由楊紫瓊飾演的伊芙琳是奇幻電影《瞬息全宇宙》中的角色，是一位偶然獲得穿梭多元宇宙能力的中年婦女。楊紫瓊憑借精湛的演技將角色塑造得非常鮮活，借此提名第76屆英國電影學院獎最佳女主角、第29屆美國演員工會獎電影類最佳女主角、第28屆評論家選擇獎電影類最佳女主角、第80屆美國電影電視金球獎喜劇類最佳女主角，并于2023年03月獲得第95屆奧斯卡最佳女主角獎，成為首位華裔奧斯卡影后。

俞秀蓮是武俠電影《臥虎藏龍》中的角色，她善使雙刀，同時十八般武藝樣樣精通；她深受封建禮教束縛，同時兼具江湖兒女的仗義俠氣。楊紫瓊的演技以及對武打動作的精確把握將隱忍、善良、武藝高強、顧全大局的鏢局掌隊俞秀蓮演活了，“俞秀蓮”從此不再是一個名字，而是江湖兒女的標簽之一。2001年，憑借這個角色提名第54屆英國電影學院獎最佳女主角，成為首位提名英國電影學院獎表演獎的華人女性。

在特工題材電影《007之明日帝國》中，楊紫瓊飾演的是一位協助詹姆斯·邦德一起調查傳媒大亨卡弗的中國特工——林慧，也因此成為首位亞裔“邦女郎”。“邦女郎”是性感的代名詞，在007電影中一直占據著重要地位，楊紫瓊成為首位亞裔“邦女郎”是對她實力的一種肯定，借此突破成為國際明星。1997年12月，電影在英國上映之后，位列1997年全球票房榜第4名，楊紫瓊也借此提名第7屆美國MTV電影獎最佳打戲獎。

楊紫瓊在傳記電影《昂山素季》中飾演勇敢又堅持自我、追求民主自由的緬甸政治家、外交官——昂山素季，楊紫瓊用真實細膩的演技完美還原昂山素季。電影放映之后，憑借這個角色在2011年9月提名第16屆美國電影電視金衛星獎電影類最佳女主角獎，在2011年10月獲得第34屆米爾谷電影節聚光燈獎。

楊紫瓊在科幻題材電視劇《星際迷航：發現號》中飾演的是神舟號艦長菲利帕·喬治烏，是星際迷航系列首位亞裔女性艦長。楊紫瓊對這個角色非常認可，她認為這個角色向亞裔女性傳達了“我們獲得了認可，我們站上了指揮臺”的信息，對亞裔女性意義非凡。2020年10月，楊紫瓊借此提名第18屆金德比電視獎劇情類最佳女配角。

楊紫瓊在電影《警察故事3：超級警察》中飾演的是一位協助中國香港警察打擊國際軍火毒品走私集團的中國大陸警察——楊建華，劇中的楊建華有勇有謀、不畏犧牲，楊紫瓊用精彩的演技以及武打表演真實生動地展現了一位警察的形象。該電影在中國臺灣上映之后收獲3.1億新臺幣，刷新臺灣票房記錄并保持16年，直到2008年才被打破。同時，這個角色也為楊紫瓊成為動作片明星定下基調。

楊愛莉是喜劇電影《摘金奇緣》中的角色，是某位新加坡最大開發商的妻子，她優雅從容但又不失果敢霸氣，楊紫瓊自身颯爽大氣的氣質與這個角色非常貼合。該片在北美上映后連續3個周末拿下票房冠軍，楊紫瓊也憑借該片提名第18屆美國退休人員協會成年人電影獎最佳女配角、第10屆道林獎電影類最佳女配角。

電影《皇家師姐》中的吳洛茜，是一位身手敏捷、嫉惡如仇的高級警官，為演好這個角色，楊紫瓊專門到洪家班習武半年，是楊紫瓊早期代表角色。在電影播出之后，楊紫瓊憑借該角色提名1986年第5屆香港電影金像獎最佳新人獎，這對于剛進入演藝圈的楊紫瓊來說意義非比尋常，是獨一無二的激勵。

《尚氣與十環傳奇》是首部華人超級英雄題材電影，楊紫瓊在片中飾演世外桃源塔羅的守護者——映南。一直以來，楊紫瓊借精湛的演技和功夫征服了無數全球觀眾，這一次她依舊誠意滿滿、演技在線，為觀眾呈現一位善良正氣的功夫女神。電影播出之后位列2021年全球票房第9名，楊紫瓊也通過這個角色提名第2屆評論家選擇超級獎電影類超英類最佳女演員獎。

楊紫瓊在動作愛情電影《劍雨》中飾演表面是賣布民女、實際上是暗殺組織一等一高手的曾靜，這一次楊紫瓊再次展現出她作為“武打女王”的實力。電影上映之后，憑借這個角色提名第14屆中國電影華表獎優秀境外華裔女演員、第5屆亞洲電影大獎最佳女主角。