草原猛犸象是生活(huo)在北方(fang)嚴寒氣候的一種古哺乳動物(wu),約170萬年前起源于中國,身高體壯,有粗(cu)壯的腿,腳(jiao)生四趾,頭特別大。
在(zai)其嘴部(bu)長(chang)出(chu)一(yi)對彎曲的(de)大(da)門牙,體重(zhong)可達(da)8~19噸甚至更(geng)大(da),約有(you)(you)(you)(you)亞(ya)洲象的(de)三(san)倍大(da),有(you)(you)(you)(you)黑色(se)的(de)細密長(chang)毛,具有(you)(you)(you)(you)極厚(hou)的(de)脂(zhi)肪層,厚(hou)度可達(da)9厘(li)米,具有(you)(you)(you)(you)極強的(de)御寒(han)能(neng)力(li)。
猛(meng)(meng)犸是韃(da)靼(da)語“地下居住者”的(de)(de)(de)意(yi)思,真(zhen)猛(meng)(meng)犸象(xiang)(長毛猛(meng)(meng)犸)體型一般和今天的(de)(de)(de)亞(ya)洲象(xiang)類似,更大的(de)(de)(de)猛(meng)(meng)犸是北美(mei)的(de)(de)(de)哥倫比亞(ya)猛(meng)(meng)犸和帝王猛(meng)(meng)犸,這兩種猛(meng)(meng)犸均沒有(you)長毛。猛(meng)(meng)犸的(de)(de)(de)平(ping)均體型小于恐(kong)象(xiang)和劍(jian)齒象(xiang),所以并不是最大的(de)(de)(de)古(gu)象(xiang),但卻是最有(you)名的(de)(de)(de)。它(ta)身高(gao)體壯,有(you)粗壯的(de)(de)(de)腿(tui),腳生四趾,頭特(te)別大,在其嘴部長出一對(dui)彎曲的(de)(de)(de)大門(men)牙。
一頭成熟的(de)(de)(de)草(cao)原(yuan)猛犸(ma),身(shen)長達(da)6.5米(mi),體高(gao)約3米(mi),與亞(ya)洲象相近(jin),門齒(chi)長1.5米(mi)左右,雖(sui)然身(shen)高(gao)不高(gao),但身(shen)體肥碩(shuo),因而(er)體重可達(da)6~8噸(dun)。它(ta)身(shen)上(shang)披著黑色的(de)(de)(de)細密長毛,皮很厚(hou)(hou),具(ju)有(you)極(ji)厚(hou)(hou)的(de)(de)(de)脂肪層,厚(hou)(hou)度(du)可達(da)9厘米(mi)。從(cong)草(cao)原(yuan)猛犸(ma)的(de)(de)(de)身(shen)體結(jie)構來看,它(ta)具(ju)有(you)極(ji)強的(de)(de)(de)御寒(han)能力(li)。
與現(xian)代(dai)(dai)象不同,它(ta)們并非生(sheng)活在熱帶或亞熱帶,而是(shi)生(sheng)活在北(bei)方(fang)嚴(yan)寒氣(qi)候的(de)(de)一種古(gu)哺乳動物(wu)。大(da)小近似現(xian)代(dai)(dai)的(de)(de)象,但頭骨比(bi)現(xian)代(dai)(dai)的(de)(de)象短(duan)而高。無下門齒,上門齒很(hen)長,向(xiang)(xiang)上、向(xiang)(xiang)內卷曲。臼齒由許多齒板(ban)組(zu)成,齒板(ban)排列緊(jin)密,約有30片,板(ban)與板(ban)之間是(shi)發達的(de)(de)白堊質層(ceng)。
曾(ceng)(ceng)生存(cun)于亞、歐大陸(lu)北(bei)部(bu)(bu)及北(bei)美洲(zhou)北(bei)部(bu)(bu)更新世晚(wan)期的寒冷地區(qu)。蘇聯(lian)西伯利亞北(bei)部(bu)(bu)及北(bei)美的阿拉斯加半島的凍土層中,都曾(ceng)(ceng)發現(xian)帶有皮肉的完整個體,胃中仍保存(cun)有當地生長(chang)的凍土帶的植(zhi)物。我(wo)國東北(bei)、山東長(chang)島、內(nei)蒙古、寧夏等地區(qu)也曾(ceng)(ceng)發現(xian)過猛犸的化(hua)石。
科學(xue)家認為(wei),地(di)球(qiu)上(shang)的猛(meng)犸是死(si)于突如其來(lai)的冰(bing)期,使得死(si)亡(wang)后的尸(shi)體即遭凍(dong)結,故未來(lai)得及腐爛。又由于千百(bai)年來(lai)在(zai)地(di)穴中受到冰(bing)雪的保(bao)護掩埋,故能完整地(di)被保(bao)存下來(lai)。在(zai)阿拉斯加(jia)、西伯利亞、中國黃河(he)流域(yu)的凍(dong)土(tu)和冰(bing)層里,曾(ceng)不止一次發(fa)現這(zhe)種動物冷凍(dong)的尸(shi)體。
