主要是瞄準目標，其次是測量距離。主要有物鏡、調焦透鏡、十字絲分劃板和目鏡構成。

用來指示水準儀的視準軸是否水平或豎是否鉛垂。依形狀分為管狀水準器和圓水準器。圓水準器精度低，用于粗略整平；管狀水準器精度高，用于精平。

支撐儀器上部，并通過中心螺旋與三腳架連接。基座主要由軸座、腳螺旋三角壓板和底板構成。

塔尺是一種套接的組合尺，其長度為3~5m，由兩節或三節套接在一起，尺的底部為零點，尺面上黑白格相間，每格寬度為1cm，有的為0.5cm，在米和分米處有數字注記。

折尺與塔尺的刻劃標注基本相同，只是尺子可以一分為二對折。使用時打開，方便使用和運輸。

尺長一般為3m，兩根尺為一對。尺的雙面均有刻劃，正面為黑白相間，稱為黑面尺（也稱主尺）； 背面為紅白相間，稱為紅面尺（也稱輔尺）。兩面的刻劃均為1cm，在分米處注有數字。兩根尺的黑面尺尺底均從零開始，而紅面尺尺底，一根4.687m 開始，另一根從4.787m 開始。

借助(zhu)于(yu)微(wei)傾螺(luo)旋獲得水平視(shi)線的(de)(de)一種(zhong)常用(yong)水準(zhun)(zhun)儀。作(zuo)業時先用(yong)圓水準(zhun)(zhun)器(qi)(qi)(qi)將儀器(qi)(qi)(qi)粗略整(zheng)平，每次讀數(shu)前再借助(zhu)微(wei)傾螺(luo)旋，使符合水準(zhun)(zhun)器(qi)(qi)(qi)在(zai)豎直(zhi)面內俯仰，直(zhi)到符合水準(zhun)(zhun)氣泡精(jing)確居中，使視(shi)線水平。微(wei)傾的(de)(de)精(jing)密(mi)(mi)水準(zhun)(zhun)儀同普通水準(zhun)(zhun)儀比(bi)較，前者管水準(zhun)(zhun)器(qi)(qi)(qi)的(de)(de)分劃值小(xiao)、靈敏(min)度高，望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)的(de)(de)放大倍(bei)(bei)(bei)率(lv)大，明亮度強，儀器(qi)(qi)(qi)結構堅固(gu)，特別是望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)與管水準(zhun)(zhun)器(qi)(qi)(qi)之間(jian)的(de)(de)聯接牢固(gu),裝有光學測(ce)微(wei)器(qi)(qi)(qi)，并(bing)配有精(jing)密(mi)(mi)水準(zhun)(zhun)標尺，以提高讀數(shu)精(jing)度。中國生(sheng)產的(de)(de)微(wei)傾式精(jing)密(mi)(mi)水準(zhun)(zhun)儀，其望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)放大倍(bei)(bei)(bei)率(lv)為(wei)40倍(bei)(bei)(bei),管水準(zhun)(zhun)器(qi)(qi)(qi)分劃值為(wei)10″/2毫米(mi)，光學測(ce)微(wei)器(qi)(qi)(qi)最(zui)小(xiao)讀數(shu)為(wei)0.05毫米(mi)，望(wang)遠(yuan)鏡(jing)(jing)(jing)照準(zhun)(zhun)部分、管水準(zhun)(zhun)器(qi)(qi)(qi)和光學測(ce)微(wei)器(qi)(qi)(qi)都共同安(an)裝在(zai)防熱罩內。

