大平原狼(學名:Canis lupus nubilus)是灰(hui)狼的亞種之一,曾經是美國(guo)大陸最常(chang)見(jian)的狼種。在1823年(nian),它最初(chu)被確定為一個獨立的物種,1841年(nian)被重新劃(hua)分為灰(hui)狼亞種。體(ti)型中(zhong)等、勻稱,四肢修(xiu)長(chang)(chang),趾(zhi)行性,利于(yu)(yu)快(kuai)速奔跑。頭腭尖形,顏面(mian)部長(chang)(chang),鼻端(duan)突出,耳尖且直立,嗅覺(jue)靈敏(min),聽覺(jue)發達(da)。毛粗(cu)而長(chang)(chang)。前(qian)足4~5趾(zhi),后足一般4趾(zhi);爪粗(cu)而鈍,不能伸縮或略能伸縮。尾多毛,較(jiao)發達(da)。善于(yu)(yu)快(kuai)速及(ji)長(chang)(chang)距離奔跑,多喜群居(ju),常(chang)追逐(zhu)獵食(shi)。食(shi)肉,以食(shi)草動物及(ji)嚙齒動物等為食(shi)。棲息于(yu)(yu)森林、沙漠、山(shan)地、寒帶草原、針葉林、草地。分布(bu)于(yu)(yu)北(bei)美廣大地區。
棲息地生境多樣,如苔草(cao)、冰(bing)原、草(cao)原、森林和荒漠等都(dou)有其(qi)足跡。
分布于加拿大(da)的大(da)平原地區,不列(lie)顛(dian)哥(ge)倫比(bi)亞地區,拉(la)布拉(la)多地區,阿爾伯塔省(sheng),薩(sa)斯(si)喀徹溫省(sheng)南(nan)部(bu),馬(ma)尼托(tuo)巴省(sheng)西(xi)(xi)南(nan)地區,美國,南(nan)到新(xin)墨西(xi)(xi)哥(ge)州(zhou)東(dong)北部(bu)和俄(e)克拉(la)何馬(ma)州(zhou)南(nan)部(bu),明尼蘇達州(zhou)西(xi)(xi)部(bu),愛荷華州(zhou)西(xi)(xi)部(bu),密(mi)蘇里州(zhou)附近的落基山(shan)脈以東(dong),得克薩(sa)斯(si)州(zhou)南(nan)部(bu)。
大(da)(da)平(ping)原狼身長度從1.4米(mi)至2米(mi)(鼻子到(dao)尾(wei)巴),平(ping)均肩(jian)高64至80厘米(mi);腳趾到(dao)頭大(da)(da)約(yue)(yue)高1米(mi);成狼大(da)(da)約(yue)(yue)重(zhong)量30千克(ke)至50千克(ke)。雌性(xing)只(zhi)有(you)雄(xiong)性(xing)大(da)(da)約(yue)(yue)80%的(de)大(da)(da)小。這(zhe)種(zhong)狼的(de)皮毛顏色(se)(se)(se)(se)(se)通(tong)常是一些混合了(le)灰(hui)色(se)(se)(se)(se)(se),黑色(se)(se)(se)(se)(se),棕色(se)(se)(se)(se)(se),淺黃色(se)(se)(se)(se)(se)或紅色(se)(se)(se)(se)(se)。它(ta)們(men)的(de)牙齒非常尖(jian)利,這(zhe)有(you)助(zhu)于它(ta)們(men)捕殺獵物。
大(da)平原狼(lang)(lang)(lang)通常是(shi)(shi)5~6只組成一(yi)群(qun)(qun),在這(zhe)一(yi)小(xiao)型群(qun)(qun)體(ti)中(zhong)(zhong)(zhong),有(you)(you)一(yi)只領(ling)頭(tou)的(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang),所有(you)(you)的(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)常被依次(ci)(ci)分在甲(jia)、乙、丙各等級(ji)(ji),雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)亦是(shi)(shi)如此。狼(lang)(lang)(lang)群(qun)(qun)中(zhong)(zhong)(zhong)總是(shi)(shi)有(you)(you)一(yi)只優(you)勢(shi)的(de)(de)狼(lang)(lang)(lang),其他的(de)(de)不(bu)管雌(ci)(ci)(ci)(ci)的(de)(de)、雄(xiong)的(de)(de)均為亞(ya)(ya)優(you)勢(shi)及更低級(ji)(ji)的(de)(de)外圍雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)及雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang),除此之(zhi)外,便是(shi)(shi)幼狼(lang)(lang)(lang)。