主要是瞄準目標，其次是測量距離。主要有物鏡、調焦透鏡、十字絲分劃板和目鏡構成。

用來指示水準儀的視準軸是否水平或豎是否鉛垂。依形狀分為管狀水準器和圓水準器。圓水準器精度低，用于粗略整平；管狀水準器精度高，用于精平。

支撐儀器上部，并通過中心螺旋與三腳架連接。基座主要由軸座、腳螺旋三角壓板和底板構成。

塔尺是一種套接的組合尺，其長度為3~5m，由兩節或三節套接在一起，尺的底部為零點，尺面上黑白格相間，每格寬度為1cm，有的為0.5cm，在米和分米處有數字注記。

折尺與塔尺的刻劃標注基本相同，只是尺子可以一分為二對折。使用時打開，方便使用和運輸。

尺長一般為3m，兩根尺為一對。尺的雙面均有刻劃，正面為黑白相間，稱為黑面尺（也稱主尺）； 背面為紅白相間，稱為紅面尺（也稱輔尺）。兩面的刻劃均為1cm，在分米處注有數字。兩根尺的黑面尺尺底均從零開始，而紅面尺尺底，一根4.687m 開始，另一根從4.787m 開始。

借(jie)助于(yu)微(wei)(wei)傾螺旋(xuan)(xuan)獲得(de)水(shui)(shui)平(ping)視線(xian)的一種常用水(shui)(shui)準儀。作業時先用圓水(shui)(shui)準器(qi)(qi)(qi)(qi)將(jiang)儀器(qi)(qi)(qi)(qi)粗略整平(ping)，每次(ci)讀(du)數前(qian)再借(jie)助微(wei)(wei)傾螺旋(xuan)(xuan)，使(shi)符合水(shui)(shui)準器(qi)(qi)(qi)(qi)在(zai)豎直面內俯(fu)仰，直到(dao)符合水(shui)(shui)準氣(qi)泡(pao)精(jing)(jing)確居中，使(shi)視線(xian)水(shui)(shui)平(ping)。微(wei)(wei)傾的精(jing)(jing)密水(shui)(shui)準儀同(tong)普(pu)通水(shui)(shui)準儀比(bi)較，前(qian)者管水(shui)(shui)準器(qi)(qi)(qi)(qi)的分劃(hua)值小(xiao)、靈敏度高(gao)，望遠鏡的放大倍率(lv)大，明亮(liang)度強，儀器(qi)(qi)(qi)(qi)結構堅(jian)固(gu)，特別(bie)是(shi)望遠鏡與(yu)管水(shui)(shui)準器(qi)(qi)(qi)(qi)之間的聯(lian)接牢固(gu),裝(zhuang)有(you)光學測(ce)微(wei)(wei)器(qi)(qi)(qi)(qi)，并配有(you)精(jing)(jing)密水(shui)(shui)準標(biao)尺，以提高(gao)讀(du)數精(jing)(jing)度。中國生產的微(wei)(wei)傾式精(jing)(jing)密水(shui)(shui)準儀，其(qi)望遠鏡放大倍率(lv)為40倍,管水(shui)(shui)準器(qi)(qi)(qi)(qi)分劃(hua)值為10″/2毫(hao)米，光學測(ce)微(wei)(wei)器(qi)(qi)(qi)(qi)最小(xiao)讀(du)數為0.05毫(hao)米，望遠鏡照準部分、管水(shui)(shui)準器(qi)(qi)(qi)(qi)和光學測(ce)微(wei)(wei)器(qi)(qi)(qi)(qi)都(dou)共同(tong)安裝(zhuang)在(zai)防(fang)熱罩內。

