大(da)(da)平原狼(學名:Canis lupus nubilus)是灰狼的(de)亞種(zhong)之一(yi),曾經是美國大(da)(da)陸最常見的(de)狼種(zhong)。在1823年,它最初被確定為(wei)一(yi)個獨立的(de)物(wu)種(zhong),1841年被重(zhong)新(xin)劃分為(wei)灰狼亞種(zhong)。體型(xing)中等、勻稱,四(si)肢(zhi)修長(chang),趾(zhi)行性,利于(yu)(yu)(yu)快速(su)(su)奔(ben)跑(pao)。頭腭尖形(xing),顏面部長(chang),鼻端(duan)突出,耳尖且直立,嗅覺(jue)靈敏,聽覺(jue)發(fa)達。毛粗而長(chang)。前足4~5趾(zhi),后足一(yi)般4趾(zhi);爪粗而鈍(dun),不(bu)能伸(shen)縮或(huo)略能伸(shen)縮。尾多毛,較(jiao)發(fa)達。善(shan)于(yu)(yu)(yu)快速(su)(su)及長(chang)距離奔(ben)跑(pao),多喜群(qun)居(ju),常追逐獵食。食肉,以食草動(dong)物(wu)及嚙齒動(dong)物(wu)等為(wei)食。棲(qi)息(xi)于(yu)(yu)(yu)森林(lin)、沙(sha)漠、山地、寒帶草原、針葉林(lin)、草地。分布于(yu)(yu)(yu)北美廣大(da)(da)地區。
棲息地生境多樣(yang),如苔草、冰原、草原、森林和荒漠(mo)等都(dou)有(you)其足跡(ji)。
分布于加拿大(da)(da)的大(da)(da)平(ping)原地區,不列顛哥倫比(bi)亞地區,拉(la)布拉(la)多地區,阿(a)爾伯塔省,薩(sa)斯(si)喀徹溫省南(nan)(nan)部,馬(ma)(ma)尼托巴(ba)省西南(nan)(nan)地區,美國,南(nan)(nan)到新墨西哥州東(dong)北部和俄(e)克拉(la)何馬(ma)(ma)州南(nan)(nan)部,明尼蘇(su)達州西部,愛荷華州西部,密蘇(su)里州附近的落基山脈以東(dong),得克薩(sa)斯(si)州南(nan)(nan)部。
大(da)平原狼身(shen)長(chang)度(du)從1.4米至2米(鼻(bi)子到(dao)(dao)尾巴),平均肩高64至80厘米;腳趾(zhi)到(dao)(dao)頭(tou)大(da)約高1米;成狼大(da)約重量30千克(ke)(ke)至50千克(ke)(ke)。雌性只有雄性大(da)約80%的(de)大(da)小。這種狼的(de)皮毛顏色(se)(se)(se)通(tong)常(chang)是一(yi)些混(hun)合了灰色(se)(se)(se),黑色(se)(se)(se),棕(zong)色(se)(se)(se),淺黃色(se)(se)(se)或(huo)紅色(se)(se)(se)。它們的(de)牙齒非(fei)常(chang)尖利,這有助(zhu)于(yu)它們捕殺獵物。
大平原狼(lang)(lang)通常是(shi)5~6只組成(cheng)一(yi)(yi)群(qun)(qun),在(zai)(zai)這一(yi)(yi)小型群(qun)(qun)體中(zhong),有(you)一(yi)(yi)只領頭的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang),所有(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)常被依次分在(zai)(zai)甲、乙、丙各(ge)等級(ji),雌狼(lang)(lang)亦是(shi)如此(ci)。狼(lang)(lang)群(qun)(qun)中(zhong)總(zong)是(shi)有(you)一(yi)(yi)只優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)狼(lang)(lang),其(qi)他的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)不(bu)管雌的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)、雄(xiong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)均(jun)為亞(ya)優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)及(ji)更低(di)級(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)外圍雄(xiong)狼(lang)(lang)及(ji)雌狼(lang)(lang),除此(ci)之外,便(bian)是(shi)幼狼(lang)(lang)。