CST-100宇宙飛(fei)船(chuan)是由美國波音公司出資和(he)NASA研制的(de)(de)新型(xing)載人(ren)宇宙飛(fei)船(chuan),如(ru)同太(tai)空(kong)膠囊一般,用于未來私人(ren)空(kong)間站。飛(fei)船(chuan)可在地球表(biao)面上空(kong)100公里的(de)(de)距(ju)離內進行(xing)短途飛(fei)行(xing)。這一新型(xing)宇宙飛(fei)船(chuan)的(de)(de)外形與(yu)上世紀六七十年(nian)代用于探月的(de)(de)“阿波羅”宇宙飛(fei)船(chuan)頗為相似,但體(ti)積比“阿波羅”號更大(da),比“獵(lie)戶(hu)座(zuo)”宇宙飛(fei)船(chuan)的(de)(de)體(ti)積略(lve)小。
2015年9月4日,美(mei)國波音公司正式將CST-100載(zai)人(ren)飛船(chuan)命名(ming)為“Starliner”。
2022年(nian)5月19日(ri),波音“星際客機”(CST-100 Starliner)第二(er)次不載人軌道試(shi)飛(fei)任務(wu)將前往國際空間站,搭乘美國聯(lian)合(he)發射聯(lian)盟公司(si)“宇宙神5”火箭從佛(fo)羅(luo)里(li)達州(zhou)卡(ka)納維拉爾角太(tai)空部(bu)隊基地發射升(sheng)空。
國際(ji)航空業巨頭波音(yin)公司在與美國宇航局(NASA)聯(lian)合進行一項(xiang)新(xin)的(de)計劃,該項(xiang)計劃致力于(yu)設計制(zhi)造(zao)能夠載人(ren)往(wang)返于(yu)地(di)球和國際(ji)空間站,甚至(zhi)可(ke)以用于(yu)未(wei)來的(de)私人(ren)空間站和新(xin)型近地(di)軌道(dao)載人(ren)宇宙飛船。這架名為CST-100的(de)載人(ren)宇宙飛船的(de)太空艙(cang)設計模型于(yu)2010年7月(yue)19日曾(ceng)在英(ying)國法恩伯勒的(de)國際(ji)航展會(hui)上展出(chu)。
在2011年在美(mei)國(guo)宇(yu)航(hang)(hang)(hang)(hang)局航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)飛(fei)機退役(yi)后,直到美(mei)國(guo)擁有自己的近地軌道載人(ren)空(kong)間(jian)運(yun)輸(shu)系統之前,美(mei)國(guo)人(ren)到達(da)近地軌道和國(guo)際空(kong)間(jian)站的唯一途徑就是“購(gou)買”俄(e)羅斯聯盟號飛(fei)船的船票(piao),而聯盟號飛(fei)船每個座(zuo)位需支付(fu)5000萬美(mei)元。CST-100新型(xing)載人(ren)宇(yu)宙飛(fei)船的問(wen)世,在一定程度上減少美(mei)國(guo)及(ji)其盟國(guo)對(dui)俄(e)羅斯航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)運(yun)輸(shu)能力的依賴,為(wei)研制未來(lai)更(geng)加(jia)高端的載人(ren)航(hang)(hang)(hang)(hang)天(tian)飛(fei)行器(qi)建立了技(ji)術(shu)基礎。
波(bo)音公司(si)將其在“商(shang)業(ye)空(kong)間運(yun)(yun)輸(shu)(shu)系(xi)統(tong)開(kai)發(fa)計(ji)劃”上(shang)所獲得(de)的(de)(de)1億8千萬美(mei)元的(de)(de)開(kai)發(fa)資(zi)金的(de)(de)一(yi)部分用于CST-100載(zai)人(ren)宇宙飛船的(de)(de)研(yan)制。“商(shang)業(ye)空(kong)間運(yun)(yun)輸(shu)(shu)系(xi)統(tong)開(kai)發(fa)計(ji)劃”由美(mei)國總(zong)統(tong)奧巴馬提出,并設置了開(kai)發(fa)獎勵(li)基(ji)金,旨在促進商(shang)業(ye)載(zai)人(ren)太空(kong)運(yun)(yun)輸(shu)(shu)系(xi)統(tong)的(de)(de)發(fa)展和推動載(zai)人(ren)航(hang)天技術(shu)(shu)上(shang)的(de)(de)革新。