借助于自動(dong)安平(ping)補(bu)償(chang)器獲得水(shui)平(ping)視(shi)線(xian)(xian)的(de)(de)一(yi)種(zhong)水(shui)準儀(yi)。它的(de)(de)特點(dian)(dian)主要是(shi)當(dang)望(wang)遠(yuan)(yuan)鏡(jing)(jing)視(shi)線(xian)(xian)有微量傾(qing)斜時(shi)，補(bu)償(chang)器在重力作用下(xia)對(dui)望(wang)遠(yuan)(yuan)鏡(jing)(jing)作相對(dui)移動(dong),從而(er)(er)能(neng)自動(dong)而(er)(er)迅速(su)地獲得視(shi)線(xian)(xian)水(shui)平(ping)時(shi)的(de)(de)標尺讀(du)數。補(bu)償(chang)的(de)(de)基本原(yuan)理是(shi)：當(dang)望(wang)遠(yuan)(yuan)鏡(jing)(jing)視(shi)線(xian)(xian)水(shui)平(ping)時(shi)，與物鏡(jing)(jing)主點(dian)(dian)同高的(de)(de)水(shui)準標尺上(shang)物點(dian)(dian)P構成的(de)(de)像點(dian)(dian)Z0應落(luo)在十字絲(si)(si)交(jiao)點(dian)(dian)Z上(shang)。當(dang)望(wang)遠(yuan)(yuan)鏡(jing)(jing)對(dui)水(shui)平(ping)線(xian)(xian)傾(qing)斜一(yi)小角α后(hou)，十字絲(si)(si)交(jiao)點(dian)(dian)Z向上(shang)移動(dong)，但像點(dian)(dian)Z0仍(reng)在原(yuan)處(chu)，這(zhe)(zhe)樣即產(chan)生一(yi)讀(du)數差Z0Z。當(dang)很(hen)小時(shi)可以認(ren)為Z0Z的(de)(de)間距(ju)為α×f′（f′為物鏡(jing)(jing)焦距(ju)），這(zhe)(zhe)時(shi)可在光(guang)路中K點(dian)(dian)裝一(yi)補(bu)償(chang)器，使光(guang)線(xian)(xian)產(chan)生屈折(zhe)角β，在可以滿(man)足α×f′=β×S0（S0為補(bu)償(chang)器至十字絲(si)(si)中心(xin)的(de)(de)距(ju)離，即KZ）的(de)(de)條件下(xia)，像Z0就(jiu)落(luo)在Z點(dian)(dian)上(shang)；或使十字絲(si)(si)自動(dong)對(dui)儀(yi)器作反方向擺動(dong)，十字絲(si)(si)交(jiao)點(dian)(dian)Z落(luo)在Z0點(dian)(dian)上(shang)。

如光路中不(bu)采用(yong)光線屈折而(er)采用(yong)平移(yi)時，只要(yao)平移(yi)量等于Z0Z，則十字絲(si)交點Z落在像點Z0上，也同樣能達到Z0和(he)Z重合的(de)目的(de)。自動(dong)安(an)平補償(chang)器按(an)結構(gou)可分為(wei)活動(dong)物鏡(jing)、活動(dong)十字絲(si)和(he)懸掛棱鏡(jing)等多(duo)種。補償(chang)裝置都有一個“擺(bai)(bai)”，當望遠鏡(jing)視線略有傾(qing)斜時，補償(chang)元件將產(chan)生擺(bai)(bai)動(dong)，為(wei)使“擺(bai)(bai)”的(de)擺(bai)(bai)動(dong)能盡快地得到穩定(ding)，必須裝一空氣(qi)阻(zu)(zu)尼器或磁力(li)阻(zu)(zu)尼器。這種儀(yi)器較微(wei)傾(qing)水準(zhun)儀(yi)工效高、精度(du)穩定(ding)，尤其(qi)在多(duo)風和(he)氣(qi)溫變化大的(de)地區作業更為(wei)顯(xian)著。

利用激(ji)光(guang)束代替人工讀數的一(yi)種(zhong)水準(zhun)儀。將激(ji)光(guang)器發出(chu)的激(ji)光(guang)束導(dao)入望(wang)遠鏡筒內，使其(qi)沿(yan)視(shi)準(zhun)軸方向射(she)出(chu)水平激(ji)光(guang)束。

