威廉·荷加斯出生于英國倫敦附近的巴多羅摩一個貧窮教師家庭,父親是一位教師。荷加斯家境貧苦,父親深知兒子有繪畫才能,就在15歲時送他到一位金銀雕刻家埃(ai)利斯·甘波門下學藝。
年輕時荷加斯(si)(si)(si)在(zai)萊(lai)斯(si)(si)(si)特廣場作為雕版家埃利斯(si)(si)(si)·甘波的學徒,學習刻版印刷簡單(dan)的圖片(pian)。他(ta)很喜(xi)歡(huan)大都會的街道生活和倫敦的市集,經常畫一些他(ta)見到的人自(zi)娛(yu)自(zi)樂。
1720年,荷加斯以銅版畫(hua)家(jia)身份獨立開業,他不喜(xi)歡學(xue)院派(pai)的清規戒(jie)律,喜(xi)愛自由馳騁(cheng),善畫(hua)諷(feng)刺畫(hua)。他的油畫(hua)是(shi)跟國王御用畫(hua)家(jia)詹姆士·索赫爾爵士學(xue)的。
就在(zai)他(ta)(ta)的(de)銅(tong)版組畫(hua)《煙花(hua)女子哈洛(luo)特墮(duo)落(luo)記(ji)》發表(biao)而被(bei)社會注意后不(bu)(bu)久,荷加斯愛(ai)上(shang)了(le)(le)一位貴族的(de)女兒(er)。在(zai)那個(ge)時代,由于(yu)出身不(bu)(bu)同,他(ta)(ta)們的(de)愛(ai)情是不(bu)(bu)被(bei)允許的(de),他(ta)(ta)們只得雙(shuang)雙(shuang)私奔。詹(zhan)姆斯·桑(sang)希爾爵(jue)士(shi)宣布(bu)和(he)女兒(er)斷絕關系,但桑(sang)希爾夫人心疼女兒(er),最(zui)終(zhong)還是寬宥了(le)(le)。當(dang)荷加斯的(de)銅(tong)版畫(hua)組畫(hua)《煙花(hua)女子哈洛(luo)特墮(duo)落(luo)記(ji)》展出后,桑(sang)希爾夫人便(bian)買了(le)(le)下來,布(bu)置在(zai)餐室(shi)內。老爵(jue)士(shi)見(jian)到(dao)便(bian)問是何人所(suo)畫(hua),夫人告訴他(ta)(ta)"你(ni)的(de)女婿"。老爵(jue)士(shi)看到(dao)了(le)(le)這個(ge)青(qing)年的(de)藝術(shu)才華,就默認(ren)了(le)(le)這個(ge)事(shi)實。
1764年(nian),荷加斯在倫敦逝世,埋葬(zang)在圣(sheng)尼古拉斯教堂墓(mu)園。
1724年,發表的第(di)一(yi)件版畫作品(pin)《化(hua)妝(zhuang)舞會(hui)與歌(ge)劇》。
1728年(nian),發表的第一(yi)幅油畫作品是描繪下(xia)層人民生(sheng)活的《乞丐的歌(ge)劇》。
1730年前后(hou),他創造了一(yi)(yi)種把許(xu)多(duo)肖像集中于一(yi)(yi)幅畫中的(de)談(tan)天畫,這種畫著重人物心理(li)刻(ke)畫,極富(fu)戲(xi)劇性,代表作(zuo)《征服墨西哥》(又(you)名《印(yin)度(du)皇帝》)、《乞丐歌劇之(zhi)一(yi)(yi)場(chang)景》。還畫了許(xu)多(duo)諷刺社會不良現象(xiang)的(de)連續(xu)性組畫,如(ru)《妓(ji)女生涯》、《浪子生涯》、《時(shi)髦的(de)婚姻》、《皇家衛隊(dui)進軍芬赤利》、《古英國(guo)的(de)烤牛肉》等,色調新(xin)穎,技巧嫻熟,均被復(fu)制成版畫廣(guang)為流傳。
