CST-100宇(yu)宙(zhou)(zhou)飛(fei)(fei)(fei)船是由(you)美國波(bo)音(yin)公司出(chu)資和NASA研(yan)制的(de)(de)新型載人(ren)宇(yu)宙(zhou)(zhou)飛(fei)(fei)(fei)船,如(ru)同(tong)太(tai)空(kong)膠囊一般,用(yong)于未來(lai)私人(ren)空(kong)間站。飛(fei)(fei)(fei)船可在地球表面上空(kong)100公里的(de)(de)距(ju)離內進行(xing)(xing)短途飛(fei)(fei)(fei)行(xing)(xing)。這一新型宇(yu)宙(zhou)(zhou)飛(fei)(fei)(fei)船的(de)(de)外形與上世紀六七十年代用(yong)于探月(yue)的(de)(de)“阿(a)波(bo)羅”宇(yu)宙(zhou)(zhou)飛(fei)(fei)(fei)船頗為相似(si),但(dan)體積比“阿(a)波(bo)羅”號更(geng)大(da),比“獵戶座”宇(yu)宙(zhou)(zhou)飛(fei)(fei)(fei)船的(de)(de)體積略小。
2015年9月4日,美國(guo)波音(yin)公司正式將CST-100載人飛(fei)船命名(ming)為“Starliner”。
2022年(nian)5月19日,波(bo)音“星際(ji)客機(ji)”(CST-100 Starliner)第二次(ci)不載人軌道試飛任務將前往國際(ji)空(kong)(kong)間站(zhan),搭(da)乘美國聯合發(fa)射聯盟公(gong)司“宇宙神5”火(huo)箭從佛羅里達(da)州卡納維(wei)拉(la)爾角太空(kong)(kong)部隊基地(di)發(fa)射升空(kong)(kong)。
國(guo)際(ji)(ji)航空業巨頭(tou)波(bo)音(yin)公(gong)司在與美國(guo)宇(yu)航局(NASA)聯合(he)進(jin)行(xing)一項(xiang)新的(de)計劃,該項(xiang)計劃致力(li)于設計制造能夠載(zai)(zai)人(ren)往返于地(di)球(qiu)和(he)國(guo)際(ji)(ji)空間(jian)站,甚至可以用于未來的(de)私人(ren)空間(jian)站和(he)新型(xing)近地(di)軌道載(zai)(zai)人(ren)宇(yu)宙(zhou)飛(fei)船。這架名為CST-100的(de)載(zai)(zai)人(ren)宇(yu)宙(zhou)飛(fei)船的(de)太空艙設計模型(xing)于2010年(nian)7月19日曾在英國(guo)法恩伯勒(le)的(de)國(guo)際(ji)(ji)航展(zhan)會上展(zhan)出(chu)。
在(zai)(zai)2011年在(zai)(zai)美(mei)(mei)國(guo)(guo)宇(yu)航(hang)(hang)局航(hang)(hang)天(tian)飛(fei)(fei)(fei)機退役后,直到美(mei)(mei)國(guo)(guo)擁有自己的近地(di)軌(gui)道載人(ren)空間(jian)運輸系統之前,美(mei)(mei)國(guo)(guo)人(ren)到達近地(di)軌(gui)道和國(guo)(guo)際(ji)空間(jian)站的唯一途徑就是“購買”俄羅(luo)斯聯盟號(hao)(hao)飛(fei)(fei)(fei)船的船票,而聯盟號(hao)(hao)飛(fei)(fei)(fei)船每個座位需支(zhi)付(fu)5000萬美(mei)(mei)元。CST-100新型載人(ren)宇(yu)宙飛(fei)(fei)(fei)船的問世,在(zai)(zai)一定(ding)程度上減少(shao)美(mei)(mei)國(guo)(guo)及其盟國(guo)(guo)對(dui)俄羅(luo)斯航(hang)(hang)天(tian)運輸能力(li)的依賴,為研制(zhi)未來更加高端(duan)的載人(ren)航(hang)(hang)天(tian)飛(fei)(fei)(fei)行器建立(li)了技術(shu)基礎。