利用激(ji)光的單色性和相干性，可在望(wang)遠(yuan)鏡物鏡前裝(zhuang)配(pei)一塊具有一定遮(zhe)光圖(tu)案的玻璃片(pian)或(huo)(huo)金屬(shu)片(pian)，即波帶板(ban)，使之所生衍射(she)干涉(she)。經過(guo)望(wang)遠(yuan)鏡調焦，在波帶板(ban)的調焦范(fan)圍(wei)內，獲(huo)得一明亮而精細的十字型或(huo)(huo)圓形(xing)的激(ji)光光斑，從(cong)而更精確地(di)照準(zhun)(zhun)目標。如在前、后水準(zhun)(zhun)標尺上配(pei)備能自動跟蹤的光電(dian)接收靶，即可進行水準(zhun)(zhun)測量(liang)。在施工測量(liang)和大型構件(jian)裝(zhuang)配(pei)中，常用激(ji)光水準(zhun)(zhun)儀建立(li)水平(ping)面或(huo)(huo)水平(ping)線。

數(shu)(shu)字水(shui)準儀(yi)是目(mu)前最先進(jin)的水(shui)準儀(yi)，配合(he)專門的條碼水(shui)準尺，通過儀(yi)器中內置的數(shu)(shu)字成像系統，自動獲取水(shui)準尺的條碼讀數(shu)(shu)，不再(zai)需(xu)要人(ren)工讀數(shu)(shu)。這種儀(yi)器可(ke)大大降低測繪作業(ye)勞動強度，避免人(ren)為的主觀讀數(shu)(shu)誤差(cha)，提高測量(liang)精(jing)度和效率。

電(dian)(dian)子(zi)(zi)水(shui)(shui)準(zhun)(zhun)(zhun)(zhun)儀(yi)(yi)又(you)稱(cheng)(cheng)數(shu)字水(shui)(shui)準(zhun)(zhun)(zhun)(zhun)儀(yi)(yi)，它是在自(zi)動安(an)(an)平(ping)(ping)水(shui)(shui)準(zhun)(zhun)(zhun)(zhun)儀(yi)(yi)的(de)(de)基礎上(shang)發(fa)展起來的(de)(de)。它采用(yong)條(tiao)碼(ma)標尺(chi)，各廠家標尺(chi)編碼(ma)的(de)(de)條(tiao)碼(ma)圖案不(bu)相同，不(bu)能互換使(shi)用(yong)。2013年前照準(zhun)(zhun)(zhun)(zhun)標尺(chi)和調焦仍(reng)需目視(shi)進(jin)行。人工完成(cheng)照準(zhun)(zhun)(zhun)(zhun)和調焦之后，標尺(chi)條(tiao)碼(ma)一(yi)(yi)(yi)方面被(bei)成(cheng)像在望遠(yuan)鏡分化板上(shang)，供目視(shi)觀(guan)測，另(ling)一(yi)(yi)(yi)方面通過望遠(yuan)鏡的(de)(de)分光(guang)(guang)鏡，標尺(chi)條(tiao)碼(ma)又(you)被(bei)成(cheng)像在光(guang)(guang)電(dian)(dian)傳感器(qi)（又(you)稱(cheng)(cheng)探測器(qi)）上(shang)，即(ji)線陣(zhen)CCD器(qi)件上(shang)，供電(dian)(dian)子(zi)(zi)讀數(shu)。因此，如(ru)果使(shi)用(yong)傳統水(shui)(shui)準(zhun)(zhun)(zhun)(zhun)標尺(chi)，電(dian)(dian)子(zi)(zi)水(shui)(shui)準(zhun)(zhun)(zhun)(zhun)儀(yi)(yi)又(you)可以像普(pu)通自(zi)動安(an)(an)平(ping)(ping)水(shui)(shui)準(zhun)(zhun)(zhun)(zhun)儀(yi)(yi)一(yi)(yi)(yi)樣使(shi)用(yong)。不(bu)過這時的(de)(de)測量(liang)精(jing)度低(di)于電(dian)(dian)子(zi)(zi)測量(liang)的(de)(de)精(jing)度。特別是精(jing)密電(dian)(dian)子(zi)(zi)水(shui)(shui)準(zhun)(zhun)(zhun)(zhun)儀(yi)(yi)，由(you)于沒有光(guang)(guang)學測微器(qi)，當成(cheng)普(pu)通自(zi)動安(an)(an)平(ping)(ping)水(shui)(shui)準(zhun)(zhun)(zhun)(zhun)儀(yi)(yi)使(shi)用(yong)時，其精(jing)度更低(di)。