《劉海砍樵》是湖南(nan)花(hua)(hua)鼓(gu)戲中的(de)名篇。劉海故(gu)里為陜西西安戶(hu)縣阿姑泉(quan)歡(huan)樂(le)谷,“劉海砍樵”這(zhe)段(duan)愛情(qing)傳說在湖南(nan)可以說家(jia)喻戶(hu)曉(xiao),而隨(sui)著(zhu)花(hua)(hua)鼓(gu)戲《劉海砍樵》的(de)演(yan)繹(yi)和(he)傳唱,也為全國不少觀(guan)眾所熟悉。但是,很少有人(ren)知道這(zhe)個(ge)戲曲的(de)發源(yuan)地——湖南(nan)常德。
1952年,《劉海(hai)砍樵》參加第(di)一(yi)屆(jie)全國戲曲觀摩演出(chu)大會(hui),劇(ju)本獲得二(er)等獎(jiang),飾(shi)劉海(hai)的(de)何冬保和(he)飾(shi)胡秀英的(de)蕭重珪均(jun)獲演員(yuan)三等獎(jiang)。
花(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)在(zai)解放(fang)前(qian)被污為(wei)“淫戲(xi)(xi)(xi)”,為(wei)此,官方不準花(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)到(dao)劇院演出。抗戰勝利那(nei)年,從小就(jiu)喜歡唱(chang)地花(hua)鼓的(de)(de)(de)(de)(de)(de)何(he)冬(dong)(dong)(dong)(dong)保(bao)搞了(le)一個叫“勝利班(ban)”的(de)(de)(de)(de)(de)(de)草臺班(ban)子,在(zai)西洞庭湖(hu)(hu)(hu)一帶(dai)唱(chang)戲(xi)(xi)(xi)。“我(wo)們‘勝利班(ban)’1946年夏初(chu)進入長沙,唱(chang)了(le)3個月才(cai)站住腳(jiao)。1948年,我(wo)們戲(xi)(xi)(xi)班(ban)攢了(le)一些錢,就(jiu)在(zai)中山西路蓋了(le)一個簡陋的(de)(de)(de)(de)(de)(de)戲(xi)(xi)(xi)園,取名‘民(min)(min)眾樂園’。”何(he)冬(dong)(dong)(dong)(dong)保(bao)嫡(di)傳弟子、湖(hu)(hu)(hu)南省(sheng)曲藝團團長李(li)迪(di)輝至(zhi)今還(huan)記得(de)何(he)冬(dong)(dong)(dong)(dong)保(bao)當年說的(de)(de)(de)(de)(de)(de)這段(duan)話。所以,每每與人(ren)(ren)談起花(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)時,李(li)迪(di)輝就(jiu)會說:“主(zhu)要搭幫(bang)何(he)冬(dong)(dong)(dong)(dong)保(bao)第一次將花(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)登上(shang)了(le)大雅之(zhi)堂該戲(xi)(xi)(xi)種才(cai)‘翻身’”。據(ju)何(he)冬(dong)(dong)(dong)(dong)保(bao)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)兒子何(he)治國回憶,1951年10月的(de)(de)(de)(de)(de)(de)一個晚上(shang),何(he)冬(dong)(dong)(dong)(dong)保(bao)等突然接到(dao)通(tong)知要演一出傳統的(de)(de)(de)(de)(de)(de)花(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)給一位“重(zhong)要人(ren)(ren)物”看。這位“重(zhong)要人(ren)(ren)物”就(jiu)是聽(ting)花(hua)鼓戲(xi)(xi)(xi)長大的(de)(de)(de)(de)(de)(de)湖(hu)(hu)(hu)南益陽人(ren)(ren)周揚(yang),......在(zai)第二天(tian)召開(kai)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)座談會上(shang),周揚(yang)明確(que)指(zhi)出《劉海砍(kan)樵》這個戲(xi)(xi)(xi)很好(hao),是一出美麗的(de)(de)(de)(de)(de)(de)神話戲(xi)(xi)(xi),反映(ying)了(le)勞動人(ren)(ren)民(min)(min)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)愿(yuan)望(wang),不是什么封建迷(mi)信戲(xi)(xi)(xi)或鬼戲(xi)(xi)(xi)。而且藝術(shu)水平很高,如(ru)最后(hou)劉海托著胡秀(xiu)英下場的(de)(de)(de)(de)(de)(de)動作,就(jiu)可以與西洋芭(ba)蕾舞中的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“托舉”媲美。周揚(yang)看戲(xi)(xi)(xi)之(zhi)后(hou),陳北(bei)方對《劉海砍(kan)樵》演出本(ben)作了(le)文字上(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大量(liang)加工,增加了(le)一些優美的(de)(de)(de)(de)(de)(de)唱(chang)詞(ci)。接著由湖(hu)(hu)(hu)南人(ren)(ren)民(min)(min)出版(ban)社出版(ban)了(le)署名何(he)冬(dong)(dong)(dong)(dong)保(bao)、北(bei)方整理的(de)(de)(de)(de)(de)(de)《劉海砍(kan)樵》單行(xing)本(ben)。
1952年(nian)10月(yue)9日,《劉(liu)海砍樵》劇組被(bei)邀請到北京懷仁堂向(xiang)(xiang)中(zhong)央(yang)首長作匯報演(yan)出(chu)。何治國介紹說(shuo)(shuo),父(fu)親曾詳細地(di)向(xiang)(xiang)他(ta)講述(shu)了(le)(le)當年(nian)演(yan)出(chu)的情形:“我(wo)(wo)和(he)蕭重珪(gui)的《劉(liu)海砍樵》排在最(zui)后……我(wo)(wo)一(yi)(yi)出(chu)場,便看見了(le)(le)毛主席、周(zhou)總理和(he)朱德委員長。那時(shi),我(wo)(wo)心里無(wu)比激(ji)動,唱得更來(lai)勁(jing)了(le)(le)……演(yan)出(chu)結束(shu)后,我(wo)(wo)們去餐(can)廳吃飯。這(zhe)個時(shi)候,周(zhou)總理過(guo)(guo)來(lai)了(le)(le),他(ta)和(he)我(wo)(wo)們一(yi)(yi)一(yi)(yi)握過(guo)(guo)手(shou),還(huan)說(shuo)(shuo),主席是(shi)年(nian)輕的時(shi)候看過(guo)(guo)花鼓(gu)戲的,他(ta)講現在改進了(le)(le),很好!今天,主席在看花鼓(gu)戲的時(shi)候,還(huan)哼了(le)(le)幾句呢!’我(wo)(wo)當時(shi)聽了(le)(le)周(zhou)總理這(zhe)一(yi)(yi)番話后,半天都沒(mei)能說(shuo)(shuo)出(chu)話來(lai)。”1956年(nian)10月(yue)1日,何冬(dong)保(bao)被(bei)邀赴京參加國慶(qing)大典。大典前,毛、周(zhou)恩(en)來(lai)等接見了(le)(le)觀禮(li)代表(biao)。在毛主席身(shen)邊的周(zhou)總理微笑著指著何冬(dong)保(bao)介紹道:“這(zhe)就是(shi)湖(hu)南的劉(liu)海哥”。
到1979年,《劉海砍(kan)樵》已被湖南人民出版社印(yin)刷達33次之(zhi)多,印(yin)數達到30多萬冊,這在今天也是相(xiang)當可觀的發(fa)行量了。