美(mei)國有多家開(kai)發(fa)公司(si)就“商(shang)業(ye)空(kong)間運(yun)(yun)輸(shu)(shu)系(xi)統(tong)開(kai)發(fa)計(ji)劃”展開(kai)技術(shu)(shu)上(shang)的(de)(de)研(yan)究,而(er)波(bo)音公司(si)的(de)(de)這(zhe)項研(yan)究就是(shi)其中(zhong)之一(yi)。
2010年(nian)9月15日波音(yin)公司宣(xuan)布將進軍太(tai)空游業務,此舉無(wu)疑(yi)對奧巴(ba)馬政府變革美國宇航局的努力提(ti)供了支持(chi)。根據(ju)奧巴(ba)馬政府的計劃(hua),宇航局將把(ba)更多目光聚焦到(dao)孕育(yu)和(he)發展商業航天產業上,而不是研制火箭。波音(yin)的太(tai)空游大門最早(zao)將于2015年(nian)打開,最可能的旅游路(lu)線是從佛(fo)羅(luo)里(li)達州的卡納維拉(la)爾角到(dao)國際空間站。
2015年(nian)9月4日,美國波(bo)音公(gong)司正式將CST-100載人飛船命名為“Starliner”。
CST-100宇(yu)宙(zhou)飛船(chuan)名(ming)字(zi)中(zhong)的(de)(de)數字(zi)100代表100公里(li),也(ye)就是地(di)(di)(di)球與近(jin)地(di)(di)(di)軌道間(jian)的(de)(de)距(ju)離,這(zhe)(zhe)說明(ming)它專門(men)執行空(kong)間(jian)近(jin)地(di)(di)(di)短途運輸(shu)任務。這(zhe)(zhe)一新型(xing)宇(yu)宙(zhou)飛船(chuan)的(de)(de)外(wai)形與“阿波羅(luo)號”和“獵戶座”飛船(chuan)很相似,而(er)體積卻(que)處(chu)于它們的(de)(de)體積大小(xiao)之間(jian),能(neng)一次性搭載7名(ming)航空(kong)人員。
該種(zhong)如同太(tai)空(kong)膠囊一般(ban)的宇宙飛船CST-100由波音公司出資建(jian)造,共(gong)7個(ge)(ge)座位(wei),其(qi)中4個(ge)(ge)預留給太(tai)空(kong)站機組人員,故宇宙飛船每次可載3名游客,在佛(fo)州卡(ka)納維拉爾角太(tai)空(kong)發射基地出發,進入近地軌(gui)道。
CST-100飛船所體(ti)現(xian)出(chu)來的(de)其它創(chuang)新之處(chu)還包括全(quan)船無(wu)焊接設計,現(xian)代結構以(yi)及(ji)升級版的(de)熱(re)控制技術(shu)方案。波音(yin)公司聲稱這種一體(ti)化設計降低了飛船整體(ti)重量(liang),并(bing)加快(kuai)了艙(cang)體(ti)的(de)制造速度。
奧(ao)巴馬(ma)政(zheng)府提議依靠私(si)人公司(si)將宇航局的(de)(de)(de)宇航員(yuan)送入(ru)軌(gui)道。2010年,波(bo)音和拉斯維加斯的(de)(de)(de)畢格羅宇航公司(si)贏(ying)得(de)一(yi)(yi)項價值1800萬美元的(de)(de)(de)合約(yue),負責一(yi)(yi)種(zhong)可搭載7名(ming)(ming)乘客的(de)(de)(de)太(tai)空艙(cang)的(de)(de)(de)初步(bu)研發(fa)與測試工作。宇航局當前的(de)(de)(de)計劃要(yao)求一(yi)(yi)次(ci)運送4名(ming)(ming)宇航員(yuan)進入(ru)空間(jian)站,余下的(de)(de)(de)3個座位(wei)則留給太(tai)空游客。這將是非職業宇航員(yuan)第一(yi)(yi)次(ci)有機(ji)會搭乘美國發(fa)射的(de)(de)(de)飛船(chuan)進入(ru)軌(gui)道。
