紫球海(hai)膽分布在(zai)(zai)太(tai)(tai)平洋(yang)(yang)海(hai)域,沿(yan)海(hai)淺水域和(he)其他海(hai)洋(yang)(yang),只能(neng)在(zai)(zai)太(tai)(tai)平洋(yang)(yang)中發現它們的(de)蹤(zong)影,主要生活在(zai)(zai)北(bei)美的(de)西(xi)海(hai)岸沿(yan)岸,從阿拉(la)斯加(jia)到加(jia)利福尼亞周邊海(hai)域都能(neng)發現它們的(de)蹤(zong)影。
紫球(qiu)海膽膽殼呈球(qiu)形,直徑約25厘(li)米,五輻對稱(cheng),每二列(lie)步(bu)帶板與二列(lie)間步(bu)帶板相間排(pai)列(lie),體表顏色范(fan)圍從紅色,紅棕(zong)色、磚紅色、酒紅色至深(shen)紫色不等。
具有尖(jian)銳的脊椎,大(da)約是胸部(bu)直徑的1/2,它們的棘比較短,生殖(zhi)腺呈黃色。身體的口面向下(xia)、平坦(tan),中央有口,反口面向上隆起(qi),呈半球(qiu)形,頂(ding)端(duan)中央有肛門(men)及(ji)圍肛區(qu)(periproct region)。身體沿口與反口極軸呈放射狀相間排列(lie)著5個步帶區及5個間(jian)步帶(dai)區(qu),每(mei)個步帶(dai)區(qu)及間(jian)步帶(dai)區(qu)分別由兩列步帶(dai)板(ban)(ambulacralplates)及兩(liang)列(lie)間步(bu)帶板(interambulacralplates)組成,因此整(zheng)個膽殼由(you)20列(lie)骨(gu)板圍(wei)成。在每個步(bu)帶(dai)區靠邊緣處分布有(you)二(er)列(lie)管足,在骨(gu)板上留有(you)管足孔,間步(bu)帶(dai)區沒有(you)管足孔。口的(de)周(zhou)圍(wei)有(you)圍(wei)口膜,其(qi)內緣加厚形(xing)成唇。圍(wei)口膜的(de)步(bu)帶(dai)區有(you)5對突出的、很(hen)大(da)的管足稱口管足(buccal podia),其外圍有5對(dui)葡萄(tao)狀的鰓。在圍口(kou)區還有(you)許多(duo)小刺及叉棘。反口(kou)面中(zhong)央為圍肛(gang)區,它是由(you)一圈大小不等(deng)的骨板圍繞(rao)肛(gang)門組成,其(qi)外圈圍有(you)10個(ge)骨(gu)板,5個大的為生殖(zhi)板(genital plates),中央有(you)生殖(zhi)孔(gonopore),其中一(yi)個生殖板變成了篩板,另外5個小的成相(xiang)間位(wei)置的是眼板(ocular plates),對準(zhun)步帶區。10個骨板之(zhi)內圍有一塊圍肛板(periproct plate),其(qi)中央(yang)為肛門(men)。整個膽殼的(de)(de)表(biao)面伸出大(da)量(liang)中空的(de)(de)長(chang)刺(ci),赤道處的(de)(de)刺(ci)最(zui)長(chang),兩(liang)極處最(zui)短。刺(ci)的(de)(de)基(ji)端凹(ao)陷與膽殼的(de)(de)突起相嵌合,因此(ci)刺(ci)可以向各個方向轉動。有(you)(you)(you)的(de)(de)種刺(ci)上還(huan)生有(you)(you)(you)成(cheng)列的(de)(de)倒齒。另外,整個膽殼及(ji)圍(wei)口區均有(you)(you)(you)叉棘(ji),有(you)(you)(you)柄(bing)。叉棘(ji)也有(you)(you)(you)防衛及(ji)消除體(ti)表(biao)沉渣的(de)(de)作用(yong)。海膽在步帶(dai)區還(huan)有(you)(you)(you)一種球形小體(ti),其(qi)中含有(you)(you)(you)平衡囊,因此(ci)均有(you)(you)(you)平衡作用(yong)。
紫球海(hai)(hai)膽主要生(sheng)活(huo)在淺(qian)海(hai)(hai)海(hai)(hai)底,喜歡待在避風的巖礁或者沙(sha)石上(shang),以(yi)海(hai)(hai)生(sheng)植物(wu)為食(shi),用身(shen)上(shang)尖刺(ci)保護自己不受侵(qin)犯(fan)。巨(ju)紫球海(hai)(hai)膽生(sheng)活(huo)在淺(qian)灘區域,有時候是巖石上(shang),或者低潮線向下90米(mi)的(de)水中(zhong),但(dan)是它(ta)們不會呆在波濤洶涌的(de)地方。它(ta)們會把自(zi)己的(de)體刺用作高蹺在海(hai)底爬行。
剛(gang)出生一年(nian)之內(nei)和處于繁殖期的(de)(de)紫球(qiu)(qiu)海膽(dan),特別容(rong)易因為受到各種驚嚇(xia)而死亡。成熟些的(de)(de)紫球(qiu)(qiu)海膽(dan),能產生大(da)量的(de)(de)精子和卵子,并(bing)且完(wan)全有能力繁殖,盡管它們已經不(bu)可思(si)議地年(nian)長,在海膽(dan)中沒有所(suo)謂(wei)的(de)(de)更年(nian)期。
紫球海(hai)膽屬(shu)于(yu)海(hai)洋軟(ruan)體(ti)動物(wu)(wu),分(fen)布范圍廣,繁殖能力強,不接近物(wu)(wu)種生存的脆弱瀕(bin)危臨界值(zhi)標(biao)準,種群(qun)數量趨勢穩(wen)定,因此沒有列入(ru)各物(wu)(wu)種保護名錄(lu)。