威廉·荷加斯出生于英國倫敦附近的巴多羅摩一個貧窮教師家庭,父親是一位教師。荷加斯家境貧苦,父親深知兒子有繪畫才能,就在15歲時送他到一位金銀雕刻家埃利(li)斯·甘波門下學藝。
年輕(qing)時荷加斯在萊斯特(te)廣場作為雕版(ban)家埃利(li)斯·甘(gan)波的(de)(de)(de)學(xue)徒,學(xue)習刻(ke)版(ban)印刷簡單的(de)(de)(de)圖片(pian)。他很喜歡(huan)大都會的(de)(de)(de)街道(dao)生活和倫敦(dun)的(de)(de)(de)市集(ji),經常(chang)畫(hua)一些他見(jian)到的(de)(de)(de)人自娛自樂。
1720年,荷加斯以(yi)銅版畫(hua)(hua)家身份獨立開業,他不喜歡學院派的(de)清規戒律(lv),喜愛(ai)自(zi)由馳騁,善畫(hua)(hua)諷(feng)刺畫(hua)(hua)。他的(de)油畫(hua)(hua)是跟國王(wang)御(yu)用畫(hua)(hua)家詹(zhan)姆(mu)士(shi)·索赫爾爵(jue)士(shi)學的(de)。
就在(zai)他(ta)的(de)銅版組(zu)畫(hua)《煙花女(nv)(nv)子哈(ha)(ha)洛特墮落(luo)(luo)記》發表而被社會注意后不(bu)久,荷(he)加斯愛(ai)上了(le)一位貴族的(de)女(nv)(nv)兒(er)。在(zai)那個時代(dai),由于出身不(bu)同,他(ta)們(men)的(de)愛(ai)情(qing)是不(bu)被允許(xu)的(de),他(ta)們(men)只得雙(shuang)雙(shuang)私奔。詹(zhan)姆(mu)斯·桑(sang)希爾(er)爵士宣布和(he)女(nv)(nv)兒(er)斷絕關系,但桑(sang)希爾(er)夫人心(xin)疼(teng)女(nv)(nv)兒(er),最終(zhong)還是寬宥了(le)。當荷(he)加斯的(de)銅版畫(hua)組(zu)畫(hua)《煙花女(nv)(nv)子哈(ha)(ha)洛特墮落(luo)(luo)記》展(zhan)出后,桑(sang)希爾(er)夫人便買了(le)下來(lai),布置在(zai)餐室內。老爵士見到便問是何人所畫(hua),夫人告訴他(ta)"你的(de)女(nv)(nv)婿(xu)"。老爵士看(kan)到了(le)這個青年(nian)的(de)藝術(shu)才華(hua),就默認了(le)這個事實。
1764年,荷加(jia)斯在倫敦(dun)逝世,埋葬在圣(sheng)尼古拉斯教堂墓(mu)園。
1724年,發表的第一件版(ban)畫作品《化妝舞會與歌劇(ju)》。
1728年(nian),發表的第一幅油(you)畫作品是描繪下層人民生活的《乞丐的歌劇》。
1730年前后,他創造了一種(zhong)把許多肖像(xiang)集中于一幅畫(hua)中的談天畫(hua),這種(zhong)畫(hua)著重人物心理(li)刻畫(hua),極富(fu)戲劇性(xing),代表(biao)作《征服(fu)墨(mo)西(xi)哥(ge)》(又(you)名(ming)《印度皇(huang)帝》)、《乞丐歌(ge)劇之一場景》。還(huan)畫(hua)了許多諷刺社會不(bu)良現象的連續性(xing)組畫(hua),如《妓女生涯(ya)》、《浪子生涯(ya)》、《時(shi)髦(mao)的婚(hun)姻》、《皇(huang)家(jia)衛隊進軍芬赤利》、《古英國(guo)的烤(kao)牛肉》等,色調新穎,技巧嫻熟,均被(bei)復制成版(ban)畫(hua)廣為流傳(chuan)。