借(jie)助(zhu)于自(zi)動(dong)(dong)安平補(bu)償器獲得(de)水(shui)(shui)平視(shi)(shi)(shi)線的一(yi)種水(shui)(shui)準(zhun)儀。它的特(te)點(dian)(dian)(dian)(dian)主(zhu)要(yao)是當(dang)望(wang)(wang)遠(yuan)鏡視(shi)(shi)(shi)線有(you)微量(liang)傾(qing)斜時，補(bu)償器在(zai)(zai)重力作用下對(dui)望(wang)(wang)遠(yuan)鏡作相對(dui)移動(dong)(dong),從(cong)而能自(zi)動(dong)(dong)而迅速地(di)獲得(de)視(shi)(shi)(shi)線水(shui)(shui)平時的標尺(chi)讀數(shu)。補(bu)償的基本原理是：當(dang)望(wang)(wang)遠(yuan)鏡視(shi)(shi)(shi)線水(shui)(shui)平時，與物(wu)(wu)(wu)鏡主(zhu)點(dian)(dian)(dian)(dian)同高的水(shui)(shui)準(zhun)標尺(chi)上(shang)物(wu)(wu)(wu)點(dian)(dian)(dian)(dian)P構成的像(xiang)(xiang)點(dian)(dian)(dian)(dian)Z0應(ying)落(luo)在(zai)(zai)十(shi)字絲交點(dian)(dian)(dian)(dian)Z上(shang)。當(dang)望(wang)(wang)遠(yuan)鏡對(dui)水(shui)(shui)平線傾(qing)斜一(yi)小(xiao)角α后，十(shi)字絲交點(dian)(dian)(dian)(dian)Z向(xiang)上(shang)移動(dong)(dong)，但像(xiang)(xiang)點(dian)(dian)(dian)(dian)Z0仍在(zai)(zai)原處(chu)，這樣即產生一(yi)讀數(shu)差Z0Z。當(dang)很小(xiao)時可以認為(wei)(wei)Z0Z的間(jian)距(ju)(ju)(ju)為(wei)(wei)α×f′（f′為(wei)(wei)物(wu)(wu)(wu)鏡焦距(ju)(ju)(ju)），這時可在(zai)(zai)光(guang)(guang)路中(zhong)K點(dian)(dian)(dian)(dian)裝一(yi)補(bu)償器，使光(guang)(guang)線產生屈折角β，在(zai)(zai)可以滿(man)足α×f′=β×S0（S0為(wei)(wei)補(bu)償器至十(shi)字絲中(zhong)心的距(ju)(ju)(ju)離，即KZ）的條件下，像(xiang)(xiang)Z0就落(luo)在(zai)(zai)Z點(dian)(dian)(dian)(dian)上(shang)；或使十(shi)字絲自(zi)動(dong)(dong)對(dui)儀器作反方向(xiang)擺動(dong)(dong)，十(shi)字絲交點(dian)(dian)(dian)(dian)Z落(luo)在(zai)(zai)Z0點(dian)(dian)(dian)(dian)上(shang)。

如光(guang)路(lu)中不采(cai)用光(guang)線屈折而(er)采(cai)用平(ping)移時，只要平(ping)移量等于Z0Z，則十字絲(si)交點Z落(luo)在(zai)像(xiang)點Z0上，也同樣能達到Z0和(he)Z重合的(de)目的(de)。自(zi)動(dong)(dong)安(an)平(ping)補償器(qi)(qi)按結構可分為活動(dong)(dong)物鏡、活動(dong)(dong)十字絲(si)和(he)懸掛棱(leng)鏡等多種。補償裝置都有(you)一個“擺(bai)”，當望(wang)遠(yuan)鏡視線略(lve)有(you)傾(qing)斜時，補償元件將產(chan)生擺(bai)動(dong)(dong)，為使“擺(bai)”的(de)擺(bai)動(dong)(dong)能盡快地得到穩定(ding)，必須裝一空氣阻(zu)尼器(qi)(qi)或磁(ci)力阻(zu)尼器(qi)(qi)。這種儀(yi)器(qi)(qi)較(jiao)微傾(qing)水準儀(yi)工效高、精度穩定(ding)，尤其(qi)在(zai)多風(feng)和(he)氣溫變(bian)化大的(de)地區作業更為顯(xian)著。

利(li)用激光束代(dai)替人(ren)工(gong)讀數(shu)的一種水準儀。將激光器發出的激光束導(dao)入望(wang)遠鏡筒內，使(shi)其沿視準軸方向(xiang)射出水平(ping)激光束。

