據志書記載，唐咸通年間（860—874），有僧(seng)名云皎，游歷長安時，得僧(seng)伽大(da)師(shi)（又名泗(si)州(zhou)大(da)圣(sheng)菩薩）所授(shou)“舍利（注：指佛祖釋迦牟尼火(huo)化后的遺(yi)骨）七粒(li)及阿(a)育王飼虎面像(xiang)”，歸來后建石塔(ta)藏之。
石塔始建于(yu)中和四年(nian)（884），成于(yu)乾(qian)寧元年(nian)（894），名上(shang)乘寺(si)舍利石塔。
后(hou)因稱(cheng)有神光(guang)見于(yu)絕頂(ding)，遂于(yu)北(bei)宋開寶年(nian)間（968—976），于(yu)石塔(ta)(ta)之外增建(jian)木塔(ta)(ta)經罩護(hu)之，從而形(xing)成(cheng)別具(ju)一格的“塔(ta)(ta)里塔(ta)(ta)”。
根(gen)據(ju)建外塔(ta)(ta)緣由，取(qu)佛(fo)家語“舍利飛輪，英(ying)光普照”中之二(er)字(zi)為(wei)塔(ta)(ta)名(ming)，更名(ming)為(wei)飛英(ying)塔(ta)(ta)。
上(shang)乘寺也(ye)因塔易名“飛英(ying)塔”。
南宋紹(shao)興二十年（1150）塔遭雷(lei)擊(ji)而焚于(yu)火，因“舍(she)利無(wu)恙”，旋(xuan)即重修石塔，至今(jin)石塔上(shang)刻(ke)有“紹(shao)興二十四年”等年代(dai)題記字樣。
外塔(ta)亦于南宋端平初（1234）“茸而新之”。
再(zai)次遭(zao)雷擊后(hou)歷(li)經元、明、清各代多次修繕(shan)。1929年(nian)，因年(nian)久失修，塔(ta)頂漏損而突(tu)然倒塌，內外(wai)塔(ta)均遭(zao)重砸(za)，繼而風雨侵(qin)蝕，塔(ta)身日趨殘破，游人(ren)唯(wei)有(you)望塔(ta)興(xing)嘆(tan)。
新中國建立后，黨和政府高度重視(shi)文(wen)物古跡的保護和維修。
1961年4月(yue)，飛英塔被列為省級重點文物保護單位(wei)。
1981年，中國(guo)文(wen)物(wu)保(bao)護(hu)技(ji)術(shu)協(xie)會古塔(ta)(ta)考(kao)察團、國(guo)家(jia)文(wen)物(wu)保(bao)護(hu)科技(ji)研究所古建(jian)筑(zhu)專家(jia)先后到湖州(zhou)對(dui)飛英塔(ta)(ta)作了認真的考(kao)查和實地(di)勘(kan)察，確認它(ta)是(shi)國(guo)內(nei)罕見(jian)的古塔(ta)(ta)珍品。
1982年被列為重(zhong)點維修項目，由浙(zhe)江省文物考古研(yan)究所(suo)組織測繪(hui)和設計。
經國家文物局(ju)審檢(jian)批準撥(bo)款(kuan)一(yi)百余(yu)萬元(yuan)對飛英塔進行(xing)大修，歷時五年(nian)，于1986年(nian)底竣工。1987年(nian)元(yuan)旦(dan)開放(fang)。
1988年(nian)1月，經國務院批(pi)準公布為國家重(zhong)點(dian)文物保護單位。
飛英塔原來位(wei)于飛英寺西(xi)側的(de)舍利(li)石塔院內。
寺院始建于唐(tang)(tang)懿宗(zong)咸通五年(nian)(nian)(nian)（864年(nian)(nian)(nian)），唐(tang)(tang)僖宗(zong)中和(he)五年(nian)(nian)(nian)（885年(nian)(nian)(nian)）更名為“上乘寺”，北宋真宗(zong)景德二年(nian)(nian)(nian)（1005年(nian)(nian)(nian)）始改為今(jin)名。
內塔創建于唐中和(he)四年(nian)（884年(nian)），后來(lai)塌毀廢棄，現存的石塔重建于南宋紹興(xing)年(nian)間（1131～1162年(nian)）。
外塔始建(jian)于(yu)北宋(song)開(kai)寶年間(jian)(jian)（968～976年），紹興二十年（1150年）塔遭雷擊塌毀(hui)，南宋(song)端平年間(jian)(jian)（1234～1236年）重新修建(jian)，元、明、清三(san)代又經過(guo)了多(duo)次的修葺。
傳說(shuo)飛英(ying)塔是(shi)陳(chen)武(wu)帝陳(chen)霸(ba)先為他心(xin)愛(ai)的飛英(ying)姑娘(niang)建(jian)造的。陳(chen)霸(ba)先是(shi)南北朝時期陳(chen)朝開(kai)國(guo)皇(huang)帝，湖(hu)州長興(xing)人。他出身貧苦(ku)，從小是(shi)孤兒(er)。