優(you)勢(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)是(shi)(shi)該(gai)群(qun)(qun)的(de)(de)中(zhong)(zhong)(zhong)心(xin)及守備生活領(ling)域(yu)的(de)(de)主要力量(liang),優(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)對(dui)所有(you)(you)的(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)(ci)性及大(da)多數雄(xiong)性是(shi)(shi)有(you)(you)權威的(de)(de),它(ta)可以(yi)控制群(qun)(qun)體(ti)中(zhong)(zhong)(zhong)所有(you)(you)的(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)。優(you)勢(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)和(he)優(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang),以(yi)及亞(ya)(ya)優(you)勢(shi)的(de)(de)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)和(he)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)構成群(qun)(qun)體(ti)的(de)(de)中(zhong)(zhong)(zhong)心(xin),其余(yu)的(de)(de)狼(lang)(lang)(lang),不(bu)管是(shi)(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)的(de)(de)還是(shi)(shi)雄(xiong)的(de)(de),均保持在核心(xin)之(zhi)處,優(you)勢(shi)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)實際上是(shi)(shi)一(yi)典型的(de)(de)獨裁者(zhe),一(yi)旦捕到(dao)獵物,它(ta)必(bi)須先吃,然后(hou)再按社群(qun)(qun)等級(ji)(ji)依次(ci)(ci)排列(lie)。而且它(ta)可以(yi)享(xiang)有(you)(you)所有(you)(you)的(de)(de)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang);優(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)幾乎也能很成功地阻止亞(ya)(ya)優(you)勢(shi)級(ji)(ji)雌(ci)(ci)(ci)(ci)狼(lang)(lang)(lang)與(yu)其他雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)交(jiao)配。這(zhe)樣,交(jiao)配與(yu)繁殖后(hou)代一(yi)般(ban)在優(you)勢(shi)雌(ci)(ci)(ci)(ci)雄(xiong)狼(lang)(lang)(lang)兩個(ge)最強(qiang)的(de)(de)個(ge)體(ti)之(zhi)間進行(xing)。
大平(ping)原狼(lang)是(shi)典型的(de)肉食性動(dong)物,優勢雄狼(lang)在擔(dan)當組織和指揮捕獵(lie)時(shi),總(zong)是(shi)選擇(ze)一頭弱(ruo)小或年老的(de)馴鹿或麝牛(niu)作為(wei)獵(lie)取的(de)目標(biao)。開始它(ta)們會從不同方向包抄,然后慢慢接(jie)近(jin),一旦時(shi)機成(cheng)熟,便突然發起(qi)進(jin)攻;若(ruo)獵(lie)物企圖逃跑,它(ta)們便會窮追不舍,而且為(wei)了保存體力,往往分(fen)成(cheng)幾(ji)個梯隊,輪流作戰,直到(dao)捕獲成(cheng)功。
大(da)平(ping)(ping)原狼主要捕食白尾鹿,麋鹿,野兔,小鳥和(he)嚙齒動(dong)物,它們(men)也(ye)進攻人類和(he)其他的動(dong)物。它們(men)用(yong)森林里的灰色(se)、綠色(se)和(he)褐色(se)作為掩護(hu),大(da)平(ping)(ping)原狼的牙(ya)齒尖利(li),這(zhe)有助于(yu)它們(men)捕殺(sha)獵物。