優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)是(shi)該群(qun)(qun)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)中(zhong)心及(ji)守備生活領域的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)主要力(li)量,優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雌狼(lang)(lang)對所有(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雌性及(ji)大多數(shu)雄(xiong)性是(shi)有(you)權威的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de),它可(ke)以控制群(qun)(qun)體中(zhong)所有(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雌狼(lang)(lang)。優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)和優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雌狼(lang)(lang),以及(ji)亞(ya)優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)和雌狼(lang)(lang)構成(cheng)群(qun)(qun)體的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)中(zhong)心,其(qi)余的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)狼(lang)(lang),不(bu)管是(shi)雌的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)還是(shi)雄(xiong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de),均(jun)保(bao)持在(zai)(zai)核(he)心之處(chu),優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)實際上(shang)是(shi)一(yi)(yi)典型的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)獨裁者,一(yi)(yi)旦捕(bu)到獵物,它必須(xu)先吃,然后再按社群(qun)(qun)等級(ji)依次排列。而且它可(ke)以享有(you)所有(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)雌狼(lang)(lang);優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雌狼(lang)(lang)幾乎(hu)也能很(hen)成(cheng)功地阻(zu)止亞(ya)優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)級(ji)雌狼(lang)(lang)與其(qi)他雄(xiong)狼(lang)(lang)交(jiao)配(pei)。這樣,交(jiao)配(pei)與繁殖后代一(yi)(yi)般在(zai)(zai)優(you)(you)勢(shi)(shi)(shi)雌雄(xiong)狼(lang)(lang)兩(liang)個最(zui)強的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)個體之間進行。
大平(ping)原狼(lang)是典型的肉(rou)食性動物(wu),優(you)勢雄狼(lang)在擔當組織和指揮捕(bu)(bu)獵時(shi),總是選擇一(yi)(yi)頭(tou)弱小或年老的馴鹿或麝牛作為獵取的目標。開(kai)始(shi)它們(men)會從不同方向(xiang)包抄,然后慢慢接近,一(yi)(yi)旦時(shi)機成熟,便突然發起進攻;若獵物(wu)企圖(tu)逃跑,它們(men)便會窮(qiong)追不舍,而且為了保存體力(li),往往分(fen)成幾個梯隊(dui),輪流作戰,直到捕(bu)(bu)獲成功。
大(da)平原狼(lang)主要(yao)捕食白尾鹿,麋鹿,野兔,小鳥和嚙齒(chi)(chi)動(dong)物(wu)(wu),它們也進攻(gong)人(ren)類和其他的(de)(de)動(dong)物(wu)(wu)。它們用(yong)森林(lin)里的(de)(de)灰色(se)、綠色(se)和褐(he)色(se)作為掩護,大(da)平原狼(lang)的(de)(de)牙齒(chi)(chi)尖(jian)利,這有助(zhu)于它們捕殺(sha)獵物(wu)(wu)。