長興人喜習(xi)武，陳霸先從小(xiao)也隨大人練(lian)武，他勤學(xue)苦練(lian)，習(xi)得一身好(hao)武藝(yi)，且長得人高體(ti)壯，熊腰虎背。
在他15歲那年，堂姐被鄰村(cun)的一(yi)個紈(wan)绔子(zi)弟(di)強搶去(qu)，陳霸先黑夜潛入紈(wan)绔子(zi)弟(di)家門，將他殺(sha)死(si)，然后連夜出逃。
陳(chen)霸(ba)先翻山(shan)越(yue)嶺，逃(tao)到湖州。當時湖州城中有一(yi)家姓錢的(de)員外(wai)(wai)，家富百(bai)萬，正在建造(zao)府第，工(gong)(gong)程浩大，工(gong)(gong)匠數百(bai)，民工(gong)(gong)數千，陳(chen)霸(ba)先給錢員外(wai)(wai)家做小(xiao)工(gong)(gong)。陳(chen)霸(ba)先身(shen)高體(ti)壯，力(li)大無窮(qiong)，別的(de)小(xiao)工(gong)(gong)兩人抬一(yi)根(gen)木頭(tou)，他一(yi)只臂膊(bo)挽(wan)一(yi)根(gen)，一(yi)人兩根(gen)木頭(tou)；別的(de)小(xiao)工(gong)(gong)挑磚(zhuan)50塊，他能挑200塊，干活很賣力(li)。
錢員外已年過半百，家有一女，名飛英(ying)，不僅美(mei)貌(mao)，且(qie)賦詩撫琴，手工女紅，件(jian)件(jian)皆能，年歲與陳霸先同(tong)庚。
她有(you)時(shi)也到建房工地上玩(wan)耍，一日(ri)見到陳(chen)霸(ba)先(xian)一人(ren)挽(wan)兩(liang)根長(chang)木，行走如飛(fei)，不(bu)(bu)覺驚(jing)嘆；又見陳(chen)霸(ba)先(xian)年(nian)輕英俊(jun)，頓生愛慕之情。有(you)在(zai)湊巧相遇，飛(fei)英小姐對陳(chen)霸(ba)先(xian)說(shuo)，你身手不(bu)(bu)凡，當求出人(ren)頭地，希(xi)望陳(chen)霸(ba)先(xian)學(xue)習兵法，將(jiang)來有(you)所作為。
陳(chen)(chen)霸(ba)先表(biao)(biao)示(shi)家貧(pin)無力讀書，只能做工以(yi)維持生活。飛英小姐極為(wei)同情，表(biao)(biao)示(shi)愿意教(jiao)陳(chen)(chen)霸(ba)先讀書識字，陳(chen)(chen)霸(ba)先拱手相謝。
于是(shi)相(xiang)約，每(mei)晚在后(hou)花園讀書(shu)識字。飛(fei)(fei)英(ying)祖父原(yuan)是(shi)武(wu)官，位至總兵，家有(you)些兵書(shu)，飛(fei)(fei)英(ying)也偷來(lai)讓(rang)陳霸先學習(xi)。
陳霸(ba)先如饑似渴(ke)，如此三載，從未間歇。其間，二人互傾戀心，私訂(ding)終身。
飛(fei)英小姐已長成(cheng)18歲的大姑(gu)娘(niang)，錢員外(wai)準備擇婿入(ru)贅(zhui)。飛(fei)英小姐向(xiang)父親稟(bing)告(gao)(gao)與陳(chen)霸(ba)先已訂終身(shen)之(zhi)事。百(bai)萬富(fu)翁，招(zhao)個(ge)小工的女婿，錢員外(wai)的臉面往哪(na)兒擱？為了斬斷女兒的戀情，向(xiang)知(zhi)縣密告(gao)(gao)陳(chen)霸(ba)先偷竊(qie)。知(zhi)縣受賄，將陳(chen)霸(ba)先收入(ru)監牢。
陳(chen)霸先怒火滿腔，越獄而逃，半夜進(jin)錢家，擒住錢員外。飛(fei)英(ying)小奶前(qian)來(lai)求(qiu)情，她(ta)說(shuo)家父就(jiu)是有許多不是之(zhi)處，究景是父親(qin)，望饒他一(yi)命(ming)，并(bing)希陳(chen)霸先快離開此處，學業已有所成，速(su)去從軍，若(ruo)有出人頭地之(zhi)日，前(qian)來(lai)娶親(qin)，她(ta)一(yi)定老(lao)死相(xiang)等(deng)。陳(chen)霸先依了飛(fei)英(ying)，一(yi)揖道：陳(chen)霸先決不辜負小姐的期望，出人頭地之(zhi)日，前(qian)來(lai)娶親(qin)。