波(bo)(bo)音公(gong)司將其(qi)在“商(shang)業(ye)空間(jian)運輸系(xi)統開(kai)(kai)發(fa)(fa)計劃(hua)”上所(suo)獲(huo)得的(de)(de)(de)1億8千萬美元的(de)(de)(de)開(kai)(kai)發(fa)(fa)資(zi)金的(de)(de)(de)一部分用于CST-100載(zai)人(ren)宇宙飛船的(de)(de)(de)研制。“商(shang)業(ye)空間(jian)運輸系(xi)統開(kai)(kai)發(fa)(fa)計劃(hua)”由美國(guo)總統奧巴馬提出,并(bing)設置(zhi)了開(kai)(kai)發(fa)(fa)獎勵基金,旨在促進商(shang)業(ye)載(zai)人(ren)太空運輸系(xi)統的(de)(de)(de)發(fa)(fa)展和(he)推(tui)動載(zai)人(ren)航天技(ji)術(shu)上的(de)(de)(de)革新。美國(guo)有(you)多家開(kai)(kai)發(fa)(fa)公(gong)司就(jiu)“商(shang)業(ye)空間(jian)運輸系(xi)統開(kai)(kai)發(fa)(fa)計劃(hua)”展開(kai)(kai)技(ji)術(shu)上的(de)(de)(de)研究,而波(bo)(bo)音公(gong)司的(de)(de)(de)這項(xiang)研究就(jiu)是其(qi)中(zhong)之(zhi)一。
2010年9月15日波音公司宣布將進軍太(tai)空游業(ye)(ye)務,此舉無疑對奧巴馬(ma)政(zheng)府變革(ge)美國宇航(hang)局的(de)努力(li)提供了支持。根據奧巴馬(ma)政(zheng)府的(de)計劃,宇航(hang)局將把更(geng)多目(mu)光聚焦到(dao)孕育(yu)和(he)發展商(shang)業(ye)(ye)航(hang)天產業(ye)(ye)上,而不是研制火箭。波音的(de)太(tai)空游大門最(zui)早將于2015年打開,最(zui)可能的(de)旅游路線是從佛(fo)羅里達州的(de)卡納維拉爾角到(dao)國際(ji)空間站(zhan)。
2015年9月(yue)4日,美國波音(yin)公司(si)正(zheng)式將(jiang)CST-100載人飛(fei)船命名(ming)為“Starliner”。
CST-100宇(yu)宙(zhou)飛船名字中的(de)(de)數字100代(dai)表100公里,也就(jiu)是地球與近(jin)地軌道間的(de)(de)距離,這(zhe)說明它(ta)(ta)專(zhuan)門執(zhi)行空(kong)間近(jin)地短途運輸(shu)任(ren)務。這(zhe)一新型(xing)宇(yu)宙(zhou)飛船的(de)(de)外形與“阿波羅號”和“獵戶(hu)座”飛船很相似(si),而體積(ji)卻(que)處于它(ta)(ta)們的(de)(de)體積(ji)大小之間,能一次性搭載(zai)7名航空(kong)人員。
該(gai)種如同太空膠囊(nang)一般(ban)的宇宙飛船CST-100由(you)波音公司出(chu)資建造,共7個座位(wei),其(qi)中(zhong)4個預(yu)留給太空站機組(zu)人員,故宇宙飛船每(mei)次可(ke)載3名游客,在佛州卡(ka)納維拉爾角太空發射基地(di)(di)出(chu)發,進入近地(di)(di)軌(gui)道。
CST-100飛船(chuan)所體(ti)現出(chu)來(lai)的其它(ta)創新之處還包括全(quan)船(chuan)無焊接設計(ji),現代結構以(yi)及升級版的熱(re)控制技術方案。波音公司聲稱這種一體(ti)化設計(ji)降低了飛船(chuan)整體(ti)重量,并加快了艙體(ti)的制造(zao)速度。