迄今為(wei)止(zhi),已經有7名游(you)(you)(you)客搭乘俄羅斯的“聯盟”號飛船入(ru)主空(kong)(kong)間(jian)站。弗吉(ji)尼亞州太空(kong)(kong)旅游(you)(you)(you)公司“太空(kong)(kong)冒(mao)險”將與波音(yin)共同開發太空(kong)(kong)游(you)(you)(you)市場。公司聯合創(chuang)始(shi)人(ren)兼主席埃(ai)里克·安德森(sen)表示:“我們正準備(bei)與潛在游(you)(you)(you)客進行商談。”
波音和“太(tai)空(kong)冒險”尚沒(mei)有確定未來(lai)太(tai)空(kong)游的價(jia)格,但據安德森透露,最終(zhong)敲定的價(jia)格能夠與“太(tai)空(kong)冒險”公司為俄羅斯聯(lian)(lian)邦航(hang)天局安排的“聯(lian)(lian)盟(meng)”號(hao)太(tai)空(kong)游展(zhan)開競爭。2009年,加拿(na)大太(tai)陽馬戲團(tuan)創始人蓋伊·拉里伯(bo)特花(hua)費大約4000萬美元,搭乘俄羅斯的“聯(lian)(lian)盟(meng)”號(hao)飛船(chuan)(chuan)進入太(tai)空(kong),共(gong)在空(kong)間站度(du)過(guo)8天。值得關(guan)注的是,游客購買(mai)船(chuan)(chuan)票上演太(tai)空(kong)游的前景將取決于美國國會有關(guan)宇航(hang)局未來(lai)發展(zhan)的討論結果。
航(hang)(hang)天飛機的(de)(de)時(shi)代即將(jiang)劃(hua)上句號,飛行次數(shu)可(ke)能只剩(sheng)下兩三次。對于宇(yu)航(hang)(hang)局(ju)下一(yi)(yi)步(bu)應(ying)向(xiang)何處(chu)去,美(mei)國政府(fu)一(yi)(yi)直未能達成(cheng)一(yi)(yi)致意見,導致宇(yu)航(hang)(hang)局(ju)2009年(nian)(nian)大部分時(shi)間(jian)都處(chu)于迷茫狀態。眾議(yi)院(yuan)科學技術委(wei)員會(hui)簽署的(de)(de)一(yi)(yi)項授權法案闡明了宇(yu)航(hang)(hang)局(ju)未來3年(nian)(nian)的(de)(de)發展方(fang)向(xiang),即在很大程度上延(yan)續傳統的(de)(de)載人太空飛行計劃(hua)。委(wei)員會(hui)要求宇(yu)航(hang)(hang)局(ju)研制(zhi)一(yi)(yi)種(zhong)歸(gui)政府(fu)所有的(de)(de)火(huo)箭,例如宇(yu)航(hang)(hang)局(ju)已經研發了5年(nian)(nian)的(de)(de)戰神I,用于將(jiang)宇(yu)航(hang)(hang)員送入空間(jian)站(zhan),而后再(zai)研制(zhi)一(yi)(yi)種(zhong)體積更大的(de)(de)火(huo)箭用于執行月球、小行星和火(huo)星任務。
奧巴(ba)馬的(de)(de)宇航局(ju)2011年預算提(ti)案提(ti)出了一項與(yu)之(zhi)相(xiang)競爭的(de)(de)提(ti)議,建議將更(geng)多資金(jin)投向波音等希望進軍太空游的(de)(de)公(gong)(gong)司。宇航局(ju)可(ke)以(yi)(yi)買票使用(yong)(yong)這些公(gong)(gong)司研制的(de)(de)火箭,將宇航員送(song)入空間(jian)站。這一預算提(ti)案的(de)(de)想法是(shi),競爭可(ke)以(yi)(yi)降(jiang)低進入太空的(de)(de)成(cheng)本,為美國孕育一個可(ke)以(yi)(yi)獲(huo)得豐厚回報的(de)(de)新產業,同時讓宇航局(ju)得以(yi)(yi)將更(geng)多預算用(yong)(yong)于(yu)深空探測任務。