陳霸(ba)(ba)先(xian)投軍，英勇善戰，屢建巨功，官拜大將軍，后登(deng)上帝(di)位。他立即(ji)命(ming)欽差，火速(su)前往湖州(zhou)，迎娶(qu)飛(fei)英小姐(jie)(jie)。誰知欽差回京稟報，飛(fei)英小姐(jie)(jie)早已謝世。原來，陳霸(ba)(ba)先(xian)一離(li)開湖州(zhou)，錢員外再三相逼飛(fei)英另擇婚配，飛(fei)英小姐(jie)(jie)表(biao)示非陳霸(ba)(ba)先(xian)不嫁，父(fu)女反目。然(ran)而，陳霸(ba)(ba)先(xian)一去多年(nian)(nian)，音訊全無，飛(fei)英小姐(jie)(jie)相思(si)成疾，臥床(chuang)數年(nian)(nian)，在“陳郎，陳郎”的(de)呼(hu)喚聲(sheng)中閉上了眼睛。
陳霸先(xian)白衣素服，親臨湖州，為飛英(ying)(ying)小(xiao)姐(jie)吊唁三(san)日。感念飛英(ying)(ying)小(xiao)姐(jie)的(de)恩情(qing)，特造(zao)塔(ta)(ta)以表世代(dai)紀念。為區別(bie)佛(fo)塔(ta)(ta)之塔(ta)(ta)，特造(zao)內外二塔(ta)(ta)，其(qi)塔(ta)(ta)名“飛英(ying)(ying)”。
內(nei)塔(ta)(ta)為仿(fang)木(mu)構(gou)樓閣式(shi)(shi)，八(ba)面五層(ceng)(ceng)，下設(she)須彌座(zuo)，由一百多塊太湖青白石(shi)雕鑿(zao)拼(pin)疊而成(cheng)，不(bu)(bu)含(han)塔(ta)(ta)剎高(gao)為15米(mi)。各(ge)層(ceng)(ceng)腰(yao)檐、平座(zuo)及其(qi)斗(dou)拱等(deng)建筑構(gou)件雕刻(ke)(ke)精細(xi)，型(xing)制規(gui)整(zheng)，均合宋《營造(zao)法(fa)式(shi)(shi)》制度，石(shi)刻(ke)(ke)斗(dou)拱采(cai)用偷心造(zao)，其(qi)形(xing)式(shi)(shi)較古老。尤其(qi)是(shi)塔(ta)(ta)身(shen)轉角雕出梭形(xing)瓜楞狀(zhuang)倚柱，覆盆式(shi)(shi)柱礎，此種做法(fa)除寧波保國(guo)寺(si)大(da)殿外，已不(bu)(bu)多見。塔(ta)(ta)身(shen)各(ge)面均辟壸門狀(zhuang)佛(fo)(fo)龕，內(nei)雕大(da)幅佛(fo)(fo)傳故(gu)事(shi)及千佛(fo)(fo)造(zao)像(xiang)，構(gou)圖嚴(yan)謹(jin)，刻(ke)(ke)劃入(ru)微。引人注目的是(shi)第四層(ceng)(ceng)北面的觀音像(xiang)，乃是(shi)出神(shen)入(ru)化，別具風(feng)采(cai)。高(gao)大(da)的須彌座(zuo)更是(shi)石(shi)塔(ta)(ta)雕刻(ke)(ke)的精華所在(zai)。首先(xian)躍(yue)入(ru)眼簾的是(shi)束腰(yao)八(ba)邊(bian)的獅子(zi)群(qun)像(xiang)，造(zao)型(xing)生動，呼之欲(yu)出，整(zheng)座(zuo)石(shi)塔(ta)(ta)不(bu)(bu)失(shi)為一件龐大(da)的唐代(dai)雕藝術珍品，體現了古代(dai)中國(guo)勞動人民的聰明(ming)智慧(hui)和(he)高(gao)超(chao)的建筑技藝。
新(xin)修的(de)(de)(de)(de)外塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)為(wei)磚木(mu)(mu)混合(he)結構(gou)樓閣式(shi)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)。 外塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)七(qi)(qi)層(ceng)(ceng)(ceng)八面，通(tong)高55米。副(fu)階寬敞明亮，塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)體收分自(zi)然(ran)、塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)剎(cha)高峻挺拔，雄渾古樸、端莊秀(xiu)麗(li)。其(qi)中(zhong)(zhong)具(ju)宋代建筑(zhu)風(feng)格(ge)的(de)(de)(de)(de)是(shi)平(ping)伸舒展(zhan)的(de)(de)(de)(de)翼角，簡潔(jie)樸實的(de)(de)(de)(de)檐面，用材碩(shuo)大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)斗(dou)拱和(he)尋杖(zhang)望柱式(shi)欄桿(gan)。