據(ju)記載(zai),2009年在俄羅斯的(de)凍(dong)土發(fa)現一(yi)具(ju)有(you)(you)毛,有(you)(you)皮的(de)公的(de)猛犸象的(de)尸體,現在被保(bao)存在中(zhong)國。在科學家對其進行掃描時,還(huan)在它體內發(fa)現了活的(de)腦干細胞。但目前猛犸細胞中(zhong)的(de)DNA都已(yi)非常破碎,已(yi)經無法用(yong)于克(ke)隆。所以復(fu)原猛犸仍(reng)是一(yi)個(ge)遙遠的(de)夢。
最大的草原(yuan)猛犸,體高約4.5米(mi),門齒長2.5米(mi)左(zuo)右,體重可達15噸(dun)。它身(shen)上只有稀疏的毛發甚至基本沒有毛。
猛犸象頭骨比現代的(de)(de)象短而高。從(cong)側面看,它(ta)的(de)(de)背部是身體的(de)(de)最(zui)高點,從(cong)背部開始往后很(hen)陡地降下來,脖頸(jing)處有一(yi)個明(ming)顯的(de)(de)凹(ao)陷,其形象如(ru)同一(yi)個駝背的(de)(de)老人。
無(wu)下門齒,上門齒很長,向(xiang)上、向(xiang)外(wai)卷曲。臼齒由許多齒板組成,齒板排列(lie)緊密(mi),約有30片,板與板之間(jian)是發達(da)的白堊質層。
2001年開始,重(zhong)慶自然博物(wu)(wu)館的(de)魏光飚博士和中科(ke)院古脊椎動物(wu)(wu)與古人類(lei)研究所金昌(chang)柱研究員、河(he)(he)北(bei)省(sheng)文物(wu)(wu)局謝飛研究員等(deng)一直(zhi)在對從(cong)河(he)(he)北(bei)省(sheng)泥河(he)(he)灣馬圈溝遺址第(di)三文化層出土的(de)猛(meng)犸象化石進行研究,這(zhe)些化石并不(bu)完整(zheng),只是(shi)(shi)幾(ji)塊零碎的(de)門齒和臼齒化石,但對于從(cong)事(shi)古生(sheng)物(wu)(wu)研究的(de)專家來說(shuo),即便是(shi)(shi)一顆小(xiao)小(xiao)的(de)牙齒,也能透露出上(shang)億(yi)年前生(sheng)物(wu)(wu)的(de)信(xin)息(xi)。
據魏光飚(biao)博士介紹,泥(ni)河(he)(he)灣遺址(zhi)位于河(he)(he)北(bei)省張(zhang)家口市陽原縣(xian)桑干河(he)(he)畔,距北(bei)京100多公(gong)里(li),在泥(ni)河(he)(he)灣馬(ma)圈(quan)溝遺址(zhi)里(li)含有十分豐富的哺乳(ru)動(dong)物和其(qi)它(ta)動(dong)植物化石,是尋找(zhao)亞洲最(zui)早(zao)人類遺跡(ji)的重(zhong)點地區。尤其(qi)是馬(ma)圈(quan)溝遺址(zhi)第三文化層中發現了很(hen)多象類、犀類、鹿類、馬(ma)類等動(dong)物遺骨。
研(yan)究人員對這些門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)和臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化石(shi)進行仔(zi)細研(yan)究之(zhi)后(hou)發現(xian),這些門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化石(shi)呈(cheng)向上向后(hou)彎曲并(bing)旋卷的(de)形態,完全符合猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)門(men)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)特征,而且(qie)從(cong)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化石(shi)可(ke)以(yi)看出,齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)排列緊(jin)密,數(shu)(shu)目達(da)18片(pian