搭企業便車這種方式的(de)(de)倡(chang)導者(zhe)們正(zheng)努力阻(zu)止參議院的(de)(de)宇(yu)航局授權法案(an)。根據這一(yi)授權法案(an),宇(yu)航局未來(lai)3年每年用于私(si)營部門太(tai)空游業務(被稱之為(wei)商(shang)業乘員(yuan)計(ji)劃)的(de)(de)資(zi)金將只有(you)1.5億美(mei)(mei)(mei)元。在(zai)評(ping)價參議院的(de)(de)授權法案(an)時,太(tai)空疆界(jie)基(ji)金會主(zhu)席鮑勃·韋伯表(biao)現得直(zhi)言不諱。他指出:“我認為(wei)這一(yi)法案(an)非常可怕。它(ta)給予宇(yu)航局更多的(de)(de)政治恩惠而不是(shi)發(fa)展計(ji)劃。在(zai)我看(kan)來(lai),這是(shi)宇(yu)航局的(de)(de)一(yi)場災難(nan)。”韋伯的(de)(de)基(ji)金會呼(hu)吁支持者(zhe)反(fan)對他們的(de)(de)國(guo)會代表(biao)。相比之下(xia),美(mei)(mei)(mei)國(guo)總統的(de)(de)預算提議未來(lai)5年針(zhen)對商(shang)業乘員(yuan)計(ji)劃的(de)(de)投入則高達60億美(mei)(mei)(mei)元。
在記(ji)者招(zhao)待會(hui)上,波(bo)音官員(yuan)表示,為了讓這項努力取得成功,聯邦政府必須投(tou)入大量研發(fa)資(zi)金。波(bo)音商(shang)業(ye)乘員(yuan)項目經理(li)約翰·埃爾(er)博說:“這是一個(ge)充滿(man)不確定性的市場(chang)。如果單純依(yi)靠波(bo)音的投(tou)資(zi)去做這件事,考慮到可能遇到的風險(xian)因素,我們無法成功開展這項商(shang)業(ye)計劃。”
很(hen)顯(xian)然(ran),資金成為發展商業太(tai)空(kong)(kong)(kong)游的(de)一大障(zhang)礙。2009年(nian)(nian),洛克希德·馬丁公司前(qian)首席執行(xing)(xing)官諾(nuo)曼·奧古斯丁領導的(de)一支專門小組指出,前(qian)總統小布什時期(qi)開始的(de)建造永久性月球基地的(de)計劃雖然(ran)雄心勃(bo)勃(bo),但(dan)并(bing)不具有(you)可行(xing)(xing)性,原因就在(zai)于資金不足。事(shi)實上,這個專門小組并(bing)沒有(you)提出任何將宇航員(yuan)送入低地球軌道以(yi)外太(tai)空(kong)(kong)(kong)區域的(de)計劃,而是仍堅持在(zai)2010至(zhi)2020年(nian)(nian)財(cai)政年(nian)(nian)度(du)向載人太(tai)空(kong)(kong)(kong)飛行(xing)(xing)計劃撥款1000億(yi)美元的(de)做法。他們提供的(de)幾個可選性方案需(xu)要在(zai)未(wei)來10年(nian)(nian)額(e)外投(tou)入300億(yi)美元。
奧巴馬(ma)提出的(de)(de)宇航局2011年預(yu)(yu)算(suan)請(qing)求(qiu)將總資(zi)金額提高至190億美(mei)元(yuan),但(dan)投(tou)向載人太(tai)空(kong)(kong)飛行計(ji)劃(hua)的(de)(de)預(yu)(yu)算(suan)幾(ji)乎(hu)沒有任(ren)何變化,仍舊是奧古斯丁小組所(suo)說的(de)(de)“資(zi)金不(bu)足”。這支專門小組表(biao)示(shi),如果不(bu)增加投(tou)入(ru),美(mei)國需要(yao)適當收起自己在太(tai)空(kong)(kong)探索方面(mian)的(de)(de)雄心。奧古斯丁在夏季接受采(cai)訪時說:“我(wo)仍舊認為這一預(yu)(yu)算(suan)對載人太(tai)空(kong)(kong)探索計(ji)劃(hua)沒有任(ren)何實(shi)際意義。”