為了保持群(qun)體的(de)(de)(de)(de)(de)實(shi)力,通(tong)常只(zhi)有占優(you)勢(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)雄性和(he)雌性才(cai)能交配(pei)和(he)繁殖后(hou)代。在(zai)北美的(de)(de)(de)(de)(de)北方(fang)地區(qu),交配(pei)季節通(tong)常從1月初至2月下旬發生(sheng),大約(yue)交配(pei)后(hou)63天(tian),母狼(lang)將(jiang)在(zai)巢穴中(zhong)出生(sheng)4~6只(zhi)幼仔。1個月后(hou),母狼(lang)便(bian)開(kai)始(shi)訓練它(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)孩子們,它(ta)將(jiang)預(yu)先咀嚼過(guo)的(de)(de)(de)(de)(de),甚至經吞食后(hou)吐出來的(de)(de)(de)(de)(de)食物喂(wei)養小(xiao)狼(lang),讓它(ta)們習慣以肉為食。小(xiao)狼(lang)的(de)(de)(de)(de)(de)哺乳期為35~45天(tian),但是(shi)(shi)(shi)長到半(ban)個月的(de)(de)(de)(de)(de)小(xiao)狼(lang)已具有尖銳的(de)(de)(de)(de)(de)牙齒,這(zhe)時母狼(lang)又會(hui)給(gei)小(xiao)狼(lang)不同的(de)(de)(de)(de)(de)食物,先是(shi)(shi)(shi)尸(shi)體,然(ran)后(hou)是(shi)(shi)(shi)半(ban)死不活的(de)(de)(de)(de)(de),目的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)讓小(xiao)狼(lang)逐漸學(xue)會(hui)捕食本領。此后(hou)開(kai)始(shi)帶著它(ta)們到一定(ding)的(de)(de)(de)(de)(de)地方(fang)飲水(shui)。在(zai)此期間,狼(lang)群(qun)中(zhong)某些成員也參與(yu)了喂(wei)養小(xiao)狼(lang)的(de)(de)(de)(de)(de)活動。
隨(sui)著(zhu)小(xiao)狼(lang)的(de)逐(zhu)漸(jian)長(chang)大,它(ta)們逐(zhu)漸(jian)擔(dan)任起(qi)捕獵和(he)防(fang)衛等任務,完全長(chang)大在6至8個月。等長(chang)到(dao)約2歲(sui)時,小(xiao)狼(lang)便開(kai)始達到(dao)性成(cheng)熟,雌(ci)狼(lang)一般(ban)要到(dao)3歲(sui)或4歲(sui)才(cai)開(kai)始第一次交(jiao)配,而雄狼(lang)這時長(chang)得強(qiang)壯有力,開(kai)始覬覦優勢雄狼(lang)的(de)地位,一有機會(hui)便會(hui)提出強(qiang)有力的(de)挑戰,成(cheng)功者則會(hui)取而代之,成(cheng)為新的(de)統(tong)治(zhi)者。
有人認為(wei)在(zai)(zai)1926年(nian)的(de)(de)大(da)平(ping)(ping)原(yuan)狼(lang)已(yi)經滅絕。然而,后來的(de)(de)研究(jiu)表明(ming)(ming),出現在(zai)(zai)明(ming)(ming)尼(ni)(ni)蘇(su)(su)達州(zhou),威斯康(kang)星州(zhou)和(he)上密歇根州(zhou)的(de)(de)灰狼(lang)就是大(da)平(ping)(ping)原(yuan)灰狼(lang)的(de)(de)后裔。即(ji)使(shi)是這樣,它(ta)們的(de)(de)數量也越來越少,直(zhi)到被(bei)聯邦政(zheng)府于1974年(nian)列為(wei)瀕危(wei)物種進行保(bao)(bao)護。由于聯邦政(zheng)府的(de)(de)保(bao)(bao)護,大(da)平(ping)(ping)原(yuan)狼(lang)在(zai)(zai)明(ming)(ming)尼(ni)(ni)蘇(su)(su)達州(zhou)的(de)(de)數量在(zai)(zai)1978年(nian)已(yi)足以剛(gang)剛(gang)成為(wei)被(bei)重(zhong)新劃(hua)分瀕危(wei)等(deng)級。
在(zai)美國(guo)到(dao)2009年,在(zai)大湖地區(qu)狼(lang)的(de)(de)數量上升(sheng),估(gu)計在(zai)密歇根州有2922只,明尼蘇達(da)(da)州580只,威斯康星(xing)州626只。于是,美國(guo)《魚(yu)類和野(ye)生動物保護(hu)(hu)中(zhong)(zhong)心(xin)》將達(da)(da)到(dao)4000匹狼(lang)的(de)(de)該物種從瀕危(wei)(wei)物種名單中(zhong)(zhong)刪(shan)除。因此,該機構被(bei)(bei)環境和動物保護(hu)(hu)團體起訴,又被(bei)(bei)迫將大平原狼(lang)返回保護(hu)(hu)物種列表(biao)。至少是暫時(shi)的(de)(de),《魚(yu)類和野(ye)生動物保護(hu)(hu)中(zhong)(zhong)心(xin)》認為,在(zai)西部大湖區(qu)的(de)(de)狼(lang)已達(da)(da)到(dao)無危(wei)(wei)標(biao)準,并不(bu)需(xu)要保護(hu)(hu)。
列入《世界自然保護聯(lian)盟》(IUCN)2010年瀕危物種紅(hong)色名(ming)錄 ver 3.1——低(di)危(LC)。