石油是由1，000萬至6億(yi)年前古代海洋里(li)死(si)亡的微小動植物(wu)(wu)（浮游生(sheng)物(wu)(wu)）殘體形成(cheng)的。這些(xie)生(sheng)物(wu)(wu)死(si)后，便(bian)會沉入海底的沙里(li)或(huo)泥(ni)里(li)。

隨著歲(sui)月流逝，生物(wu)有(you)機體在沉(chen)(chen)積(ji)層(ceng)(ceng)內腐爛了(le)。這(zhe)些(xie)地(di)層(ceng)(ceng)內的氧氣(qi)很(hen)少或根(gen)本就(jiu)沒有(you)氧氣(qi)，因此殘體被(bei)微(wei)生物(wu)分(fen)解(jie)為富碳化合物(wu)，最終(zhong)形成有(you)機層(ceng)(ceng)。這(zhe)些(xie)有(you)機物(wu)質與沉(chen)(chen)積(ji)物(wu)混和(he)(he)，形成了(le)細密的頁巖(yan)(yan)(yan)或源(yuan)巖(yan)(yan)(yan)。隨著新的沉(chen)(chen)積(ji)層(ceng)(ceng)不斷沉(chen)(chen)積(ji)，源(yuan)巖(yan)(yan)(yan)被(bei)施加了(le)巨大的壓力和(he)(he)熱量，這(zhe)些(xie)熱量和(he)(he)壓力使得(de)有(you)機物(wu)質成為了(le)原油(you)和(he)(he)天然(ran)氣(qi)。石油(you)從源(yuan)巖(yan)(yan)(yan)內流出，積(ji)聚在厚度更(geng)高(gao)、孔(kong)隙更(geng)多的石灰巖(yan)(yan)(yan)或沙巖(yan)(yan)(yan)（稱為貯(zhu)(zhu)油(you)巖(yan)(yan)(yan)）中。地(di)殼運(yun)動使得(de)石油(you)和(he)(he)天然(ran)氣(qi)被(bei)截(jie)留(liu)在不滲透巖(yan)(yan)(yan)層(ceng)(ceng)或蓋巖(yan)(yan)(yan)（例如(ru)花崗石或大理石）之間的貯(zhu)(zhu)油(you)巖(yan)(yan)(yan)內。