石(shi)油是(shi)由1，000萬至6億年前古代(dai)海洋(yang)里(li)死(si)亡的(de)微小動植物（浮游生物）殘體形(xing)成的(de)。這些(xie)生物死(si)后，便會沉入海底的(de)沙里(li)或(huo)泥里(li)。

隨著歲月流逝(shi)，生物(wu)有機(ji)體在沉積(ji)層(ceng)內(nei)腐(fu)爛了。這(zhe)些地層(ceng)內(nei)的(de)(de)氧(yang)氣很(hen)少或(huo)根(gen)本就沒有氧(yang)氣，因此殘體被微生物(wu)分解為富碳化合物(wu)，最(zui)終形成有機(ji)層(ceng)。這(zhe)些有機(ji)物(wu)質(zhi)與沉積(ji)物(wu)混和，形成了細密的(de)(de)頁巖(yan)(yan)或(huo)源巖(yan)(yan)。隨著新(xin)的(de)(de)沉積(ji)層(ceng)不(bu)斷沉積(ji)，源巖(yan)(yan)被施加了巨大的(de)(de)壓(ya)力和熱(re)量，這(zhe)些熱(re)量和壓(ya)力使得有機(ji)物(wu)質(zhi)成為了原油(you)(you)和天(tian)然氣。石(shi)(shi)油(you)(you)從源巖(yan)(yan)內(nei)流出，積(ji)聚(ju)在厚度(du)更高、孔隙更多(duo)的(de)(de)石(shi)(shi)灰巖(yan)(yan)或(huo)沙巖(yan)(yan)（稱為貯油(you)(you)巖(yan)(yan)）中(zhong)。地殼運(yun)動使得石(shi)(shi)油(you)(you)和天(tian)然氣被截留在不(bu)滲(shen)透(tou)巖(yan)(yan)層(ceng)或(huo)蓋巖(yan)(yan)（例如花(hua)崗石(shi)(shi)或(huo)大理(li)石(shi)(shi)）之間的(de)(de)貯油(you)(you)巖(yan)(yan)內(nei)。