寺(si)廟始創(chuang)于北(bei)魏延興二(er)年(nian)(472年(nian)),建(jian)成于承明(ming)元(yuan)(yuan)年(nian)(476年(nian))。從(cong)(cong)北(bei)魏到隋唐(tang),玄中(zhong)寺(si)先(xian)后駐錫過中(zhong)國(guo)佛教凈土(tu)宗的(de)(de)(de)(de)三(san)大祖(zu)師,彌陀凈土(tu)信仰從(cong)(cong)士人階層迅速向中(zhong)國(guo)民間流傳,進而開(kai)宗立派,并遠播朝鮮、日本,玄中(zhong)古寺(si)成為(wei)(wei)繼廬(lu)山(shan)(shan)東林寺(si)之后,中(zhong)國(guo)佛教凈土(tu)宗的(de)(de)(de)(de)又一(yi)(yi)個祖(zu)庭。玄中(zhong)寺(si)在中(zhong)軸線(xian)上由南到北(bei)依次分(fen)布著(zhu)天(tian)(tian)王(wang)(wang)(wang)殿(dian)、大雄(xiong)寶殿(dian)、七(qi)佛殿(dian)和(he)千佛殿(dian)等殿(dian)堂(tang),從(cong)(cong)低到高(gao),錯(cuo)落有致,與山(shan)(shan)勢(shi)融(rong)為(wei)(wei)一(yi)(yi)體。山(shan)(shan)門為(wei)(wei)單檐式門洞,正中(zhong)是(shi)“永寧禪寺(si)”四個古樸剛健的(de)(de)(de)(de)大字(zi)。天(tian)(tian)王(wang)(wang)(wang)殿(dian)為(wei)(wei)單檐歇山(shan)(shan)式,正中(zhong)供皆大歡喜的(de)(de)(de)(de)彌勒(le)佛像(xiang)(xiang)(xiang),兩(liang)(liang)邊(bian)為(wei)(wei)泥塑(su)的(de)(de)(de)(de)持國(guo)天(tian)(tian)王(wang)(wang)(wang)、增長天(tian)(tian)王(wang)(wang)(wang)、廣目天(tian)(tian)王(wang)(wang)(wang)和(he)多聞天(tian)(tian)王(wang)(wang)(wang)像(xiang)(xiang)(xiang)。天(tian)(tian)王(wang)(wang)(wang)殿(dian)兩(liang)(liang)側(ce)為(wei)(wei)鐘、鼓樓。天(tian)(tian)王(wang)(wang)(wang)殿(dian)往(wang)大雄(xiong)寶殿(dian)的(de)(de)(de)(de)南道上的(de)(de)(de)(de)東西(xi)兩(liang)(liang)側(ce)各有一(yi)(yi)座小碑(bei)亭(ting),亭(ting)內各立一(yi)(yi)通古碑(bei)。西(xi)邊(bian)是(shi)唐(tang)代開(kai)元(yuan)(yuan)二(er)十九年(nian)(741年(nian))建(jian)立的(de)(de)(de)(de)《石壁寺(si)鐵(tie)彌勒(le)像(xiang)(xiang)(xiang)頌(song)并序(xu)碑(bei)》。東邊(bian)是(shi)元(yuan)(yuan)代至順三(san)年(nian)(1332年(nian))重(zhong)刻(ke)的(de)(de)(de)(de)唐(tang)元(yuan)(yuan)和(he)八年(nian)(813年(nian))建(jian)立的(de)(de)(de)(de)《唐(tang)石壁禪寺(si)甘露(lu)義壇碑(bei)》。
大雄寶殿是玄中寺的主體建筑,面闊五間,長約25米,寬約20米,單檐歇山式。正中供奉著阿彌陀佛木刻立像,莊嚴凝重,慈祥肅穆。阿彌陀佛是凈土宗的主要信仰對象,被認為是西方極樂世界的教主,能接引念佛人往“西方凈土”,故又稱“接引佛”。因此,玄中寺的大雄寶殿不象其他寺院的大雄寶殿那樣供奉釋迦牟尼佛,而是獨奉阿彌陀佛像。大(da)殿(dian)四周懸掛著(zhu)十六羅漢畫(hua)像,姿(zi)態(tai)(tai)各異,形(xing)態(tai)(tai)超(chao)脫。大(da)雄寶(bao)殿(dian)西側(ce)的(de)院內,有(you)祖(zu)師(shi)堂(tang)。堂(tang)內正面懸掛著(zhu)曇(tan)鸞(luan)、道綽、善導三(san)位法師(shi)的(de)畫(hua)像。這三(san)幅畫(hua)像是(shi)1957年9月(yue)18日日本(ben)菅原(yuan)惠慶(qing)長老與高階瓏山為首的(de)佛教(jiao)訪(fang)問團參觀玄(xuan)中寺(si)(si)所贈(zeng),是(shi)由日本(ben)凈土宗(zong)大(da)本(ben)山知恩(en)院、增上寺(si)(si)和真(zhen)宗(zong)本(ben)愿寺(si)(si)、東本(ben)愿寺(si)(si)分別繪(hui)制的(de)。佛龕前(qian)懸掛著(zhu)一(yi)對(dui)形(xing)制精美的(de)幢幡,是(shi)1980年日本(ben)凈土宗(zong)為紀念善導大(da)師(shi)圓寂1300年來華參拜祖(zu)跡時贈(zeng)送的(de)。祖(zu)堂(tang)內還陳列(lie)著(zhu)日本(ben)佛教(jiao)界贈(zeng)送的(de)經(jing)書、法物、照片等禮品。