奧巴馬政府提議(yi)依靠(kao)私(si)人(ren)公司將(jiang)宇航局的(de)宇航員(yuan)(yuan)送入軌(gui)道。2010年(nian),波音(yin)和拉斯(si)維加斯(si)的(de)畢格羅宇航公司贏得(de)一(yi)項(xiang)價值1800萬美元的(de)合約,負(fu)責一(yi)種可搭載7名(ming)乘客的(de)太(tai)空艙的(de)初步研發(fa)與測試工作。宇航局當前的(de)計劃要(yao)求一(yi)次(ci)運送4名(ming)宇航員(yuan)(yuan)進入空間(jian)站,余下的(de)3個座位則留給(gei)太(tai)空游客。這將(jiang)是非職業宇航員(yuan)(yuan)第一(yi)次(ci)有機會搭乘美國(guo)發(fa)射(she)的(de)飛(fei)船進入軌(gui)道。
迄(qi)今為止,已(yi)經有7名(ming)游客搭乘俄羅(luo)斯的“聯盟”號飛(fei)船入(ru)主(zhu)空(kong)間站。弗吉尼(ni)亞州太空(kong)旅游公司(si)“太空(kong)冒險”將與(yu)波音(yin)共同開(kai)發太空(kong)游市場。公司(si)聯合創始人兼主(zhu)席埃里克·安德森表示(shi):“我(wo)們正準備與(yu)潛(qian)在游客進行商(shang)談。”
波音和“太(tai)空(kong)冒(mao)險(xian)”尚沒有確定未(wei)來太(tai)空(kong)游(you)的(de)(de)價格(ge),但據安德(de)森透露,最終敲定的(de)(de)價格(ge)能夠與(yu)“太(tai)空(kong)冒(mao)險(xian)”公司為俄羅斯(si)聯邦(bang)航天局(ju)(ju)安排的(de)(de)“聯盟”號(hao)太(tai)空(kong)游(you)展開競爭。2009年,加拿大太(tai)陽馬戲團創始(shi)人蓋伊·拉里伯特(te)花費大約4000萬美(mei)元,搭(da)乘俄羅斯(si)的(de)(de)“聯盟”號(hao)飛船進(jin)入(ru)太(tai)空(kong),共在空(kong)間站度過8天。值得關(guan)注的(de)(de)是(shi),游(you)客(ke)購買船票(piao)上演(yan)太(tai)空(kong)游(you)的(de)(de)前景將取決(jue)于(yu)美(mei)國國會(hui)有關(guan)宇航局(ju)(ju)未(wei)來發展的(de)(de)討論結果。
航(hang)(hang)天飛(fei)機的(de)時(shi)代即將劃上(shang)句(ju)號,飛(fei)行次數可能只剩下(xia)(xia)兩三次。對于宇航(hang)(hang)局(ju)(ju)(ju)下(xia)(xia)一(yi)步應向(xiang)何處去,美國政府(fu)一(yi)直未能達成一(yi)致意見,導致宇航(hang)(hang)局(ju)(ju)(ju)2009年大(da)部分(fen)時(shi)間都處于迷茫狀態。眾議(yi)院科學技術(shu)委(wei)員會簽署的(de)一(yi)項授權法(fa)案闡明了(le)宇航(hang)(hang)局(ju)(ju)(ju)未來3年的(de)發展方(fang)向(xiang),即在很大(da)程度(du)上(shang)延(yan)續(xu)傳統(tong)的(de)載人太空(kong)飛(fei)行計劃。委(wei)員會要求(qiu)宇航(hang)(hang)局(ju)(ju)(ju)研制一(yi)種歸政府(fu)所有(you)的(de)火(huo)箭(jian),例如宇航(hang)(hang)局(ju)(ju)(ju)已經研發了(le)5年的(de)戰神I,用于將宇航(hang)(hang)員送入(ru)空(kong)間站(zhan),而后(hou)再研制一(yi)種體積更大(da)的(de)火(huo)箭(jian)用于執(zhi)行月球、小行星和(he)火(huo)星任務。
奧巴(ba)馬的(de)宇航局2011年預(yu)算提(ti)案(an)提(ti)出了一(yi)項(xiang)與之相競爭(zheng)的(de)提(ti)議,建(jian)議將更(geng)多資金投向波(bo)音等(deng)希(xi)望(wang)進(jin)軍(jun)太空游的(de)公司。宇航局可以(yi)買票使(shi)用這些公司研(yan)制的(de)火箭,將宇航員送入空間站(zhan)。這一(yi)預(yu)算提(ti)案(an)的(de)想法是,競爭(zheng)可以(yi)降(jiang)低進(jin)入太空的(de)成(cheng)本,為美國孕育(yu)一(yi)個可以(yi)獲得豐厚回報的(de)新產(chan)業,同時(shi)讓宇航局得以(yi)將更(geng)多預(yu)算用于深空探(tan)測任(ren)務。