由于內(nei)含石塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)，致使外塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)構(gou)造更為(wei)奇特。四(si)層(ceng)(ceng)(ceng)以(yi)(yi)下中(zhong)(zhong)空，沿內(nei)壁(bi)懸挑(tiao)出各(ge)層(ceng)(ceng)(ceng)平(ping)座(zuo)和(he)樓梯(ti)，與各(ge)層(ceng)(ceng)(ceng)外平(ping)座(zuo)相(xiang)通(tong)；上三(san)層(ceng)(ceng)(ceng)統(tong)設(she)(she)樓面， 四(si)層(ceng)(ceng)(ceng)、七(qi)(qi)層(ceng)(ceng)(ceng)施(shi)平(ping)纂式(shi)天花，六(liu)層(ceng)(ceng)(ceng)底架(jia)設(she)(she)計十字交叉的(de)(de)(de)(de)千斤梁，懸挑(tiao)27米高的(de)(de)(de)(de)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)心(xin)柱，直(zhi)插剎(cha)尖。頂(ding)檐梁架(jia)為(wei)斜柱結構(gou)，堅(jian)實穩固，頗為(wei)壯觀。外塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)斗(dou)拱用材碩(shuo)大(da)(da)，規格(ge)甚多亦為(wei)一大(da)(da)特色。全(quan)塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)內(nei)外共施(shi)木(mu)(mu)質斗(dou)拱348攢，此外還有乳袱下的(de)(de)(de)(de)丁頭(tou)拱以(yi)(yi)及大(da)(da)量(liang)的(de)(de)(de)(de)磚刻扶壁(bi)斗(dou)拱。其(qi)中(zhong)(zhong)尤以(yi)(yi)二層(ceng)(ceng)(ceng)內(nei)平(ping)座(zuo)下斗(dou)拱采用“七(qi)(qi)鋪作重拱出雙杪(miao)雙上昂偷心(xin)造”做(zuo)法(fa)，實為(wei)現存木(mu)(mu)結構(gou)古建筑(zhu)中(zhong)(zhong)所鮮見。登塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)樓梯(ti)設(she)(she)在副(fu)階廊內(nei)，拾級登臨，盤旋而上，可直(zhi)達頂(ding)層(ceng)(ceng)(ceng)。內(nei)可飽覽石塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)精華，外可俯瞰湖(hu)城風(feng)光。飛(fei)英塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)不施(shi)彩(cai)繪，紅墻青瓦，樸實無華，塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)旁伴銀杏一棵，桿(gan)大(da)(da)數抱，枝繁(fan)葉茂；老樹(shu)古塔(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)(ta)，交相(xiang)輝(hui)映，散發(fa)出傳(chuan)統(tong)文化的(de)(de)(de)(de)精神、氣質、神韻(yun)。
千(qian)(qian)百年來，歷代(dai)(dai)文人名流對飛英(ying)塔(ta)的贊賞(shang)題詠(yong)不絕。如宋代(dai)(dai)蘇軾多(duo)次登游飛英(ying)塔(ta)。元(yuan)代(dai)(dai)書(shu)畫家(jia)趙孟(meng)頫《登飛英(ying)塔(ta)》詩云：“梯飆直上(shang)幾百尺，俯視層空鳥背過(guo)。千(qian)(qian)里(li)湖光秋色盡，萬(wan)家(jia)煙(yan)火夕陽多(duo)。魚龍滾滾扶舟楫，鴻(hong)雁冥冥避網羅。誰種山中千(qian)(qian)樹(shu)桔，側身東(dong)望(wang)洞庭波(bo)。”飛英(ying)塔(ta)已遠(yuan)勝當年風姿，正以(yi)雍容大度的非凡氣概，為湖州和江浙滬地區增添一處景觀。
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巧笑倩兮 