七佛殿上懸掛著“西方圣境”門匾,寺內供奉著泥塑鍍金的七佛像,均為坐像。這七佛為毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍佛(fo)(fo)(fo)、拘(ju)樓孫佛(fo)(fo)(fo)、拘(ju)那含佛(fo)(fo)(fo)、迦葉佛(fo)(fo)(fo)和釋(shi)迦牟尼佛(fo)(fo)(fo)。
墓塔(ta)(ta)(ta)亭閣式,單層(ceng)石結構,全塔(ta)(ta)(ta)高2.31米,底座(zuo)直徑1.5米。墓塔(ta)(ta)(ta)取為(wei)四(si)(si)(si)方形(xing),塔(ta)(ta)(ta)基座(zuo)為(wei)四(si)(si)(si)方形(xing)蓮(lian)(lian)花(hua)座(zuo),座(zuo)上(shang)為(wei)四(si)(si)(si)方形(xing)須彌座(zuo)式的(de)金剛寶(bao)座(zuo)。束腰三面(mian)刻蓮(lian)(lian)花(hua)浮雕。座(zuo)上(shang)即四(si)(si)(si)方形(xing)塔(ta)(ta)(ta)身,塔(ta)(ta)(ta)身上(shang)部(bu)由一(yi)(yi)組(zu)(zu)仰蓮(lian)(lian)花(hua)托(tuo)(tuo)著(zhu)冀角如飛的(de)塔(ta)(ta)(ta)頂,是按中國古代(dai)建(jian)筑(zhu)四(si)(si)(si)阿頂的(de)傳統形(xing)式設計。塔(ta)(ta)(ta)頂上(shang)部(bu)向(xiang)內收(shou)四(si)(si)(si)層(ceng)疊澀(se),其上(shang)又托(tuo)(tuo)著(zhu)一(yi)(yi)組(zu)(zu)秀麗挺拔的(de)卷葉。塔(ta)(ta)(ta)剎部(bu)分由三組(zu)(zu)蓮(lian)(lian)花(hua)圖案(an)組(zu)(zu)成,上(shang)托(tuo)(tuo)一(yi)(yi)顆(ke)摩尼寶(bao)珠。全塔(ta)(ta)(ta)共108瓣蓮(lian)(lian)花(hua),表示念佛能除百人煩惱(nao),得百八(ba)之昧。
寺內歷代碑碣48通。這里有北魏、北齊和隋朝的造像碑,唐朝(chao)的(de)戒壇碑(bei)(bei)、寺(si)莊山(shan)(shan)林四至(zhi)碑(bei)(bei)、石壁寺(si)鐵彌勒(le)像頌碑(bei)(bei)。此外(wai),還(huan)(huan)有(you)宋、元(yuan)、明(ming)、清的(de)碑(bei)(bei)刻數(shu)十座(zuo)。其中有(you)一塊罕見(jian)的(de)八思(si)巴(ba)文圣(sheng)旨(zhi)碑(bei)(bei),刻于元(yuan)至(zhi)元(yuan)八年(1271年),正(zheng)面(mian)是八思(si)巴(ba)文,陰(yin)面(mian)是漢(han)字(zi)正(zheng)書。此外(wai)還(huan)(huan)有(you)唐長慶(qing)三年(823年)的(de)《特賜(si)(si)寺(si)莊山(shan)(shan)林地土(tu)四至(zhi)記》碑(bei)(bei),記載了(le)玄中寺(si)創建(jian)始(shi)末和特賜(si)(si)田(tian)莊的(de)情(qing)況。碑文不僅(jin)記述了(le)玄中寺(si)的興衰歷史,同(tong)時(shi)也為研(yan)究(jiu)中國(guo)的佛教史,特別是(shi)研(yan)究(jiu)凈(jing)土(tu)宗的歷史,提供了(le)寶貴的資料(liao)。
北魏延昌四年(515年)造像和北齊河清三年(564年)四面千佛造像,是寺中最古的兩件文物,是研究玄中寺早期歷史的重要材料。并有宋鑄鐵彌(mi)勒佛及明代木雕佛像,俱為(wei)珍貴文物(wu)。這些文物(wu)不(bu)僅是研(yan)(yan)究中國(guo)佛教(jiao)史的重要資料,也對研(yan)(yan)究當時的社(she)會經濟、文化具有參考價值(zhi)。北魏造(zao)像殘碑上刻(ke)佛(fo)像,供養人與銘(ming)文。銘(ming)文為:“大代延昌四(si)年歲次(ci)乙未(wei)十(shi)月庚午(wu)朔七(qi)日丙子(zi)卻(que)波村邑師比(bi)丘法歡合邑七(qi)十(shi)人上為皇帝(di)陛下(xia)造(zao)石佛(fo)兩區(qu)愿(yuan)天下(xia)太平人民和順愿(yuan)從心。”
玄中寺距交城約10千米,交城縣內沒有直達景區的交通車,游客需打車前往(交城縣內有出租車,起步(bu)價4元,1.5公(gong)里(li)以后每公(gong)里(li)1.2元)。另外(wai),從交城至文水的公(gong)路(lu)經(jing)過玄中寺山口,游客可搭過路中巴(ba)返回交城,票價2元。