荷加斯的油畫作品筆觸粗闊,色彩富于表現(xian)力,最能顯示(shi)其才能的是《賣蝦女郎》和《洛(luo)瓦特(te)爵士(shi)》。
1748年后,他(ta)的版畫更趨成(cheng)熟了,重要(yao)作品有《啤酒街(jie)》、《杜松子酒巷(xiang)》、《四(si)個殘酷的舞臺》等。
組畫《浪子生涯(ya)》所描述(shu)的(de)(de)湯姆·雷克韋爾(er)的(de)(de)墮(duo)落,引起(qi)了當時(shi)上(shang)流(liu)社會的(de)(de)反(fan)感(gan)。他(ta)(ta)們認為把富(fu)貴子弟繼(ji)承財產象(xiang)征為尋求(qiu)污穢(hui)的(de)(de)開(kai)始和人(ren)生痛苦(ku)的(de)(de)寓意,是(shi)對(dui)(dui)他(ta)(ta)們這個階層(ceng)人(ren)物(wu)的(de)(de)道德污蔑(mie)。因而荷加斯遭到(dao)一些人(ren)的(de)(de)攻擊(ji),有(you)的(de)(de)罵他(ta)(ta)是(shi)個道德家(jia)(jia),不(bu)是(shi)畫家(jia)(jia)。這也證(zheng)明了荷加斯作為諷刺畫家(jia)(jia),他(ta)(ta)的(de)(de)作品在當時(shi)對(dui)(dui)社會是(shi)有(you)很強(qiang)的(de)(de)沖擊(ji)力(li)的(de)(de),他(ta)(ta)擊(ji)中了英國上(shang)層(ceng)社會一部分(fen)不(bu)可避免(mian)的(de)(de)悲劇的(de)(de)要害。
1753年,發(fa)表的(de)(de)(de)《美(mei)的(de)(de)(de)分析(xi)》是歐洲美(mei)學史上第一篇建立(li)于(yu)形(xing)式分析(xi)基(ji)礎上的(de)(de)(de)論(lun)著,他主張用(yong)優美(mei)、雅致的(de)(de)(de)曲線作為達到(dao)繪(hui)畫美(mei)的(de)(de)(de)鑰匙。這本著作對以后的(de)(de)(de)繪(hui)畫發(fa)展有一定影響(xiang)。
荷加斯(si)的(de)藝(yi)術(shu)受到以(yi)魯本斯(si)為代(dai)表的(de)巴洛克(ke)藝(yi)術(shu)影響,尼德蘭的(de)博斯(si)和勃(bo)魯蓋爾給他的(de)諷(feng)刺畫(hua)創(chuang)作有極大(da)的(de)啟迪,也不能忽視法國的(de)羅可可藝(yi)術(shu)和倫(lun)勃(bo)朗藝(yi)術(shu)在他創(chuang)作中起(qi)的(de)作用。
荷加(jia)斯熱愛生(sheng)活,他(ta)的創作題材都(dou)取自現(xian)(xian)實生(sheng)活,他(ta)對現(xian)(xian)實社會(hui)中(zhong)的人物和事件都(dou)有極敏(min)銳的觀察(cha)和理解,他(ta)具有畫家的眼和手以及(ji)小說(shuo)家的頭腦(nao),他(ta)還利用(yong)藝術(shu)對大眾進行道(dao)德教育。
經過18世紀英(ying)國(guo)風俗畫奠基人(ren)荷加斯的(de)(de)開拓(tuo),英(ying)國(guo)繪畫發展的(de)(de)曙光才(cai)得以在(zai)英(ying)倫三(san)島上升起,由(you)于他的(de)(de)尖銳諷刺(ci)畫揭露了英(ying)國(guo)貴族上流社會的(de)(de)丑惡腐朽,有力地推動了英(ying)國(guo)的(de)(de)民(min)主主義(yi)啟蒙(meng)思(si)想。