荷加(jia)斯(si)的(de)油(you)畫作品(pin)筆觸粗(cu)闊,色彩(cai)富于表現力,最能(neng)顯示(shi)其(qi)才能(neng)的(de)是《賣(mai)蝦女(nv)郎》和《洛瓦特爵士》。
1748年后(hou),他(ta)的版畫更趨成熟了,重要作品有《啤酒街》、《杜(du)松(song)子酒巷(xiang)》、《四(si)個殘酷的舞臺》等。
組畫(hua)《浪子生涯》所描述的(de)(de)(de)湯姆·雷克韋爾的(de)(de)(de)墮(duo)落,引起了當(dang)時上流社會的(de)(de)(de)反感。他(ta)們(men)認為把富貴子弟繼承財產象征為尋求(qiu)污穢的(de)(de)(de)開始(shi)和(he)人生痛苦(ku)的(de)(de)(de)寓意,是(shi)對他(ta)們(men)這(zhe)個(ge)階層人物(wu)的(de)(de)(de)道德污蔑。因而荷加斯(si)遭到一些(xie)人的(de)(de)(de)攻(gong)擊,有的(de)(de)(de)罵他(ta)是(shi)個(ge)道德家(jia)(jia),不(bu)是(shi)畫(hua)家(jia)(jia)。這(zhe)也證明了荷加斯(si)作為諷(feng)刺畫(hua)家(jia)(jia),他(ta)的(de)(de)(de)作品在當(dang)時對社會是(shi)有很強(qiang)的(de)(de)(de)沖擊力(li)的(de)(de)(de),他(ta)擊中了英國上層社會一部(bu)分不(bu)可(ke)避免的(de)(de)(de)悲(bei)劇的(de)(de)(de)要(yao)害。
1753年,發表的(de)(de)(de)《美的(de)(de)(de)分(fen)析》是歐(ou)洲美學史(shi)上第一篇(pian)建(jian)立于形式分(fen)析基礎上的(de)(de)(de)論著(zhu),他(ta)主(zhu)張用優美、雅(ya)致(zhi)的(de)(de)(de)曲線(xian)作為(wei)達到繪畫(hua)美的(de)(de)(de)鑰匙(chi)。這本著(zhu)作對以后的(de)(de)(de)繪畫(hua)發展有一定影響。
荷加斯的(de)藝術(shu)受到(dao)以魯(lu)本斯為(wei)代表的(de)巴洛克藝術(shu)影響,尼德(de)蘭的(de)博斯和勃(bo)魯(lu)蓋(gai)爾(er)給他的(de)諷刺畫創(chuang)作(zuo)有(you)極(ji)大(da)的(de)啟迪,也不能忽視法(fa)國的(de)羅(luo)可(ke)可(ke)藝術(shu)和倫勃(bo)朗藝術(shu)在(zai)他創(chuang)作(zuo)中起的(de)作(zuo)用。
荷加(jia)斯熱愛生活(huo),他的創作(zuo)題材都取自(zi)現實生活(huo),他對現實社會(hui)中(zhong)的人物和(he)事件(jian)都有極敏銳的觀察和(he)理解,他具有畫家的眼和(he)手以(yi)及小說家的頭腦(nao),他還(huan)利用藝術對大眾進行道德(de)教(jiao)育(yu)。
經過18世紀英國風俗畫(hua)(hua)奠基人(ren)荷加斯的(de)(de)開拓(tuo),英國繪畫(hua)(hua)發展的(de)(de)曙光(guang)才得以(yi)在英倫三島上(shang)升起,由于他(ta)的(de)(de)尖銳諷刺畫(hua)(hua)揭露了英國貴族上(shang)流社會的(de)(de)丑惡腐朽,有力地(di)推(tui)動了英國的(de)(de)民主(zhu)主(zhu)義啟蒙(meng)思想。