修。
1961年(nian)4月，飛英塔(ta)被列為省級重(zhong)點文(wen)物(wu)保護(hu)單(dan)位。
1981年，中國文物保護技(ji)術協會古(gu)塔考察團(tuan)、國家文物保護科技(ji)研究所古(gu)建筑專(zhuan)家先后(hou)到湖(hu)州對飛英塔作了認真的考查和實(shi)地勘察，確認它是國內(nei)罕(han)見的古(gu)塔珍品。
1982年被列為重點(dian)維修項目(mu)，由浙(zhe)江省文物(wu)考古研究所組織測繪(hui)和設計。
經國家文物局(ju)審檢(jian)批準(zhun)撥款一百余萬元對飛英塔(ta)進行(xing)大修，歷時(shi)五年，于(yu)1986年底竣工(gong)。1987年元旦開放。
1988年1月，經國務院批準(zhun)公(gong)布為國家(jia)重點文(wen)物保護單位。
飛(fei)(fei)英塔原來(lai)位于飛(fei)(fei)英寺(si)西側(ce)的舍利(li)石塔院內。
寺院(yuan)始建于唐懿宗(zong)咸(xian)通(tong)五(wu)(wu)年（864年），唐僖宗(zong)中和五(wu)(wu)年（885年）更名為“上乘寺”，北宋真宗(zong)景德二年（1005年）始改為今(jin)名。
內塔創(chuang)建于(yu)唐中和四(si)年(nian)（884年(nian)），后來塌毀廢(fei)棄，現存的石塔重建于(yu)南宋紹(shao)興(xing)年(nian)間（1131～1162年(nian)）。
外(wai)塔始(shi)建于北(bei)宋開寶(bao)年(nian)間（968～976年(nian)），紹興(xing)二十年(nian)（1150年(nian)）塔遭(zao)雷擊塌毀，南(nan)宋端平年(nian)間（1234～1236年(nian)）重(zhong)新修(xiu)建，元、明、清(qing)三代又經過了多次的修(xiu)葺。
傳說飛英(ying)(ying)塔是陳武帝陳霸(ba)先為他心愛的(de)(de)飛英(ying)(ying)姑娘(niang)建造的(de)(de)。陳霸(ba)先是南北(bei)朝時期陳朝開國(guo)皇(huang)帝，湖州長(chang)興人。他出身貧苦，從(cong)小是孤兒。
長興人喜習武，陳(chen)霸先(xian)從小也隨大人練(lian)(lian)武，他(ta)勤學苦練(lian)(lian)，習得(de)一身好武藝，且(qie)長得(de)人高體(ti)壯，熊腰虎背(bei)。
在他(ta)(ta)15歲(sui)那年，堂姐被(bei)鄰村的一個(ge)紈(wan)绔子弟強搶去(qu)，陳霸先黑夜潛(qian)入紈(wan)绔子弟家門，將他(ta)(ta)殺死，然后連夜出逃。
陳霸先翻山越嶺，逃到湖州(zhou)。當時湖州(zhou)城(cheng)中有一家姓錢(qian)的(de)員(yuan)外，家富(fu)百萬，正在(zai)建造(zao)府第，工(gong)程浩大，工(gong)匠(jiang)數(shu)百，民工(gong)數(shu)千，陳霸先給錢(qian)員(yuan)外家做(zuo)小工(gong)。陳霸先身高體壯，力大無窮，別(bie)的(de)小工(gong)兩(liang)人抬(tai)一根木頭(tou)，他一只臂膊(bo)挽一根，一人兩(liang)根木頭(tou)；別(bie)的(de)小工(gong)挑磚50塊，他能(neng)挑200塊，干活很(hen)賣(mai)力。
錢員外(wai)已年過半百，家有一女(nv)，名(ming)飛英，不僅美貌，且賦詩(shi)撫琴，手工女(nv)紅，件件皆能，年歲與陳霸先同庚。
她有(you)(you)時也到建(jian)房工地上玩耍(shua)，一日見到陳(chen)霸先(xian)(xian)一人挽兩根長木，行(xing)走如飛(fei)，不覺(jue)驚嘆(tan)；又見陳(chen)霸先(xian)(xian)年輕(qing)英俊，頓生(sheng)愛慕之情(qing)。有(you)(you)在湊巧相遇，飛(fei)英小姐對陳(chen)霸先(xian)(xian)說，你身(shen)手不凡，當求出(chu)人頭地，希(xi)望陳(chen)霸先(xian)(xian)學習兵法(fa)，將來有(you)(you)所作為。
陳霸先表示家貧無力讀(du)書，只能做工以維(wei)持生活。飛英小姐極(ji)為同情，表示愿意教(jiao)陳霸先讀(du)書識(shi)字，陳霸先拱手相謝。
于是相約，每晚在后花園(yuan)讀書識字(zi)。飛(fei)英祖父原是武官(guan)，位至(zhi)總(zong)兵，家有些兵書，飛(fei)英也偷來讓陳霸先學習。
陳霸先如饑似渴，如此三(san)載(zai)，從未間歇。其間，二人互傾戀心，私訂終身(shen)。