搭企(qi)業(ye)便車這種方式的倡導者(zhe)們正努(nu)力阻止參議(yi)院的宇航(hang)局(ju)授權(quan)(quan)法(fa)案(an)。根據這一授權(quan)(quan)法(fa)案(an),宇航(hang)局(ju)未來(lai)3年每(mei)年用(yong)于私營部門太(tai)空游業(ye)務(被稱之為商業(ye)乘員計劃)的資金(jin)將只有1.5億美元(yuan)。在評價參議(yi)院的授權(quan)(quan)法(fa)案(an)時,太(tai)空疆界基(ji)金(jin)會(hui)主席(xi)鮑勃·韋伯表現得直(zhi)言不諱(hui)。他指出:“我(wo)認為這一法(fa)案(an)非常(chang)可怕。它給予宇航(hang)局(ju)更多的政治恩(en)惠而不是(shi)發展計劃。在我(wo)看來(lai),這是(shi)宇航(hang)局(ju)的一場災難。”韋伯的基(ji)金(jin)會(hui)呼吁支持者(zhe)反(fan)對他們的國會(hui)代表。相(xiang)比(bi)之下,美國總統的預(yu)算提議(yi)未來(lai)5年針對商業(ye)乘員計劃的投入則高達(da)60億美元(yuan)。
在(zai)記者(zhe)招待(dai)會上(shang),波音(yin)官(guan)員(yuan)表示,為了讓這(zhe)項(xiang)努力取(qu)得成功(gong),聯邦政府(fu)必須投入大量研發資金。波音(yin)商業(ye)乘員(yuan)項(xiang)目經理約翰·埃爾(er)博說(shuo):“這(zhe)是一個充滿不確(que)定性的市場(chang)。如(ru)果單純依靠波音(yin)的投資去做這(zhe)件事,考(kao)慮到(dao)可能遇到(dao)的風險(xian)因素,我們無法成功(gong)開展這(zhe)項(xiang)商業(ye)計(ji)劃。”
很(hen)顯然,資金(jin)(jin)成為發展商業太(tai)空游的(de)一(yi)大障礙。2009年(nian),洛克希德(de)·馬(ma)丁公司前(qian)首席執行(xing)(xing)官諾曼·奧古(gu)斯(si)丁領(ling)導的(de)一(yi)支專門小組(zu)指出(chu),前(qian)總統小布什時期開始的(de)建(jian)造永久性月(yue)球基地的(de)計(ji)(ji)劃雖然雄心(xin)勃勃,但并(bing)不(bu)具有(you)可行(xing)(xing)性,原因就在(zai)于資金(jin)(jin)不(bu)足。事實上(shang),這個專門小組(zu)并(bing)沒有(you)提出(chu)任何(he)將(jiang)宇航員送入(ru)低地球軌道以外太(tai)空區域的(de)計(ji)(ji)劃,而(er)是仍堅持(chi)在(zai)2010至2020年(nian)財政年(nian)度向(xiang)載人太(tai)空飛行(xing)(xing)計(ji)(ji)劃撥款(kuan)1000億(yi)美(mei)元(yuan)的(de)做法。他們提供的(de)幾個可選性方案需要在(zai)未來(lai)10年(nian)額外投(tou)入(ru)300億(yi)美(mei)元(yuan)。
奧巴馬提出(chu)的宇航(hang)局2011年預(yu)算(suan)請求將(jiang)總資金(jin)額提高至(zhi)190億美(mei)元,但投向載人太空飛(fei)行計(ji)劃的預(yu)算(suan)幾乎沒有任何變化(hua),仍(reng)舊是奧古(gu)斯丁(ding)小(xiao)組(zu)所說(shuo)的“資金(jin)不(bu)足”。這支(zhi)專門小(xiao)組(zu)表示,如果不(bu)增加投入,美(mei)國需(xu)要適當收起自己(ji)在太空探索方面的雄心。奧古(gu)斯丁(ding)在夏季接受采訪時說(shuo):“我仍(reng)舊認為這一預(yu)算(suan)對載人太空探索計(ji)劃沒有任何實際意(yi)義。”