利用(yong)激(ji)光(guang)的(de)(de)單色性和相干(gan)性，可在望遠(yuan)鏡物鏡前(qian)裝配(pei)一(yi)塊具(ju)有(you)一(yi)定遮光(guang)圖案的(de)(de)玻璃片(pian)(pian)或金屬片(pian)(pian)，即波帶(dai)板，使(shi)之所生衍射干(gan)涉。經過望遠(yuan)鏡調(diao)焦，在波帶(dai)板的(de)(de)調(diao)焦范圍內，獲得一(yi)明亮而精細(xi)的(de)(de)十(shi)字型或圓形(xing)的(de)(de)激(ji)光(guang)光(guang)斑，從而更精確地照準(zhun)(zhun)目標(biao)。如在前(qian)、后(hou)水(shui)準(zhun)(zhun)標(biao)尺上配(pei)備能自動跟蹤的(de)(de)光(guang)電接收靶，即可進行水(shui)準(zhun)(zhun)測量。在施工測量和大型構(gou)件裝配(pei)中，常用(yong)激(ji)光(guang)水(shui)準(zhun)(zhun)儀建立水(shui)平面(mian)或水(shui)平線。

數(shu)(shu)字水(shui)(shui)準儀是(shi)目前最先(xian)進的(de)水(shui)(shui)準儀，配合專門的(de)條碼水(shui)(shui)準尺，通(tong)過(guo)儀器中(zhong)內置(zhi)的(de)數(shu)(shu)字成像(xiang)系統，自動獲取水(shui)(shui)準尺的(de)條碼讀(du)(du)數(shu)(shu)，不再需要人(ren)工(gong)讀(du)(du)數(shu)(shu)。這種儀器可大大降(jiang)低(di)測繪(hui)作(zuo)業(ye)勞動強度，避(bi)免人(ren)為的(de)主觀讀(du)(du)數(shu)(shu)誤差，提高測量(liang)精度和效率。

電(dian)(dian)子(zi)(zi)水(shui)(shui)準(zhun)儀(yi)又稱(cheng)數字水(shui)(shui)準(zhun)儀(yi)，它是在自(zi)動(dong)(dong)安平水(shui)(shui)準(zhun)儀(yi)的(de)基(ji)礎上(shang)發展起(qi)來的(de)。它采用(yong)條碼(ma)標(biao)(biao)尺(chi)(chi)，各(ge)廠(chang)家標(biao)(biao)尺(chi)(chi)編碼(ma)的(de)條碼(ma)圖(tu)案(an)不(bu)相同，不(bu)能互換使(shi)(shi)用(yong)。2013年前照準(zhun)標(biao)(biao)尺(chi)(chi)和(he)調焦(jiao)仍需目視進行。人工完成照準(zhun)和(he)調焦(jiao)之后，標(biao)(biao)尺(chi)(chi)條碼(ma)一(yi)方面被成像在望遠(yuan)鏡分化板上(shang)，供目視觀測(ce)(ce)，另一(yi)方面通(tong)過(guo)望遠(yuan)鏡的(de)分光鏡，標(biao)(biao)尺(chi)(chi)條碼(ma)又被成像在光電(dian)(dian)傳感器(qi)（又稱(cheng)探測(ce)(ce)器(qi)）上(shang)，即線陣(zhen)CCD器(qi)件上(shang)，供電(dian)(dian)子(zi)(zi)讀數。因此，如果(guo)使(shi)(shi)用(yong)傳統水(shui)(shui)準(zhun)標(biao)(biao)尺(chi)(chi)，電(dian)(dian)子(zi)(zi)水(shui)(shui)準(zhun)儀(yi)又可以像普(pu)通(tong)自(zi)動(dong)(dong)安平水(shui)(shui)準(zhun)儀(yi)一(yi)樣(yang)使(shi)(shi)用(yong)。不(bu)過(guo)這時的(de)測(ce)(ce)量(liang)精(jing)(jing)度低于電(dian)(dian)子(zi)(zi)測(ce)(ce)量(liang)的(de)精(jing)(jing)度。特別是精(jing)(jing)密(mi)電(dian)(dian)子(zi)(zi)水(shui)(shui)準(zhun)儀(yi)，由于沒有光學測(ce)(ce)微器(qi)，當成普(pu)通(tong)自(zi)動(dong)(dong)安平水(shui)(shui)準(zhun)儀(yi)使(shi)(shi)用(yong)時，其精(jing)(jing)度更低。