飛英(ying)小(xiao)姐(jie)已長成18歲的(de)大姑娘，錢(qian)員外(wai)準備擇婿入(ru)贅(zhui)。飛英(ying)小(xiao)姐(jie)向(xiang)父(fu)親(qin)稟告與陳霸(ba)先(xian)已訂終身之事(shi)。百萬富翁，招(zhao)個小(xiao)工的(de)女婿，錢(qian)員外(wai)的(de)臉面往哪兒擱？為了斬(zhan)斷女兒的(de)戀情，向(xiang)知縣密告陳霸(ba)先(xian)偷(tou)竊。知縣受賄，將陳霸(ba)先(xian)收入(ru)監(jian)牢。
陳霸先(xian)怒(nu)火滿腔(qiang)，越(yue)獄(yu)而逃，半夜進錢家，擒住錢員(yuan)外。飛(fei)英小(xiao)奶(nai)前來求情，她說家父就是(shi)有(you)(you)許多不是(shi)之(zhi)(zhi)處，究景是(shi)父親，望饒(rao)他一(yi)命(ming)，并希(xi)陳霸先(xian)快離開(kai)此處，學業已有(you)(you)所成，速去從軍，若(ruo)有(you)(you)出人(ren)頭地之(zhi)(zhi)日(ri)，前來娶親，她一(yi)定老死相等。陳霸先(xian)依了飛(fei)英，一(yi)揖(yi)道：陳霸先(xian)決不辜(gu)負小(xiao)姐(jie)的期望，出人(ren)頭地之(zhi)(zhi)日(ri)，前來娶親。
陳(chen)(chen)霸先(xian)投軍，英勇善戰，屢建(jian)巨功，官拜大將(jiang)軍，后登上帝位。他(ta)立即命欽差，火速前(qian)往湖(hu)州，迎(ying)娶飛(fei)英小(xiao)姐。誰(shui)知(zhi)欽差回京稟(bing)報，飛(fei)英小(xiao)姐早已謝世。原(yuan)來，陳(chen)(chen)霸先(xian)一離開湖(hu)州，錢員(yuan)外(wai)再三相(xiang)逼飛(fei)英另擇婚配，飛(fei)英小(xiao)姐表示非陳(chen)(chen)霸先(xian)不(bu)嫁，父女反目(mu)。然而，陳(chen)(chen)霸先(xian)一去多(duo)年，音(yin)訊全無(wu)，飛(fei)英小(xiao)姐相(xiang)思成疾，臥床(chuang)數年，在“陳(chen)(chen)郎，陳(chen)(chen)郎”的呼喚聲中(zhong)閉(bi)上了(le)眼(yan)睛。
陳霸先(xian)白衣素服，親臨(lin)湖州，為(wei)飛(fei)英(ying)小姐吊(diao)唁(yan)三日。感念飛(fei)英(ying)小姐的恩情，特造(zao)塔(ta)以表(biao)世(shi)代紀念。為(wei)區別佛塔(ta)之塔(ta)，特造(zao)內外(wai)二塔(ta)，其塔(ta)名“飛(fei)英(ying)”。
內塔(ta)(ta)為仿木構樓(lou)閣式(shi)(shi)，八面(mian)五(wu)層，下設須彌(mi)(mi)座(zuo)，由一(yi)百多塊太湖青白石(shi)雕鑿(zao)拼疊而成，不(bu)(bu)含塔(ta)(ta)剎高為15米。各層腰(yao)檐、平座(zuo)及其(qi)斗(dou)拱(gong)等建筑構件(jian)雕刻(ke)精細，型(xing)制規整，均(jun)合(he)宋《營(ying)造(zao)(zao)法式(shi)(shi)》制度，石(shi)刻(ke)斗(dou)拱(gong)采用偷心(xin)造(zao)(zao)，其(qi)形式(shi)(shi)較古(gu)老。尤其(qi)是(shi)塔(ta)(ta)身轉角雕出梭形瓜楞(leng)狀倚柱，覆(fu)盆式(shi)(shi)柱礎，此種做(zuo)法除寧波(bo)保(bao)國寺大殿外，已不(bu)(bu)多見。塔(ta)(ta)身各面(mian)均(jun)辟壸門狀佛龕，內雕大幅(fu)佛傳故(gu)事及千佛造(zao)(zao)像(xiang)，構圖嚴謹，刻(ke)劃入(ru)微。引人注目(mu)的(de)(de)是(shi)第四層北面(mian)的(de)(de)觀音像(xiang)，乃是(shi)出神入(ru)化，別具風采。高大的(de)(de)須彌(mi)(mi)座(zuo)更(geng)是(shi)石(shi)塔(ta)(ta)雕刻(ke)的(de)(de)精華所在。首先躍入(ru)眼簾的(de)(de)是(shi)束(shu)腰(yao)八邊的(de)(de)獅子群(qun)像(xiang)，造(zao)(zao)型(xing)生動，呼之欲(yu)出，整座(zuo)石(shi)塔(ta)(ta)不(bu)(bu)失為一(yi)件(jian)龐大的(de)(de)唐(tang)代雕藝術(shu)珍(zhen)品，體現了古(gu)代中國勞動人民(min)的(de)(de)聰明智慧和高超的(de)(de)建筑技藝。