美(mei)國(guo)政府建(jian)議取(qu)消(xiao)整個月球計(ji)(ji)劃(hua)(hua)——即星(xing)座(zuo)計(ji)(ji)劃(hua)(hua)以解決預(yu)算不足(zu)問(wen)題,這一計(ji)(ji)劃(hua)(hua)涉及(ji)戰神I火箭(jian)和(he)(he)獵戶座(zuo)乘員(yuan)艙。宇航局方面(mian)則將大規(gui)模(mo)研發行動中(zhong)斷5年(nian),同時(shi)研發用于(yu)降(jiang)低太空探索任務難度(du)和(he)(he)成本的新(xin)技術(shu)。在(zai)試圖將宇航局的載人太空飛行計(ji)(ji)劃(hua)(hua)塞(sai)進這個“預(yu)算箱”過(guo)程中(zhong),參議院科學(xue)技術(shu)委員(yuan)會幾乎砍掉(diao)了所(suo)有用于(yu)商業(ye)乘員(yuan)和(he)(he)大規(gui)模(mo)技術(shu)驗證計(ji)(ji)劃(hua)(hua)的資金,同時(shi)將省下的資金用于(yu)研發“瘦身版(ban)”的“星(xing)座(zuo)”計(ji)(ji)劃(hua)(hua)火箭(jian)。
2010年(nian)8月(yue),參議院(yuan)通(tong)過了經過很(hen)大妥協的(de)宇航局授權法案。根據這項法案,商(shang)業乘員計(ji)劃(hua)最初3年(nian)的(de)資金低(di)于總(zong)統奧巴(ba)馬的(de)預算請(qing)求,但這項長期計(ji)劃(hua)提供的(de)資金總(zong)額(e)同(tong)樣是(shi)60億美元,分6年(nian)投入而不是(shi)5年(nian)。此外,法案取消(xiao)了戰神(shen)I火(huo)(huo)箭的(de)研制,要求宇航局研發(fa)基于航天飛機技術的(de)載(zai)重火(huo)(huo)箭,這無疑是(shi)對承包商(shang)的(de)一種恩(en)惠。
包(bao)括前宇(yu)航局官員斯(si)科(ke)特·帕斯(si)(現(xian)任喬(qiao)治(zhi)·華(hua)盛頓大(da)學太空(kong)政策研(yan)究院(yuan)院(yuan)長)等(deng)一些專(zhuan)家(jia)表示,參議院(yuan)通(tong)過的(de)法(fa)案可(ke)能(neng)重(zhong)復(fu)“要求宇(yu)航局少花(hua)錢所辦事”的(de)錯誤。根據這(zhe)項法(fa)案,用于(yu)研(yan)發(fa)一種更(geng)大(da)型載重(zhong)火箭的(de)資金(jin)低于(yu)眾議院(yuan)為完成戰神(shen)I火箭——現(xian)正在順利研(yan)發(fa)之中(zhong)——提供的(de)資金(jin)。帕斯(si)在提高(gao)參議院(yuan)通(tong)過的(de)法(fa)案時說(shuo):“我承認有政治(zhi)妥協的(de)需要,但這(zhe)種妥協面臨計(ji)劃性風險(xian),并(bing)且會大(da)范圍擴(kuo)散。”
眾(zhong)議(yi)(yi)院科(ke)技委員(yuan)會的(de)委員(yuan)正與(yu)參議(yi)(yi)院商業、科(ke)學和運輸委員(yuan)會的(de)委員(yuan)舉行(xing)會議(yi)(yi)以(yi)尋找折衷方案。眾(zhong)議(yi)(yi)院領導人或(huo)者(zhe)繼(ji)續推行(xing)科(ke)技委員(yuan)會的(de)法案,或(huo)者(zhe)支(zhi)持參議(yi)(yi)院的(de)法案,又或(huo)者(zhe)選擇妥(tuo)協。如果(guo)沒(mei)有(you)最終的(de)宇航局(ju)授(shou)權浮出(chu)水面,參眾(zhong)兩(liang)院撥款委員(yuan)會將決定(ding)宇航局(ju)的(de)2011年(nian)預算,結果(guo)可能更接近奧(ao)巴馬最初(chu)的(de)預算提議(yi)(yi)。