為(wei)了保持群(qun)(qun)體(ti)的(de)實力,通常(chang)只有占優(you)勢的(de)雄性和(he)雌性才能交配(pei)和(he)繁殖后(hou)代。在北美的(de)北方地區(qu),交配(pei)季節通常(chang)從1月初至(zhi)2月下旬發生,大約交配(pei)后(hou)63天,母(mu)狼(lang)(lang)將在巢穴(xue)中出生4~6只幼仔。1個(ge)月后(hou),母(mu)狼(lang)(lang)便(bian)開始(shi)訓練(lian)它(ta)的(de)孩子們,它(ta)將預先咀(ju)嚼過(guo)的(de),甚至(zhi)經吞食(shi)(shi)后(hou)吐出來的(de)食(shi)(shi)物喂養(yang)小狼(lang)(lang),讓(rang)它(ta)們習慣以肉為(wei)食(shi)(shi)。小狼(lang)(lang)的(de)哺(bu)乳期為(wei)35~45天,但(dan)是(shi)(shi)長到(dao)半個(ge)月的(de)小狼(lang)(lang)已(yi)具有尖銳(rui)的(de)牙齒,這時母(mu)狼(lang)(lang)又會給小狼(lang)(lang)不(bu)同的(de)食(shi)(shi)物,先是(shi)(shi)尸體(ti),然后(hou)是(shi)(shi)半死(si)不(bu)活(huo)的(de),目(mu)的(de)是(shi)(shi)讓(rang)小狼(lang)(lang)逐漸學(xue)會捕(bu)食(shi)(shi)本(ben)領。此(ci)后(hou)開始(shi)帶著它(ta)們到(dao)一定(ding)的(de)地方飲(yin)水。在此(ci)期間(jian),狼(lang)(lang)群(qun)(qun)中某些成員也參與(yu)了喂養(yang)小狼(lang)(lang)的(de)活(huo)動。
隨著小狼的(de)逐漸長(chang)大(da),它們逐漸擔(dan)任(ren)起捕獵(lie)和防衛等任(ren)務(wu),完全長(chang)大(da)在6至8個月。等長(chang)到約2歲時(shi),小狼便開(kai)(kai)始達到性(xing)成(cheng)熟,雌(ci)狼一般要到3歲或4歲才開(kai)(kai)始第(di)一次(ci)交配,而雄狼這時(shi)長(chang)得(de)強壯有(you)力(li),開(kai)(kai)始覬覦優勢雄狼的(de)地位,一有(you)機會(hui)便會(hui)提出(chu)強有(you)力(li)的(de)挑(tiao)戰,成(cheng)功者(zhe)(zhe)則會(hui)取而代之,成(cheng)為新(xin)的(de)統治者(zhe)(zhe)。
有人(ren)認為在1926年的(de)(de)大(da)(da)平原(yuan)狼(lang)已(yi)(yi)經(jing)滅絕(jue)。然而,后來的(de)(de)研究表明,出現在明尼蘇達(da)州,威斯康星(xing)州和上密歇根州的(de)(de)灰(hui)狼(lang)就是大(da)(da)平原(yuan)灰(hui)狼(lang)的(de)(de)后裔。即使(shi)是這樣,它們的(de)(de)數量也越(yue)來越(yue)少,直到被聯邦政府(fu)于1974年列為瀕危物種進行(xing)保(bao)護。由于聯邦政府(fu)的(de)(de)保(bao)護,大(da)(da)平原(yuan)狼(lang)在明尼蘇達(da)州的(de)(de)數量在1978年已(yi)(yi)足以剛剛成為被重新劃分瀕危等級(ji)。
在美國到(dao)2009年,在大(da)(da)湖地區(qu)狼的數量上升,估計在密(mi)歇根州有(you)2922只(zhi),明尼蘇(su)達(da)州580只(zhi),威斯(si)康星(xing)州626只(zhi)。于是,美國《魚類和野生動物保(bao)護中(zhong)(zhong)心》將達(da)到(dao)4000匹狼的該物種(zhong)從瀕危物種(zhong)名單(dan)中(zhong)(zhong)刪除。因此,該機構(gou)被環(huan)境和動物保(bao)護團體起訴,又(you)被迫(po)將大(da)(da)平原狼返回保(bao)護物種(zhong)列(lie)表。至少是暫時(shi)的,《魚類和野生動物保(bao)護中(zhong)(zhong)心》認(ren)為,在西(xi)部大(da)(da)湖區(qu)的狼已(yi)達(da)到(dao)無(wu)危標準,并(bing)不需(xu)要保(bao)護。
列入《世(shi)界自(zi)然保(bao)護(hu)聯(lian)盟》(IUCN)2010年瀕(bin)危物種紅色名錄(lu) ver 3.1——低危(LC)。