新修(xiu)的(de)(de)外(wai)塔(ta)(ta)為(wei)磚(zhuan)木混合結(jie)(jie)構(gou)樓(lou)閣式塔(ta)(ta)。 外(wai)塔(ta)(ta)七(qi)層(ceng)八面，通高55米(mi)。副階寬敞明亮(liang)，塔(ta)(ta)體(ti)收分(fen)自然、塔(ta)(ta)剎(cha)高峻挺拔，雄(xiong)渾古樸(pu)、端莊秀麗(li)。其中具宋代建筑風(feng)格的(de)(de)是平(ping)(ping)伸舒展的(de)(de)翼角，簡潔樸(pu)實的(de)(de)檐面，用(yong)材(cai)碩大(da)(da)(da)的(de)(de)斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)(gong)和(he)尋(xun)杖望柱(zhu)式欄桿(gan)。由于(yu)內(nei)(nei)(nei)含石塔(ta)(ta)，致使外(wai)塔(ta)(ta)構(gou)造更為(wei)奇特。四層(ceng)以下(xia)中空，沿(yan)內(nei)(nei)(nei)壁(bi)懸挑出(chu)各(ge)層(ceng)平(ping)(ping)座和(he)樓(lou)梯，與(yu)各(ge)層(ceng)外(wai)平(ping)(ping)座相通；上(shang)(shang)三層(ceng)統設(she)樓(lou)面， 四層(ceng)、七(qi)層(ceng)施(shi)平(ping)(ping)纂(zuan)式天花(hua)，六層(ceng)底架(jia)設(she)計十字交(jiao)叉的(de)(de)千斤梁(liang)，懸挑27米(mi)高的(de)(de)塔(ta)(ta)心柱(zhu)，直插剎(cha)尖。頂檐梁(liang)架(jia)為(wei)斜柱(zhu)結(jie)(jie)構(gou)，堅實穩固，頗為(wei)壯觀(guan)。外(wai)塔(ta)(ta)斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)(gong)用(yong)材(cai)碩大(da)(da)(da)，規格甚多亦為(wei)一大(da)(da)(da)特色。全塔(ta)(ta)內(nei)(nei)(nei)外(wai)共施(shi)木質斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)(gong)348攢，此外(wai)還有乳(ru)袱下(xia)的(de)(de)丁頭(tou)拱(gong)(gong)(gong)以及(ji)大(da)(da)(da)量的(de)(de)磚(zhuan)刻扶(fu)壁(bi)斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)(gong)。其中尤以二層(ceng)內(nei)(nei)(nei)平(ping)(ping)座下(xia)斗(dou)(dou)拱(gong)(gong)(gong)采用(yong)“七(qi)鋪作(zuo)重(zhong)拱(gong)(gong)(gong)出(chu)雙(shuang)杪雙(shuang)上(shang)(shang)昂偷心造”做(zuo)法，實為(wei)現存(cun)木結(jie)(jie)構(gou)古建筑中所鮮見。登塔(ta)(ta)樓(lou)梯設(she)在副階廊內(nei)(nei)(nei)，拾級登臨(lin)，盤旋而上(shang)(shang)，可直達頂層(ceng)。內(nei)(nei)(nei)可飽覽(lan)石塔(ta)(ta)精(jing)華(hua)，外(wai)可俯瞰湖(hu)城(cheng)風(feng)光。飛英塔(ta)(ta)不(bu)施(shi)彩繪，紅墻青瓦，樸(pu)實無(wu)華(hua)，塔(ta)(ta)旁伴(ban)銀杏一棵，桿(gan)大(da)(da)(da)數抱，枝繁葉茂；老樹(shu)古塔(ta)(ta)，交(jiao)相輝映，散發出(chu)傳統文化的(de)(de)精(jing)神(shen)、氣質、神(shen)韻(yun)。
千百年來，歷(li)代文人名流對飛(fei)英(ying)塔的(de)贊賞(shang)題(ti)詠不絕。如宋代蘇軾(shi)多次登(deng)游飛(fei)英(ying)塔。元代書畫家趙孟頫(fu)《登(deng)飛(fei)英(ying)塔》詩云(yun)：“梯飆直上幾百尺(chi)，俯視層空鳥背過。千里湖(hu)光(guang)秋色盡，萬家煙火夕陽多。魚龍滾滾扶舟(zhou)楫(ji)，鴻雁(yan)冥(ming)冥(ming)避網(wang)羅。誰(shui)種(zhong)山中千樹(shu)桔，側身(shen)東望洞庭(ting)波(bo)。”飛(fei)英(ying)塔已(yi)遠勝(sheng)當年風姿，正(zheng)以雍容大(da)度的(de)非凡氣(qi)概，為湖(hu)州和江浙(zhe)滬地區增添一(yi)處景(jing)觀。
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