)之(zhi)多(duo),“根據我們對猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)進化過(guo)程的(de)了解,從(cong)歐亞大(da)陸最(zui)初的(de)羅馬(ma)尼亞象(xiang)到后(hou)來的(de)長毛猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang),它們的(de)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)是不斷增加的(de),羅馬(ma)尼亞象(xiang)第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)不超(chao)過(guo)10片(pian),南方象(xiang)第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)不超(chao)過(guo)16片(pian),發展到草(cao)原(yuan)(yuan)猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang),第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)已經增加到17片(pian)到22片(pian),齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)最(zui)多(duo)的(de)是長毛猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang),第(di)三(san)臼齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)的(de)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)數(shu)(shu)不少于(yu)20片(pian),最(zui)多(duo)可(ke)以(yi)有30片(pian)齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)板(ban)。”魏光飚博士解釋說,“由(you)此可(ke)以(yi)判(pan)定(ding)這些牙齒(chi)(chi)(chi)(chi)(chi)化石(shi)來自于(yu)一頭體型龐(pang)大(da)的(de)草(cao)原(yuan)(yuan)猛犸(ma)(ma)(ma)象(xiang)。”
根據(ju)地層構(gou)造分析,研究(jiu)者初步推(tui)斷草原猛犸象(xiang)應(ying)該起源于中(zhong)國華北地區。
更令魏光飚博(bo)士感到興奮的是(shi),通(tong)過(guo)對(dui)地層(ceng)構造和(he)古動(dong)物群(qun)的比較,研究(jiu)人員(yuan)初步推測草原猛(meng)犸象出沒在我國(guo)華北地區(qu)的時間應該至少在136萬(wan)年(nian)(nian)以前。在這(zhe)之前國(guo)際學術界普遍承認的觀點是(shi)由英國(guo)學者Lister提出的———草原猛(meng)犸象大約120萬(wan)年(nian)(nian)前起(qi)源于西(xi)伯利亞東北部(bu)。也就(jiu)是(shi)說中(zhong)國(guo)有可能是(shi)草原猛(meng)犸象的真正起(qi)源地。
魏(wei)光飚(biao)博(bo)士做(zuo)出這一推測的依據是,草原猛犸象(xiang)化石所在的馬圈溝遺(yi)址(zhi)第(di)三文(wen)化層(ceng)(ceng)(ceng)比其(qi)旁邊(bian)的小長梁遺(yi)址(zhi)地(di)(di)質(zhi)層(ceng)(ceng)(ceng)位要低12米(mi)到20米(mi),根據地(di)(di)層(ceng)(ceng)(ceng)沉(chen)積規律(lv),在同一連續沉(chen)積剖面上,越高處,沉(chen)積物(wu)的地(di)(di)質(zhi)年代越新,在這之(zhi)前,小長梁地(di)(di)層(ceng)(ceng)(ceng)根據古地(di)(di)磁證據,已經測定其(qi)最低層(ceng)(ceng)(ceng)位地(di)(di)質(zhi)年代為距今136萬年,那么比它(ta)更低的馬圈溝遺(yi)址(zhi)第(di)三文(wen)化層(ceng)(ceng)(ceng)的地(di)(di)質(zhi)年代至少要早于距今136萬年。