美(mei)國政府建議取消整個(ge)月球(qiu)計(ji)(ji)(ji)劃(hua)(hua)(hua)——即星座計(ji)(ji)(ji)劃(hua)(hua)(hua)以解決預算(suan)不足問(wen)題(ti),這一計(ji)(ji)(ji)劃(hua)(hua)(hua)涉及戰神I火箭和(he)獵戶座乘員(yuan)艙。宇(yu)航局方面則將(jiang)(jiang)大規(gui)模研(yan)發行(xing)動中斷5年,同(tong)時研(yan)發用于(yu)降低太空(kong)探索任務難(nan)度和(he)成本的(de)(de)(de)新技(ji)術。在試圖將(jiang)(jiang)宇(yu)航局的(de)(de)(de)載人太空(kong)飛行(xing)計(ji)(ji)(ji)劃(hua)(hua)(hua)塞進這個(ge)“預算(suan)箱”過程(cheng)中,參議院科(ke)學技(ji)術委員(yuan)會幾乎砍掉了所有用于(yu)商業乘員(yuan)和(he)大規(gui)模技(ji)術驗證計(ji)(ji)(ji)劃(hua)(hua)(hua)的(de)(de)(de)資金(jin),同(tong)時將(jiang)(jiang)省(sheng)下的(de)(de)(de)資金(jin)用于(yu)研(yan)發“瘦(shou)身(shen)版”的(de)(de)(de)“星座”計(ji)(ji)(ji)劃(hua)(hua)(hua)火箭。
2010年(nian)(nian)8月(yue),參議(yi)院通過了經過很大(da)妥協的(de)(de)宇(yu)航(hang)局(ju)(ju)授權法案(an)。根據(ju)這(zhe)(zhe)項法案(an),商(shang)業乘(cheng)員計(ji)劃(hua)最初(chu)3年(nian)(nian)的(de)(de)資金(jin)低于總統奧巴馬的(de)(de)預(yu)算請求(qiu)(qiu),但這(zhe)(zhe)項長期(qi)計(ji)劃(hua)提供(gong)的(de)(de)資金(jin)總額(e)同樣是(shi)60億美元,分6年(nian)(nian)投(tou)入(ru)而(er)不是(shi)5年(nian)(nian)。此外,法案(an)取消(xiao)了戰神I火(huo)(huo)箭的(de)(de)研制(zhi),要求(qiu)(qiu)宇(yu)航(hang)局(ju)(ju)研發(fa)基于航(hang)天飛機(ji)技術的(de)(de)載重火(huo)(huo)箭,這(zhe)(zhe)無疑是(shi)對承(cheng)包商(shang)的(de)(de)一種恩惠。
包括前(qian)宇航局官員(yuan)斯科特·帕斯(現(xian)任喬治·華盛頓大(da)學(xue)太空政(zheng)策(ce)研(yan)究院院長)等一些專家表示,參(can)(can)議院通過(guo)(guo)的(de)法案(an)可(ke)能(neng)重(zhong)復(fu)“要(yao)求宇航局少花(hua)錢所辦(ban)事”的(de)錯(cuo)誤。根據(ju)這(zhe)項法案(an),用(yong)于(yu)(yu)研(yan)發一種(zhong)更大(da)型載(zai)重(zhong)火(huo)箭的(de)資金(jin)低于(yu)(yu)眾議院為完成戰神(shen)I火(huo)箭——現(xian)正在(zai)順利研(yan)發之中(zhong)——提供(gong)的(de)資金(jin)。帕斯在(zai)提高參(can)(can)議院通過(guo)(guo)的(de)法案(an)時說:“我承認有(you)政(zheng)治妥(tuo)協的(de)需要(yao),但(dan)這(zhe)種(zhong)妥(tuo)協面(mian)臨(lin)計劃性風(feng)險(xian),并且會大(da)范(fan)圍擴散。”
眾(zhong)議(yi)院科(ke)技委員(yuan)(yuan)(yuan)會(hui)的(de)委員(yuan)(yuan)(yuan)正與參(can)議(yi)院商業、科(ke)學和運輸委員(yuan)(yuan)(yuan)會(hui)的(de)委員(yuan)(yuan)(yuan)舉行會(hui)議(yi)以(yi)尋找折衷方案(an)(an)。眾(zhong)議(yi)院領導(dao)人或者繼續推行科(ke)技委員(yuan)(yuan)(yuan)會(hui)的(de)法案(an)(an),或者支持參(can)議(yi)院的(de)法案(an)(an),又(you)或者選(xuan)擇妥協。如果沒(mei)有最終的(de)宇(yu)航(hang)局授(shou)權浮(fu)出(chu)水(shui)面,參(can)眾(zhong)兩院撥款委員(yuan)(yuan)(yuan)會(hui)將決定宇(yu)航(hang)局的(de)2011年(nian)預(yu)算,結果可能更接近奧巴(ba)馬(ma)最初的(de)預(yu)算提(ti)議(yi)。